« Votre force a passé le test ; suivez-moi, je vous conduis à la salle de réunion de notre division des Chasseurs de la Ville de la Mine Noire. »
Tie Xiong redressa son col, renonça à exhiber ses muscles et continua le long du sentier de gravier du terrain d'entraînement en plein air.
L'évaluation finale…
Chen Qi s'essuya le front et leva les yeux vers le ciel.
La journée était écrasante, et, sans qu'il s'en rende compte, il était déjà midi.
Boucler l'évaluation professionnelle de l'Association des Chasseurs en une journée relevait bien de l'exploit.
Chen Qi emboîta le pas à Tie Xiong dans l'escalier en colimaçon qui menait au siège imposant de l'Association.
Une porte en fer antique se dressa devant eux.
Et c'est à cet instant qu'une souris grise traversa en courant le bout de ses orteils.
Le Boss est là ! Tie Xiong fut instantanément saisi d'une sueur glacée, s'immobilisa, puis conseilla :
« Nouveau, laisse-moi te rappeler que les Chasseurs ne sont pas ce que tu imagines, et notre boss n'est pas quelqu'un avec qui il faut chercher noise. »
Puis, Tie Xiong posa la main sur la porte et l'entrouvrit lentement :
« Aujourd'hui tombe pile le jour où nous actualisons nos affectations. Entre et trouve notre président de division, Souris Grise ; il te confiera une mission. »
Tie Xiong ajouta, bienveillant :
« Enfin, suis mon conseil : garde une crainte respectueuse face aux paroles de notre boss et apprends à refuser comme il faut. Il y a des trucs que tu ne peux pas gérer. »
À l'Association des Chasseurs, plus terrifiant que de se faire insulter et maltraiter par des membres haut placés, c'est d'accepter des missions qui dépassent sa propre envergure.
Souris Grise… Chen Qi eut un vague souvenir de ce personnage, tandis qu'il pénétrait dans la zone de conférence de l'Association des Chasseurs par la lourde porte en fer.
L'Association des Chasseurs est une organisation qui prône la liberté, aux règles internes d'une simplicité extrême : accepter une mission, puis l'accomplir.
Ceux qui en mènent beaucoup à bien obtiennent plus d'informations et deviennent les dirigeants de l'organisation de l'Association des Chasseurs.
Chen Qi balaya la pièce du regard.
C'était une salle de réunion à table ronde, autour de laquelle étaient assis de prestigieux Transcendants de Troisième Ordre.
Avant la Marée de Faille, les Transcendants de Troisième Rang étaient tous de puissants leaders.
Pourtant, à cet instant, seulement trois personnes occupaient la table ronde, la majorité des participants étant des Transcendants de Deuxième Ordre restés debout.
Trois Transcendants de Troisième Rang, et plus de trente de Deuxième Rang.
Et au siège principal de la table ronde siégeait un Chasseur drapé d'un manteau gris, vêtu dessous de l'équipement usé d'un vieux Chasseur, tandis que sa main droite tripotait une misérable petite souris grise.
Son visage n'était pas très vieux, la trentaine, mais ses cheveux grisonnaient déjà, et la peau visible était affreusement ridée, comme de l'écorce sèche.
C'était le président de division de l'Association des Chasseurs de la Ville de la Mine Noire, un professionnel de Troisième Rang de la Phase Lame, Chasseur de primes.
Métier de la Phase Lame d'ordre supérieur… Chen Qi se rappela ce personnage.
L'individu était une figure bien connue de la Ville de la Mine Noire et un Chasseur de primes très rare dans la Mer des Sorcières.
C'était un métier spécial capable de remplir des missions de prime pour gagner une monnaie spéciale et l'échanger contre des objets et attributs transcendants auprès de marchands d'outre-monde cupides.
En tant que métier de Troisième Rang, il avait déjà accès à l'entité spéciale « Cupidité », et en tant que métier de la Phase Lame, il possédait de formidables capacités en combat singulier.
Et Souris Grise était un Chasseur de primes vétéran, connu dans le milieu sous le nom de Chasseur Gris !
Le Pays de la Coquille détenait un vaste savoir sur les Phases Coquille et Marteau, et une Phase Lame signifiait souvent la puissance du combat direct ; sans nul doute, Souris Grise figurait parmi les meilleurs.
Même avec le Contact de Braise Résiduelle, il ne ferait pas le poids face à cet homme, peut-être même ne tiendrait-il pas trente secondes…
Chen Qi se souvint que ce président de division n'était qu'à un pas de devenir une Légende de Quatrième Rang.
Par ailleurs, Souris Grise disposait d'un immense réseau de relations dans l'ombre ; il avait des liens étroits avec le milieu interlope, ainsi que des connexions profondes avec un Fabricant de cartes légendaire de Quatrième Rang. Il détenait des Cartes de compétence extrêmement spéciales et un grand nombre de Cartes de compétence polyvalentes.
Et ces Cartes de compétence ne s'obtenaient qu'en accomplissant des missions d'envergure à la Ville de la Mine Noire.
En outre, Souris Grise était aussi le pionnier de la route souterraine, permettant d'accéder aux cartes souterraines du monde du Nouveau Soleil, « le Gouffre », par son intermédiaire.
Un personnage pivot de la Ville de la Mine Noire.
Pourquoi un tel individu se trouvait-il dans la salle de conférence à cette heure ?
D'ordinaire, le boss de l'Association ne préside pas une simple réunion de Chasseurs.
Pourquoi ? Serait-ce que Souris Grise avait une mission d'importance ?
Chen Qi ne put s'empêcher de spéculer.
Au moment où Chen Qi franchissait le seuil de la salle de réunion, Souris Grise ajusta son chapeau et demanda :
« Nouveau ? »
« Oui, je viens de boucler les deux premières épreuves, et je suis là pour la dernière. »
« Ah ? »
Les yeux de Souris Grise brillèrent légèrement, et il joignit les mains en poing :
« Nouveau, tu dois savoir qu'une nouvelle ère est advenue ; avec l'arrivée de la Marée de Faille, nous, Chasseurs, n'avons plus besoin d'éléments périphériques ennuyeux. Nous avons besoin d'aventuriers, d'intrépides capables d'accomplir n'importe quelle mission.
Cela signifie que les Chasseurs titulaires des nouveaux permis de Chasseur de Deuxième Rang doivent posséder une force au-delà du Transcendant de Deuxième Rang moyen ! »
Quel tracas… Chen Qi sentit un mauvais pressentiment :
« J'ai plutôt confiance en mes capacités. Même face à un de la Phase Lame de l'Empire du Sang Noir, je pense pouvoir le battre. »
Chen Qi fit tourner le Collecteur dans sa main.
D'ordinaire, l'animateur de cette réunion aurait dû être un Transcendant de Troisième Rang banal.
Mais il n'avait jamais imaginé que ce soit Souris Grise qui la préside, et qu'il s'adresse même à lui directement.