Le soleil était au zénith.
Sur l'île du Démon des Mers, une salle de réunion navale temporaire avait été dressée.
« Au cours de la poursuite du Devilfish, le Bai Ou a été attaqué par les sirènes et les requins à armure noire. Nous avons résisté au chant mortel des sirènes et avons même capturé soixante-dix pirates à bord du Devilfish.
Quant à la sorcière et au monstre qui ont attaqué le Devilfish, nous avons envoyé des gens les chercher intensivement. Toutes les cachettes viables autour de l'île du Démon des Mers sont sous notre surveillance.
Mais à l'heure actuelle, il n'y a toujours aucune nouvelle… »
Le commandant du Bai Ou se tenait droit, rendant compte au commandant en chef de la Marine, le vieux Bai Ou.
Au cours de cette opération, ils avaient vaincu le Devilfish et coulé des navires de la Bande de la Baleine Noire qui rôdaient dans la Gorge du Démon des Mers.
Si l'on ne regardait que les résultats, ils avaient remporté une victoire complète !
Le seul accroc provenait de la sorcière et du monstre imprévus.
Dans les rapports, cela passait pour un accident.
La sorcière figurait sur la liste des primes, et en tant que marins, ils étaient censés capturer la sorcière et le monstre tous les deux.
Pourtant, le commandant du Bai Ou éprouvait une grande gratitude envers la Sorcière Fleur et le monstre.
Sans l'apparition soudaine de la sorcière et du monstre, les pertes du Bai Ou auraient pu dépasser celles du Devilfish.
On pouvait même dire que la sorcière et le monstre les avaient protégés.
Le vieux Bai Ou examina la photographie floue :
« La sorcière a un compagnon ? Est-il vraiment seulement de Deuxième Ordre comme le disent les rapports ? »
Le commandant répondit calmement :
« Oui, seulement de Deuxième Ordre en puissance spirituelle. Le capturer ne serait pas une tâche difficile. »
Le vieux Bai Ou, l'air de sourire à un novice naïf, ricana :
« Les apparences sont trompeuses, souvenez-vous comment le légendaire capitaine Palu de la Bande du Dieu des Mers affichait souvent seulement une force de Deuxième Ordre. »
En effet…
Le commandant ressentit soudain un frisson, mais il ne fit part d'aucun doute.
Comment un Transcendant de Deuxième Ordre pouvait-il maîtriser aisément la Marche sur l'Eau et oser arpenter des mers infestées de bêtes marines ?
À moins qu'il ne provienne d'une organisation transcendante de premier plan, c'était impossible.
Le vieux Bai Ou tendit la photographie au commandant, en donnant l'instruction :
« Dites au service des primes de fixer la récompense au niveau Troisième Rang. En outre, faites vérifier au sein de la Bande du Dieu des Mers s'il y a quelqu'un qui ressemble à ce monstre à tentacules. »
Le commandant prit la photographie :
« Compris. Comment devrions-nous nommer la prime ? »
Le vieux Bai Ou plongea dans ses pensées.
La photographie ne montrait que Chen Qi portant le Contact de Braise Résiduelle, sans donner de nom.
Vêtu de haillons de chasseur du siècle dernier, avec des tentacules qui poussaient en dessous.
Bien que son apparence fût mémorable, il restait un individu sans nom.
Mais le vieux Bai Ou avait l'intuition que les agissements de cet individu ne s'arrêteraient pas si facilement.
Comment le nommer ? « Monstre à tentacules » n'allait pas tout à fait, et « Bête », puisqu'il était avec la sorcière, ne convenait pas non plus ?
Le vieux Bai Ou, saisi d'indécision, peina à trancher :
« Pour l'instant, contentons-nous de l'appeler Monstre. Plus tard, les journaux lui donneront un nom. »
Le commandant répondit :
« Compris. »
À cet instant, le commandant osa demander :
« Commandant Bai Ou, pourquoi nous, la Marine, offrons-nous une prime pour la Sorcière Fleur ? »
La justification de la Marine était que la Sorcière Fleur constituait une menace destinée à ensevelir cent mille soldats de la Marine, tout comme la légendaire Sorcière Fleur.
Mais aux yeux du commandant, la Sorcière Fleur ne manifestait pas ce genre de folie.
Du moins, d'après ce qu'on pouvait voir, le monstre à tentacules se tenant à côté de la Sorcière Fleur était la véritable menace sur la mer — un monstre réellement capable de retourner l'océan !
Le vieux Bai Ou ne le cacha pas, parlant lentement :
« Je n'en suis pas entièrement sûr, peut-être est-ce lié à la carte de métier de sorcière. Vous devriez savoir que dans les légendes, il existe treize cartes de métier de sorcière perdues.
Pour ceux qui aspirent à la beauté, une carte de métier de sorcière de Quatrième Rang n'est rien de moins qu'un miracle.
Sans nul doute, la Sorcière Fleur connaît l'emplacement de ces treize cartes. Cette raison seule suffit à justifier une prime dépassant les vingt millions. »
Le vieux Bai Ou poussa un profond soupir.
Les cartes de métier de sorcière, créations de la Déesse de la Beauté d'après les treize premiers chasseurs des légendes, assurent une jeunesse perpétuelle.
L'emplacement des treize cartes de métier de Quatrième Rang était profondément tentant.
Le fait que la Sorcière Fleur soit recherchée n'était pas dû uniquement à cette raison.
Elle était, en elle-même, un trésor regorgeant de secrets, et par conséquent, le haut commandement de la Marine voulait la capturer vivante.
Qu'elle ait commis des atrocités ou non importait peu désormais.
Ce qu'ils voulaient, c'était simplement les innombrables trésors connus de la Sorcière Fleur.
Le vieux Bai Ou secoua la tête. Même avec des fonds substantiels et le soutien de l'armure du royaume, tant que les hauts gradés ne changeraient pas, il resterait extrêmement difficile pour la Marine de devenir forte.
Le commandant remarqua le mécontentement du vieux Bai Ou et dit :
« Commandant Bai Ou, on peut dire que cette opération fut une victoire complète !
J'ai entendu dire qu'un bateau-barbecue près de l'île du Démon des Mers avait beaucoup de succès. Et si nous allions y manger pour fêter ça, fêter ça !
Peut-être qu'après le dîner, nous parviendrons à retrouver ces deux personnes. »
Le vieux Bai Ou regarda les piles de documents dans ses mains :
« Ce n'est pas si facile de retrouver des gens, ils sont maintenant recherchés. En ce moment, en tant que commandant, je ne peux pas abandonner mon poste et être négligent. »
« Alors... je pars ? Commandant Bai Ou. »
« Heu... apportez-moi dix brochettes de calamars grillés. »
…
…
Au crépuscule.
Sur les quais de l'île du Démon des Mers, un étal de barbecue temporaire.
Chen Qi, portant un tablier, retournait habilement les brochettes dans ses mains, l'arôme de la viande flottant dans l'air.
'Merdre, pourquoi est-ce que ça tourne encore comme ça...'
Chen Qi serra les dents.
Lui et la Sorcière Fleur, deux brigands des mers, faisaient une belle fête sur leur petite péniche-maison lorsqu'ils tombèrent soudain sur un navire naval à leur recherche !
Ils faillirent voir leurs identités découvertes par la Marine.
Heureusement, l'identité de Chen Qi était solide, car c'était un chef célèbre mentionné dans les journaux.
Mais alors, la Marine bienveillante dit à Chen Qi :
« Monsieur le Chef, vous l'ignorez peut-être, mais des bêtes marines font des ravages dans les parages, y compris d'horribles créatures à tentacules. Laissez-nous vous raccompagner ! »
La Marine sous les ordres de Bai Ou était assez amicale et aidait activement les civils en danger.
Face à l'invitation amicale de la Marine, Chen Qi dut les remercier.
Puis, une fois le groupe de marins affamé, il fut forcé de se mettre à faire du barbecue sur l'île du Démon des Mers.
De plus, pour une raison inexpliquée, plus de cinquante clients arrivèrent.
Ils apportèrent prévenamment une pile de nourriture à son étal, s'assurant qu'il ne s'enfuirait pas faute d'ingrédients.
Outre cela, il y avait cette étrange sœur fruits de mer d'avant.
Les inconvénients de la célébrité...
Chen Qi mangea une brochette de calamar, mécontent.
Son plan initial était de laisser la Sorcière Fleur à l'hôtel, puis d'aller chasser le trésor près de la Gorge du Démon des Mers.
À cet instant, les gens à l'étal de barbecue sur le quai parlaient encore des événements sur le Devilfish.
« On vous dit, aujourd'hui près de la Gorge du Démon des Mers, des gens du navire de Bai Ou ont rencontré la Sorcière, et en plus d'elle, il y avait une créature à tentacules. »
« Une créature à tentacules, j'adore ! C'est quoi comme genre ? Les tentacules sont gros ? Glissants ? Doux ? »
« Les tentacules ne sont pas gros. C'est une créature très unique avec des tentacules qui poussent sur son corps... »
« Des tentacules qui poussent sur son corps, est-ce que... il serait l'héritier de l'ennemi juré du Chasseur des Abysses ? »
Chen Qi fut secrètement choqué, quelques gouttes de sueur froide lui coulèrent sur le visage.
Pourquoi semblait-il que sa notoriété surpassait même celle de la Sorcière Fleur ?
Maintenant, il ne pouvait que prier pour que tous les clients ici soient des imbéciles incapables de reconnaître la Sorcière Fleur.
À cet instant, à l'intérieur de la petite péniche-maison, la Sorcière Fleur qui faisait semblant d'être une serveuse paniquait aussi, sa sueur trempant ses vêtements.
'Que faire ? Que faire ? La côte regorge de marins et même de chasseurs de primes !'
Pour éviter d'être découverte, elle dut frémir et manipuler les ingrédients à l'intérieur de la petite péniche-maison, les embrochant.
« Pourquoi est-ce si dur à embrocher ?! »
« Waku waku (par ici, par là, par ici !) »
L'Elfe des Eaux des Abysses sous ses pieds s'efforçait de l'enseigner.
« Je ne comprends pas ! »
La Sorcière Fleur était au bord des larmes.
Elle était maintenant très curieuse de savoir comment Chen Qi parvenait à comprendre les paroles de l'Elfe des Eaux ; l'Elfe des Eaux fournissait-il des sous-titres à chaque phrase ?
Avec l'aide de l'Elfe des Eaux, l'étal de barbecue fonctionnait odoramment, à peine.
« Espérons qu'on passera la nuit sans encombre... »
Chen Qi, tout en retournant les brochettes, regarda vers la mer.
À la surface lointaine de la mer, il vit une minuscule algue verte nager sournoisement vers la petite péniche-maison.
« Petite Algue Verte du Démon des Mers... »