Après avoir réglé une série d'événements, Chen Qi prit la mer aux premières lueurs de l'aube, cap sur l'origine des entités d'ombre.
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Midi, dans les eaux de l'île du Dieu des Mers, l'île de la Forêt Noire.
Sous l'immense canopée des arbres, une équipe d'expédition en reconnaissance fuyait éperdument, tenant des lanternes et jetant de fréquents coups d'œil en arrière.
Derrière eux, des bruits bestiaux se faisaient entendre par instants.
L'île de la Forêt était une île densément couverte d'arbres. Les feuilles duveteuses formaient un immense manteau sombre qui plongeait l'île entière dans l'obscurité.
Avant d'attaquer, les entités d'ombre avaient besoin d'un refuge, et cette île, sans conteste, devint leur demeure la plus appropriée.
L'équipe d'expédition comptait cinq personnes, toutes des Transcendants de Deuxième Ordre. Ils étaient là pour le million de Coquillages promis par le Groupe Pirate du Dieu des Mers.
À leur arrivée, le capitaine de l'équipe jubilait, pensant qu'ils avaient hérité d'une simple mission de détection !
Après tout, selon les rapports, les bêtes d'ombre ne pouvaient pas approcher la lumière.
Mais maintenant, il ne put s'empêcher de dire d'une voix tremblante :
« Est, est-il encore là ? »
En tant que soldat de Phase Lame ayant activé la Compétence Courage, le capitaine de l'équipe tremblait encore incontrollablement.
« Capitaine, je ne sais pas. J'ai l'impression qu'ils sont toujours là, dès que nos lanternes s'éteignent ! »
Dans la forêt, des vents violents soufflaient comme si d'innombrables mains sombres tentaient d'arracher la lanterne de sa poigne.
« Maudit Groupe Pirate du Dieu des Mers ! S'ils n'avaient pas promis ces flammes, je ne serais pas ici ! S'il n'y avait pas ce maudit collecteur de dettes ! »
Le capitaine grinca des dents. C'était un Chasseur qui avait accompli trois missions de Faille de rang C et vingt de rang D, frôlant la mort à maintes reprises.
Sa famille était autrefois un riche marchand minier de l'archipel de la Pierre de Lune et avait même refusé une alliance par mariage avec le maire du bourg de Maro.
Cependant, après la Marée de Faille, par cupidité, lui et ses amis avaient emprunté trente millions de Coquillages à la Banque du Pays de la Coquille mais se trouvèrent dans l'incapacité de rembourser, et toute sa famille de cinquante personnes devint endettée auprès des collecteurs.
'Pourquoi ? Pourquoi dois-je rembourser l'argent, pourquoi dois-je venir dans cet endroit maudit, pourquoi ne puis-je pas avoir ma liberté, si je fuyais tout simplement, je ne serais pas en train de mourir !'
Plus le capitaine y pensait, plus il devenait furieux et regretteur :
« La famille en avait les moyens ; j'aurais dû poursuivre ma liberté !! »
Il en avait assez de cette vie épuisante. En tant que diplômé de l'Université Royale du Pays Bei, il était censé sillonner la grande mer à la recherche de son amour, de sa voie légendaire.
« Je veux devenir une légende, même si cela signifie trahir tout le monde ! Une fois que je serai une légende, personne ne pourra m'arrêter ! »
Le capitaine dit entre ses dents serrées.
Soudain, trois fouets jaillirent de l'obscurité, enlaçant les quatre membres de l'équipe derrière lui, puis leur transpercèrent violemment la poitrine.
Du sang rouge foncé gicla sur le visage du capitaine en un instant.
Ils eurent un instant de retard, et cet instant scella leur vie ou leur mort !
Dans l'obscurité devant lui, une grande silhouette d'un noir d'encre, armée d'une large faux, s'approcha de lui.
« Lumière ! Lumière ! Lumière ! »
Le chef d'équipe brandit la lanterne, tentant de barrer la route au monstre devant lui !
Toutes les bêtes d'ombre craignaient la lumière !
Pourtant, la créature ignora la clarté, paraissant même plus excitée.
L'instant d'après, un bras mince saisit sa tête, leva la faux, et, comme on fauche l'herbe, du sang rouge foncé gicla partout.
Bang !
Les cinq hommes furent jetés au sol sans ménagement.
En l'espace d'une respiration, des bêtes d'ombre louves surgirent de l'obscurité, la queue remuant joyeusement.
Après s'être occupé des cinq hommes, la grande silhouette se pencha, éteignit la lanterne de sa faux et regarda vers l'entrée de la forêt.
Il perçut faiblement, venant de loin, les cris des faibles.
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« Ha ! Ha ! Ha ! (Dégagez ! Dégagez ! N'approchez pas du maître ! Savez-vous qui est mon maître ?) »
« Hiss ! Hiss ! Hiss ! (Je suis un monstre des abysses ! Une bête terrifiante !) »
À l'intérieur de la Forêt Noire, l'Elfe des Eaux n°1 et l'Elfe des Eaux n°3 s'efforçaient de gonfler leur corps, sautillant de part et d'autre de Chen Qi, pourchassant les bêtes d'ombre dans l'obscurité et les mordant.
L'Elfe des Eaux n°1 et l'Elfe des Eaux n°3 étaient bourrés de lampes sphériques ; ils étaient devenus eux-mêmes d'amples sources de lumière mobiles.
Désormais, c'étaient des Elfes de Lumière !
Chen Qi tenait la lanterne, Coupe-Viande Brise-Os attaché à sa taille, prêt à se battre à tout moment.
Dans la main de Chen Qi se trouvait un artefact divin provenant du Transcendant aguerri de la Capuche Blanche, l'une des plus belles lanternes de la Mer des Sorcières.
Avec cette lanterne, même les bêtes géantes parmi les bêtes d'ombre n'oseraient pas l'approcher avec insouciance.
Par conséquent, aux yeux de Chen Qi, le seul ennemi de ce voyage était l'Ombre de la Lampe mentionnée dans les rapports de renseignement.
'Le Transcendant dérangé ne manquerait pas une occasion de me traquer…' pensa silencieusement Chen Qi.
Tant qu'il patrouillait le long de la Forêt Noire, croiser l'Ombre de la Lampe n'était qu'une question de temps.
Cependant, le temps posait un gros problème.
Chen Qi fronça les sourcils ; il était actuellement l'après-midi, et il restait à peine plus d'une heure avant la tombée de la nuit.
Une fois la nuit tombée, il ne s'agirait plus seulement de tuer l'Ombre de la Lampe – survivre serait déjà un problème en soi.
Face au nombre écrasant de bêtes d'ombre, même la lanterne de jour ne tiendrait pas bien longtemps.
« Wa wa wa wa ! (Bêtes d'ombre ! Vous êtes trop faibles ! Essayez de nous tuer si vous l'osez !) »
« Waku waku ! (Vous, créatures chétives, n'osez même pas vous approcher de nous !) »