Chen Qi baissa la tête et regarda la fille aux cheveux noirs blottie contre sa poitrine, tirant machinalement sur la mèche rebelle qui lui dépassait sur le crâne.
Son amie, d'ordinaire si friande de livres de dissection et d'études sur les Bêtes des Mers, venait de lâcher des paroles d'une fermeté inattendue.
Il n'y avait aucune raison à cela…
Une idée audacieuse traversa soudain l'esprit de Chen Qi : la fille aux cheveux noirs dans ses bras cherchait-elle à l'insulter en s'attribuant sa proie ?
Chen Qi se pencha et chuchota à l'oreille de la jeune fille :
« Veux-tu le disséquer ~ »
Le Capitaine aux Yeux Noirs sentit un frisson lui glacer le sang et intervint immédiatement pour calmer le jeu :
« Invité, il s'agit d'un chef réputé que nous avons engagé pour le navire, un chef venu du bateau-restaurant des Elfes des Eaux, pas un membre d'équipage, donc malheureusement nous ne pouvons pas… »
Chen Qi était le chef qu'il avait recruté, pas une « compagne de nuit » professionnellement formée.
Le Capitaine aux Yeux Noirs tenta de prendre sa défense, mais sa voix s'amenuisa, s'amenuisa, comme s'il s'enfonçait dans le sol.
Bien qu'il fût un capitaine assez connu, il ne pesait rien face aux deux éminents Transcendants de Troisième Ordre.
« Pas possible… »
Chen Qi plongea son regard dans les yeux de la fille aux cheveux noirs, saisi par un pressentiment funeste.
À cet instant, la jeune fille s'efforça de masquer son excitation en s'adressant à Chen Qi :
« Vous devez être un Transcendant de la Phase Ombre-Coupe. Je n'ai aucune intention offensive ; je souhaite simplement que vous veniez dans ma chambre pour finaliser une transaction impliquant des Cartes de compétence. »
La fille aux cheveux noirs rangea la Carte de compétence qu'elle tenait, se leva et lissa sa jupe.
« Une transaction de Carte de compétence qui doit se faire dans une chambre ? » Ça sentait le mensonge… Chen Qi promena son regard autour de lui.
Sur ce bateau, hormis Chen Qi, le vieil homme encapuchonné allongé par terre pouvait fort bien être l'un des leurs.
Trois Transcendants de Troisième Ordre — s'il refusait net, cela ne ferait qu'envenimer la situation.
Et, s'il y avait vraiment du grabuge, profiter du trajet pour s'échapper serait sans doute le meilleur choix.
Pour s'assurer que Chen Qi accepterait de venir, la fille aux cheveux noirs ajouta :
« Ne vous en faites pas, vous ne serez pas déçu par cet échange. Les Cartes de compétence que je vous donnerai seront trente pour cent moins chères que le prix du marché. »
Trente pour cent moins cher ? Pourquoi ? Chen Qi secoua la tête.
Il n'avait d'autre choix que de suivre la fille aux cheveux noirs, quittant la salle de banquet pour emprunter le couloir étroit.
Même à travers les épais bordés du navire, il percevait encore les hurlements du vent et la tempête.
Pourtant, à cet instant, Chen Qi concentrait toute son attention sur les pas de la jeune fille devant lui.
Tap, tap, tap —
La plupart des gens étaient dans la salle de banquet. Malgré la tempête dehors, le couloir était d'un silence angoissant.
Chen Qi sortit discrètement un pistolet de chasse aux bêtes de sa Carte Sac à Dos et le cacha sous ses vêtements, prêt à se battre si nécessaire.
« Mademoiselle, puis-je savoir ce que vous faites ? »
« Échanger des cartes, tout en confirmant quelque chose. »
Confirmer quelque chose ? Pas possible… Chen Qi regarda la personne devant lui, envahi par un sentiment de familiarité inexplicable.
La fille aux cheveux noirs s'arrêta net.
Ils étaient arrivés devant sa chambre.
« Suis-moi. »
Elle utilisa une clé pour ouvrir la porte ; à l'intérieur, une petite chambre simple avec pour tout mobilier un lit étroit et un bureau.
Chen Qi prit une grande inspiration et entra dans la pièce.
Bang !
La porte se referma derrière eux.
Au moment où la fille aux cheveux noirs s'apprêtait à ôter ses chaussures et à se baisser…
Whoosh !
Elle pivota soudain sur le côté, se retourna et tendit les deux mains vers la tête de Chen Qi, bien décidée à l'agripper !
« Une embuscade ! »
Sa technique était une prise de contrôle, pas destinée à tuer, mais elle témoignait d'une confiance absolue en sa force.
Bien qu'elle ne visât pas à blesser, elle restait incroyablement rapide !
Chen Qi recula d'un pas par instinct pour esquiver la prise.
Bang !
Les mains de la jeune fille ne saisirent que le vide, et ses yeux injectés de sang s'emplirent de stupeur.
Il avait réellement anticipé l'embuscade !
« Est-ce vraiment pas comme ça… »
Elle changea la position de ses mains et dit d'une voix douce :
« Je devais juste confirmer une chose, pour cela il faut que je voie votre dos. Veuillez coopérer. »
L'agilité de son adversaire était solide, mais ses mouvements imprudents — rien d'encore ingérable.
D'ailleurs, cette voix différait de celle qu'il avait entendue tout à l'heure dans la salle de banquet.
Regarder mon dos ?
Son dos portait le motif de la Maladie de la Bête des Mers…
Chen Qi, perplexe, savait que seules quelques personnes étaient au courant de la maladie sur son dos.
En outre, la voix entendue plus tôt dans la salle de banquet était trafiquée.
Cette voix… elle ressemble à celle de Petite Corbeau…
« Petite Corbeau ! »
Les pupilles de Chen Qi se rétrécirent brutalement, son esprit tourbillonnant tumultueusement.
Le visage face à lui différait considérablement de celui de Petite Corbeau tel qu'il le gardait en mémoire.
De plus, croiser sur un navire quelqu'un qui connaissait son secret dépassait totalement les prévisions de Chen Qi.
L'autre ne lui laissa aucune chance de réfléchir.
« Un véritable Transcendant de Second Ordre compétent ne devrait pas être comme ça… »
Petite Corbeau modifia son appui et décocha un violent coup de pied haut, sa droite jaillissant droite comme un scalpel aiguisé vers le menton de Chen Qi.
Boom ! Chen Qi mobilisa son Qi, bloquant le coup par anticipation de la main, neutralisant l'attaque.
« Troisième Ordre Phase Coupe, sujet d'expérience de la potion ! »
Bien qu'elle parût une frêle jeune fille, sa force de professionnelle de la Phase Coupe pouvait rivaliser avec celle d'un ours !
Et ce n'était que sa force à l'état normal, sans aucune potion.
Malheureusement, sa manière d'attaquer truffée de failles ; elle n'était pas douée pour le combat, et elle n'avait nulle envie de tuer. Au moment où Chen Qi para le coup, il saisit sa pied et en profita pour appliquer une torsion.
« ! »
Petite Corbeau ramena immédiatement sa jambe, stabilisant son appui.
Chen Qi pressa son avantage, lança brutalement un autre coup de pied sauvage, cette fois visant l'abdomen.
La vitesse était telle qu'elle produisit un claquement sec dans l'air !
Boom !
Le coup frappa lourdement l'abdomen.
Prise au dépourvu, Petite Corbeau fut projetée contre le mur de la chambre.
La pièce entière sembla trembler violemment un instant, et une fissure nette apparut sur le mur.
Frappe à l'abdomen, pourtant pas même un cri ne s'échappa ; telle était la défense d'un Transcendant de Troisième Ordre.
Bien que le coup n'ait causé aucun dommage réel, il créa avec succès de la distance, plaçant Chen Qi en position plus sûre.
Parallèlement, il parvint à calmer Petite Corbeau, hors d'elle.
D'ordinaire, Petite Corbeau n'aurait pas été assez imprudente pour utiliser soudain une compétence de contrôle afin d'inspecter de force le dos de Chen Qi.
Petite Corbeau regarda Chen Qi, son visage marqué par l'incrédulité de voir son attaque bloquée.
Sans prendre de potions, sa puissance de combat restait trop faible.
« Un Transcendant de Second Ordre aux réflexes si vifs… »
« Un tel changement peut-il vraiment se produire en si peu de temps ? Ne serait-ce qu'une simple ressemblance ? »
Petite Corbeau marmonna pour elle-même ; quand elle avait vu Chen Qi pour la première fois, elle avait cru revoir l'assistant disparu en mer.
Plus de dix jours auparavant, Petite Corbeau était convaincue que Chen Qi était mort, seul le Capitaine aux Yeux Noirs le cherchant encore désespérément.
Une personne censée être morte, surgissant soudain devant elle sous une nouvelle identité.
« L'impact de cet événement était immensément énorme ! »
C'est pourquoi elle avait, contrairement à son habitude, abandonné son sang-froid.
Cependant, il n'était pas rare que deux personnes se ressemblent beaucoup.
De surcroît, Chen Qi avait changé de vêtements, sa nutrition s'était améliorée, et il avait franchi deux paliers de Transcendant.
L'état actuel de Chen Qi, comparé à son apparence misérable lors de son premier embarquement, n'avait plus rien à voir.
Sans compter que la mémoire peut tromper.
Mais ce motif sur le dos ne mentirait pas.
C'est pour cela qu'elle avait voulu attirer Chen Qi dans sa chambre, pour vérifier son dos et confirmer l'affaire.
Pourtant, à sa surprise, le Transcendant face à elle, que ce soit en réflexes ou en compétences de combat, évoquait un Transcendant entraîné dès le plus jeune âge.
« Pourrait-ce être ? Était-il vraiment un véritable Transcendant de Second Ordre, et non son faible assistant infecté par la Bête des Mers ? »
« M'ai-je trompé de personne ? »
Petite Corbeau eut le tournis, ne sachant plus quoi penser.
La Petite Corbeau dont l'attaque avait été contrée prit une grande inspiration, cherchant à garder son calme.
Simplement pour confirmer son identité, elle l'avait traîné de force dans sa chambre et l'avait attaqué.
« En quoi cela différait-il de cette perverse de Sirène ! »
« Que suis-je en train de faire… »
Maintenant, il lui fallait trouver un moyen de régler cela… Petite Corbeau reprit une grande inspiration, réfléchissant à toute vitesse.
« Devais-je l'assommer et utiliser la Technique d'Effacement de la Mémoire Physique ? »
Mais la seconde d'après, ses pupilles se contractèrent brutalement, tout son corps frémit.
Elle vit que, sous ses vêtements, un Collecteur était déjà braqué sur sa poitrine.
Chen Qi prit une grande inspiration :
« Sœur Corbeau, ça fait longtemps. »