« Impossible de nier, ces temps-ci, Shane a vraiment fait fort. »
« Si Vivian et les autres ignorent encore les exploits de Shane, ce serait carrément mentir. »
« Je n'aurais jamais imaginé, » admit Vivian, « qu'un apprenti aventurier qui n'avait même pas passé l'évaluation puisse se faire un tel nom au sein de la Guilde. »
Elle se sentait partagée entre admiration et résignation.
« Et ce n'est pas seulement à la Guilde, même dehors, j'entends ton nom de temps en temps. »
Tielle jeta elle aussi un coup d'œil vers Shane.
« Moi… moi aussi, je l'entends souvent… »
Lu Muya ajouta d'une voix faible.
« Plutôt, il serait impossible de ne pas devenir célèbre, en entraînant tout le monde, la Guilde et l'Ordre des Chevaliers, dans ton sillage. »
Merica éclata même d'un rire amer.
Les quatre filles posèrent sur Shane des regards singuliers, ne sachant comment commenter ces exploits.
Clairement, aucune n'avait prévu qu'en quelques jours à peine, Shane provoquerait un tel tumulte ; c'était décidément lamentable.
Sous ces regards bizarres de tout le monde, bien que Shane parût contrarié, il avait vraiment envie de protester haut et fort.
Non, plutôt, Shane protesta effectivement.
« Vous croyez que c'est quoi, ce cirque ? Vous croyez que je suis dans les bonnes grâces de qui ? » rétorqua Shane. « Si ce n'était pas pour vous, ces glandeurs de la Guilde ne se seraient pas acharnés sur moi. »
À ces mots, le groupe de filles resta un instant stupéfait, et leurs expressions singulières virent quelque peu à la culpabilité.
« Maintenant que tu le dis, cette histoire a effectivement beaucoup à voir avec nous. »
Tielle admit.
« Je… je suis vraiment désolée ! »
Lu Muya s'inclina vivement en présentant ses excuses à Shane.
« Heu… »
Merica afficha aussi un air embarrassé, visiblement consciente de sa part.
Quant à Vivian, elle fut encore plus directe.
« Pour cette part, je te dois des excuses, » Vivian rangea son mécontentement, baissa les yeux et dit à Shane : « C'est par ma négligence et mes actions inconsidérées que je t'ai causé tant d'ennuis. Je suis désolée. »
Il semblait que Vivian connaissait parfaitement les raisons pour lesquelles Shane avait été pris pour cible.
« Bon, ce n'est pas non plus quelque chose qui mérite des excuses. »
C'était au tour de Shane de se sentir gêné.
Après tout, Shane devait bien admettre qu'au début, il avait trouvé ces intrigues clichées ennuyeuses, mais qu'ensuite, lui aussi s'était laissé emporter par l'excitation, au point d'être perçu comme un démon.
Peut-être parce qu'il avait trop vu de tels scénarios dans sa vie antérieure, Shane en était vraiment intoxiqué, d'où cette impulsion constante de les jouer jusqu'à ce qu'ils s'effondrent…
Dans une telle situation, Shane s'éclaircit la gorge et s'adressa à Vivian.
« Puisque c'est du passé, n'en parlons plus. »
Shane s'exprima franchement, sans détour.
Pourtant, ce ne fut pas Vivian qui répondit, mais une personne familière qui entra depuis l'extérieur.
« C'est en fait assez amusant ; c'est rare de voir ces types d'ordinaire grossiers et irrespectueux trébucher et devenir si timides. Personnellement, c'est très divertissant, et du point de vue de la Guilde, c'est aussi une occasion de les remettre au pas, pour qu'ils se tiennent bien à l'avenir. Donc, tant publiquement que privément, c'était une situation gagnant-gagnant. »
Celle qui prononça ces mots en entrant n'était autre que la présidente de la Guilde des Aventuriers de Lamijion – Riley.
« Présidente ! »
Tielle, Lu Muya et Merica se levèrent immédiatement.
« Vous êtes arrivée si vite ? »
Vivian se leva aussi, sans surprise à l'arrivée de Riley, comme si elle savait que la Maître de Guilde viendrait par ici.
Quant à Shane, voir Riley apparaître le fit inconsciemment baisser la tête.
Son attitude frisait la culpabilité.
En fait, Shane avait de quoi se sentir coupable.
Après tout, il avait agi à sa guise dans la guilde de mille façons, et faire face à Riley, la présidente, ne pouvait qu'être un peu embarrassant.
Riley remarqua naturellement le comportement de Shane, et cela l'amusa aussitôt.
« Maintenant tu te rends compte que tu te sens coupable ? » dit Riley en riant. « Mais tu n'as pas à culpabiliser autant. Même si les choses ont un peu dérapé, ce n'est pas de ta faute. Les coupables, c'est ceux que tu as mentionnés, ceux qui n'avaient rien d'autre à faire, non ? »
En entendant cela, Shane réfléchit et trouva que cela avait beaucoup de sens.
S'il n'était pas en tort, pourquoi se sentir coupable ?
L'excès de zèle pouvait-il être une erreur ?
Bien sûr que non !
À cette pensée, Shane se sentit soudain justifié et renforcé, et toute sa posture se détendit alors qu'il affichait un large sourire radieux.
Voyant cela, Riley, quelque peu agacée, lui tapa légèrement dessus.
« Même si ce n'est pas ta faute, n'en fais pas trop. Sinon, si les aventuriers de la guilde s'enfuient, je devrai vraiment démissionner de la présidence et rentrer hériter du titre. »
Cette remarque faillit faire rouler les yeux à Shane sur le spot.
Écoute ça, est-ce que ça a un sens ?
Ignorant l'expression de protestation silencieuse de Riley — non, de Shane —, Riley tourna la tête et regarda Vivian.
« Êtes-vous prête ? »
Riley posa cette question.
« Pas encore, j'allais juste tout expliquer à tout le monde. »
Vivian secoua la tête en répondant.
« Alors laisse-moi faire, » dit Riley. « Cette affaire est assez importante ; il vaut probablement mieux que je l'explique. »
« Ça marche, » Vivian acquiesça et répondit. « Toute l'équipe est déjà là, allons chez toi maintenant. »
« Non, pas la peine de s'embêter, » Riley secoua aussi la tête et dit. « Explique juste ici. »
Vivian hésita un instant mais ne s'y opposa pas et acquiesça de nouveau.
À regarder Vivian et Riley mener ce qui semblait une conversation énigmatique, comprise d'elles seules, tous les autres étaient un peu confus.
« Donc, la présidente a quelque chose d'important à nous dire ? »
Merica ne put tenir sa langue la première, leva la main et demanda nerveusement.
Tielle et Lu Muya se tournèrent aussi vers Riley, l'une pleine d'interrogation, l'autre devenue aussi nerveuse que Merica.
Shane, lui, ne fut pas trop surpris.
Il avait deviné avant la réunion que puisqu'ils s'étaient rassemblés à nouveau, il y avait forcément quelque chose à faire.
C'en était bien une…
« En fait, je suis venue confier une nouvelle mission. »
Riley annonça son but sans détours.
« Nouvelle mission ? »
Tous se redressèrent, leur attention désormais pleinement portée sur Riley.
Shane pareillement.
Mais la seconde d'après, ces mots sortirent de la bouche de Riley.
« J'ai discuté de l'affaire Killian avec M. Bellen et il a été décidé que dans deux jours, la Guilde et l'Ordre des Chevaliers enverront conjointement des hommes pour escorter Killian jusqu'à la Capitale Royale. »
Riley annonça cette nouvelle stupéfiante.
« Cette mission est très importante, non seulement l'Ordre des Chevaliers enverra un effectif suffisant, mais notre Guilde devra aussi déployer un nombre substantiel d'aventuriers pour cette mission, et votre équipe est le choix évident en priorité. »
C'était là l'affaire que Riley s'apprêtait à expliquer.