Deux semaines plus tard, au petit matin.
Sous un ciel empli de flocons, le Navire Fantôme et le Démon de Glace étaient recouverts d'une épaisse couche de neige et de givre.
« Si froid, si froid… »
Fen se tenait sur le pont, emmitouflée dans un lourd manteau de laine, s'enlaçant tout en grelottant sans cesse.
Elle tourna la tête vers Chen Qi, qui préparait une soupe dans la cuisine :
« Qi, j'ai faim… »
« Ça arrive. »
Chen Qi apporta une marmite brûlante de soupe à la viande à deux mains, la versa dans des bols et la distribua à l'équipage qui souffrait du froid, ainsi qu'à l'Elfe des Eaux sur le point de se transformer en sculpture de glace.
Fen prit la soupe à la viande, la vida d'un trait et dit, hébétée :
« Délicieux ! »
Une fois finie, la couleur revint aux joues de Fen, et une petite fleur jaune vacillante poussa sur le sommet de sa tête :
« Mon corps est encore un peu froid, et j'ai la tête qui tourne… »
Fen souffrait de la Maladie de la Fleur de Sang, et plus le temps se glaçait, plus ses blessures s'aggravaient, des signes de « figement » apparaissant, la faisant tituber en marchant.
« Atchoum ! »
Fen éternua bruyamment, faillant tomber.
Comme l'avait dit Petite Corbeau, dans un lieu riche en Pouvoir Spirituel, les Légendes étaient plus sujettes à attraper des maladies.
Incapable de la soigner à court terme, Chen Qi ne put que dire :
« Bois plus d'eau chaude. »
Une fois dit, Chen Qi le regretta soudain et se demanda s'il n'aurait pas dû dire quelque chose de plus réconfortant.
Fen marmonna, ensommeillée :
« Mmh, merci de te soucier de moi, Qi. Tout ce que tu fais est délicieux. »
Chen Qi lui rappela :
« Récemment, nous manquons de nourriture… »
Pendant les fortes chutes de neige, la nourriture prenait une teinte bleue étrange, et même stockée dans des cartes sac à dos ou des réfrigérateurs, cette transformation bizarre ne pouvait être évitée.
Fen répondit avec entêtement :
« Ne t'inquiète pas, je peux puiser de l'énergie par photosynthèse. »
Elle délire.
Après s'être occupé de Fen, Chen Qi fit quelques pas en avant et leva les yeux vers le ciel brillant.
Des flocons glacés atterrirent sur son visage.
« Il est inhabituel qu'il neige en mer, ce n'est pas un temps normal… »
C'était loin d'être une neige ordinaire.
Dans cette neige, même les Transcendants pouvaient attraper d'étranges rhumes.
La moitié des vingt-cinq membres de la Bande de la Sorcière de Glace qui participaient à cette mission étaient déjà frappés.
La faim et le froid se propageaient, et cela faisait longtemps que Chen Qi n'avait pas ressenti cela.
Petite Corbeau s'accroupit près de la cabine du capitaine, tenant un bol de soupe à la viande, exhalant une bouffée de vapeur blanche :
« Temps inhabituel, cela signifie que nous nous approchons d'une faille de rang A… »
Une puissante faille de rang A pouvait influencer l'environnement écologique d'une toute région maritime avant même de s'ouvrir.
Puis Petite Corbeau leva la main et tendit un journal à Chen Qi.
Chen Qi prit le journal, publié par le Bureau Météorologique du Pays de la Coquille, spécialement conçu pour alerter les marins.
Tel un répétiteur diligent, Petite Corbeau récita le contenu du journal :
« D'après notre vitesse actuelle, dans une demi-heure, nous entrerons dans la région du Grand Glacier.
Il y a trois semaines, un énorme Monstre des Mers est apparu ici, dévorant un navire de passagers. On disait que le navire n'était équipé que d'Armes Runiques de la Tour des Livres, et de dix Chasseurs de Troisième Rang, pas même un Général Pirate ne pouvait le vaincre facilement. »
Le ton de Petite Corbeau s'alourdit :
« Au final, sur les deux cent dix personnes à bord, une seule a survécu. »
Chen Qi répondit :
« Une seule personne a survécu ? »
« Oui, plus une bête de compagnie. On dit que sa bête l'a traînée jusqu'au rivage, actuellement elle est soignée à la Tour des Livres. »
Petite Corbeau dit solennellement :
« Si nous continuons, nous risquons fort de croiser ce Monstre des Mers. Selon les rapports de la Messagère de la Catastrophe, outre le Pouvoir Spirituel du monstre, il y a autre chose… »
Plus on s'approche d'une faille de rang A, plus on risque de croiser des monstres trop puissants pour être vaincus.
« Rencontrer la Sorcière de Glace n'est pas une mince affaire… »
Chen Qi regarda vers la mer devant lui, exhalant une bouffée chaude.
Grâce à sa pratique quotidienne, il avait dépensé 30 000 points d'inspiration et 7 points de Feu du Chasseur. Il avait désormais maîtrisé le Tranchant de Faille Niv.2, capable de déchirer une entaille avec la lame.
Et juste la veille, il avait utilisé 20 000 points d'inspiration et 1 point de Feu du Chasseur pour élever avec succès sa Forme Rouge au Niv.2. Le Niv.2 de la Forme Rouge le rapprochait d'un pas en force.
Cependant, après avoir atteint le Niv.2, la Forme Rouge comme le Tranchant de Faille étaient extrêmement difficiles à faire progresser vers le domaine du Niv.3.
Pour un seul niveau d'écart, mais en pratique, c'était comme faire face à un gouffre de mille kilomètres de profondeur.
Ne lui restant que 5 000 points d'inspiration et un point de Feu du Chasseur, il se trouvait face à un sérieux goulot d'étranglement.
Chen Qi avait de plus en plus l'impression qu'il lui fallait désormais un maître.
On murmurait que la Sorcière de Glace était aussi très habile en Phase Lampe ; il se demandait si elle accepterait un nouveau disciple.
Chen Qi se souvenait vaguement qu'en tant que grand C ultime s'opposant à la Bande de la Baleine Noire dans la Mer des Sorcières.
Sur les forums, la Sorcière de Glace était une véritable Sorcière froide, tranchante comme la glace, mais en même temps une Sorcière qui récompensait la bienveillance.
De plus, crucialement, la Sorcière de Glace possédait une Voie du Saint comparativement sûre.
Chen Qi connaissait d'autres méthodes pour accéder à la Sainteté, comme le Plan Sang de Baleine de la Bande de la Baleine Noire, les marchés de la Salle du Démon de l'Empire du Sang Noir sous terre, les missions agréables du Royaume de l'Oiseau-Fleur Doré, et divers grands événements aléatoires de failles de rang A.
Cependant, ces méthodes étaient toutes extrêmement dangereuses ; la voie détenue par la Sorcière de Glace était de loin la plus sûre.
À cet instant, Petite Corbeau releva la tête ; comme si elle lisait dans les pensées de Chen Qi, elle demanda :
« Qi, peut-on vraiment compter sur la Sorcière de Glace… »
La Sorcière de Glace protégeait la mer.
Mais Petite Corbeau avait entendu davantage sur cette Sorcière, une Chasseuse impitoyable spécialisée dans les monstres des abysses !
Pour quelqu'un comme Chen Qi, il était exactement le genre de mission qu'elle appréciait !