La pluie redoubla, effaçant la frontière entre la nuit et l'après-midi.
Le pont entier était plongé dans le tumulte, seule la lueur faible mais résolue d'une lanterne à feu follet vacillant dans la tempête.
Chen Qi rassembla négligemment quelques pirates squelettes pour former un siège de fortune avant de s'asseoir.
Bien que ce fût inconfortable, il n'y avait pas de meilleurs sièges sur ce navire fantôme délabré.
C'était donc Perla… Chen Qi poussa un soupir de soulagement, la tension dans sa poitrine se dissipant lentement.
Il n'avait pas vu la rédactrice en chef du White Dove Times, la plus grande commère de la Cité de la Pierre de Lune, depuis longtemps.
Chen Qi se souvenait vaguement que depuis l'échec de la recherche de la Sorcière Fleur, Perla avait le moral dans les chaussettes.
En quête d'un gros scoop, elle s'était aventurée dans la Mer des Failles, mais malheureusement, la plupart de ses expéditions s'étaient soldées par des échecs.
Elle n'avait débusqué aucune nouvelle intéressante.
Du coup, les derniers reportages du White Dove Times étaient dépassés et ennuyeux, encore moins excitants que de regarder trois elfes des eaux des abysses danser de façon provocante.
La seule histoire un peu intrigante était l'interview du capitaine spectral.
Mais qui aurait cru qu'elle tenterait une seconde interview !
Un boulot si dur, et elle voulait le faire deux fois !
Récemment, il n'y avait pas eu de grosses nouvelles dans la Mer des Sorcières, laissant Perla sans grand-chose à faire…
Chen Qi fronça les sourcils, regardant Perla trempée au sol, réfléchissant à la manière de gérer la situation.
D'abord, il scruta son apparence.
Sa cape de chasseur, trempée par la tempête, claquait dans le vent comme une bannière en lambeaux.
Les Vêtements de Chasseur du Contact de Braise Résiduelle, suffisants pour masquer son visage, combinés à l'aura de braise résiduelle qui l'entouraient, perturbaient même la détection du pouvoir spirituel.
Les vêtements allaient ; l'enjeu, c'était Perla.
Elle a dû se cacher dans un tonneau à un moment donné, comptant saisir l'occasion d'interviewer le capitaine du Navire Fantôme.
Malheureusement, l'état actuel du capitaine spectral rendait impossible qu'il accepte son interview.
Trempée, Perla était à genoux par terre, les fesses en l'air, tremblante en relevant la tête. Ses yeux dorés, d'habitude vifs et alertes comme ceux d'un chat-léopard, s'étaient ternis et laissaient même percer une pointe de peur.
Si Perla savait que c'était moi, sa première phrase serait sûrement de me réclamer un repas.
Elle n'a pas découvert mon identité, pas l'ombre d'un soupçon… conclut Chen Qi, avant d'ajuster sa voix et d'attendre en silence qu'elle parle.
L'arrivée de la rédactrice en chef était si brutale qu'il ne sut d'abord quoi faire.
Perla, à genoux, releva la tête lentement, très lentement. Ce n'est qu'après s'être assurée que la lever trop haut ne lui vaudrait pas d'avoir la gorge tranchée qu'elle osa regarder l'être devant elle.
Là, sous le drapeau en lambeaux du navire fantôme, sous une pluie torrentielle, était assis un chasseur noir, jambes croisées sur un trône de squelettes, une longue épée tachée de sang vermeil reposant sur sa cuisse.
Et derrière lui, deux tentacules épais et visqueux essuyaient la lame.
Glissant, glissant—
Le capitaine spectral qui l'avait menacée la fois précédente gisait maintenant sous la botte du chasseur, comme une marche, ses yeux jadis arrogants privés de vie.
Capitaine du Navire Fantôme !! Le titre à la une du White Dove Times !!!
À cet instant, deux mots seulement traversèrent l'esprit de Perla :
« Fichue ! »
Elle avait voulu interviewer le capitaine du Navire Fantôme, mais était tombée sur quelqu'un de plus impitoyable encore.
De plus, à en juger par la situation, ce monstre était encore plus violent que le capitaine spectral !
Même la boue noire colérique était tenue en respect par sa présence !
Que faire ? L'esprit de Perla s'emballait dans le tumulte tandis qu'elle serrait les poings face au vent.
'Devrais-je lui demander comment il a réussi à achever le capitaine du Navire Fantôme ?'
'Non, non, non ! Cela l'amènerait sûrement à me faire une démonstration directe de la façon dont il a éliminé le capitaine spectral !'
'Ou alors, je devrais demander s'il a dîné ?'
'Non ! Non ! Non ! Du coup, il me dévorerait sûrement vivante ! Ce genre de créature adore manger de la viande crue, surtout les petites curieuses comme moi qui ignorent les dangers du monde !'
'Ce monstre a l'air du genre à apprécier de consommer des humains vivants. Je devrais faire semblant d'être un monstre moi aussi, esquisser un sourire malicieux, et discuter de l'expérience de l'anthropophagie avec lui ?'
'Non, je n'ai aucune expérience en anthropophagie ; je me trahirais à coup sûr !'
'Pas bon ! Le temps presse ! Je ne peux pas continuer à réfléchir !'
Boum !
Dans la tempête, Perla se mordit la lèvre et baissa la tête, disant :
« Je suis vraiment désolée ! »
Au milieu de la tempête, les excuses de Perla étaient d'une articulation exceptionnelle. Même le personnel RP le plus expérimenté du White Dove Times n'aurait pas pu livrer des excuses aussi impeccables !
Des années à flirter avec le danger lui avaient appris que dans le doute, dire « désolée » était toujours le bon choix !
Face à une créature rationnelle, c'était définitivement la bonne approche !
« ??? »
Chen Qi, assis sur le siège de crânes, resta un instant stupéfait.
De quoi s'excusait-elle ?
Était-elle effrayée au point de dire n'importe quoi ?
Une réaction intéressante… Chen Qi sourit et tapa sur le long couteau reposant sur sa jambe.
Voyant que Chen Qi n'agissait pas immédiatement, Perla, après avoir fini de s'excuser, cligna des yeux dorés et dit d'une voix pitoyable :
« Euh... excusez-moi... je peux partir maintenant ? Ou... qu'est-ce que je dois faire pour partir... ? »
Vouloir partir... Chen Qi réfléchit un instant, se caressant le menton.
Pour dire vrai, il n'avait pas vraiment de moyen de gérer Perla.
Dans la Mer des Sorcières, Perla faisait partie de ces créatures en apparence mineures mais qui étaient en réalité des présences de type « grand boss ».
Perla était probablement une chasseuse des marges, ayant participé aux batailles des marges, une chasseuse ayant atteint l'au-delà du monde du Nouveau Soleil.
Sa force était un mystère, la seule certitude étant qu'elle possédait un mécanisme spécial pour verrouiller sa vie.
Une fois sa vie trop basse, elle révélerait une forme entièrement nouvelle, capable de déclencher une tempête, voire une tempête surpassant le Pouvoir Spirituel de Quatrième Rang.
C'était la raison pour laquelle Perla osait courtiser la mort à répétition sans jamais mourir.
Bien sûr, s'il était poussé à bout, il pourrait utiliser des méthodes comme l'attacher pour emprisonner Perla.
Chen Qi jeta un coup d'œil à Perla.
Elle portait une chemise blanche, la seule chose de valeur étant l'appareil photo rétro qu'elle transportait, pas même une carte sac à dos sur elle.
Il n'y avait rien qui vaille la peine d'être pris, et d'ailleurs, Perla lui avait été bien utile dans la Mer des Sorcières, et il n'était pas un genre de démon.
Tout cela était un accident, et le meilleur résultat était d'effrayer Perla assez pour qu'elle rentre chez elle sur sa grande colombe blanche.
Chen Qi inclina la tête, fit semblant de réfléchir un moment, et dit finalement :
« Bien sûr, bien sûr, mais il y aura un prix à payer. »
« ... »
Un prix... Perla frissonna de la tête aux pieds.
D'abord, elle était choquée que le monstre devant elle maintienne un tel niveau de rationalité, ensuite, qu'il soit réellement prêt à la laisser partir.
« Puis-je... d'abord... prendre mon sac... ? »
« Vas-y. »
Dit doucement Chen Qi.
Quel prix... Perla se retourna lentement, se tenant les fesses, avançant très lentement.
Ce genre de personne qui te libère verbalement mais tire une balle dans le dos pour affirmer sa nature sanguinaire ne se compte plus dans la Mer des Sorcières.
Peut-être allait-elle devenir une pierre pour que le Chasseur Noir teste sa lame.
Sa grande colombe blanche n'étant pas à ses côtés, elle ne pouvait que nager jusqu'au retour.
Dans la panique, Perla se pencha sur le pont trempé par la pluie et ramassa sa mallette.
De la mallette dépassait une ébauche — une ébauche pour une interview du Capitaine du Navire Fantôme.
L'ébauche soigneusement préparée fut vite trempée par la pluie...
Soudain, un sentiment d'impuissance monta en elle.
Cette fois, elle avait passé trois jours et trois nuits entiers cachée dans un navire marchand, faisant semblant d'être un tonneau de vin précieux, pour réussir à guetter le Navire Fantôme et l'atteindre à nouveau.
Pour obtenir les infos de l'interview, elle avait dissimulé son Pouvoir Spirituel, restant dans le tonneau noir pendant six heures d'affilée.
Si elle rentrait comme ça, elle se ferait définitivement moquer par cette garce de Lilith du Witch Times.
Soudain, une idée frappa Perla, et les souvenirs affluèrent.
Elle se souvint, ce monstre devant elle était le Chasseur Noir qui était apparu dans la Mer des Failles avec la Sorcière Fleur !
Et ce Chasseur Noir s'était frayé un chemin jusqu'aux eaux proches et avait chassé le Capitaine du Navire Fantôme.
C'était une info qu'aucun journal n'avait rapportée !
Un énorme scoop... Perla avala sa salive, et au milieu de la tempête, son cœur s'accéléra.
Si elle ne rentrait pas avec un gros scoop, elle se ferait certainement piétiner par sa junior, Lilith.
Une fois que le Witch Times de Lilith deviendrait le plus vendu, elle ne serait plus qu'une lèche-bottes de sa junior.
Finalement, après une lutte acharnée, Perla se retourna bravement et demanda :
« Euh, excusez-moi... puis-je vous interviewer, Monsieur le Chasseur Noir ? »
« ??? »
Perla regarda Chen Qi, à la fois effrayée et pleine d'espoir !
Tout comme toi... Chen Qi regarda Perla devant lui, sans voix.
Ce qui était vraiment impressionnant chez Perla, c'était sa capacité à avoir peur et à poser tout de même des actes incroyablement audacieux.