Le royaume de Darm.
Ce pays, où Shin et ses compagnons s'étaient récemment arrêtés, était celui où le siège de la Religion du Dieu Créateur avait été établi avant qu'elle ne fonde la nation d'Ys.
Jouxtant l'ancien Empire…… la région désormais appelée « territoire des Majin » depuis la conférence à trois de l'autre jour, et compte tenu des distances depuis les pays de l'Alliance mondiale, c'est ici que se tint la réunion ministérielle pour planifier la conquête du territoire des Majin.
Et dès que l'opération fut approuvée, la signature formelle de l'Alliance mondiale intervint.
Le contenu de la signature était quasiment figé.
« Face à la crise qui menace la survie de l'humanité, les nations coopèrent et œuvrent à la résolution de la situation. Durant la validité de l'Alliance, elles fonctionnent comme un seul groupe et n'exigent aucune contrepartie pour leurs actions. »
Par exemple, si l'unité du pays B sauve celle du pays A d'un péril, le pays B ne réclamera aucune récompense au pays A.
C'est une situation où l'humanité doit faire front uni, et sans un tel accord, des rancunes pourraient subsister après la guerre.
Ce qui n'est pas arrêté, c'est l'opération elle-même.
Les grandes lignes sont tracées.
Les armées de chaque pays extermineront les Monstres pullulant dans le territoire des Majin et viseront l'ancienne capitale impériale. Puis elles élimineront les Majin qui s'y trouveront.
C'est avec cet objectif que l'Alliance a été formée, mais où positionner quel pays.
Le ravitaillement. Surtout, comment approvisionner Erls et Ys, qui ne partagent pas de frontière avec le territoire des Majin.
Si une armée unifiée est constituée, comment organiser la chaîne de commandement.
Les sujets à débattre s'empilaient.
Pour l'instant, les Majin ne bougent pas.
Mais après deux attaques passées, personne ne croit qu'ils aient renoncé à envahir ; la plupart y voient une période de préparation pour la prochaine offensive.
D'où la multitude de points à régler, yet on ne peut pas non plus s'éterniser.
Les responsables de chaque pays se creusaient la tête face à ce constat.
Et c'est dans l'un des temples du royaume de Darm que les représentants de sept nations — Earlshid, Suede, Darm, Karnan, Kurt, Erls et Ys — se réunirent pour ouvrir la conférence.
« Je suis Dominic Gastol, directeur du Bureau des Affaires Militaires du royaume d'Earlshid. Je vous remercie d'avoir répondu à l'appel de notre pays. À l'heure actuelle, l'humanité se trouve dans une situation où sa survie même est menacée par l'apparition massive de Majin et leurs attaques. Pourtant, l'humanité n'est pas dénuée d'espoir. Je souhaite faire avancer les débats en gardant cela à l'esprit. »
C'est par les salutations de Dominic, représentant du royaume d'Earlshid, pays à l'origine de l'Alliance mondiale, que la conférence débuta.
« Comme il est impossible de prévoir quand les Majin frapperont, j'ai déjà préparé les grandes lignes. Si vous les approuvez, je voudrais les entériner telles quelles. Cela vous convient-il ? »
« Autrement dit, un projet est déjà prêt ? »
Un représentant d'un autre pays interrogea Dominic sur sa déclaration.
« En effet. Sans cela, il est évident que les discussions s'éterniseraient. Je vous prie d'examiner le document pour les grandes lignes de l'opération. »
Sur ces mots, des attachés distribuèrent le plan d'opération à chaque représentant.
Après lecture, les réactions se divisèrent en deux.
Ceux qui affichaient leur adhésion et ceux qui montraient leur stupeur.
« D-Directeur Dominic ! Est-ce sérieux !? »
C'est la représentante d'Ys, l'archevêque Makina, qui avait servi de représentante par intérim lors de la récente conférence à trois, qui s'exclama ainsi.
Makina n'était encore qu'évêque à l'époque, mais elle avait été élevée au rang d'archevêque après la chute de son prédécesseur Flara et pour avoir géré les retombées.
C'est cette archevêque Makina qui émit des doutes sur le contenu du plan.
« Absolument. J'en suis convaincu, c'est la meilleure option. »
« Cependant, ce sont… de simples adolescents de quinze à seize ans ? Les confier à une telle… »
Elle baissa à nouveau les yeux sur le document.
« "Chaque armée nationale se chargera de l'extermination des Monstres jusqu'au type Grande taille, tandis que les Ultimate Magicians s'occuperont des Monstres de classe Catastrophe et des Majin" signifie quoi !? »
Pourtant, seul le représentant de Darm partageait l'indignation de l'archevêque Makina ; les autres ne manifestaient aucune perplexité.
« Ah, toi… euh, l'archevêque Makina, c'est ça ? Tu n'as jamais vu le combat de Shin et des siens, hein ? »
« En effet, pas… Mais vous, vous les avez vus ? »
« Ouais. »
« Moi aussi. »
« Moi de même. »
« Moi aussi, j'ai vu. »
C'est Garan, représentant de Karnan, puis les représentants de Suede et Kurt, et enfin Nabaru, représentant d'Erls, qui répondirent ainsi.
« Nabaru-san, vous ne les avez rencontrés que récemment, non ? »
« Après, je suis passé par Earlshid, non ? Sur la route, on est tombés sur une horde de Monstres. »
« Ah, c'est pour ça. »
« En plus… y avait même un de classe Catastrophe dedans. »
« C-Catastrophe !? Heureux que vous soyez sain et sauf ! »
« C'est ça… les gamins des Ultimate Magicians l'ont zigouillé en un clin d'œil. »
« En, en un clin d'œil !? »
« C'avait l'air d'une partie de jeu, même… »
Nabaru, visiblement encore sous le choc, avait le regard perdu au loin.
« Moi, je suis berger à Karnan. Cet été, un paquet de moutons se sont transformés en Monstres. Je m'étais résigné à des pertes, mais… grâce à leur renfort, on les a exterminés en un rien de temps. »
« Eux aussi, en un rien de temps… »
Garan est berger. Mais à Karnan, les bergers d'État ont un rang très élevé, et Garan, qui coordonne ses pairs et connaît Shin, avait été désigné représentant.
« À l'époque, j'avais plaisanté en disant qu'ils chassaient du Catastrophe tous les jours… »
« Vous aviez pas tort. Ils ont l'habitude d'abattre du Catastrophe. Ils tiraient au sort pour décider qui le descendait. »
« Au, au sort ? »
« Normalement, tirer la corvée de Catastrophe, c'est le gros lot pourri, non ? Et pourtant, celui qui l'a eu était aux anges. »
Ceux qui les connaissent semblent visualiser la scène et sourient avec amertume, mais il y a une seule personne qui ne les connaît pas du tout.
« Un tirage au sort face à un Monstre de classe Catastrophe, qui requiert la mobilisation totale de l'armée ? Quel manque de solennité ! »
C'est Ralph Portman, représentant du pays hôte, Darm.
« Confier le cœur de l'opération à de tels irrespectueux ? Je m'y oppose ! »
Pour Ralph, tirer au sort sur un champ de bataille est indigne, et il refuse de placer de tels individus au centre du plan.
« Ralph-san, dites-vous ? Alors, vous avez une alternative, j'imagine ? »
« Si nous unissons nos forces, nous surmonterons toute épreuve ! »
« Pas de l'idéologie, un plan concret, je demande. »
« C-C'est… »
« Vous n'en avez pas ? »
« M-Mais ! De tels irrespectueux au centre du plan, les autres accepteront-ils !? »
« Moi, j'accepte. »
« Emilio-san ! »
C'est Emilio, représentant de Suede, qui prend la parole.
Lui et Ralph, pays voisins, se connaissent bien par leurs échanges au sommet.
« Tu les as rencontrés, toi ? »
« Non… pas directement… »
« Moi, je les ai vus. Ils sont accourus au péril de nos vies et ont repoussé le Majin. Pourtant, ils regrettaient amèrement les victimes et s'en excusaient. Pour un pays étranger, en plus. Je n'y ai vu aucun irrespect. »
« …… »
Emilio, responsable militaire, avait assisté à l'audience de Shin auprès du roi de Suede.
Devant le témoignage direct d'Emilio, Ralph resta sans voix.
« Moi aussi, je les ai rencontrés directement, et je n'ai pas eu cette impression. »
Le représentant de Kurt enchaîne.
« J'ai aussi vu leur combat… Honnêtement, je comprends ce que dit le représentant Nabaru d'Erls. »
« Comprendre !? Qu'est-ce que vous voulez dire !? »
Ralph mord à l'hameçon face aux mots du représentant de Kurt qui valide le tirage au sort.
« Pour eux, un Monstre de classe Catastrophe ne doit pas être un adversaire à la hauteur. Comment était-ce en réalité ? »
« Une extermination instantanée. Pas un moment d'inquiétude. »
« Ça ne m'étonne pas. »
« Moi non plus. »
Le représentant de Kurt et Garan de Karnan acquiescent à l'évocation de l'extermination instantanée. Emilio, lui aussi, hoche la tête.
« Pour eux, le Catastrophe n'est pas un adversaire désespérant. C'est à peine une partie de plaisir. Quiconque a vu leur combat le comprend. »
« Du Catastrophe en partie de plaisir… »
Ralph semble réfléchir aux paroles du représentant de Kurt, puis un sourire narquois lui vient, comme s'il avait trouvé la faille.
« … Des gens qui détiennent un tel pouvoir dangereux… sont-ils fiables ? Ne sont-ils pas, eux, les ennemis à abattre ? »
Cette déclaration outrancière fit murmurer l'assemblée.
En effet, un pouvoir qui pulvérise sans effort le Catastrophe, ce cauchemar de l'humanité, paraît incommensurable.
Ralph perçoit les Ultimate Magicians comme une menace.
Dominic, lui, mesure leur puissance, mais sait aussi que Dis et Auguste s'efforcent de ne pas la laisser devenir source de peur. Face à Ralph qui l'ignore et balance ça légèrement, il frémit de colère… mais.
« Quelqu'un qui ne sait rien n'a pas à dire ça. »
C'est Nabaru, représentant d'Erls, qui intervient.
« Franchement, j'ai eu la même réaction. »
« Alors… ! »
« Du coup, je leur ai demandé direct. "Vous avez l'intention de conquérir le monde ?" »
La réplique de Nabaru fit naître un « Qu'est-ce qu'il demande, lui !? » général et de nouveaux murmures.
« Et ils m'ont répondu, tout naturels : "Une galère pareille, on en veut pas." »
Un soulagement parcourut l'assemblée.
Presque tous ayant entrevu la puissance de Shin, ils savaient que si leur pensée tournait à la conquête, nul ne pourrait les arrêter.
« Et ils ont ajouté : "Pour les gamins qui naîtront, bâtir un monde en paix, c'est le devoir de ceux qui vivent maintenant." »
« Vraiment… ils ont dit ça… »
Dominic découvre pour la première fois le fond du cœur de Shin.
En tant que chef des Chevaliers, il a peu de contacts avec les mages que sont Shin et les siens.
Il n'a jamais douté qu'ils useraient de leur force pour assouvir des désirs personnels, mais c'est la première fois qu'il entend qu'ils la destinent à la génération future. Apaisé par la détermination rapportée par Nabaru, sa pensée, qui basculait dans la colère face à Ralph, se calma.
« C-C'est de la sophistique ! C'est forcément du bluff ! »
« Ralph-kun ! Qu'est-ce qui vous prend !? »
« M-Makina-sama… »
« Moi qui n'ai pas vu leur combat, je les ai pourtant rencontrés. Ce sont des gens d'une grande intégrité. Ils n'ont pas imputé à Shin seul les méfaits de ce grand criminel qu'est Flara, pas plus qu'ils n'ont pointé la responsabilité d'Ys. Pourtant, c'était un incident qui aurait pu nous mettre en guerre. »
« C-C'est sûrement un calcul pour… »
« D'ailleurs, directeur Dominic. L'espoir de l'humanité, ce sont eux, n'est-ce pas ? »
« Exact. Les Majin sont plus forts que la classe Catastrophe. Il en resterait… une cinquantaine. »
« Plus forts que le Catastrophe et cinquante exemplaires… C'est vraiment la fin de l'humanité… »
Garan faillit tourner de l'œil face au chiffre et à la force, mais Emilio enchaîna.
« Pourtant… lors de ma première rencontre, il y en avait cent. Si on y réfléchit… »
« Ils en ont descendu cinquante, quand même… »
À l'origine, cent Majin existaient. Ils sont réduits de moitié.
C'est l'œuvre de Shin et des siens.
« Pour nous, c'est un ennemi et un nombre qui ne suscitent que le désespoir. Mais entre les mains des Ultimate Magicians, les exterminer n'est pas un rêve. Ils sont littéralement l'espoir de l'humanité. »
« L'espoir de l'humanité… c'est bien ça, en effet… »
Aux mots de Dominic, Makina acquiesça.
« Cependant ! Makina-sama, vous étiez opposée à ce plan au début, non !? »
« Je m'opposais à ce qu'on fasse porter une telle responsabilité à de jeunes gens de quinze-seize ans, pendant que nous, adultes, en restions là. »
« Mouais… C'est pathétique, en effet. »
« Malgré l'écart de puissance… oui. »
Garan et Emilio, qui ont vécu plus du double de leur âge, laissent échapper leur frustration, mais ici encore Nabaru intervient.
« Certes, mais concrètement, seuls ces gamins peuvent résoudre le problème à la racine. Alors, on tranche et on s'en remet à eux, non ? »
« Parole de marchand d'Erls. "Utilise tout ce qui sert"… c'est ça ? »
« Évidemment. Si on se retient et que l'humanité disparaît, c'est même pas une blague. »
Nabaru affirme que s'ils ont la capacité, y recourir va de soi.
Lors de la conférence à trois, il cherchait à extorquer des conditions favorables à Earlshid, mais après avoir vu la puissance et la résolution de Shin sur la route, puis conclu l'accord commercial avec la Maison Walford, il penche fortement pour les Ultimate Magicians.
Makina, elle, avoue avoir résisté à confier le cœur de l'opération à de jeunes adultes, sans pour autant les considérer comme dangereux.
Ralph, qui comptait sur l'opposition de Makina, affiche une mine trahie.
« D'ailleurs, Ralph-kun, pourquoi vous opposez-vous à ce point ? Les Ultimate Magicians comptent Claude-san, appelée "Sainte" par le peuple, et le roi Démon Walford-kun, qu'on dit "Messager de Dieu". »
« C… »
« Ça me déplaît ! » — il avala ce qui allait suivre.
C'est un grief purement personnel, de l'ordre de l'affect, et surtout, l'archevêque Makina de la Religion du Dieu Créateur penche pour l'approbation.
Darm et Ys sont des pays distincts, mais Darm, qui abrita jadis le siège de la Religion, en subit toujours l'influence forte, dans une relation inconsciente de suzeraineté : Ys au-dessus, Darm en dessous.
Le fait que Ralph, représentant de Darm, appelle Makina « -sama » tandis qu'elle l'appelle « -kun » en témoigne.
Devant sa supérieure spirituelle et archevêque, Ralph ravala ses mots.
Pourtant, les deux surnoms au sein des Ultimate Magicians lui restent en travers.
« Sainte » accordée à Sicily était l'ancien titre de l'actuelle papesse avant son élection ; qu'on l'applique à celle qu'il vénère comme une fille lui est insupportable. Quant à « Messager de Dieu » pour Shin, dans une religion où Dieu est l'absolu, ce n'est pas un titre qu'on jette à la légère.
Il est vrai que les deux sont nés spontanément dans le peuple. « Messager de Dieu » a explosé récemment parce que beaucoup ont partagé le ressenti qu'avait eu Siegfrid jadis.
Ralph, simple fidèle bien que non clerc, ne peut accepter que des laïcs portent ces titres.
Son opposition à les placer au centre ne vient pas seulement de l'attitude du tirage au sort, mais surtout de ces surnoms. Surtout « Messager de Dieu » pour Shin.
Pourtant, au sein même de la Religion, l'acceptation est quasi générale.
Pour la Sainte, l'ex-Sainte papesse veille sur elle comme sa fille et a même proposé, fait sans précédent, de célébrer son mariage une fois la crise close.
Pour le Messager, face à la prolifération des Majin et au péril de l'humanité, l'apparition d'un Shin capable de s'y opposer fait penser à beaucoup : « Notre Dieu ne nous aurait-il pas envoyé son Messager en cette heure ? »
Mais « beaucoup » ne veut pas dire « tous ».
Ralph, bien que laïc, est un fervent croyant et fait partie de la minorité qui refuse ces deux titres.
« La responsabilité est trop lourde pour de jeunes gens… mais il est vrai que nous n'avons pas d'autre carte à jouer… Il ne reste qu'à approuver ce plan… »
« Donc, les grandes lignes sont validées ? Reste la répartition, le ravitaillement… »
L'archevêque Makina ayant fini par valider, Ralph ne put plus rien dire.
La suite roula vite grâce au projet de Dominic ; quelques marchandages sur les effectifs, l'hébergement, le ravitaillement, et l'opération de conquête du territoire des Majin fut entérinée.
Enfin, l'Alliance mondiale fut scellée.
Une détente gagna la salle, soulagement d'avoir atteint la ligne de départ, seul Ralph gardait une mine renfrognée.
Cette attitude avait interpellé Makina tout au long de la séance ; elle s'approcha de lui.
« Ralph-kun. Qu'est-ce qui vous prend ? Vous êtes resté de mauvaise humeur du début à la fin. En tant que représentant national, cette attitude est-elle convenable ? »
« … Pardon. Je ferai attention. »
Lâchant ça, Ralph quitta la salle d'un pas pressé.
Ses attachés et ses gardes se précipitèrent derrière lui, mais leurs visages trahissaient la perplexité.
Eux sont partisans de la Sainte et du Messager. Ils ne comprennent pas que leur propre représentant se soit opposé à la participation des Ultimate Magicians.
« Haa… C'était son coup de tête, hein… »
En voyant Ralph réagir aux mots « Sainte » et « Messager », Makina a compris qu'il appartenait au camp des opposants.
Pourtant, la tendance majoritaire de la Religion est à l'acceptation, et le roi de Darm aussi devrait l'être.
Dès lors, le comportement de Ralph à cette conférence ne peut être que son initiative personnelle.
« Espérons qu'il ne déclenchera rien d'inutile… »
Regardant la porte par où Ralph était parti, Makina poussa un soupir.