Cependant, ce voyage s'annonçait semé d'embûches... Chen Qi se rappelait vaguement qu'une fois la Sorcière Fleur à bord, le groupe de la Bande de la Lame Sanglante s'embarquerait dans une traversée périlleuse.
Chen Qi fixa le visage de Fen :
« Au fait, Fen, comment va ta blessure ? »
Fen écarta la fleur qui couvrait son œil droit, le dévoilant.
Près de cet œil injecté de sang subsistaient encore quelques cicatrices rougeâtres et des traces de sang non nettoyées.
La Sorcière Fleur souffrait elle-même de la maladie de la Fleur de Sang, et combinée à la maladie du sang contractée lors de l'épreuve, son corps tout entier était d'une fragilité extrême.
Fen répondit doucement :
« Grâce aux potions élaborées à partir du Papillon Illusion de Rêve, mon état est temporairement stable, mais je fais encore parfois des cauchemars. En revanche, la maladie du sang demeure un problème majeur. »
Il faut qu'on mette la main sur des Cristaux d'Origine Sanguine au plus vite... songea Chen Qi.
D'ici demain midi, l'information concernant l'assassinat de l'Ombre du Crime devrait parvenir à l'Association des Chasseurs.
Une fois la mission validée, il sera presque temps de se rendre à la base de la Bande de la Lame Sanglante.
Chen Qi dit :
« Fen, nous partirons pour la Bande de la Lame Sanglante demain soir. »
Demain ? N'est-ce pas trop précipité ? Non, ces affaires doivent être réglées avant l'arrivée de la Lune Souriante... Fen acquiesça gravement :
« Rassure-toi, Qi ! Je suis devenue plus forte ! Avec moi, si la Bande de la Lame Sanglante ose nous chercher des noises, je leur montrerai la puissance de la libération ! »
Fen brandit son petit poing dans les airs.
Après avoir traversé l'épreuve, elle avait acquis une expérience de combat mature !
Fen était confiante : tant qu'elles ne croisaient ni légendes ni bêtes des mers, elle était invincible au Troisième Rang !
Et l'Elfe des Eaux n°2 condensa deux minuscules poings d'eau qu'elle agita dans les airs.
La Bande de la Lame Sanglante ne devait pas poser de problème, pourtant ce déplacement semblait toujours semé d'embûches... Chen Qi croqua un morceau de gâteau.
Dans le conflit opposant la Bande de la Lame Sanglante à la Bande de la Baleine Noire, même quelqu'un d'aussi fort que la Sorcière Fleur ne pouvait garantir sa survie au cœur de la bataille.
…
…
Le lendemain midi, dans la rue commerçante de la Ville de la Mine Noire.
Une tempête soudaine s'abattit sur la ville, et une multitude de papiers volèrent au-dessus de la rue commerçante.
« Un exemplaire du journal d'aujourd'hui, s'il vous plaît. »
Chen Qi, comme à son habitude, acheta un journal au kiosque sur son chemin vers l'Association des Chasseurs.
Le gros titre traitait de l'attaque de la Bande de la Lame Sanglante contre la Bande de la Baleine Noire. La veille au soir, la Bande de la Lame Sanglante avait lancé une offensive surprise, infligeant de lourds dégâts à l'île de la Bande de la Baleine Noire.
« Une action de représailles pour ce qui s'est passé hier ? »
Chen Qi secoua la tête, et l'instant d'après, en arrivant devant le siège de l'Association des Chasseurs, il sentit un regard se poser sur lui.
Trois chasseurs bien équipés, tels des fauves, fixaient sur lui leurs yeux de bête.
Les trois chasseurs discutaient entre eux.
« Ce type est un novice aussi ? Serait-ce l'assassin ? »
« Lui ? Tu plaisantes, accomplir cette mission et oser revenir ? »
« C'était une récompense de mission de rang A, de quoi rendre tout le monde fou. D'ailleurs, même si les Gants Noirs sont effrontés, ils ne se montreraient pas devant le chef Hui Shu. »
« Ce mec ! Il a osé s'infiltrer seul dans la base de la Bande de la Lame Sanglante ? Vraiment culotté ! »
Ils discutaient des événements de la veille... Chen Qi fronça les sourcils, baissa les yeux.
Sous ses pieds se trouvait un avis de prime fraîchement affiché.
#Gants Noirs : Quiconque capture le chasseur ayant assassiné nos membres recevra un million de Coquillages et une Carte de compétence de rang C de la Nature de son choix de la part de la Bande de la Baleine Noire !#
La mission émise par les Gants Noirs... Chen Qi l'examina attentivement.
Dans le texte lapidaire, il percevait la colère hystérique des Gants Noirs.
La réaction des Gants Noirs fut rapide, ils ont lancé une prime si vite... Chen Qi jugea que ce n'était pas bon signe.
Les agissements dans la Ville de la Mine Noire étaient encore plus dangereux qu'il ne l'avait imaginé.
Chen Qi se tourna vers les chasseurs.
L'un d'eux marmonna :
« Novice ? Tu as des pistes sur ce type ? »
Chen Qi sourit :
« Aucune, et je n'ai pas envie de me mêler de ça. En plus, ça a l'air passablement dangereux. »
L'Association des Chasseurs prônait la liberté, c'était donc essentiellement un sac mélangé.
Bien qu'officiellement l'Association n'autorise ni l'émission ni l'acceptation de missions de groupes pirates, dans les faits, bien des chasseurs aidaient encore ces groupes si la récompense était suffisante.
Même le chef Hui Shu fermait parfois les yeux et acceptait des missions de groupes pirates.
Le chasseur grina :
« C'est ça ? La récompense est tout de même substantielle. Capturer une seule personne, c'est plus simple que nettoyer une faille ! »
Quel imprudent... Chen Qi dit :
« Pas nécessairement, vous pourriez y laisser la vie encore plus vite. Et même si vous le capturez, êtes-vous sûrs que la Bande de la Lame Sanglante vous laissera partir ? »
« … »
Le groupe avala sa salive nerveusement ; l'influence de la Bande de la Lame Sanglante dans la Ville de la Mine Noire était considérable.
Ces chasseurs en toc ne représentaient aucune menace réelle pour lui, mais espérons que la mission des Gants Noirs n'attirera pas de puissants chasseurs de primes... Chen Qi les ignora et entra dans le bâtiment de l'Association des Chasseurs.
Chen Qi gravit l'escalier en colimaçon jusqu'au dernier étage,
La mission qu'il avait acceptée relevait directement de Hui Shu et l'obligeait in fine à se rendre au bureau de ce dernier pour toucher la récompense.
Compte tenu des habitudes personnelles de Hui Shu, aucune notification n'était nécessaire.
« Hui Shu, je suis là pour valider la mission. »
Chen Qi parcourut le couloir, frappa à la porte, poussa la lourde porte en chêne sculptée d'une lame dorée et pénétra dans la pièce.
Le bureau de Hui Shu était spacieux, dominé en son centre par un vaste bureau en bois massif. gisaient çà et là plusieurs gros ouvrages d'histoire, quelques dossiers, et une carte détaillée des eaux de la Ville de la Mine Noire, couverte d'annotations de diverses couleurs, témoignant de la familiarité et du contrôle du chef sur la ville.