La nuit était tombée, parsemée d'étoiles, dans un coin isolé du port de la Cité de la Pierre de Lune.
En cet instant, ce coin d'ordinaire peu fréquenté réunissait nombre de figures de proue de la Cité de la Pierre de Lune.
Le restaurant de plein air en bord de rue était enveloppé d'une lumière douce et de l'air tiède des feux d'artifice.
Et à l'intérieur de la petite gargote, le fourneau flambait, la spatule virevoltait, et l'odeur de la cuisine était enivrante, mêlant la fraîcheur des fruits de mer, la richesse de la viande grillée et le croquant des légumes.
Par-dessus le marché, les Elfes des Eaux transportaient sans cesse les plats, s'affairaient entre les tables.
« Elfe des Eaux, servez les plats vite. »
« Pouvoir manger ce repas, ce mois n'a pas été vain. »
« Elfe des Eaux, apportez-moi une bouteille du whisky le plus fort ! »
« Patron, une autre portion, l'ormeau braisé en sauce ! »
« Une autre portion de poisson-lune. »
Les convives attablés profitaient de ce festin rare.
[Vous avez cuisiné du poisson-lune à l'ail aujourd'hui et gagné 85 Points Spirituels.]
« Pourquoi est-ce devenu comme ça ? Pourquoi ? »
Chen Qi attendait Perlu tout en se demandant sincèrement.
Son idée de départ était juste de cuisiner, de vendre à manger, tout en faisant progresser incidemment son Métier de Chef.
Mais il n'avait jamais imaginé que ce serait si populaire !
Trois jours après l'ouverture, il était déjà débordé.
Il n'eut d'autre choix que de passer au système de réservation.
Mais même ainsi, avec un seul cuisinier, il restait extrêmement occupé.
Alors, Chen Qi se mit à entraîner des Elfes des Eaux des Abysses, laissant les plus intelligents, comme Deuxième et Troisième, aider en cuisine.
Deuxième était chargé de couper les légumes, et Troisième de retourner la poêle.
Bien que cela réduisît la qualité des plats, cela augmentait significativement la rapidité du service.
Chen Qi pensait qu'avec une qualité réduite, il y aurait moins de clients.
Pourtant, le restaurant devint encore plus populaire.
Beaucoup venaient manger rien que pour draguer les Elfes des Eaux.
Des revendeurs se mirent même à s'arracher les réservations de son restaurant.
Le restaurant de Chen Qi fit même la une du Witch Times, où il fut baptisé « Restaurant des Elfes des Eaux » dans le journal.
« Pourquoi est-ce devenu si populaire ? »
Chen Qi se frotta la tête et soupira à nouveau.
L'effet des endorsements de célébrités était terrifiant !
Et cela, sans qu'il n'ait délibérément augmenté les prix.
Hors coûts, en à peine plus de vingt jours, à raison d'environ quatre heures d'ouverture chaque soir, il gagna au total plus de cinq cent mille Coquillages et 1 600 Points Spirituels.
Chen Qi prit le livre de comptes et fit le calcul.
L'exploitation du restaurant, ajoutée aux revenus de la vente des Poissons-Feu-Follet et des perles noires, s'élevait à environ deux millions et demi.
Le lot d'équipements inutiles récupéré sur le navire du Lapin Noir, faute de canal officiel, ne rapporta que trois millions de Coquillages.
Plus le million et demi en liquide du navire du Lapin Noir.
Sa trésorerie atteignit un pic de plus de sept millions de Coquillages.
Cependant, les dépenses sur la voie du Transcendant étaient une somme considérable.
Il alla au marché noir et acheta une seule belle Carte de compétence de méditation profonde de haut niveau et une Carte de compétence de défense de base du Qi la plus basique, et trois millions de Coquillages s'envolèrent en un instant.
À présent, Chen Qi n'avait plus que quatre millions de Coquillages d'économies.
Pour un homme ordinaire, de quoi se marier et acheter une maison.
Mais sur la voie du Transcendant, cet argent ne faisait qu'une petite éclaboussure.
Heureusement, une fois la ferme d'élevage de Bêtes des Mers construite avec succès, ce serait un revenu durable.
Chen Qi passa en revue les comptes de ce soir.
De l'étal de ce soir, il pouvait tirer environ cent mille Coquillages.
Malgré la popularité du restaurant, le prix unitaire des plats à base d'ingrédients ordinaires restait trop bas.
Limité par la main-d'œuvre, après plusieurs jours consécutifs d'affluence, les Elfes des Eaux des Abysses comme lui avaient atteint leur limite.
De plus, la saison du poisson-lune était passée.
Le poisson-lune le plus cher ne se vendait qu'un peu plus de dix mille Coquillages.
Pour gagner vraiment gros avec le Métier de Chef, la meilleure voie restait de créer une cuisine transcendance légendaire.
Comme du dragon rôti au miel, de la soupe aux côtes de dragon osseux, et ainsi de suite.
Chen Qi se tenait dehors, sur la péniche-maison, secouant la tête, songeant encore à tant d'articles du marché de l'équipement qu'il n'avait pas achetés.
Sept millions de Coquillages étaient encore loin de l'objectif : s'offrir un grand navire.
« Perlu, c'est bien le restaurant dont tu parlais ? Il a l'air miteux, mais les Elfes des Eaux sont mignons. Je me demande si le patron les vendrait. »
« Ça a l'air de ne pas être à vendre, dis-moi ce que tu veux manger, c'est moi qui offre. »
À ce moment, deux femmes montèrent sur la petite péniche-maison.
Enfin, elles arrivaient… Chen Qi croisa les bras. « Perlu, bonsoir, qu'est-ce que vous désirez manger ? »
'Je me demande si Perlu a réussi à obtenir des infos sur la Faille de Phase Lampe aujourd'hui.'
Perlu répondit avec assurance :
« Je prendrai le poisson-lune le plus gras, ce soir j'invite ma junior, Lilith, à manger. »
Junior ? Chen Qi regarda du côté de Perlu.
À côté de Perlu se tenait une grande jeune femme d'environ 1 m 70, des lunettes rondes à monture noire, les cheveux noirs légèrement bouclés, une carrure solide, vêtue elle aussi d'une longue robe noire vintage à volants.
Lilith, c'est semble-t-il le nom de plume de la rédactrice en chef du Witch Times… se souvint Chen Qi.
Récemment, le Witch Times avait fait un article sur son Restaurant des Elfes des Eaux, l'impression était donc marquée.
Lilith le salua, posant sur l'Elfe des Eaux un regard énamouré :
« Bonjour, Monsieur le Chef, j'adore vos Elfes des Eaux ici. »
Après quelques politesses d'usage, Chen Qi servit une assiette de poisson-lune grillé épicé.
Perlu et Lilith s'assirent à table.
Chen Qi demanda : « Perlu, as-tu vraiment obtenu des infos sur la Carte de métier de Phase Lampe ? »
Perlu dit mystérieusement : « Oui, parce que cette affaire touche à la confidentialité. Après que tu auras fermé, quand il y aura moins de monde, il viendra te trouver. »
Lui ? Confidentialité ? Chen Qi parut perplexe.
Perlu, connue comme la tueuse d'énigmes, s'était inhabituellement abstenue de divulguer directement le nom et l'identité de l'autre partie.
Une Carte de métier de Phase Lampe de deuxième rang était pourtant concernée par la confidentialité.
Chen Qi eut un mauvais pressentiment.
Et puis, Perlu cligna secrètement de l'œil vers Chen Qi.
Chen Qi retint son souffle.
Sa signification était :
« Faites boire ses invités à outrance ! »
Perlu s'assit à table et dit à Lilith :
« Lilith, ne sois pas timide, sers-toi. Le poisson-lune, c'est la spécialité du patron ! »
Lilith prit une petite bouchée, l'air légèrement perplexe.
'Délicieux !'
Perlu ne l'avait pas trompée !
Alors, Perlu ricana, l'air confiante, et saisit cinq bouteilles de bière de blé hautement concentrée :
« Santé ! Pour fêter le nouveau record de ventes de ton journal, Lilith ! »
« Merci, Perlu. La raison pour laquelle mon journal a pu battre un record, c'est tout grâce à la popularité de la Sorcière Fleur.
Après tout, le nom du Witch Times est là pour commémorer les sorcières légendaires.
Bien sûr, je n'aurais pas pu le faire sans tes conseils, Perlu. »
« Ça n'a pas grand-chose à voir avec moi, trinquons à ça ! Au fait, à combien montent les ventes de ton Witch Times ces temps-ci ? »
Les ventes du journal déterminaient la réussite ou l'échec de leur compétition.
Lilith murmura : « Pas beaucoup, un journal avec des filles mignonnes et des dames en couverture n'a pas vendu tant d'exemplaires. »
Une légère odeur de poudre se répandit dans la petite péniche-maison.
Chen Qi claqua des lèvres.
'Elles font une beuverie de bureau ici, ces deux-là ?'
Sur le forum du jeu, ce sont des concurrentes.
En tant que rédactrice en chef du Witch Times, Lilith était l'opposée polaire de Perlu.
Comparée à Perlu, qui traquait les gros scoops, Lilith était spécialisée dans les news sensationnelles et futiles.
De plus, elle avait un trait exquis, appliquant des retouches artistiques uniques aux personnages dans les news.
Surtout à certaines parties spéciales.
D'après l'enquête de certains joueurs,
Lilith semble être la seule personne normale du White Dove Newspaper.
C'est pourquoi, sur le forum du jeu, ses surnoms sont « Éditrice Doujin » et « Personne Normale ».
Au White Dove Newspaper, chaque année, le rédacteur aux meilleures ventes reçoit une récompense légendaire inimaginable !
Alors, la guerre des ventes entre les deux est à son paroxysme.
Ces temps-ci, comme Perlu n'avait pas attrapé la Sorcière Fleur, les ventes du White Dove Times s'effondraient.
Tandis que Lilith rapportait les histoires intéressantes du Royaume de l'Oiseau-Fleur Doré, établissant un nouveau record de ventes.
Chen Qi n'aurait jamais imaginé.
Son petit restaurant rassemblerait deux étoiles montantes du monde de la presse.
Lilith esquissa un léger sourire :
« Perlu, santé ! »
« Santé ! »
« Apporte du costaud, Qi ! »
Après trois tournées.
Perlu adressa à Chen Qi un regard entendu.
La capacité de Lilith à boire égalait en fait la sienne.
Pour saouler Lilith, cette quantité d'alcool ne suffisait pas !
« Hmph. »
Deux minutes plus tard.
Perlu frappa la table du poing et s'effondra, inconsciente d'ivresse.
« Faible... »
Lilith ricana froidement.
Puis elle releva la tête, le visage rouge, et dit à Chen Qi :
« Patron, tu vends l'Elfe des Eaux ? »
Chen Qi eut un pressentiment funeste et demanda : « Qu'est-ce que tu veux faire de l'Elfe des Eaux ? »
« De grands projets. »
Lilith répondit honnêtement : « D'après mes observations, beaucoup de nobles apprennent à jouer comme au Royaume de l'Oiseau-Fleur Doré. Ils ont besoin de l'Elfe des Eaux pour des jeux particuliers.
Tu devrais comprendre le charme de l'Elfe des Eaux, non ?
Ils paieraient une somme substantielle pour ton Elfe des Eaux. »
« Le charme de l'Elfe des Eaux ? Des jeux ??? »
De quoi parles-tu ?
Chen Qi fronce les sourcils sur l'instant comme un vieux dans le métro.
Mais quoi, bordel ?
Il avait sous-estimé la perversion des gens de la Mer des Sorcières.
L'Elfe des Eaux est dans le viseur de riches dames.
En hôte dévoué, Chen Qi n'avait aucun intérêt à laisser les Elfes des Eaux des Abysses goûter au monde secret et luxueux des riches.
Après tout, elles sont si sages.
« Non. »
Chen Qi refusa la demande de Lilith.
« C'est ça, tant pis ? »
Lilith descendit une autre bouteille de bière de blé et s'effondra à son tour.
'Ces deux-là sont vraiment faibles,' pensa Chen Qi en débarrassant la table.
Il était maintenant tard dans la nuit, le quai était devenu extrêmement silencieux, et un vent froid se mit à souffler.
« Waku Waku ! »
Soudain, un Elfe des Eaux des Abysses, comme s'il croisait un monstre, sauta dans ses bras.
« ??? »
« Chef, cela vous dérangerait-il de sortir pour discuter ? »
Une voix d'homme âgée, stable.
L'invité de Perlu ? Chen Qi tourna la tête vers la source de la voix.
C'était un vieillard aux cheveux blancs, portant un uniforme bleu marine impeccable, les cheveux blancs soigneusement attachés derrière la tête.
Un front haut, un nez proéminent, un visage buriné de rides.
Le regard de Chen Qi se posa sur l'insigne d'épaule de l'autre.
Un insigne à cinq étoiles bleues.
Chen Qi fut un instant saisi.
'La personne que Perlu a amenée est un général de la Marine ?'