Aux confins de la mer proche, Gorge de la Tempête, crépuscule.
Sous la Lune de Sang légèrement rougeoyante, les vents hurlaient, le tonnerre rugissait, et des vagues géantes atteignaient le ciel.
Chen Qi tenait la barre dans la cabine du capitaine, guidant prudemment le navire à travers la Gorge de la Tempête d'un noir d'encre.
« L'annonciateur de la Période de la Lune Rieuse… »
Chen Qi leva les yeux, son regard perçant la vitre.
La lune dans le ciel, comme trempée dans du sang frais, pendait au-dessus de l'horizon, projetant une lueur rougeâtre sur la surface de la mer.
Le navire chancelant, tel une feuille isolée, peinait à avancer au milieu des vagues furieuses.
À cet instant, un Chevalier au casque triangulaire s'approcha par derrière et lui tapa dans le dos d'une main de fer, avec une pointe d'urgence :
« Capitaine, combien de temps encore avant d'atteindre notre destination ? »
« Deux heures. Et n'approchez pas mon dos si familièrement… »
Chen Qi ressentit une piqûre sans précédent dans le dos.
Selon Petite Corbeau, il lui restait environ une heure avant de monter au ciel.
Pourtant, la nuit précédente, il avait eu l'impression d'y être déjà monté une fois.
Chen Qi revint avec soin sur les souvenirs flous de la veille au soir.
Petite Corbeau, prétextant examiner son corps, l'avait fait allonger sur le lit tout en manipulant calmement une poignée d'hémostats et quelques bocaux, effectuant un examen approfondi de l'intérieur vers l'extérieur, y compris quelques menues interventions chirurgicales.
D'ordinaire, après des jours d'entraînement, il était devenu capable d'endurer la douleur, même si une aiguille d'acier lui était plantée directement dans l'aisselle, il la supportait.
La différence entre la boucherie et la chirurgie réside dans la précision.
'L'intervention de la veille relevait moins de la chirurgie que de la boucherie, oui, du genre qu'on pratique pour égorger les cochons !'
La nuit précédente, Chen Qi ne se souvenait que de Petite Corbeau appliquant quelque médicament étrange sur son dos, après quoi sa sensibilité à la douleur avait considérablement augmenté, suivie d'une intervention soudaine et intense.
Tous les moyens possibles furent employés, des ventouses au martelage…
Petite Corbeau, de plus en plus enthousiaste au fil de l'opération, était même montée sur lui, procédant à d'effrayants examens dignes d'un forgeron !
La douleur dans ses cuisses, son dos et ses bras ne s'était toujours pas apaisée.
Chen Qi se retourna et lança un regard noir à Petite Corbeau, plantée dans le coin.
Petite Corbeau écarta les mains avec résignation, haussa un sourcil et esquissa un sourire malicieux qui semblait dire :
« Toi, en tant que patient, tu n'as qu'à rester allongé sur le lit, tandis que moi, en tant que médecin, j'ai bien plus à considérer. »
'M'a-t-on roulé ?' Chen Qi étira ses membres.
'Pas de doute, Petite Corbeau est une putain de médecin sans licence sans scrupules.'
'En y repensant, l'insistance inexplicable de Petite Corbeau pour qu'il s'allonge n'avait peut-être servi qu'à mater le tatouage de Bête des Mers dans son dos.'
'Quel massacre…' conclut Chen Qi.
'Mais force est de constater que l'examen a vraiment semblé efficace !'
Après l'opération, il se sentit bien plus soulagé.
'Malgré une douleur intense, comme si on lui arrachait ses cicatrices, étrangement, l'envie d'y repasser le prenait…'
Mais ce n'était pas le moment d'évoquer ce genre de choses, ni l'occasion d'une nouvelle séance… Chen Qi se retourna et posa la main sur la barre :
« Dans une heure, tout le monde, nous atteindrons le point marqué sur la carte, bien que la tempête soit violente ici et que nous risquions de croiser des Bêtes des Mers. »
Capuche Blanche se plaqua contre la vitre :
« Petit capitaine, tu n'as qu'à continuer d'avancer, je m'occupe du reste. »
Capuche Blanche sourit froidement, la vaste tempête devant lui n'apparaissant dans ses yeux que comme une bruine insignifiante.
« D'accord. »
Chen Qi abaissa le levier, poussant la vitesse du navire au maximum.
Il déploya sa perception de Pouvoir Spirituel au maximum tout en gardant le Contact de Braise Résiduelle caché dans sa manche, prêt à le déployer instantanément.
D'après le message dans une bouteille pêché par l'Elfe des Eaux des Abysses dans l'océan.
Il contenait des informations sur Petite Corbeau, les Sirènes et Capuche Blanche.
Ce Capuche Blanche avait un palmarès encore plus étonnant que le sien, vétéran du Groupe Pirate du Dieu des Mers et maître du Vide, il n'était qu'à un pas de devenir l'un des quatre Envoyés Angéliques du Groupe Pirate du Dieu des Mers.
Dans sa jeunesse, il avait chassé le Dragon des Mers au Navire Noir, qui est la forme juvénile du suzerain local des mers.
Il comptait aussi trente-et-une expériences de faille de rang D et trois réussites en faille de rang C.
Dans la faille de rang C « Nuit Sans Lumière », il avait obtenu une relique légendaire, la Lanterne Solaire, capable de dissiper de nombreux monstres, surtout ceux de la Phase Ombre.
Qui plus est, crucialement, il possédait une technique de libération du Vide.
Comme il était spécialisé dans le Vide, sa réputation n'était pas aussi saillante, mais sa force, considérée comme l'un des deux boss les plus redoutables de la mer proche, était incontestable.
Selon l'estimation de Petite Corbeau, Capuche Blanche pouvait à lui seul affronter cinq, voire plus, Capitaines aux Yeux Noirs !
Chen Qi n'était pas tout à fait sûr de la force du Capitaine aux Yeux Noirs, mais estimait qu'avec ses capacités actuelles, même en activant le Contact de Braise Résiduelle, il ne pourrait au mieux que faire jeu égal avec un seul Capitaine aux Yeux Noirs.
'Un vieux type extrêmement embêtant…' Chen Qi monta son esprit combatif au plus haut.
'Ce genre de vieux types pourrait frapper au moment où le navire atteint l'entrée de la faille !'
Capuche Blanche tapa l'épaule de Chen Qi :
« Gamin, t'as vraiment morflé. Une fois cette mission finie, je ferai une demande pour que tu rejoignes notre Bande des Pirates des Abysses et que tu te baignes dans l'Eau Sacrée de la Déesse des Mers. »
Petite Corbeau jeta un coup d'œil à sa montre, parlant froidement :
« Capuche Blanche, n'oublie pas le but de notre mission ici. Nous, la Bande de la Baleine Noire, fournissons les matériaux, et tu dois accomplir le rituel ; de plus, tous les gains de la faille doivent être partagés avec nous, la Bande de la Baleine Noire.
S'il y a des objets liés aux Chasseurs des Abysses ou aux Sorcières dans cette faille, la propriété sera négociée par grande sœur. »