La grotte s'effondra plus vite que prévu.
D'abord, d'immenses fissures apparurent au sol. Puis, de gros blocs de pierre et des pans de terre s'effondrèrent à l'intérieur. Bientôt, le sol commença à s'affaisser. Même de loin, on ressentait les secousses.
« Regardez, la vallée fluviale entière s'effondre ! »
« Et l'étudiant de l'Académie de Xiangshan ? Pourquoi n'est-il pas encore sorti ? »
…
Les regards anxieux, les yeux écarquillés de peur, suivaient l'effondrement de la vallée fluviale au loin.
Après une si longue attente, voyant que le terrifiant Fantôme de Démon Divin Xue Wuying ne surgissait pas, tout le monde poussa un soupir de soulagement. Mais quand Mu Feng et Serviteur de l'Épée restèrent introuvables, leurs cœurs se serrèrent à nouveau.
Après tant de temps écoulé sans le moindre bruit ni signe, il semblait probable qu'ils aient connu un sort funeste.
Effectivement, sous le regard inquiet de tous, avec un grondement sourd, la rive sablonneuse tout entière s'effondra. La vallée fluviale se transforma en un vaste méandre, et un immense tourbillon apparut à la surface de l'eau. Un nuage de poussière s'éleva le long de la rive.
« Mu Feng… »
Jian Wushang cria d'une voix rauque. Il voulait les voir, vivants ou morts, et s'apprêtait à se précipiter témérairement quand le Génie Fantôme Lu Xuanfeng lui saisit fermement l'épaule.
« C'est dangereux, Jian Wushang ! Tu ne peux pas y aller maintenant ! »
L'expression de Lu Xuanfeng était grave. À peine eut-il parlé qu'un rugissement sourd retentit. Sous l'effet de l'érosion du fleuve, un large pan de la rive s'effondra à nouveau. À l'horreur des spectateurs, la lointaine vallée fluviale devint d'abord un méandre, puis se changea en un lac trouble. La grotte de pierre menant à l'autel souterrain avait complètement disparu.
« Mu Feng… »
Jian Wushang lança un autre cri, ses jambes fléchirent et il s'affala à genoux, totalement désespéré.
Il n'avait pas connu Mu Feng longtemps, mais leur débat sur la Plateforme Tiance et leur duel à la Tour Wangjiang les avaient fait se respecter profondément, se considérant comme de proches amis. Leurs combats sanglants ensemble au Champ de Bataille Céleste-Démon les avaient encore plus rapprochés.
Voir Mu Feng périr à jamais dans cette vallée fluviale, sans même laisser de restes, déchirait le cœur de Jian Wushang. À ses côtés, le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, tout en conservant son calme habituel, ressentait aussi une inhabituelle abattement.
Un Lettré Supérieur brillant, à la volonté de fer, était mort ainsi. Pour toute l'académie, c'était une perte immense et un regret sans précédent !
« L'Académie de Xiangshan produit vraiment des talents remarquables ! »
« Quel dommage ! Un Lettré Supérieur si courageux et si intelligent mouru ici ! »
…
Les aventuriers survivants baissèrent tous la tête en un silencieux hommage vers la vallée fluviale. Même les élites d'ordinaire arrogantes du Clan Situ ne firent pas exception.
Cette fois, sans l'acte héroïque de Mu Feng, probablement personne n'aurait quitté les Plaines Désolées vivant.
Mu Feng, qui s'était sacrifié sans peur pour abattre le Fantôme de Démon Divin, gagna le sincère respect de tous.
Après un long deuil silencieux, les gens se redressèrent lentement. Ils jetèrent un dernier regard à la vallée fluviale métamorphosée au loin et se mirent à partir en silence. Pas loin, quelqu'un cria soudain : « Regardez ! Tout le monde, regardez ! Ils ne sont pas morts ! Ils sont encore en vie ! »
Quoi ?
Mu Feng et Serviteur de l'Épée étaient encore en vie ?
Tout le monde se retourna et fixa son regard. Effectivement, ils virent deux silhouettes exaltantes.
Mu Feng épuisé et Serviteur de l'Épée grièvement blessé se soutenaient mutuellement en émergeant de la brume de poussière. Leur démarche était chancelante, ils étaient couverts de sang, mais ils avançaient pas à pas.
« Mu Feng… »
« Ils sont en vie ! Tous les deux sont en vie ! »
…
Après un bref moment de stupeur, tous éclatèrent en acclamations et se ruèrent à leur rencontre.
Transporté de joie, Jian Wushang fut le premier à foncer, sa vitesse augmentant. À mesure qu'il approchait, la silhouette de Mu Feng se précisait, et il lui fit signe de loin.
Le d'ordinaire calme Génie Fantôme Lu Xuanfeng le suivit de près, dépassant rapidement les autres aventuriers. Mais lorsqu'ils ne furent plus qu'à une dizaine de mètres, un glacial Vent Yin les balaya, et une silhouette noire les devança. La rafale glaciale portait une intention meurtrière acérée.
Pas bon !
Jian Wushang et Lu Xuanfeng ressentirent tous deux un choc de peur. Ils focalisèrent leur regard : la silhouette vêtue de n'était pas un aventurier ordinaire. C'était clairement l'expert sinistre et maléfique de la Secte de l'Homme de Bois, le Chef Démon Mu Renli.
Quand le Fantôme de Démon Divin Xue Wuying s'était livré à sa tuerie, ce type s'était planqué quelque part. À présent, il réapparaissait soudainement. Quels étaient ses desseins ?
Le Rouleau des Fleuves et des Montagnes ! Le Dragon de Pierre Cristalline !
Le cœur de Jian Wushang et de Lu Xuanfeng s'affaissa tandis qu'ils comprenaient vite les intentions du Chef Démon Mu Renli. Ce sinistre et maléfique Chef Démon n'allait pas accueillir chaleureusement Mu Feng et Serviteur de l'Épée chancelants. Il avait clairement d'autres projets : s'emparer du Rouleau des Fleuves et des Montagnes à l'intérieur de Mu Feng et prendre le Dragon de Pierre Cristalline scellé en lui.
« Mu Feng, fais attention ! »
Jian Wushang rugit de colère, tira son épée acérée avec un clang et bondit en avant.
À peine eut-il parlé que le Mu Renli vêtu de noir accéléra à nouveau, apparaissant comme un fantôme derrière Mu Feng et Serviteur de l'Épée. D'une paume, il envoya valser le grièvement blessé Serviteur de l'Épée. Puis, sa large main saisit et serra la gorge de Mu Feng par-derrière. Une légère pression de ses doigts pouvait écraser la trachée de Mu Feng.
Après s'être échappés des profondeurs de l'effondrement souterrain, Mu Feng et Serviteur de l'Épée étaient complètement vidés, leurs blessures encore pires. Pris au dépourvu, ils furent facilement pris en embuscade par le sinistre Chef Démon Mu Renli.
« Tuez-le ! »
Furieux et alarmé, Jian Wushang fonça avec une intention meurtrière écrasante. Lu Xuanfeng le suivit de près.
Inattendu, avant qu'ils ne puissent s'approcher, une lueur sombre apparut soudain. Plus de cent Marionnettes de Guerre se matérialisèrent, s'entassant autour de Mu Renli et bloquant fermement leur passage. Avec deux clangs, leurs attaques furieuses non seulement furent bloquées, mais un groupe de Marionnettes de Guerre lança une vive contre-attaque, les tenant à distance.
« Gahaha ! La Formation de Marionnettes ! Voyons qui a l'habileté pour la percer ! »
Le Mu Renli vêtu de noir riait follement, ses doigts pressant fort contre l'os de la gorge de Mu Feng. « Jeune homme, impressionnant ! Je n'aurais vraiment pas cru que vous deux abattiez réellement ce Fantôme de Démon Divin. Avoir un tel courage et une telle capacité à un si jeune âge est remarquable. Puisque vous avez tué le Fantôme de Démon Divin, je ne vais pas vous compliquer la vie. Je vous laisse la vie sauve. Remettez juste le Rouleau des Fleuves et des Montagnes ! Gahaha ! »
Après son coup réussi, regardant le faible et sans défense Mu Feng, Mu Renli riait d'excitation. Ses yeux scrutaient le corps de Mu Feng à répétition, de plus en plus exaltés.
Dès qu'il avait vu Mu Feng pour la première fois, il avait envisagé de faire un coup soudain pour le capturer et le raffiner en Marionnette de Guerre. Pour cette raison, il avait secrètement lancé une féroce Attaque d'Âme pour tester la force de Mu Feng. Failli être blessé par le retour de Cri d'Âme de Mu Feng, il n'en fut pas effrayé mais devint encore plus déterminé à faire de Mu Feng une Marionnette de Guerre.
Quand le terrifiant Fantôme de Démon Divin se libéra, il crut avoir perdu sa chance. Mais au final, Mu Feng tomba tout de même entre ses mains. Comment ne pas être excité ! Non seulement il gagnerait une puissante Marionnette de Combat, mais il pourrait aussi s'emparer du Dragon de Pierre Cristalline d'un prix inestimable. Un double gain !