Boom…
Un sourd coup de tonnerre explosa aux oreilles de la foule.
Le tonnerre était assourdissant, causant une douleur aiguë dans leurs tympans. L'Âme Spirituelle dans leurs esprits trembla violemment, comme si leur âme même allait être secouée hors de leur corps.
De lourds coups de tonnerre se succédèrent sans cesse, comme un homme fort frappant un immense tambour de bronze. D'abord, ils résonnèrent avec des intervalles entre eux. Puis, le son devint plus fort et plus pressant, causant vertiges et bouillonnement du sang et de l'énergie. Même à distance, les étudiants à la cultivation superficielle ne purent l'endurer ; des traces de sang suintèrent des commissures de leurs bouches. La marée autrefois écrasante de Démons Célestes s'immobilisa net, reculant même instinctivement.
La Tribulation Céleste, comme son nom l'indiquait, était un fléau du ciel, une catastrophe éclatant de la puissance conjuguée du ciel et de la terre.
Fixant les Nuées de Tribulation qui couvraient le ciel, les Démons Célestes d'ordinaire sans peur ressentirent une terreur profonde. Bien que Mu Feng restât immobile, assis en tailleur au sol, pas un seul démon n'osa plus charger. Au contraire, ils reculèrent instinctivement, s'éloignant du centre de la tribulation.
Le groupe rapide mené par Jian Wushang s'arrêta aussi, cherchant refuge parmi les dunes de sable voisines.
La Tribulation Céleste arriva avec une extrême rapidité, éclatant en un clin d'œil. Revenir à la Grotte de Pierre était déjà impossible ; ils ne purent qu'abriter sur place. Voyant que le terrifiant Général Démon Céleste allait être tué par Mu Feng, il n'était plus nécessaire de charger non plus. Fondamentalement, chacun doit endurer sa propre Tribulation Céleste seul. Si des étrangers interféraient, plus ils étaient forts, plus la colère céleste qu'ils provoqueraient serait terrifiante.
Boom, boom…
Le tonnerre à glacer le sang rugit sans relâche.
Loin de là, les étudiants cachés dans la Grotte de Pierre sentirent leur sang bouillonner. Pourtant Mu Feng, en première ligne, restait assis en tailleur au sol, ferme comme une montagne. Il ne força pas l'affrontement en remuant son sang et son énergie internes. Au contraire, il demeura serein d'esprit et de corps, ouvert et réceptif, laissant les sourds coups de tonnerre exploser près de ses oreilles. Lentement, le sang et l'énergie en lui montèrent et descendirent comme la marée, synchronisés avec le tonnerre extérieur.
Quand le tonnerre externe était pressant, son sang et son énergie internes affluaient rapidement ; quand le tonnerre s'apaisait légèrement, son sang et son énergie se calmaient en conséquence, formant peu à peu un équilibre subtil.
Écouter en silence le tonnerre dans le vide désolé, inhabité !
Mu Feng calma son cœur et concentra son esprit pour sentir le tonnerre tombant du ciel.
À cet instant, il revit naturellement la scène où il écoutait le tonnerre dans la Tour Wenbi à Jianshui, et il se souvint du mystérieux Révérend Ruoxu assis au sommet de la tour.
« Qui est donc le Révérend Ruoxu ?
« Que étaient exactement ces mystérieux coups de tonnerre sur la Tour Wenbi ? Pourraient-ils vraiment réprimer quelque Antique Démon Dieu ? »
…
Au moment critique de sa percée, sous le bombardement de la Tribulation Céleste, des pensées parasites essaimèrent dans l'esprit de Mu Feng, et le Démon Intérieur refit surface. Cette fois cependant, le Démon Intérieur frappa avec une férocité sans précédent. Levant les yeux, des silhouettes géantes de Chefs Diables semblaient se matérialiser parmi les Nuées de Tribulation dans le ciel, griffant frénétiquement comme pour descendre avec les coups de tonnerre.
La moindre agitation rendait les coups de tonnerre encore plus terrifiants, explosant directement dans son esprit comme pour réduire son âme en pièces. Son sang, son énergie et sa Puissance Spirituelle commencèrent à bouillonner erratiquement, brisant rapidement l'équilibre dedans et dehors de son corps. Il ne parvint à endurer qu'un court moment avant que son front ne fût couvert de sueur froide, ses pensées parasites se multipliant, son sang, son énergie et sa Puissance Spirituelle s'emballant de plus en plus hors de contrôle.
Problème !
Si cela continuait, il mourrait assurément sous cette redoutable Tribulation Céleste !
Alarmé, Mu Feng sentit vite le danger. Impuissant, plus il s'affolait, plus il lui était difficile de retrouver le calme. Les pensées parasites dans son esprit étaient comme des herbes dans une prairie, impossibles à éradiquer ou à trier complètement.
Le tonnerre assourdissant en lui-même n'était pas le pire. La vraie horreur des Nuées de Tribulation résidait dans la facilité avec laquelle elles agitaient le Démon Intérieur du cultivateur. Plus le Démon Intérieur était lourd, plus la Tribulation Céleste devenait puissante ; et plus la tribulation était puissante, plus il était difficile de garder son sang-froid, ce qui à son tour nourrissait le Démon Intérieur. Cela créait un cercle vicieux terrifiant.
Il ne fallut pas longtemps, après avoir cherché le calme, pour que Mu Feng découvre la véritable terreur de la Tribulation Céleste.
Lentement, alors que des coups de tonnerre d'une férocité saisissante explosaient près de ses oreilles, son corps se mit à trembler, du sang suintant des commissures de sa bouche. Ses blessures, plus dévastateur encore, se rouvrirent, saignant abondamment. Sa pure Puissance Spirituelle interne sembla même sur le point de se dissiper. L'Âme Spirituelle planant dans les airs, ainsi que le Rouleau des Fleuves et des Montagnes et l'Éclat de Sang, se mirent aussi à trembler.
« Il a des ennuis ! Mu Feng ne tiendra pas longtemps ! »
« Incroyable ! Est-ce vraiment la tribulation pour percer du Royaume Mortel au Royaume d'Élite ? Le tonnerre tombant des Neuf Cieux… cette tribulation est presque comparable à ce que les gens ordinaires affrontent en perçant au Vrai Royaume Humain ! »
…
Les étudiants cachés dans la Grotte de Pierre s'écrièrent, choqués.
La Tribulation Céleste s'amassant au-dessus de la tête de Mu Feng était d'une terreur absolue ; même le profondément énigmatique Génie Fantôme Lu Xuanfeng n'y échappa pas. Bien qu'ils souhaitassent désespérément aider, ils étaient impuissants, sans pouvoir.
C'était une connaissance commune dans la cultivation : plus la puissance est grande, plus la Tribulation Céleste affrontée lors d'une percée est puissante. En général, tous les génies exceptionnels s'isolent à l'approche de leur tribulation, la traversant sous la protection d'anciens ou de leur secte. Qui aurait cru que Mu Feng oserait tenter cette tribulation ici, maintenant ?
Sans Restrictions antiques ni trésors magiques puissants, comment pourrait-il espérer l'endurer ?
La cascade implacable de lourds coups de tonnerre tonnait sans cesse à ses oreilles, devenant toujours plus pressante. Dans le ciel, les sombres Nuées de Tribulation tourbillonnantes clignotaient d'éclairs, contenant une puissance incommensurable, semblant décidées à détruire Mu Feng.
Sous le double assaut du Démon Intérieur et de la Tribulation Céleste, la situation de Mu Feng empirait. Lentement, de plus en plus de sang jaillissait de ses blessures, ses pouvoirs instables divaguaient sauvagement, sortant peu à peu de son contrôle. Là où ils affluaient, ses tendons, ses os et sa chair se déchiraient pouce par pouce, comme si tout son corps pouvait exploser à tout instant.
Simultanément, de fines fissures apparurent sur l'Épine du Démon Céleste, l'Éclat de Sang et le Rouleau des Fleuves et des Montagnes. L'Âme Spirituelle planant perpétuellement à trois pieds au-dessus de sa tête pâlit et vacilla, semblant au bord de l'anéantissement sous l'assaut du tonnerre.
« Bien ! Cette Tribulation Céleste arrive à point nommé ! »
Pendant que les autres s'inquiétaient pour Mu Feng, Dao Duanliu, déguisé en Liu Lei sous une dune de sable poussiéreuse, ressentit une joie parfaite, son cœur fleurissant d'allégresse.
Au départ, lorsqu'il s'était élancé imprudemment hors de la Formation des Talents Fantômes du Ciel-et-Terre avec Jian Wushang et les autres, il s'était préparé au pire. Il avait résolu que si on le poussait à la limite absolue, il chargerait personnellement pour tuer Mu Feng, son rival de toujours.
Il avait mis de grands espoirs dans le puissant Général Démon Céleste. Hélas, plus l'espoir est grand, plus la déception est lourde. Non seulement le frénétique Général Démon Céleste n'élimina pas Mu Feng comme prévu, mais il fut au contraire scellé par le Rouleau des Fleuves et des Montagnes que Mu Feng invoqua.
Le Rouleau des Fleuves et des Montagnes ! Forgé de main par le Grand Maître d'une Génération, le Seigneur du Palais Ye Beigong !
Au moment où il vit Mu Feng déchaîner le Rouleau des Fleuves et des Montagnes pour sceller le Général Démon Céleste, Dao Duanliu, sous les traits de Liu Lei, sentit son cœur s'effondrer. Sa confiance en l'assassinat de Mu Feng devint de plus en plus fragile. Inattendu, la fortune tourna. Juste au moment où il s'apprêtait à tout risquer et attaquer personnellement, la redoutable Tribulation Céleste éclata enfin. Ses attaques devinrent plus féroces instantanément, brisant les défenses de Mu Feng et aggravant drastiquement ses blessures.
« Mu Feng, ah Mu Feng, quel dommage que je ne sois pas celui qui te tranchera la tête ! Hahaha ! »
Observant Mu Feng, dont les blessures s'aggravaient de seconde en seconde non loin de là, Liu Lei pensa intérieurement, un sourire cruel tordant son visage.