Peu de temps après, le jour se leva complètement.
La lumière du soleil s'abattit du ciel, illuminant la terre et faisant paraître la végétation de la chaîne de montagnes Mangar comme drapée d'une couche de soie dorée, d'une beauté extraordinaire.
Pourtant, au cœur de cette nature magnifique, le danger guettait indéniablement.
Les démons actifs le jour commencèrent à s'agiter à cette heure, faisant résonner de sauvages rugissements dans les recoins des montagnes.
Néanmoins, l'équipe de Vivian atteignit sa destination sans encombre ni risque.
« Très bien, nous sommes arrivées. »
Vivian, qui marchait en tête, s'arrêta et informa ses compagnons derrière elle.
Cela permit à chacun de relâcher un peu ses nerfs tendus, chacun poussant un soupir de soulagement.
« Enfin, nous y sommes ? »
Merica parla d'un air amer, haletant d'épuisement.
« Ça va, Merica ? »
Lu Muya soutenait Merica, le visage empli d'inquiétude.
« Tu devrais travailler ta condition physique, toi aussi, Merica. »
Tielle se tenait derrière les deux filles, assurant visiblement l'arrière-garde, et parla d'un ton calme.
« Mais je suis une mage ! »
Merica gonfla immédiatement les joues.
Puisqu'elles devaient arriver à destination avant que les démons ne deviennent actifs, l'équipe de Vivian s'était lancée dans une marche forcée plutôt éprouvante.
Dans de telles circonstances, il était compréhensible que Merica, contrairement aux autres, halète bientôt fortement, presque incapable de bouger.
D'après les informations que Vivian avait partagées auparavant, cette jeune elfe était purement mage ; en montant de niveau, sa puissance magique augmentait le plus, mais ses capacités physiques ne semblaient pas différentes de celles d'une jeune fille ordinaire.
Partant de là, s'attendre à ce que cette beauté elfe délicate traverse rapidement les montagnes était naturellement fort difficile pour elle. Si Lu Muya ne l'avait pas soutenue, voire portée un moment, l'équipe n'aurait probablement pas atteint sa destination à temps.
Mais…
(Les gens peuvent vraiment être surprenants.)
Shane, à l'arrière du groupe, posa son regard sur Lu Muya, qui soutenait Merica avec une expression inquiète.
(Malgré son air délicat, elle non seulement suivait le rythme de tous, mais le faisait en portant quelqu'un sans transpirer.)
Un tel résultat avec Vivian et Tielle ne surprit pas Shane du tout.
Après tout, ces deux-là avaient clairement un niveau élevé et n'étaient pas des mages comme Merica. Elles donnaient toujours à Shane l'impression de femmes fortes, donc un tel résultat n'était que naturel.
Mais la performance de Lu Muya différait totalement de la leur. Depuis hier, elle semblait une pendentive timide et fragile, s'accrochant soit à Tielle, soit à Merica, avec l'air d'être à un pas d'avoir « Je suis faible, ne me brusquez pas » écrit sur le front. Ce dénouement inattendu fit sentir à Shane qu'il s'était trompé sur son compte.
Bien sûr, la performance de Merica surprit aussi Shane un peu.
« N'y a-t-il pas de magie capable d'améliorer les capacités physiques ? »
Shane tenta sa chance en posant la question.
Bien qu'il l'ait posée, Shane n'attendait pas vraiment de réponse de Merica ; il voulait juste que Vivian explique.
Qui faisait que tous les autres membres de l'équipe, hormis Vivian, se méfient de lui ?
Inattendu, la surprise survint.
« Le Renforcement corporel relève de la Magie de soutien. Je n'ai pas appris la compétence "Magie*Soutien", donc je ne peux pas l'utiliser. » Merica continua, haletante, « Je suis douée en magie de type Feu et Glace, donc je n'ai entraîné que les compétences "Magie*Feu" et "Magie*Glace". Je n'ai pas étudié la Magie de soutien. »
À cette déclaration, l'entourage tomba dans le silence.
Shane resta stupéfait, le visage plein de surprise.
Vivian, Tielle et Lu Muya furent également saisies, regardant Merica avec stupeur.
Merica réalisa alors son attitude précédente, ses joues gonflées laissant poindre une légère panique.
« N-non… c'est… je… »
Merica parut démunie et se mit à bégayer.
Voyant cela, Shane se gratta la figure et, d'un sourire maladroit plutôt que poli, dit :
« Merci pour ton explication. »
Shane offrit à Merica une porte de sortie.
« D-de rien… »
Le joli visage de Merica commença à rougir.
L'atmosphère originellement calme devint soudain un peu subtile.
Ce ne fut qu'un instant plus tard que Vivian rompit cette atmosphère subtile.
« Collectons d'abord l'eau de source », dit Vivian en regardant Merica avec un léger sourire. « Merica, je compte sur toi ? »
« O-oui ! »
Merica s'élança immédiatement vers l'avant, comme soulagée.
« A-attends ! Merica ! Fais attention aux démons ! »
Lu Muya se précipita à sa suite.
« Vraiment… »
Tielle marmonna quelque chose entre ses dents, puis les suivit, semblant vouloir veiller sur Lu Muya et Merica.
Shane et Vivian furent les seuls restés sur place.
« Alors, comment c'était ? » taquina Vivian. « Merica n'est-elle pas mignonne ? »
« Mignonne ? » Shane lança immédiatement un regard de travers à Vivian. « Ce n'est qu'une phrase. Qu'est-ce que la mignonnerie vient faire là-dedans ? »
Shane faillit laisser échapper une insulte, détruisant son image d'honnêteté.
« N'est-ce pas bien ? » Vivian ne releva pas le brusque changement de ton de Shane et parla pour elle-même, « Au moins, maintenant tu sais qu'elles ne se méfient pas de toi autant que tu le croyais. »
« Peut-être. » Shane marmonna, « Mais c'est seulement Merica, non ? »
Il y avait encore Tielle et Lu Muya, l'une froide et taciturne, l'autre timide et effacée, ne montrant aucun signe d'interaction avec Shane, non ?
« Est-ce si sûr ? » Vivian dit d'un ton significatif, « Peut-être que quelqu'un a déjà baissé sa garde contre toi, sans que tu le saches ? »
Laissant ces mots à Shane, Vivian se dirigea vers ses camarades.
« Quelqu'un d'autre ? »
Shane resta perplexe.
Est-ce vraiment le cas ?
Comment se fait-ce que je ne le sache pas ?
Je n'ai rien fait de spécial, non ?
Pourrait-ce être un cliché de « capture invisible » ?
« Sortez de ma tête… »
Shane ne se sentit pas du tout heureux.
Sinon, toutes ces fois où je me plaignais moqueusement d'intrigues similaires dans les romans, ne me reviendraient-elles pas en plein karma ?
Deviendrais-je le protagoniste souvent moqué ? Le genre à la capture passive et inconsciente ?
Mince… des ennuis, des ennuis…
« C'est pas moi, j'ai pas fait exprès, n'importe quoi. »
Shane semblait s'expliquer auprès de quelqu'un.
« Qu'est-ce que tu fais ? Viens vite ! »
À cet instant, la voix de Vivian parvint depuis l'avant.
« J'arrive ! »
Shane se redressa immédiatement et courut les rejoindre.