Tap, tap, tap…
Entouré de plus d'une dizaine de proches serviteurs, Situ Han était assis en tailleur au sol, frappant sans relâche le poisson de bois qu'il tenait en main. Un cercle éblouissant de lumière dorée enveloppait tous ses serviteurs extérieurs.
Le poisson de bois dans sa main différait quelque peu de ceux qu'on voit couramment dans les temples ordinaires. D'un premier coup d'œil, il se divisait en deux parties. La partie supérieure présentait une carpe koï vivante, d'un réalisme saisissant ; la partie inférieure, un lotus blanc s'épanouissant lentement. Il avait neuf pétales, chacun sculpté d'une figure de Bouddha, et sous eux s'alignaient de minuscules caractères sanskrits, d'une densité extrême.
Le son du poisson de bois n'était pas fort, mais il portait une qualité éthérée. On eût dit un Bouddha vivant arpentant le Royaume Mortel pour prêcher la Loi bouddhique. La lumière dorée émise par le poisson de bois n'était pas particulièrement nuisible aux gens, simplement un peu aveuglante. Pourtant, le doppelgänger du Fantôme du Démon-Dieu, incroyablement puissant, se montrait visiblement sur ses gardes, tournant autour du groupe avec prudence.
S'il s'approchait par mégarde un peu trop près et touchait un brin de cette lumière dorée, l'énergie démoniaque sur son corps crépitait et grésillait aussitôt.
« Quel superbe Poisson de Bois du Trône de Lotus ! Je n'aurais jamais cru que moi, Xue Wuying, je rencontrerais un vestige de l'Antique Secte Bouddhique ici, hahaha ! »
Les traits du doppelgänger du Fantôme du Démon-Dieu étaient flous, enveloppés d'une énergie noire, dérivant comme un nuage sombre en perpétuel changement. « Pas mal, la cultivation et l'état d'esprit sont tout à fait corrects. Mais vous êtes tous condamnés aujourd'hui. Ce Poisson de Bois du Trône de Lotus dans ta main passera en ma possession ! Laisse-moi dévorer l'énergie du moine éminent éclairé de l'antique porte bouddhique qu'il contient, et me transformer en Bouddha vivant, hahaha ! »
Le Fantôme du Démon-Dieu riait sans retenue. Au sein de son énergie démoniaque sinistre, une aura sanglante, furtive et insaisissable, se dégageait, procurant une sensation de danger et de mal extrêmes.
« Poisson de Bois du Trône de Lotus ? »
Voyant que l'autre avait instantanément reconnu l'origine du poisson de bois dans sa main, l'expression de Situ Han devint encore plus solennelle. Les frappes s'accélérèrent, et la lumière dorée s'intensifia. Mais quelle que fût la vitesse de ses coups, il ne pouvait au mieux forcer le doppelgänger du Fantôme du Démon-Dieu à reculer de quelques pas, absolument incapable de le chasser complètement.
Le poisson de bois dans sa main était extraordinaire et requérait une méthode mentale particulière pour activer la marque laissée par l'antique porte bouddhique. Chaque frappe consumait une quantité significative de Puissance Spirituelle et d'énergie mentale. Continuer ainsi n'était manifestement pas une solution viable !
L'expression de Situ Han s'assombrissait de plus en plus. Bien qu'il parût en position invincible, Mu Feng et les autres comprirent vite son dilemme. Ils échangèrent un regard, silencieusement alarmés. Même le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, d'ordinaire si plein de ressources, était à court d'idées.
La puissance de la Formation Échiquier du Ciel et de la Terre était stupéfiante, habile tant à l'offensive qu'à la défensive. Elle pouvait tenir tête à une escouade de Démons Célestes sans problème, mais tenter d'arrêter un terrifiant Fantôme du Démon-Dieu relevait de l'aveugle fantaisie. Ils avaient cru dans un premier temps que le groupe du Clan Situ pourrait encore contenir le Fantôme du Démon-Dieu, leur permettant de percer et de s'enfuir. Inattendu, le Fantôme du Démon-Dieu se faisant appeler Xue Wuying se révélait encore plus terrifiant que quiconque ne l'avait prévu. Nul ne pouvait le retenir ; qui savait quel Démon-Dieu redoutable il avait dû être de son vivant !
Que faire ?
Mu Feng et Jian Wushang, se tenant à ses côtés, échangèrent un regard. Des perles de sueur froide coulaient sur leurs fronts.
Boom…
Avant qu'ils n'aient pu réfléchir davantage, le sol trembla de nouveau. Cette fois, depuis les profondeurs souterraines monta un rugissement hurlant, désespéré, comme si des dizaines de milliers de Démons Célestes s'étaient rassemblés, hurlant pour jaillir de l'extrémité de la Faille Spatio-Temporelle.
Le Sceau Antique, profond sous terre, était sur le point d'être totalement déchiré !
Entendant les bruits venus des profondeurs, les survivants des Plaines Désolées devinrent encore plus terrifiés.
Sous la chasse du Fantôme du Démon-Dieu, les membres du Clan Situ et les aventuriers qui, sans le savoir, avaient servi d'appât et s'étaient élancés, furent rapidement réduits de moitié. Les autres battirent en retraite dans la panique. N'osant plus charger, ils se ruèrent instinctivement vers l'endroit où se trouvait Situ Han, cherchant sa protection.
Plus il y avait de serviteurs et d'aventuriers qui repliaient, plus la drain sur sa puissance était grand. Alors que les gens ne cessaient de refluer, Situ Han, menant le Clan Situ, ne put s'empêcher de gémir intérieurement.
Peut-être pour se concentrer pleinement sur la rupture du Sceau Antique au fond de la terre, ou peut-être délibérément pour épuiser les forces de Situ Han, le Fantôme du Démon-Dieu ne chassait que ceux qui tentaient de percer, ignorant complètement ceux qui se retiraient près de Situ Han. Le doppelgänger à l'extérieur du périmètre du Clan Situ dérivait en émettant des ricanements sinistres.
« Partez, maintenant que le Fantôme du Démon-Dieu est retenu par les gens du Clan Situ, dépêchez-vous ! Si nous ne partons pas maintenant, il sera trop tard ! »
Voyrant la situation tourner au drame, Mu Feng et les autres devinrent de plus en plus tendus.
Qian Chongshan, tenant un long arc, hurla l'alarme. Sans attendre les réponses de Mu Feng et Jian Wushang, il s'élança le premier imprudemment. L'autre étudiant restant hésita brièvement, puis serra les dents et le suivit.
« Non, revenez ! »
Mu Feng cria pour les arrêter, mais il était déjà trop tard.
Le Fantôme du Démon-Dieu, rôdant hors du groupe du Clan Situ, se brouilla et apparut soudain devant les deux étudiants. Au moment suivant, deux cris misérables déchirèrent le ciel !
Aux yeux des gens ordinaires, les cultivateurs au Royaume d'Élite avaient déjà transcendé la catégorie mortelle et possédaient de grands pouvoirs surnaturels. Mais devant le Fantôme du Démon-Dieu, ils étaient totalement vulnérables. Un seul doppelgänger suffisait à balayer des centaines d'êtres en un instant.
En deçà du Vrai Royaume Humain, un coup signifiait mort certaine !
« Mille sabords, c'est l'un des Fantômes du Démon-Dieu les plus coriaces à gérer. De son vivant, ce devait être un Chef Démon indomptable et sans pair ! » Le visage de Lu Xuanfeng, le Génie Fantôme, était blême, ses yeux emplis de peur pour la première fois.
La force de ce Fantôme du Démon-Dieu dépassait toutes les attentes.
Nul n'avait imaginé que le Sang Démon Inné délibérément répandu au sol par ce fou de Lion Doré Zhu Baxuan avant son départ invoquerait un Chef Démon aussi terrifiant. Sceller une entité aussi redoutable — pas étonnant que la Vallée d'Eau Douce fût désignée zone interdite au sein du Champ de Bataille Céleste-Démon, un lieu où nul n'osait mettre les pieds à la légère !
Que faire ?
Mu Feng scruta les alentours. Plus le danger grandissait, plus il devenait calme.
Foncer tête baissée était une impasse ; attendre ainsi n'était même pas une solution. Après un instant de réflexion, un gargouillis résonna en lui tandis que son énergie sanguine bouillante affluait rapidement. D'une voix grave, il dit : « Frère Wushang, te souviens-tu de l'aîné dont je t'ai parlé, la Chauve-Souris Volante ? »
« Oui, celui qui a forcé l'entrée du Champ de Bataille Céleste-Démon et dont le sort est inconnu. Pourquoi ? » Jian Wushang regarda Mu Feng avec quelque confusion, ne comprenant pas pourquoi il en parlait soudain.
« Peut-être ne le reverrai-je jamais ! »
Mu Feng eut un sourire amer, puis poursuivit : « Frère Wushang, j'ai une requête. Si tu perces avec succès, aide-moi s'il te plaît à retrouver la trace de cet aîné. Amène-le au camp du Palais des Lettres dans le Champ de Bataille Céleste-Démon, et rentre sain et sauf aux Marches du Sud ! »
« Quoi ? Frère Mu Feng, ne sois pas téméraire ! »
Jian Wushang fut saisi et comprit immédiatement l'intention de Mu Feng, tentant aussitôt de l'en empêcher. Malheureusement, avant qu'il n'ait pu saisir l'épaule de Mu Feng, ce dernier jaillit en avant, bondissant hors du cercle.
Vwouush… !
Le visage de Mu Feng était glacial tandis qu'il mobilisait pleinement l'énergie sanguine en son corps, glissant au-dessus des Plaines Désolées tel un grand roc déployant ses ailes.
Étonnamment, il ne chargea pas vers l'extérieur pour percer. Au contraire, il prit la direction opposée, se dirigeant droit vers la vallée de la rivière ensanglantée, et plongea dans les profondeurs insondables de la Grotte de Pierre. Derrière lui, le mince Serviteur de l'Épée le suivait de près comme une ombre. Leur action soudaine stupéfia tout le monde. Même Situ Han, menant le Clan Situ, ne put s'empêcher de pousser un cri de surprise. Puis son visage s'illumina de compréhension tandis qu'il saisissait vite l'intention de Mu Feng.
À ce moment critique, percer était quasi certainement un chemin vers la mort, à peine suffisant pour contenir le Fantôme du Démon-Dieu d'une puissance immense. Au contraire, s'aventurer dans la gueule du tigre et se ruer dans le Sceau Antique au fond de la terre pourrait forcer le Fantôme du Démon-Dieu à intercepter de toute sa force, créant ainsi une rare et parfaite opportunité pour que les autres s'enfuient !