Chen Qi jeta un œil à son portefeuille, bien loin d'être garni.
'Gagner de l'argent ! Gagner de l'argent, c'est la règle absolue !'
À ce rythme, même le coût du carburant pour appareiller poserait problème.
Sans qu'il s'en aperçoive, une lumière éblouissante avait percé la nuit et lui frappait le visage à travers la fenêtre.
« Le phare… on est enfin arrivés… »
Chen Qi lança un regard à l'Elfe des Eaux Numéro Un, encore en pleine évolution, et quitta la chambre.
Au loin, au sommet du phare massif, un gardien à la barbe brune et au nez crochu braqua un projecteur dans sa direction.
Chen Qi sortit de sa carte sac à dos sa licence professionnelle de bateau-restaurant et son laissez-passer obtenu au Bourg de Maro, et les présenta en direction du phare.
La bouche du gardien s'étira légèrement, tandis qu'il secouait sa lanterne :
« Bienvenue à la Ville de la Mine Noire, bienvenue dans la cité de la nuit~ »
La Ville de la Mine Noire accueille toujours les jeunes, surtout ceux qui font leurs preuves en mer, main-d'œuvre bon marché mais efficace, et précieuse qui plus est.
Chen Qi amarra sa péniche-maison au port et mit pied à terre.
Contrairement à la Cité de la Pierre de Lune, la Ville de la Mine Noire n'avait pas de remparts, et plus on s'enfonçait, plus on pénétrait dans les quartiers résidentiels.
La première impression que donnait la cité insulaire était celle de la crasse et du désordre.
Le sol était recouvert d'eaux usées, des poissons morts jonchaient le sol, et l'air charriait une odeur de scories de charbon due à l'industrie minière.
Malgré un environnement lamentable, la Ville de la Mine Noire restait indéniablement la plus grande cité de la Mer des Failles, le point de départ de bien des rêves et l'endroit où d'innombrables personnes ont tout perdu.
Même à minuit, la ville brillait encore de mille feux.
Ouvriers, aventuriers, Chasseurs, dames, marchands ambulants, la Marine…
Plutôt même, beaucoup appréciaient l'ambiance nocturne, bien plus animée que le jour à la Ville de la Mine Noire.
Après avoir enregistré son bateau de taille moyenne, Chen Qi s'enfonça dans la ville.
Au moment où il mit le pied dans la rue, un homme et une femme, tous deux tatoués de Poissons-Feu-Follet, le dévisagèrent.
« Cette ville est vraiment chi… embêtante… »
Chen Qi dégaina son Collecteur et le ceintura à sa taille pour afficher sa dangerosité.
Et contrairement à la Cité de la Pierre de Lune, les puissances qui régnaient sur cette cité étaient passées des gangs à une alliance de groupes pirates et de grandes corporations.
La Marine assurait le maintien basique de l'ordre à la Ville de la Mine Noire, mais tout ce qu'elle pouvait vraiment faire, c'était maintenir une apparence de sécurité.
À la Cité de la Pierre de Lune, on n'était pas ciblé par un grand costaud la nuit tant qu'on évitait les zones dangereuses.
Mais à la Ville de la Mine Noire, si vous étiez une recrue, le simple fait de vous baisser dans la rue pouvait vous valoir une claque sur les fesses de la part de quelque illuminé.
C'était ça, la Ville de la Mine Noire, une cité aux mœurs naïves.
Pour les inexpérimentés, c'était un endroit où l'on était un mouton gras prêt à être égorgé.
'Je me souviens, il devrait y avoir un marché noir géré par la Bande de la Lame Sanglante par ici…'
Chen Qi progressa le long des rues et, après quelques détours, arriva au « Grand Marché aux Coquillages » géré par la Bande de la Lame Sanglante.
Sous les réverbères faiblards, son ombre s'allongea sur le sol.
Selon les données du forum, le marché noir géré par la Bande de la Lame Sanglante était le moins violent et celui qui accordait le plus d'importance à la confidentialité des clients.
Dans le même temps, c'était aussi le plus grand marché noir d'armes.
Si une recrue voulait faire du commerce d'armes, c'était le meilleur marché noir de la Ville de la Mine Noire.
Et il se trouvait qu'il avait une grande quantité d'armes aux origines douteuses.
De plus, Chen Qi se souvenait qu'un client spécial atteint de la maladie de la Bête des Mers se trouvait ici, auprès duquel on pouvait obtenir des créations spécialement interdites.
'Faire des affaires, gagner de l'argent !'
Chen Qi enfile sa tenue de Chasseur et se couvrit le visage pour éviter d'être reconnu.
Puis, tout excité, il poussa une porte en fer. Elle grincia légèrement et le vaste monde derrière la porte se révéla progressivement.
L'air enfumé tourbillonnait tandis que divers étals s'entrelaçaient, formant un marché animé et chaotique.
Dans la lumière tamisée, une éblouissante variété de marchandises était exposée, des antiquités et bijoux aux herbes médicinales rares, en passant par des armes de haute puissance — tout y était.
Les vendeurs s'activaient dans leurs coins respectifs, certains chuchotant entre eux, d'autres marchendant avec des clients, leurs visages affichant une expression indéfinissable d'acuité commerciale mêlée à la rouerie attendue dans le milieu interlope.
Au moment où il pénétra dans le marché, un marchand bedonnant et gras vint à sa rencontre en arborant un sourire forcé :
« Monsieur ? Intéressé par de l'Huile de Feu Follet ? C'est un enduit d'arme de premier choix, tout importé de l'Empire du Sang Noir. Vous ne le savez peut-être pas, mais cette chose peut même blesser les suzerains des mers proches. Cinq grammes, prix initial cinquante mille Coquillages, mais pour vous, je ne demande que vingt mille. »
'C'est sûr que ça ne vient pas de moi, et en plus ce prix n'est pas un peu trop élevé ? Tu l'as majoré d'au moins cinq fois…' Chen Qi lança un coup d'œil à l'Huile de Feu Follet dans la main du marchand gras et alla droit au but :
« Pas intéressé, je suis là pour vendre des armes. »
« Vendre des armes ? »
Le marchand gras jeta un coup d'œil au Collecteur à la taille de Chen Qi et ricana :
« Si c'est l'arme à votre ceinture, nous pourrions être intéressés, mais bien sûr, vous ne voudriez pas la vendre. Si c'est de la marchandise ordinaire, vous pouvez essayer de la vendre aux étals à l'intérieur. »
'Les vendeurs ordinaires ne peuvent pas écouler les armes du Bureau météorologique du Pays Bei…' Chen Qi répondit immédiatement :
« Non, j'ai beaucoup d'armes et d'objets à vendre, je veux descendre au niveau inférieur pour conclure l'affaire. Si c'est possible, pourriez-vous dire à votre patron, Caméléon, que je suis là ? »
Caméléon, le patron de ce marché noir, un Transcendant de Troisième Ordre au tempérament volatile, était aussi un marchand d'armes de la Phase Lame.
En entendant le nom de Caméléon, le marchand gras se mit immédiatement à transpirer :
« Caméléon, Caméléon, ça… monsieur, s'il vous plaît, ne citez pas le nom de notre patron. Il vient de se faire larguer, et avant-hier il s'est fait arnaquer de vingt millions par Jin Li, le grand marchand de la Bande de la Sorcière de Glace… »