Nous avons quitté le champ de bataille en compagnie des élèves qui participaient à l'opération.
Devant les étudiants qui rentraient à pied, nous avons décidé de retourner au château royal d'Earlshid par Gate.
On nous a dit qu'une partie de l'armée d'Earlshid accompagnerait les élèves, et qu'il valait mieux rentrer d'abord pour faire notre rapport à l'oncle Dis.
Les soldats nous ont accueillis lorsque nous sommes apparus au poste de garde habituel par Gate.
Ces soldats nous ont félicités pour avoir exterminé les Majin, mais nous ont aussi appris que la populace s'enflammait en parlant de Papi et de Mamie.
On savait que les Majin avaient menacé Earlshid et que Papi et Mamie les avaient exterminés.
« Ça, c'est pas terrible, non ? »
« En effet… Il semble que le peuple ait appris que nous avons laissé fuir les Majin… »
« La Guidesse avait dit que la populace pourrait voir d'un mauvais œil le fait d'avoir laissé fuir les Majin ! Qu'est-ce qu'on fait !? On va se faire engueuler !! »
L'inquiétude d'Alice est fondée.
On a exterminé les Majin, mais on se fait engueuler…
C'est nous qui avons raté le coup, ceci dit.
Allez, direction le château royal pour rendre compte à l'oncle Dis.
On va sans doute se faire crier dessus, cela dit…
Tout le monde, le moral dans les chaussettes, a suivi le soldat qui nous guidait.
Comme on avait prévenu avant de revenir à Earlshid, on nous a fait entrer directement dans la salle d'audience.
Sans même se changer, encore en tenue de combat… C'est bon, ça ?
La question me traverse l'esprit, mais on est déjà arrivés dans la salle d'audience.
Et quand les grandes portes se sont ouvertes…
On a été accueillis par une salve d'applaudissements nourris.
« Bienvenue. Héros qui avez sauvé le monde ! »
Sur le trône, l'oncle Dis était déjà là. Il s'est levé pour nous accueillir et nous a fait signe d'approcher.
Obéissant à sa voix, nous nous sommes approchés du trône.
Pendant ce temps, les applaudissements n'ont pas cessé.
(Qu'est-ce qui se passe ?)
(Je ne sais pas. Est-ce qu'on ne nous reproche pas d'avoir laissé fuir les Majin ?)
On s'attendait à se faire engueuler en allant à l'audience, et on se fait accueillir à bras ouverts.
En chuchotant avec Aug, on en vient à la conclusion que notre bévue n'est pas prise au sérieux.
Merde, Mamie. Me faire une frayeur comme ça.
Je ne peux pas le dire à voix haute, alors je le hurle dans ma tête.
Et quand nous nous sommes approchés du trône et mis à genoux, l'oncle Dis nous a adressé la parole.
« Auguste, Shin Walford, les autres aussi, bon travail. Vous avez anéanti les Majin qui préparaient une attaque. C'est un exploit sans pareil. Je vous loue. »
« Ha. Merci beaucoup. Cependant, nous avons commis une erreur de jugement à la fin. De ce fait, nous avons failli mettre tout le monde en danger. Ce n'est vraiment pas quelque chose qui mérite des éloges. »
L'oncle Dis nous félicite, mais Aug pense qu'à cause de son erreur de jugement final, nous ne méritons pas ces louanges. Moi non plus.
Un baptême du feu truffé de regrets, le moral en berne.
« Inutile de vous en faire. Le Sage et la Guidesse ont exterminé les Majin que vous avez laissé fuir. Le fait que les héros du passé soient encore des héros aujourd'hui a réjoui le peuple. Personne ne vous en voudra. »
Hein ? Personne n'est en colère ?
Je regarde autour de moi en pensant ça, et tout le monde sourit. Pas un regard reprocheur.
Comme c'est Papi qui a porté le coup de grâce au Majin final, l'attention de tous s'est portée sur lui, et notre échec n'a pas paru si gros ?
Soulagé de ne pas me faire engueuler… Mais je ne crois pas qu'on soit pardonnés pour autant.
Notre échec est un fait, et c'est complètement « tout est bien qui finit bien ».
Même si on ne nous en veut pas, impossible d'oublier.
Y a encore un paquet de trucs à apprendre…
« Pour la récompense, il n'y a plus de décorations supérieures, alors attendez un peu… »
« Majesté. Nous avons participé dans le cadre d'une action militaire. Si vous accordez une récompense, qu'elle soit égale pour tous. Nous souhaitons ne pas recevoir de traitement de faveur. »
Aug a refusé la proposition de l'oncle Dis.
Honnêtement, nous ne sommes intervenus que pour le dernier combat contre le Majin.
Du coup, décoration ou récompense, on ne sait pas quoi en faire.
Le plus grand mérite revient aux militaires qui exterminent encore les monstres dans le territoire des Majin.
« Je vois. C'est entendu. Dès le retour de l'armée, une prime sera versée à tous les soldats ayant participé, et des permissions par roulement. Tous, redressez-vous ! Vous êtes les héros qui ont sauvé le monde ! »
Sur ces mots, le rapport à l'oncle Dis s'est terminé.
En quittant la salle d'audience et en nous rassemblant dans la chambre d'Aug, nous discutions pour savoir si c'était vrai que personne ne nous en voulait, comme l'avait dit l'oncle Dis.
« Le Père n'avait aucune raison de mentir devant tout le monde. Les fonctionnaires civils, militaires et nobles présents nous ont tous acclamés. Le peuple doit être du même avis, non ? »
« Mais l'oncle Dis a peut-être dit ça juste pour nous rassurer ? »
« Ce n'est pas possible. »
Aug l'a tranché net.
« Au contraire, ceux qui connaissent les détails, ce sont les participants à l'audience tout à l'heure. Et pourtant, ils nous ont acclamés. Donc c'est bon. »
C'est vrai. Les gens au sommet de l'État connaissent mieux les détails.
Si en plus le peuple le sait, c'est peut-être qu'une version légèrement différente des faits circule.
Toujours est-il que je ne pouvais pas le croire sur parole sans voir de mes yeux, alors j'ai décidé d'aller seul en ville pour prendre la température.
Je suis le seul à pouvoir utiliser le camouflage optique sans manteau, et si on y va tous ensemble, on se perdra c'est sûr.
On ne se verrait même plus entre nous.
Arrivé en ville, les gens s'enflammaient en parlant du combat de Papi et Mamie contre le Majin, et de notre élimination du groupe de Majin.
Les boutiques affichaient partout des banderoles « Soldes commémoratifs de l'extermination des Majin par les Ultimate Magicians », et la Maison Walford, dont je suis le propriétaire, faisait un business d'enfer.
Surtout les Épées d'échange et les Bottes à réaction, qui partaient comme des petits pains.
Comme il y a les radios, le déroulement quotidien de l'opération a dû être relayé à Earlshid.
Pour les Épées d'échange, soit. Mais la diffusion des Bottes à réaction, c'est une bonne chose.
Une fois que tout ça sera complètement terminé, on pourra peut-être offrir un divertissement à tout le monde.
Et je suis aussi allé voir chez moi…
Impossible d'approcher de la maison.
La rue devant la maison était entièrement bourrée de monde, circulation complètement interdite.
Quel manque de considération pour le voisinage.
Des agents de la garde étaient déployés pour réguler la circulation.
Interdiction de stationner devant le portail, et limitation de l'afflux de personnes dans la rue.
De loin, je voyais Alex et son équipe de sécurité galérer à gérer la foule devant le portail.
Désolé, mais courage !
Ensuite, j'ai flâné en ville, jeté un œil à la boutique des parents de Mark et Olivia, mais pas un mot de reproche à notre encontre.
Bien au contraire, je n'ai entendu que des louanges pour notre extermination des Majin.
Pour résumer ce qui circulait dans la populace :
Ce n'est pas que nous avons laissé fuir les Majin, mais que nous avions détecté leur attaque à l'avance, et que les Majin qui avaient fui ont été détectés et exterminés par Papi et Mamie.
La raison pour laquelle Papi et Mamie ont détecté l'attaque des Majin, c'est « parce que c'est le Sage ». Tout le monde l'a accepté comme ça.
La raison détaillée est floue, mais pour le Sage, avoir le pouvoir de détecter les Majin qui approchent, ce n'est pas anormal.
C'était l'ambiance générale.
Le culte du héros va trop loin, les gens pensent que Papi et Mamie peuvent tout faire.
La réalité, c'est qu'il y a eu un acte prématuré.
Que nous ne nous en sommes pas aperçus et avons laissé fuir le Majin.
Qu'ensuite, pendant la poursuite, on a enchaîné les erreurs. Rien de tout ça n'a transpiré.
Plutôt que d'inquiéter le peuple, on a dû sciemment présenter les choses comme ça pour le rassurer.
Comme ça, le peuple se fait raconter une histoire qui n'est pas un mensonge, mais qui n'est pas la vérité non plus.
Le résultat final est le même, mais le processus change complètement l'impression.
C'est ça, la manipulation de l'information…
Une fois ma collecte d'infos en ville terminée, j'ai ouvert un Gate dans une ruelle déserte et suis retourné dans la chambre d'Aug.
« Ah ! Shin-oniichan, bienvenue ! »
Mey-chan était là, et m'a réservé un accueil hyper enthousiaste.
« Gueuh ! Ça, ça fait longtemps… Mey-chan »
« Oui ! »
Mey-chan me salue avec un sourire radieux.
En tant que grand frère, je ne peux pas m'effondrer sur les genoux ici.
Même si la technique magique de Mey-chan a progressé et qu'elle me taclement avec un corps renforcé !
« Cela fait longtemps, Shin-san. »
« Ah, ah. Longtemps pas vu, Ellie. »
La fiancée d'Aug, Ellie, était aussi là. Elle a attrapé Mey-chan, et tout en ayant les genoux qui tremblaient, m'a rendu mon salut.
« Comment c'était ? Ça va ? »
« Ah, ça va mais ça va pas non plus… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
À la question d'Aug, j'ai raconté ce que j'avais vu en ville.
Et tout le monde a affiché une mine de plus en plus déconfite.
« C'est… c'est devenu un tel bordel ? »
« C'est fini, on ne peut plus marcher en ville ! »
Les paroles de Maria et d'Alice résument tout.
C'était déjà difficile de se déplacer avant, mais là, c'est le coup de grâce.
Ce n'est pas l'inquiétude qu'on avait, mais on ne pourra plus sortir tranquillement.
« La manipulation de l'information, c'est flippant… Je m'attendais à me faire insulter, et on se retrouve élevés au rang de héros. »
« Euh, la boutique ? Comment c'était chez nous ? »
« Le Four à pierre ? Queue interminable. Et tout le monde ressort déçu parce qu'Olivia n'est pas là. Elle vient juste de rentrer, elle ne peut pas être déjà au travail. Les clients qui sortent ont l'air frustrés, mais ils ne le disent pas à ceux qui font la queue, donc les clients déçus s'accumulent… »
« Ça veut dire… que je dois aller au magasin ? »
« Ouai… Tout le monde sait qu'Olivia est la fille de ce resto et qu'elle y sert. »
C'est Olivia dont la présence est publique.
C'est pour ça que tout le monde s'amassait là-bas.
La Forge Bean, à côté, était plus animée que d'habitude, mais pas à ce point.
« Olivia… courage ! »
« Hufufu, courage, Olivia. »
« Alice-san et Yui-san aussi, arrêtez de regarder ça comme si ça ne vous concernait pas ! »
Il va falloir qu'Olivia aille au magasin ne serait-ce qu'un moment, sinon les clients vont péter un câble.
Mais si le chaos devient trop grand, il faudra qu'elle annonce qu'elle ne vient plus.
« Heureusement qu'on a appris le Gate. Je n'imaginais pas que ça deviendrait un tel vacarme. »
« Dans ce cas… je suis la seule à faire tache… »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Ellie ? »
Ellie soupire avec l'air d'avoir un souci.
Elle fait tache ?
« Le mariage. Maintenant que l'affaire des Majin est réglée, la cérémonie aura lieu, non ? »
Effectivement, c'est prévu. J'ai même salué la Papesse Ekaterina en personne, donc y a pas de problème…
« Parce que, parmi les mariés, je suis la seule à ne pas faire partie des Ultimate Magicians. »
« Ah, c'est ça. »
« Ce n'est pas "ça" ! Vous êtes les héros du pays… non, du monde. Moi, je… »
Hein ? Elle s'inquiète pour ça ?
Non… Je ne pense pas que qui que ce soit attende un truc héroïque de la future princesse héritière…
« Ellie-san. Vous vous faites trop de souci. Ellie-san, vous allez devenir la femme du Prince. Tout le monde vous envie. Rien que ça, c'est déjà assez spécial, non ? »
« V-Vraiment ? »
La persuasion de Sicily commence à dissiper les doutes d'Ellie.
Moi aussi, mais quand Sicily me fait la morale, j'acquiesce malgré moi.
« C'est ça. Alors, ayons de l'assurance et faisons la cérémonie ensemble. »
« Sicily-san… Oui, compris. Merci. »
Ah, elle s'est fait convaincre.
Cela dit, y a pas photo, elle sera princesse héritière.
Futur reine.
Déjà duchesse à la base, y a pas moyen qu'un tel personnage ne soit pas spécial.
Selon la conjoncture, une fièvre du mariage royal pourrait bien éclater.
De quoi elle s'inquiétait, au juste.
Toutes les deux se mettent à parler de robes, de la Papesse qui officiera, de l'impatience de la cérémonie.
« Harehare, j'aurais jamais cru qu'elle avait ce genre d'inquiétude. »
« Moi non plus. Normalement, c'est pas le genre de truc qu'on se fait à sa place. »
« On est trop spéciaux, nous… »
« On dirait bien. »
Au début, je n'aurais jamais imaginé en arriver là.
J'étais venu à la capitale pour apprendre le sens commun et me faire des amis, moi qui avais grandi au fin fond des montagnes.
J'ai gagné plein d'amis et une copine… Mais…
« Je n'aurais jamais rêvé qu'on m'élève au rang de héros. »
« Vraiment ? Petit-fils du Héros, si tu fais un exploit, tu seras vu comme un héros direct, non ? »
« J'savais pas que Papi et Mamie étaient à ce point considérés comme des héros. »
« C'est comme ça. »
« Mais bon, le but de ma venue à la capitale est à peu près rempli. Des amis, une copine. Et j'ai pas mal acquis le sens commun. »
« Hein ? »
« Hein ? »
Hm ? Quoi ?
« Shin-dono… Vous ne croyez pas avoir acquis le sens commun avec ÇA, quand même ? »
« Hein ? Heu ? »
Thor me regarde avec un air effaré.
Hein ?
« Vous avez créé un outil magique aussi déraisonnable que la Radio, boosté drastiquement le niveau des mages et des chevaliers qui stagnait un peu, élucidé le mystère des Pierres magiques, contribué à l'élévation du niveau mondial, et vous, Shin-dono, vous croyez avoir appris le sens commun ? Blague à part. »
« C'est ça. C'est la plus grande surprise aujourd'hui. Arrête de nous surprendre, Shin. »
« C'est cruel ! »
Qu'est-ce que c'est que ça. On me prend encore pour un ignorant du sens commun. Ces temps-ci, je me retenais, pourtant…
« Plus que ça, Shin. Toi, tu n'essaies plus de rien créer, hein ? »
« Hein ? Heu… »
« Y en a un… »
Heureusement qu'on a la boutique et la Forge Bean en exclusivité.
J'ai plein d'idées, mais avec ce vacarme, j'ai pas pu prendre le temps de les faire.
« Le mariage, ça va prendre un moment, non ? D'ici là, je me disais que je pouvais en faire une période de développement d'outils magiques. »
« Je t'en supplie, retiens-toi. Ne détruis pas l'économie du pays. »
« C'est justement parce que j'y pense que je ne lance pas la production tout de suite. »
« Dès que ce problème est résolu, tu vas développer, hein… »
« Ouai. »
« Pas "ouai" ! Tu n'as vraiment pas acquis le sens commun ! »
C'est donc ça ?
Mais créer des outils magiques qui rendraient la vie de tous plus pratique, j'ai grave envie de le faire.
En voyant Mamie, encore plus.
Mamie, qui est remerciée et respectée par tout le monde, elle est trop cool.
Plus que ça, le mariage vient avant parce que c'est la Papesse Ekaterina, chef d'État, qui l'officie.
L'opération est toujours en cours, pas finie.
En ce moment, c'est la chasse aux monstres, et une fois qu'on aura campé autour de la capitale impériale, une déclaration de fin sera faite.
Un chef d'État ne peut pas officier un mariage pendant une opération. Donc pas de mariage tant que la fin n'est pas déclarée.
Ça sera quand ? Vers notre passage en année supérieure, la fin sera déclarée ?
Pendant que je spéculais sur la suite, Aug m'a interpellé comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Au fait, bientôt la fin de l'année. »
« Oui. »
« C'est pas loin, non ? »
« Quoi ? »
« L'anniversaire de Shin. »
« Hein ? Ah. »
Effectivement, depuis la fin des vacances d'été, j'avais la tête pleine de l'opération de conquête du territoire des Majin, j'avais oublié.
L'automne finit bientôt, c'est la période.
« Au fait, c'est quand les anniversaires des autres ? »
J'avais complètement zappé, mais à part l'anniversaire d'Aug qui coïncide avec la cérémonie de proclamation de prince héritier, je connais pas les anniversaires des autres.
« Moi aussi, c't'à la fin de l'année. »
« Moi aussi. Moi et Maria, on a des dates proches. »
Maria et Sicily, c'est bientôt.
« Moi, c'est fini ! Au printemps ! »
« Moi aussi. Née au printemps. »
Alice et Lin, plus âgées, inattendu.
« Hein ? Sérieux ? »
« Fufun ! Je suis la grande sœur, hein ! »
« Il faut écouter ce que dit la grande sœur. »
Quelques mois d'écart et elle la joue grande sœur…
« Moi, c'est fini. Pendant les vacances d'été. »
« Moi aussi, c'est fini. Avant les vacances d'été. »
Thor et Julius aussi, c'est passé.
« Moi, c'est au Nouvel An. »
« Moi aussi. »
« Ah, moi aussi. »
« Moi, c'est bientôt. »
Tony, Yui et Olivia au Nouvel An, Mark bientôt.
« Moi, c'était au printemps ! »
« Moi, c'était juste après la fin des vacances d'été. »
Mey-chan au printemps, Ellie juste après la fin des vacances d'été.
« Au final, on n'a fêté aucun anniversaire. »
Personne ne me l'avait dit.
« Cette année, c'est spécial. Apparition de Majin, guerre, attaque d'un groupe de Majin… La plupart des foyers ont renoncé aux grosses fêtes et événements, se limitant à célébrer en famille. Même les nobles. »
Ah, la conjoncture.
Hm ? Mais ma fête de fiançailles, elle était pretty flashy, non ?
« Au fait, Shin-kun, c'est quand ton anniversaire ? »
« Hein ? Ah. Le vingt décembre… enfin, c'est la date officielle. »
« Hein !? Le vingt !! »
« Vraiment !? Shin ? »
Sicily et Maria sont hyper surprises.
« Ça… C'est le même jour que l'anniversaire de Sicily. »
« Hein ? Pour de vrai !? »
« Oui. C'est vrai. »
No way !? Surpris ! Ah… mais…
« Mon vrai anniversaire, je le connais pas. Papi m'a ramassé le vingt décembre, c'est tout… »
« Ah… c'est vrai… »
« Mais ! Quand même ! Se faire sauver la vie par Papi le jour de l'anniversaire de Sicily, c'est trop le destin ! C'est le destin ! »
Sicily veut absolument y voir du destin.
Mais c'est vrai. Que le jour où Papi m'a sauvé soit l'anniversaire de Sicily, ça a un côté destin.
J'avais environ un an, donc il a dû fixer cette date comme anniversaire.
« C'est décidé, alors. »
« Quoi ? »
« L'anniversaire de Shin cette année, on le fait en grande pompe, tous les trois : Shin, Claude et Messina. »
« Denka ! C'est une bonne idée ! »
« Faisons-le ! Ça va être fun ! »
Maria et Sicily sont pour.
Mais pourquoi soudain l'idée de fêter l'anniversaire en grande ?
« Je l'ai dit tout à l'heure. Jusqu'ici, les grosses réceptions étaient en auto-restriction. Temps de guerre. »
« C'est ça, mais ma fête de fiançailles, elle était pretty flashy, je trouve… »
« Tu étais devenu le héros qui a exterminé les Majin. En célébrant ton événement joyeux en grande pompe, on cherchait à apaiser l'inquiétude du peuple. Effectivement, des fiançailles et mariages ont lieu, mais hormis toi, aucune présentation ni fête n'a eu lieu. »
« Mensonge. Sérieux ? »
Première nouvelle.
« Du coup, première grosse fête depuis ta présentation de fiançailles. On fête vos anniversaires en grand. »
« Oooh ! »
« Attendez. Mark ? Il a dit tout à l'heure que c'était bientôt. »
« Arrêtez, Walford-kun. Moi, juste être dans les Ultimate Magicians, ça me suffit. En famille, petit comité, c'est bon, pitié ! »
Mark me refuse les yeux larmoyants, catégorique.
Autant ?
« Parce que comme ça, je peux pas flirter avec Olivia-san ? »
« Quoi, Mark, c'est ça ? »
« Hein !? Ah, non… »
C'est ça !
« Mark, t'es plus pervers qu'on pensait. »
« Non ! C'est pas ça ! Si c'est organisé par les Ultimate Magicians, y aura des gens ouf qui viendront… »
Des gens ouf ? …Ah, l'oncle Dis et compagnie.
C'est vrai qu'on préfère décliner.
« Le lieu ? Chez Shin, ça va ? »
« Pas de souci ? Si l'oncle Dis vient, nos domestiques ont l'habitude, c'est le mieux. »
« Yosh. Alors on va chez Shin. Faut lancer les préparatifs. »
Aug est super motivé pour organiser l'anniversaire, il prend les devants.
Son excitation inhabituelle ressemble à une tentative de chasser quelque chose.
Il a perdu son sang-froid à la fin de l'opération, enchaîné les erreurs de jugement, et ça le ronge.
Aug n'est pas du genre à oublier ou à ne pas réfléchir.
Il l'a encaissé, et pour ne pas déprimer, il force l'allégresse.
Comprenant son état d'esprit, je l'ai regardé avec une tendresse un peu tiède.
« Ah ! Shin-san regarde Aug-sama avec des yeux amoureux !? Pas possible, en un instant d'inattention ! »
« Ellie, arrête tes délires, bon sang ! »
Jusqu'à quand tu tires ça !?
« C'est une blague. Je sais bien, depuis longtemps. »
« Alors arrête… Chaque fois que tu sors ça, mon mental s'use… »
« Ara, dommage. J'allais encore un peu te taquiner. »
« Imite pas Aug ! Quoi !? Cette attitude de "je respecte ce que fait mon mari" ! »
« En tant que future épouse, c'est la moindre des choses. »
« Hein ? Moi, c'est impossible… Ça devient hors normes. »
« Sicily, tu t'inquiètes de quoi ! »
Sicily aussi, embarque pas !
« Fuu, kuku, kuku. Ahahaha ! »
Pendant que je gère Ellie et Sicily, Aug se met à rire.
Hey, ris pas, recadre Ellie !
« Yatta… Enfin, vous riez normalement… »
« Hein ? »
Ellie murmure d'une voix si basse que seule Sicily et moi l'entendons.
« Aug-sama, depuis le retour de l'opération, faisait semblant d'être calme. Il forçait, c'était visible, c'était douloureux à voir… »
C'est vrai. Si moi je m'en rends compte, son amie d'enfance et fiancée Ellie ne peut pas ne pas voir.
« Mais enfin, vous riez normalement. Je suis rassurée. »
En disant ça, le visage d'Ellie, qui s'inquiétait vraiment pour Aug, s'illumine d'un sourire soulagé de le voir reprendre pied.
« Haa… J'ai l'impression d'avoir ri normalement pour la première fois depuis longtemps. Ellie, j'te permets. Continue à te moquer de Shin. »
« On t'a pas demandé ton autorisation ! Et c'est la première fois que j'entends une autorisation pareille ! »
C'est quoi, cette autorisation de me taquiner !
« Oui ! Compris ! »
« Ellie, toi non plus, valide pas ! »
J'en peux plus ! Ce couple !