Le vieux marchand de journaux marqua une pause, puis secoua la tête :
« Ah… J'en sais effectivement un bout. Ça concerne la Bande du Lapin Noir. Dernièrement, ils préparent un coup d'envergure ! »
« Un coup d'envergure ? »
« Oui, bien qu'il n'y ait pas de preuves concrètes, selon nos déductions, il est très probable que la Bande du Lapin Noir abandonne son statut de gang pour devenir pirates !
Qui plus est, ce seraient des pirates sous les ordres de la Bande de la Baleine Noire, l'un des quatre grands empereurs des mers ! »
Le ton du vieux marchand de journaux se fit grave :
« Les gens de la Bande de la Baleine Noire, pour asseoir leur domination sur les mers lointaines, rassemblent frénétiquement des forces dans diverses villes côtières, un peu comme une campagne de recrutement.
Et maintenant, notre marine du Pays de la Coquille est encore en pleine soi-disant restructuration, à mettre en place les fameux "Trois Grands Amiraux et Sept Grandes Légions", et elle n'a pas le temps de s'occuper d'eux. »
Rejoindre les pirates ?
Chen Qi fut saisi d'un frisson.
Après la Marée de Faille, le nombre et la qualité des failles en mer surpassent de loin celles de la terre.
Les revenus des pirates augmenteront considérablement.
Mais un gang est étroitement lié à son territoire, et devenir pirates signifie abandonner des connexions et des ressources patiemment tissées.
En un sens, c'est bel et bien une décision d'une audace extrême !
Sur ces entrefaites, le vieux marchand de journaux saisit son rhum et en avala une gorgée :
« S'ils rejoignent les pirates, cela veut aussi dire qu'ils n'auront plus à se soucier de leur réputation dans leur propre ville ; avant de partir, ils commettront sans doute des actes encore plus impitoyables.
Mis à part toi, il y a pas mal de Transcendants de Premier Ordre, voire de Deuxième Ordre, dans le quartier civil que les gangs ont dans le viseur.
Ces salauds, très probablement à cause de ce que tu as obtenu au terrain de chasse, s'apprêtent à te monter un coup, à te dépouiller de force et à t'obliger à les rejoindre ! »
La voix du vieux marchand de journaux s'enflamma.
C'est du chantage pur et simple, le fort opprimant le faible !
Lui-même réside sur le territoire de la Bande du Lapin Noir, et comme il en a pas mal bavé, il nourrissait depuis longtemps une rancune tenace contre eux.
« C'est ça… »
Chen Qi secoua la tête.
Sa force personnelle actuelle ne lui permettait pas encore de tenir tête à tout un gang.
Même s'il pouvait peut-être battre un Chasseur de Deuxième Ordre, face à un gang de plus de cent membres, il n'était définitivement pas de taille.
Mais tant qu'il reste prudent, se garder en vie sous le regard hostile du gang reste faisable.
Le vieux marchand de journaux le rassura :
« Toutefois, ne t'inquiète pas trop. Perlu traque la Sorcière Fleur en ce moment même. Une fois qu'elle en aura fini avec elle, elle enquêtera sur les liens entre la Bande de la Baleine Noire et la Bande du Lapin Noir. »
« Perlu ? »
« Oui, la collusion entre la Bande de la Baleine Noire et les gangs ferait aussi l'actualité. Elle ne la raterait pas. »
« Prions alors pour que Mademoiselle Perlu localise vite la Sorcière Fleur. »
Chen Qi porta sa boisson à ses lèvres.
Le vieux marchand de journaux plaisanta :
« Au fait ! Toi aussi tu es encore jeune ! Perlu a un sacré pedigree. Si tu l'appelles "grande sœur" quand tu la rencontreras, peut-être qu'elle te couvrira. »
« Reconnaitre Perlu comme une grande sœur ? Ça sonne comme un gang, non ? »
Chen Qi avala sa bouchée de poisson.
« Toutes les grandes entreprises de la Cité de la Pierre de Lune entretiennent une tripotée de mercenaires, au fond pas si différentes des gangs. »
Le vieux marchand de journaux esquissa un sourire amer :
« Patron, notre White Dove Times est aussi une grande entreprise, et nous employons un grand nombre de Transcendants. Côté force, on surclasse largement les gangs ordinaires de la Cité de la Pierre de Lune.
Mais je suis différent de Perlu ; je ne suis qu'un vieux bonhomme qui vend des journaux, un collaborateur extérieur, qui tire à peine son épingle du jeu. »
« Le journal… »
Chen Qi avala sa bouchée de poisson.
Il se souvint avoir lu sur les forums que le White Dove Times avait l'air ouvert, mais était en réalité une organisation de Phase Lampe assez secrète et fermée.
Le journal ne recrutait jamais à l'extérieur, aussi les guides le concernant étaient-ils extrêmement rares.
Le vieux marchand de journaux continua de manger, tout en répétant :
« Avant que Perlu ne passe à l'action, redouble de prudence. »
« Je le ferai. »
Chen Qi pensa à la Bande du Lapin Noir tandis qu'il regardait par le hublot du navire, le regard perdu vers la mer lointaine.
L'après-midi, dans le troisième quartier civil de la Cité de la Pierre de Lune.
Une pièce au sein d'une petite villa de trois étages.
Autrefois, c'était une pièce empreinte d'une élégance classique, mais maintenant, la plupart des meubles avaient été sortis, et la pièce entière semblait d'une nudité criante, ne laissant plus qu'un canapé et une table.
La Bande du Lapin Noir préparait déjà son départ de la Cité de la Pierre de Lune pour devenir pirates, et à présent, ils bradaient un grand nombre de propriétés en ville.
Sur le canapé de la pièce était assis un homme d'âge mûr au visage soucieux.
Un homme portant des lunettes à monture dorée'ouvrit la porte et dit à l'homme d'âge mûr sur le canapé :
« Lapin Noir, les frères du gang sont ici depuis tant d'années, et il y en a encore beaucoup qui ne veulent pas partir. »
Lapin Noir, c'était le nom de code du chef de la Bande du Lapin Noir.
Mais il ne ressemblait pas du tout à un lapin ; de l'extérieur, ce n'était qu'un homme d'âge mûr blond, qui faisait plus penser à un employé de bureau surmené qu'à un chef de gang.
Et l'homme aux lunettes était le second du gang.
Lapin Noir prit les documents que lui tendait l'homme aux lunettes et déclara calmement :
« Après s'être tant lâchés ces derniers jours, les griefs des frères ne sont pas encore apaisés ? Au fait, comment avance l'enlèvement des femmes et des filles des trois dissidents, suivi de leur "sauvetage" ? »
L'homme aux lunettes secoua la tête :
« C'était propre, aucune trace. Ces trouble-fête, depuis qu'ils nous doivent une dette, n'ont plus d'objections. »
En parlant, l'homme aux lunettes poussa un soupir et demanda :
« Lapin Noir, pourquoi devons-nous quitter la Cité de la Pierre de Lune, en utilisant de telles méthodes, pour devenir pirates ? »
En tant qu'organisation régionale typique.
Les relations qu'ils avaient tissées dans le quartier civil, les propriétés qu'ils avaient achetées et les commerces qu'ils protégeaient étaient toutes des sources de revenus cruciales pour eux !
Brader leurs actifs et acheter de gros navires à vapeur pour quitter le quartier civil revenait indubitablement à scier la branche sur laquelle ils étaient assis !