Chen Qi s'approcha du chevet, saisit le « Guide d'utilisation des Bêtes des Mers » et commença à le feuilleter.
Le Poisson-Feu-Follet et le Calamar-Balle sont de dangereuses petites bêtes des mers qui se déplacent souvent en bancs. Une fois pris pour cible par ces bancs de poissons, on subissait une attaque comparable à une grêle de balles.
Bien que dangereux, ils avaient une bien plus grande valeur que les Poissons-Lumière-de-Lune.
Voyant que Chen Qi envisageait de sortir en mer la nuit, Pelu le mit en garde :
« Si tu veux suivre la flotte et pêcher la nuit, ne monte jamais à bord de navires appartenant à des bandes, surtout la Bande du Lapin Noir, la Bande du Chien Sauvage et la Bande de la Hache en Tenue de Cérémonie.
Ils demandent peut-être moins cher, et ont des servantes à bord qui te toucheront la cuisse et te feront des compliments sur ton physique !
Mais une fois à terre, ils te saigneront avec des frais de thé, des frais d'armes, des frais de protection, des frais de service des servantes — toutes des façons de te plumer.
Alors, assure-toi de choisir un véritable navire de pêche, ce qui devrait coûter environ 50 000 Coquillages. »
En disant cela, Pelu imita l'une de ces servantes cupides et taquina d'un clin d'œil aguicheur.
« Tss… »
Cette agression soudaine fit froncer les sourcils à Chen Qi comme s'il était un vieux grand-père dans le métro.
Si Pelu ne parlait pas, elle était plutôt jolie.
Mais avec la réputation chaotique de Mademoiselle Pelu à la Cité de la Pierre de Lune, son clin d'œil pouvait en faire fuir plus d'un à trois cents milles de la ville dans une panique éperdue.
Elle continua :
« D'ailleurs, quand tu sors en mer la nuit, assure-toi d'avoir des feux de navire et des lampes à pétrole prêtes. Récemment, il y a eu six tragédies causées par des gens qui ont essayé d'économiser du pétrole en éteignant leurs feux de navire. »
« Mmm, ne t'inquiète pas, le feu de mon petit bateau est assez cher », répondit Chen Qi avec un sourire confiant.
Pour assurer une navigation nocturne sûre, il avait eu la prévoyance de demander aux ouvriers de réparation navale du bourg de Maro d'équiper son petit bateau d'un grand feu de navire étanche et résistant aux chocs !
Hormis le moteur de la Main-Vapeur, le feu de navire était sans conteste le composant le plus cher de son bateau.
« Cher ? »
Pelu releva la tête, inspectant son hangar à bateaux avec les yeux d'une femme riche, quelque peu perplexe.
Pour moi, c'est déjà assez cher… Chen Qi referma le livre, résigné, et posa sa deuxième question :
« Au fait, Mademoiselle la Reporter, que sais-tu sur la Bande du Lapin Noir ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive, les lapins te tournent autour maintenant ? » demanda Pelu.
Les bandes sont une caractéristique distincte des zones civiles de la Cité de la Pierre de Lune.
Les bandes complètent l'ordre de la Cité de la Pierre de Lune. Avec la Descente de la Marée de Faille, le chaos s'intensifie, et les bandes deviennent plus nombreuses et plus audacieuses.
« Disons que oui », répondit Chen Qi.
Il ne faisait aucun doute que son voyage aux terrains de chasse avait attiré l'attention de la Bande du Lapin Noir.
Sans parler du fait que, d'après les informations qu'il possédait auparavant, la Bande de la Baleine Noire et la Bande du Lapin Noir avaient des liens étroits.
Pelu fronça les sourcils :
« Tu as attiré leur attention, alors fais attention. Selon les renseignements de mes informateurs, de nombreuses bandes de la Cité de la Pierre de Lune ont commencé à entrer en contact avec des groupes pirates récemment.
Et la Bande du Lapin Noir entretient une relation étroite avec la Bande de la Baleine Noire, le chef des quatre grands empereurs pirates.
Tu ferais donc mieux d'être prudent. Un lapin ne se soucie pas de sa réputation quand il s'agit de quitter son terrier. »
Pelu fourra une cacahuète dans sa bouche.
La taille de la Bande de la Baleine Noire grandissait de jour en jour.
Chen Qi posa son menton sur sa main, réfléchissant.
Les bandes ne sont que des pirates sur terre, donc il n'est pas surprenant qu'ils rejoignent les pirates.
Depuis l'avènement de la Marée de Faille, les failles apparaissaient plus fréquemment en mer que sur terre.
Dans de telles circonstances, rejoindre les pirates serait en effet une décision plutôt clairvoyante.
La Bande du Lapin Noir n'est pas à craindre, mais on ne peut pas lutter à mains nues contre cent. Il devrait faire attention en se déplaçant dans la Cité de la Pierre de Lune… songea Chen Qi.
Pelu secoua la tête, exprimant son admiration pour les talents culinaires du patron.
Elle le réconforta :
« Mais ne t'inquiète pas trop. Au fond, les bandes sont comme des rats en ville, surtout dans les ports sous juridiction navale ; ils n'oseraient pas y causer de troubles.
Quand j'aurai le temps, j'irai interviewer la Bande du Lapin Noir pour les mettre au pas ! »
Une interview, es-tu sûre que ce n'est pas une menace ? Chen Qi fut légèrement surpris ; elle était vraiment la reporter la plus effrontée de la Cité de la Pierre de Lune.
Pelu se leva, rangeant à regret ses papiers dans son sac :
« C'est bien dommage, patron. Je suis vraiment trop occupée aujourd'hui pour profiter de ta cuisine, et merci pour les informations que tu m'as fournies. »
« Au revoir, et bon voyage. »
Chen Qi fit un signe de la main en guise d'adieu.
Avant de partir, Pelu serra les poings pour l'encourager :
« D'accord, patron, continue à travailler dur pour gagner de l'argent !
Ton restaurant est juste trop miteux et petit. Si possible, ce serait bien d'avoir une armoire remplie de bon vin, une table en acajou, et idéalement, un musicien pour ajouter une ambiance artistique.
Et ce serait encore mieux si tu pouvais ajouter des ingrédients transcendants.
J'espère que tu deviendras bientôt un Chef cinq étoiles ! »
Pelu avait toujours voulu inviter des amis à manger ici, mais malheureusement, le petit hangar à bateaux était vraiment trop petit.
Si seulement l'intérieur du bateau était un peu plus beau, ce serait parfait.
« … »
C'est facile à dire… Chen Qi claqua des mains et jeta un coup d'œil à son petit hangar à bateaux.
S'il n'y avait pas eu la précipitation de Vieux Beli à vendre son bateau, il ne l'aurait même pas eu maintenant.
Pour caser une grande armoire à alcool tout en assurant la vitesse du bateau, c'était impossible sans dix millions de Coquillages.
De plus, devenir un Chef cinq étoiles, ce qui nécessitait de passer l'évaluation de l'Union des Chefs, était une chose très difficile aussi.
Après le départ de Pelu, Chen Qi s'assit sur le bateau et commença à planifier sommairement son voyage à venir.
La Nuit des Monstres aurait lieu le soir après-demain.
Il pourrait prendre le temps demain d'aller au marché de la Cité de la Pierre de Lune et vendre les objets qu'il avait obtenus du terrain de chasse.
Puis il passerait le reste du temps à pratiquer ses techniques de respiration et sa Compétence de Forge du Corps, ainsi qu'à entraîner l'Elfe Aquatique des abysses.
…
…
Deux jours passèrent en un clin d'œil.
Au port de la Cité de la Pierre de Lune, l'après-lueur du soleil couchant miroitait sur la mer étincelante.
Chen Qi était assis au sommet de son petit bateau-maison, comptant son argent.
La vie avait été très ordinaire ces derniers jours, avec seulement des sondes occasionnelles de la part de membres de la Bande du Lapin Noir, mais il n'avait rencontré aucun ennui.
Il passa un peu de temps à vendre les épices qu'il avait obtenues de la faille, ainsi que la petite Armure Mécanique de la Bande du Lapin Noir.
Le Piment Diable se vendit cent mille Coquillages, et la petite armure à vapeur de la Bande du Lapin Noir se vendit deux cent soixante-dix mille pièces en raison d'un système de connexion neuronale endommagé.
Avec la vente d'autres objets et quelques dépenses, entrées et sorties confondues, il disposait désormais d'un total de quatre cent mille Coquillages.
Pour quelqu'un qui venait tout juste de se lancer en mer, quatre cent mille Coquillages constituaient une somme importante.
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Pour des non-Transcendants, tant qu'ils évitaient de fréquenter les lieux de mauvaise réputation et n'avaient pas de membres de famille à charge, quatre cent mille suffisaient pour durer très longtemps.
Mais pour un Transcendant, la somme restait trop faible.
Chen Qi termina de compter son argent et le rangea soigneusement dans sa Carte Sac à Dos.
À l'extérieur de la cabine du bateau, on entendait les voix vigoureuses des marins.
« On prépare l'appareillage, appelez les marins pour qu'ils se tiennent prêts ! »
« Et dépêchez-vous de trouver quelqu'un pour accueillir les cinq estimés Chasseurs de Deuxième Ordre, nos canons ont une puissance limitée, et si on ne veut pas être attaqués par des Bêtes des Mers, il faut encore compter sur eux. »
« Cette opération est extrêmement dangereuse, rappelez aux pêcheurs qui ont payé qu'ils ne doivent absolument pas nous perdre de vue. »
« Que la Déesse nous bénisse, nous bénisse, Déesse, s'il te plaît, bénis-nous. »
Les flammes du jour s'éteignaient progressivement, et la nuit allait bientôt envelopper la mer.
Chen Qi ouvrit la fenêtre de son bateau et regarda dehors.
À cet instant, à côté de son petit bateau-maison, se trouvaient cinq grands navires de pêche, équipés de canons, de puissants moteurs à vapeur et de grands chaluts.
Et dix navires de taille moyenne.
Au-delà, il y avait plus de vingt bateaux personnels, tout comme le sien.
« Il y a tant de monde… »
remarqua Chen Qi.
Depuis l'arrivée de la Marée de Faille, le nombre de gens prenant la mer depuis le bourg de Maro avait nettement diminué.
Mais à la Cité de la Pierre de Lune, il n'y avait absolument aucun signe de déclin !
La nuit, naviguer en petits bateaux était une affaire très dangereuse.
Cependant, ne pas sortir en mer signifiait que de nombreux pêcheurs aux maigres économies n'auraient pas de quoi manger, et leurs familles entières en souffriraient.
« La vie n'est pas facile. »
Chen Qi fit ses bagages, sortit de la cabine, s'appuya contre le mur de la cabine, respira la brise marine et écouta les voix bruyantes des gens.
Les pêcheurs sur les petits bateaux baissaient mostly la tête, visiblement remplis de crainte à l'idée de prendre la mer cette fois-ci.
Sur le grand navire à côté de lui, les voix du capitaine et du second étaient particulièrement fortes.
« Il y a vraiment beaucoup de gens qui prennent la mer aujourd'hui, mais en parlant de ça, pourquoi y a-t-il autant de petits bateaux ? C'est la nuit de la Marée de Faille ! Ils n'ont vraiment pas peur de mourir ! »
« Peur de mourir ? C'est du Poisson-Lumière-de-Lune, un Poisson-Lumière-de-Lune peut valoir dix gros poissons frais ! Tu n'as pas une femme et des enfants à nourrir.
Tu as déjà pensé à combien ça coûte de vouloir entrer dans une école de Transcendants et de cultiver des capacités de Transcendant ? »
En disant cela, les deux hommes sur le bateau baissèrent la tête et jetèrent un coup d'œil à Chen Qi.
Le second à l'allure frustre, apercevant le drapeau sur le bateau de Chen Qi, s'écria :
« Jeune homme, tu es un chef, n'est-ce pas ? Ton petit bateau ne parviendra même pas à attraper un seul Poisson-Lumière-de-Lune avant d'être enseveli en mer !
Quatre-vingt mille Coquillages pour suivre derrière notre navire, et nos Chasseurs te protégeront ! Tous enregistrés ! »
« Non merci, je n'ai pas l'argent ! »
Chen Qi refusa bruyamment.
Sa cible était le groupe de Bêtes des Mers, et il n'avait aucun intérêt à suivre derrière les gros navires pour ramasser leurs miettes.
Le second rit de bon cœur :
« Pas d'argent, hein… Eh bien, tant pis, mais je dois te prévenir, les bateaux autour de toi appartiennent à des bandes, et ils ne suivent pas les règles comme nous. »
Chen Qi jeta un coup d'œil sur le côté et vit un homme maigre dans la cabine d'un petit bateau, le fixant avec une malice sans fard.
Le champ de Pouvoir Spirituel de l'homme n'était pas faible, au niveau Deuxième Ordre.
C'était un cadre de la Bande du Lapin Noir.
« Après avoir observé pendant tant de jours, enfin quelqu'un avec un peu de talent arrive… »
Chen Qi ne s'inquiéta pas outre mesure et entra directement dans la cabine, alluma la lampe et démarra le moteur.
Avec l'Elfe Aquatique des abysses, il pouvait même détruire certains grands navires aux défenses faibles en mer.
S'ils osaient vraiment attaquer, il s'assurerait qu'ils ne reviennent pas !
Dans le ciel, comme si une main géante avait soudain éteint une flamme, le feu du jour fut complètement éteint, et le monde plongea dans l'obscurité.
La nuit était arrivée.
Vrombissement vrombissement !
Le phare s'alluma, et les navires démarrèrent leurs moteurs et allumèrent leurs lampes.
« En mer ! »
Les marins sur le grand navire crièrent !
Sous la conduite des grands navires devant eux, une foule de petits bateaux allumèrent leurs lampes et suivirent de près, comme des lanternes flottant sur la mer, s'engageant dans l'océan noir d'encre.