Un éclair de lumière cyan brilla, et le groupe parvint au lointain Champ de Bataille Céleste-Démon.
Ils ouvrirent les yeux et examinèrent les alentours. Aux quatre directions s'étendaient des déserts sans fin, des montagnes ondoyantes et d'immenses étendues de sable partout. Nul arbre haut et luxuriant, pas même un arbuste rabougri. De rares herbes sans nom poussaient çà et là, dessinant un tableau désolé.
L'air était saturé d'une énergie noire sans bornes, rendant le ciel entier sombre et lugubre, sans distinction entre le jour et la nuit. À travers le désert infini, des rafales de vent glacial soufflaient par instants, glaciales jusqu'aux os, accentuant le malaise de tous.
« N'avait-on pas dit qu'on serait téléportés directement au camp du Palais des Lettres dans le Champ de Bataille Céleste-Démon ? Où sommes-nous ? »
« Regardez tous ! C'est un endroit que le Palais des Lettres n'a jamais atteint. La carte montre cette zone comme entièrement noire ! »
…
Face à cet environnement totalement inconnu, les gens discutèrent avec anxiété. Quelqu'un injecta le premier de la Puissance Spirituelle et activa le Brassard de Cristal Noir à son poignet. Il découvrit que la zone sur la carte était complètement noire, et que la distance jusqu'au petit point rouge représentant le camp du Palais des Lettres était extraordinairement lointaine. Un cri jaillit.
Alors, tout le monde activa son Brassard de Cristal Noir. Sans exception, tous affichèrent une zone d'un noir d'encre.
Cela signifiait qu'un problème était survenu pendant la téléportation. Ils avaient involontairement atterri dans un lieu que le Palais des Lettres n'avait jamais exploré. De tels endroits étaient soit extrêmement reculés, soit des zones interdites au sein du Champ de Bataille Céleste-Démon. Coïncidant avec l'instabilité spatio-temporelle actuelle du Champ de Bataille, d'innombrables Démons Célestes émergeaient. Quel que soit le scénario, la situation leur était extrêmement défavorable.
Froufrou, froufrou, froufrou…
Au moment où tous discutaient avec anxiété, un bruissement sinistre surgit soudain des ténèbres. L'Énergie Démoniaque dans l'air s'épaissit, comme si un danger s'approchait furtivement.
« Pas bon ! Démons Célestes ! Formez-vous ! »
« Formation circulaire de défense, vite ! »
…
À ce moment critique, bien que saisis de frayeur et de peur pour leur propre sort, l'entraînement des étudiants porta vite ses fruits. Chacun paniquait sans sombrer dans le chaos, formant rapidement une formation circulaire de défense serrée. Surtout les nombreux disciples de la Salle de l'Épée Littérale, qui se distinguèrent, se tinrent au périmètre extérieur de la formation, prêts et en alerte.
Les Démons Célestes de niveau le plus bas étaient presque équivalents à la force d'un Sommet du Royaume Mortel. De plus, ils apparaissaient souvent en grands groupes, lançant des attaques féroces à une vitesse fulgurante. Leurs assauts étaient si terrifiants qu'un expert du Royaume d'Élite en aurait été consterné. Bien que des centaines d'étudiants fussent réunis, leur nombre leur permettait de venir à bout d'un petit groupe de Démons Célestes. Mais dans ce périlleux Champ de Bataille Céleste-Démon, tout pouvait arriver, et ils devaient rester vigilants !
Le bruissement s'approchait sans cesse.
Bientôt, de grandes silhouettes apparurent autour d'eux. Elles portaient deux cornes sur la tête et une épaisse armure. Chacune dépassait deux mètres, se pressant en une masse imposante et sombre. Voyant les nombreux étudiants prêts au combat, elles levèrent simultanément la tête et rugirent. Puis, brandissant des massues démoniaques, elles chargèrent violemment.
Démons Cornus !
Sous le regard de tous, un groupe de Démons Cornus féroces jaillit des ténèbres, au nombre d'au moins mille.
Les Démons Célestes émergent du légendaire Royaume Démonique par les Failles Spatio-Temporelles. Ces Démons Cornus devant eux étaient différents ; la légende dit qu'ils naissent de l'Énergie Démoniaque à l'intérieur du Champ de Bataille Céleste-Démon. Bien que moins redoutables que les Démons Célestes et limités en intelligence, chacun était puissant et d'une férocité exceptionnelle. Une charge de mille Démons Cornus ensemble constituait aussi une force qu'on ne pouvait sous-estimer.
« Changez de formation ! Formation de l'Oie Sauvage à l'attaque ! Attaquer pour défendre, en finir vite ! »
Dans la foule, un homme d'âge moyen à la barbiche donna un ordre ferme. Bien que sa manche droite ne portât que quatre épées brodées, indiquant que sa force n'était peut-être pas exceptionnellement élevée, il était expérimenté, s'étant rendu plusieurs fois au Champ de Bataille Céleste-Démon pour s'y entraîner, et jouissait d'un grand respect. Au milieu de la panique, il était devenu de fait le meneur du groupe.
À ces mots, les étudiants changèrent vite de formation et chargèrent plutôt vers les Démons Cornus à l'est. Vwouush, vwouush, vwouush… Avant même d'approcher, de vives vagues d'énergie d'épée sifflèrent, coupant les premiers rangs de Démons Cornus en deux. L'instant d'après, les deux camps s'entrechoquèrent violemment.
La victoire se décida en quelques courtes respirations.
Au prix de plus d'une douzaine d'étudiants gisant dans des flaques de sang, ils broyèrent férocement les Démons Cornus droit devant eux. Menés par Jian Wushang, les forces d'élite de la Salle de l'Épée Littérale au premier rang frappèrent avec une férocité exceptionnelle. Chaque coup d'épée tranchait souvent les énormes têtes des Démons Cornus ou les coupait net en deux !
« La formation arrière devient la formation avant ! Formation en pointe de flèche ! »
Après avoir écrasé les Démons Cornus de front, l'homme d'âge moyen à la barbiche ordonna vite un nouveau changement de formation. Bientôt, les étudiants bien entraînés permutèrent rapidement et poussèrent vers les Démons Cornus restants.
Inattendu, bien que surclassés, les Démons Cornus restants ne fuirent pas. Au contraire, leur nature bestiale explosa, et ils chargèrent sans peur. Malheureusement, sous l'assaut des étudiants, ils tombèrent bientôt au sol les uns après les autres. Après en avoir éliminé tous, chacun se détendit enfin, réalisant qu'il s'agissait d'une fausse alerte.
« Mille Chefs Diables ! Ça nous a donné une frousse. Heureusement, ce n'était qu'un tas de Démons Cornus ! »
« Oui, s'il s'était agi d'un groupe de Démons Célestes, ça aurait été embêtant ! »
…
Les gens discutèrent avec ferveur, comptant secrètement leur chance. Quelques étudiants blessés s'assirent simplement pour panser leurs blessures ou s'appuyèrent contre des rochers pour reprendre leur souffle.
Voyant tout le monde se détendre si vite, l'homme d'âge moyen à la barbiche fronça les sourcils. « Tout le monde, restez en alerte ! Nous ne devons absolument pas baisser la garde maintenant. Ce qui vient d'apparaître n'étaient que les Démons Cornus de niveau le plus bas. Les Démons Cornus puissants ne le cèdent en rien aux Démons Célestes. Tous, soyez prudents ! »
« Oui, merci, Frère aîné Yan Jia ! »
« Frère aîné Yan, que faisons-nous maintenant ? Par où aller ? »
…
Les étudiants reposant au sol se relevèrent les uns après les autres, se rassemblant autour de l'homme d'âge moyen expérimenté, Yan Jia.
« Wushang, qu'en penses-tu ? Et si tu prenais le commandement, nous menais hors d'ici et de retour au Palais des Lettres ? »
Yan Jia tira sur sa barbiche, ne répondant pas aux questions, mais tourna le regard vers Jian Wushang qui se tenait non loin.
En tant qu'étudiant le plus âgé parmi eux, il connaissait ses limites. Bien qu'il se fût rendu plusieurs fois au Champ de Bataille Céleste-Démon, chaque fois il n'avait été qu'une figure mineure. Il n'avait jamais affronté une situation aussi complexe et dangereuse et ne pouvait assumer la lourde responsabilité de mener tant d'étudiants à travers monts et rivières jusqu'au camp du Palais des Lettres. En certains aspects, il était même moins capable que Jian Wushang, qui s'était entraîné dehors pendant de nombreuses années.
« Frère aîné Yan, moi, Jian Wushang, j'ai toujours travaillé seul. Je ne crois pas avoir une telle capacité. Mais avez-vous oublié ? Parmi nous se trouvent deux Lettrés Supérieurs exceptionnels ! » Jian Wushang secoua la tête en refusant, fit une pause, puis continua : « L'un est l'Héritier de la Vallée des Spectres, plein de sagesse et de stratégies. L'autre est un génie sans pair, d'un talent exceptionnel, sur le point de devenir le disciple personnel du Seigneur de l'Académie. En rejoignant le Palais des Lettres, il s'est vu décerner directement le titre "Quatre Livres et Trois Épées" — le Lettré Supérieur Mu Feng ! Lu Xuanfeng, Frère Mu Feng, veuillez avancer ! »
Bien que Jian Wushang restât d'ordinaire à l'écart, en tant qu'étoile montante de la Salle de l'Épée Littérale, il était aussi très bien informé. Il connaissait depuis longtemps le passé du Génie Fantôme Lu Xuanfeng. Donnant un signal subtil, les nombreux disciples de la Salle de l'Épée Littérale s'écartèrent, révélant le discret Génie Fantôme Lu Xuanfeng et Mu Feng.
Héritier de la Vallée des Spectres ?
Mu Feng fut quelque peu surpris, regardant le Génie Fantôme Lu Xuanfeng, petit et d'apparence peu impressionnante.
Lors de leur première rencontre à la Tour Wangjiang, il avait su que l'autre était inhabituel, mais il ne s'attendait pas à cette identité supplémentaire.
La Vallée des Spectres et la Secte du Poison étaient toujours mystérieuses et discrètes, mais leur puissance était tout aussi redoutable. L'Héritier de la Vallée des Spectres de chaque génération était une figure extraordinaire, savante en toutes choses du ciel et de la terre, excellant particulièrement dans les formations et les stratégies.
« Un Héritier de la Vallée des Spectres de cette génération, comment a-t-il fini par se mêler à ce vaurien de Liu Lei ? »
Mu Feng fronça les sourcils. Avant qu'il n'ait le temps d'y réfléchir davantage, soudain, une rafale de vent aigu jaillit des ténèbres droit vers le centre de son front. Elle était d'une rapidité extrême, comblant la distance en un instant.