« Non… Frère Mu Feng… »
Jing Wushuang poussa un cri perçant, ses mains et ses pieds devinrent glacés.
Au moment où Mu Feng fut projeté hors du chariot, la Vigne de Sang qui l'enlaçait vit son éclat rouge s'affadir prestement. Quand le chariot presque disloqué s'écrasa lourdement contre un gros rocher, elle fut elle aussi éjectée et roula sur l'herbe une dizaine de pas plus loin. Relevant la tête, elle aperçut par hasard Yanyulou qui les pourchassait sans relâche, portant froidement son épée vers le cœur de Mu Feng. Elle voulut se ruer à son secours, mais il était tout simplement trop tard.
Bzzz…
Le coup de Yanyulou, de toute sa puissance, n'avait pas d'égal.
En cet instant, Mu Feng ne vit plus que le froid scintillement de la lumière qui fondait sur lui. Il n'eut le temps ni d'esquiver ni d'appeler à l'aide avant que la glaciale longue épée de Yanyulou ne le transperce à nouveau. Au bord de la vie et de la mort, incapable d'éviter ou de contre-attaquer, son esprit n'avait jamais été aussi clair. Il distingua nettement le faible ricanement sur le visage de Yanyulou, et entendit même le bruit de sa propre chair et de sa peau s'ouvrant sous la lame.
« Qui ose semer le trouble dans notre Manoir de la Fleur de Prunier ! »
Juste au moment où l'épée de Yanyulou marquait une légère pause, prête à transpercer d'un seul trait le cœur de Mu Feng, une voix froide jaillit soudain de l'obscurité. Alors apparut abruptement une femme vêtue de blanc, sa silhouette gracile descendant avec des flocons de fleurs de prunier d'une blancheur pure, tandis qu'elle pointait son épée vers le front de Yanyulou.
Son mouvement était comme une ombre, son épée silencieuse. Bien que cette frappe fût légèrement plus lente que celle de Yanyulou, elle n'en demeurait pas moins à ne pas sous-estimer.
Avant que la lame acérée n'approchât, le violent coup de vent qu'elle soulevait arracha le grand chapeau de bambou de la tête de Yanyulou, faisant changer son expression. Un simple coup d'estoc en avant mettrait fin à la vie de Mu Feng. Pourtant, s'il hésitait ne fût-ce un instant, la soudaine femme en blanc pourrait bien lui percer le front !
Clang…
Yanyulou fit son choix promptement, brandissant son épée pour bloquer l'attaque féroce de la femme en blanc.
Après un net claquement, les deux parties reculèrent ensemble. Yanyulou restait calme et imposant, rayonnant d'une intenton meurtrière. La femme en blanc face à lui, elle, baissa les yeux vers sa propre épée et son visage changea. Une entaille de belle taille était nettement apparue sur sa lame précieuse — elle avait failli être coupée en deux par le coup de son adversaire.
Un expert de haut vol !
Son épée de prédilection tranchait le fer comme de la boue et n'avait jamais subi de dommage au combat. Qu'elle faillit être tranchée net dès le premier échange montrait clairement que Yanyulou non seulement possédait une épée incroyablement tranchante, mais que sa propre force surpassait de loin la sienne. C'était indubitablement un maître parmi les maîtres, ayant cultivé au moins jusqu'au Royaume d'Élite Avancé.
« Qui êtes-vous ? »
Quatrième Dame Mei, entièrement vêtue de blanc, regarda gravement le calme Yanyulou face à elle, le traitant en ennemi redoutable. Derrière elle, un bruit de pas se fit entendre alors que des douzaines de jeunes filles en blanc surgissaient de l'obscurité avec des lanternes, se rangeant derrière elle en appui. Leurs épées acérées pointaient avec menace vers l'épéiste en blanc descendant de la colline, formant une confrontation tendue.
« Vous n'avez pas besoin de connaître mon nom ! »
Yanyulou avança d'un pas froid et leva de nouveau son épée. « Vous n'avez qu'à savoir que ce lettré devant vous est voué à la mort — personne ne peut plus le sauver désormais. Occupez-vous de vos affaires. Si vous emmenez vos gens partir maintenant, je ferai comme si de rien n'était. Sinon, vous et toutes ces filles derrière vous mourrez assurément ! »
L'expression de Yanyulou était calme, mais son ton intraitable et lourd d'intentions meurtrières !
« Lettré ? »
Quatrième Dame Mei fronça les sourcils. Face à cet ennemi redoutable qu'elle n'avait jamais rencontré, elle ne put s'empêcher de sentir une pointe de réticence, peu disposée à se faire aisément un tel adversaire puissant. Mais quand elle se retourna et distingua clairement Mu Feng, elle sursauta de surprise. « Mu Feng, Jeune Maître Mu ? »
Voyant Mu Feng trempé de sang, Quatrième Dame Mei fut totalement saisie.
Il n'y avait que quelques jours qu'ils s'étaient séparés au Studio du Premier Rang. Elle n'avait jamais imaginé retrouver Mu Feng ici, et encore moins le voir si grièvement blessé. Dès qu'elle eut parlé, elle s'avança sans hésiter devant lui, leva la tête en un long cri et pointa son épée vers Yanyulou en face d'elle, ordonnant avec urgence : « Formez la formation, vite — la Formation de la Fleur de Prunier ! »
« Oui ! »
Les filles derrière elle s'inclinèrent en acquiesçant, changeant prestement de positions pour disposer une Formation de la Fleur de Prunier bien structurée. Elles gardaient Quatrième Dame Mei, Mu Feng et Jing Wushuang qui approchait. Instantanément, l'énergie d'épée se croisa, contenant une puissance formidable qui résonnait avec le bosquet de fleurs de prunier apparemment sans fin et énigmatique les entourant.
« Merci, Quatrième Dame Mei, d'avoir sauvé ma vie ! »
Voyant Quatrième Dame Mei apparaître à ce moment critique, les yeux de Mu Feng s'illuminèrent. Après un grondement étouffé, il lutta pour se redresser et vint se tenir à ses côtés, face à l'écrasante pression de l'ennemi puissant Yanyulou. D'un geste de la main, une menaçante Lance de Sang apparut, son éclat cramoisi scintillant tandis qu'il rassemblait secrètement ses forces pour un coup de toute sa puissance.
Le dernier coup d'estoc de Yanyulou avait failli lui transpercer le cœur directement, aggravant ses blessures jusqu'à en faire un spectacle choquant, couvert de sang. Pourtant, tant qu'il lui restait un souffle, il se forçait à tenir debout, refusant d'abandonner aisément.
« Je n'ai jamais eu l'intention de tuer des innocents, mais il semble que mon vœu ne sera pas exaucé. »
Yanyulou soupira, et au moment suivant, son regard devint glacial tandis qu'il fondait froidement en avant. S'élançant dans les airs, son épée clignota de points de lumière froide. « Neuf Épées de la Pluie Brumeuse, Première Forme : Rivière Froide Enveloppée de Brume ! »
Bzzz…
Le ciel nocturne obscur se remplit soudain d'éblouissants éclats de lumière froide, l'énergie d'épée balayant la scène.
Dès que Yanyulou bougea, tous — y compris les nombreuses jeunes filles en blanc et Jing Wushuang — eurent l'impression que son épée acérée visait leurs points vitaux. Coups réels et feintes s'entrelaçaient, créant un spectacle étourdissant.
Voyait que la soudainement apparue Quatrième Dame Mei connaissait en fait Mu Feng, Yanyulou ressentit une pointe d'inquiétude. Pour éviter des complications, il exécuta sans hésiter son fameux Art de l'Épée de la Pluie Brumeuse, s'efforçant d'en finir vite par une force écrasante.
« Prunier Glacial Défiant la Neige, changez de formation ! »
L'expression de Quatrième Dame Mei changea alors qu'elle donnait l'ordre d'une voix profonde.
Les jeunes filles en blanc autour d'elle modifièrent prestement la formation, portant presque simultanément leurs épées en avant dans une posture entièrement défensive.
L'habileté propre de Quatrième Dame Mei n'était pas exceptionnelle — elle n'avait atteint que le Royaume d'Élite Initial. Mais non seulement elle était experte en greffage et culture des plantes ; sa compréhension des formations surpassait de loin celle des gens ordinaires. Les jeunes filles en blanc autour d'elle n'avaient au mieux que la force du Royaume Mortel Avancé. Individuellement, elles n'avaient rien de remarquable, mais unies dans la Formation de la Fleur de Prunier, leur puissance de combat monta en flèche.
En un éclair, les ombres d'épée se multiplièrent. Bien que la pluie tombât dru, pas une seule goutte ne parvint à traverser leur défense — elle était impénétrable !
« Jeu d'enfant ! »
Une trace de dédain traversa le visage de Yanyulou tandis qu'il accélérait sa charge.
La Formation de la Fleur de Prunier des jeunes filles en blanc était extraordinaire ; piégé à l'intérieur, même un expert du Royaume d'Élite Intermédiaire aurait pu peiner à s'en libérer. Malheureusement, aux yeux de Yanyulou — Ancien Invité d'Honneur de la Salle de l'Épée et lui-même versé dans les formations d'épée — elle ne valait guère la peine d'être mentionnée !
Clang, clang, clang…
Une série de nets claquements retentit soudain dans la nuit pluvieuse d'encre.
Les épées tenues par plus de trente jeunes filles en blanc furent toutes envoyées valser en un instant. Puis, une silhouette imposante les balaya, sa longue épée devenant un trait de lumière froide visant droit le front de Mu Feng !
Le redoutable Yanyulou, par son pouvoir stupéfiant, était irrésistible !