La nuit tomba doucement.
Au pied de la chaîne de Mangal, l'équipe de Vivian avait déjà dressé ses tentes et allumé un feu de camp pour éclairer les environs.
À cet instant, menées par Vivian, les filles de l'équipe s'étaient réunies autour du feu, leurs regards tournés sur le côté.
Là-bas, Shane, leur tournant le dos, s'éloignait dans la distance.
En observant Shane ainsi, l'expression de Vivian était emplie d'inquiétude.
Pendant ce temps, Tielle, Lu Muya et Merica échangèrent des regards.
« Euh, Sœur Vivian, » demanda timidement Lu Muya, « qu'est-ce qu'il a ? »
Lu Muya formulait la question que tous se posaient.
Il était évident que tout le monde avait remarqué qu'il se passait quelque chose entre Shane et Vivian.
« Vous discutiez si bien tout à l'heure, alors pourquoi soudainement… ? »
Merica intervint à son tour, bien qu'elle ne sache pas trop comment le décrire.
Dans de telles circonstances, même Tielle posa un regard interrogateur sur Vivian.
Face à cela, Vivian soupira.
« Je n'en sais vraiment rien, » répondit Vivian, désemparée. « Pour une raison quelconque, Shane est devenu comme ça tout à coup. »
En repensant à la conversation d'avant, Vivian réalisa qu'après avoir mentionné « Le Héros ne doit plus jamais apparaître », Shane était tombé dans un silence total et n'avait plus prononcé un mot.
Non, Shane avait tout de même dit une chose de plus à Vivian par la suite.
« Je vais faire un petit tour par ici. »
Laissant ces mots, Shane était parti comme ça.
« Ai-je dit quelque chose de travers ? »
Vivian se mit à réfléchir.
« Je ne pense pas que le problème vienne de toi. » Tielle prit la parole d'un ton calme en disant : « Ce devrait être le souci personnel de cet homme, non ? »
Les mots de Tielle étaient assez perçants.
Mais c'était Tielle, tout comme Shane l'avait toujours ressentie, décisive, calme et un brin taciturne. Même à Lamijion, de nombreux aventuriers mâles la trouvaient intimidante.
De l'autre côté, avec l'absence de Shane, Lu Muya et Merica semblaient plus enjouées qu'avant.
Lu Muya conservait un comportement timide, pourtant du moins sa parole ne chancelait plus et devint plus fluide.
Quant à Merica, inutile d'en parler ; sans les contraintes, son expression même s'allégea considérablement.
Voilà la véritable nature de l'équipe de Vivian.
Vivian était douce et attentionnée.
Tielle était indifférente et taciturne.
Lu Muya était craintive et timide.
Merica était plutôt vive, en contraste avec son attitude tendue d'auparavant, bien qu'elle eût réfréné cette part de sa personnalité à l'arrivée de Shane.
Maintenant que Shane était absent, Merica se montrait moins sur la réserve.
« Sœur Vivian, tu t'inquiètes pour cet homme ? » demanda Merica à Vivian avec entrain. « Bien que tu aies toujours été si douce, cette fois-ci semble un peu différente, non ? »
« Est-ce ainsi ? » Vivian parut surprise par cette remarque.
« Moi aussi je le ressens, » dit Lu Muya en hésitant, jetant un coup d'œil furtif à Vivian. « On dirait que l'attention de Sœur Vivian envers M. Shane est encore plus grande qu'envers les nouveaux arrivants d'avant. »
Avec Lu Muya qui le soulignait, Vivian ne pouvait nier cette prise de conscience.
Bien qu'envers tous Vivian fût généralement douce et attentionnée, particulièrement attentive aux nouveaux, cette fois, son attention envers Shane semblait vraiment plus grande qu'avec les autres novices auparavant.
Cela ne pouvait pas être évité.
« Depuis que Shane a vaincu le Golem, j'ai senti qu'il devait y avoir un secret que nous ignorons à son sujet, » admit Vivian franchement en disant : « Bien que je ne sache pas quel secret ce pourrait être, je dois dire qu'il a effectivement éveillé mon attention. »
Autrement, Vivian ne lui aurait pas confié si vite la situation de l'équipe ni protégé Shane devant l'équipe.
Même si elle l'aurait fait pour d'autres, Vivian aurait assurément été plus prudente dans le choix du moment pour révéler l'état des membres de l'équipe et l'étendue de la protection n'aurait pas été aussi grande que pour Shane.
Après tout, n'ayant passé qu'une seule journée ensemble, Vivian, si douce fût-elle, n'aurait normalement pas accordé une telle considération à un mâle en qui elle ne pouvait pas encore avoir confiance.
En fin de compte, elle le fit avec Shane parce qu'elle avait remarqué quelque chose d'inhabituel chez lui.
De plus…
« Vous savez, je ne suis pas tout à fait comme les humains ordinaires, ou la Race Humaine, n'est-ce pas ? »
Les paroles de Vivian firent taire les filles.
Vivian sourit légèrement et continua : « En raison de mes traits uniques, j'ai tendance à développer des sentiments particuliers envers certains individus inhabituels. »
Le sens sous-jacent des mots de Vivian fut compris par Tielle et les autres.
« Donc, cette personne t'a procuré un tel sentiment spécial ? »
Tielle regarda Vivian.
« C'est exact, » acquiesça Vivian en disant : « C'est pourquoi je n'ai pu m'empêcher de lui accorder plus d'attention, car il porte non seulement un secret, mais un secret important. »
Vivian avait quelques soupçons.
« Peut-être que Shane est béni par un Dieu de très haut rang. » Vivian l'affirma avec certitude : « Cette bénédiction semble encore plus avancée que celle de Son Altesse la Princesse, ce qui m'oblige à y prêter une attention supplémentaire. »
Cette déclaration stupéfia tout le monde.
« Une bénédiction plus avancée que celle de Son Altesse la Princesse ? » exprima Lu Muya sa surprise : « Comment est-ce possible ? »
« …En effet, ce n'est pas possible, » Tielle resta silencieuse un moment, puis dit doucement : « Son Altesse a reçu la bénédiction de l'une des Trois Grandes Déesses. Une bénédiction plus élevée n'existe qu'auprès d'une seule entité dans toute la Race Divine. »
« Juste, une seule, » dit Vivian d'une voix basse : « Mais depuis que la guerre d'il y a mille ans s'est achevée, celle-ci est restée recluse au Sanctuaire Saint au bout du monde, sans plus jamais apparaître. Comment quelqu'un pourrait-il posséder sa bénédiction ? »
En fait, même dans un passé lointain, personne n'avait soi-disant possédé la bénédiction de celle-ci.
En tout cas, Vivian n'avait jamais entendu dire que cet être suprême eût accordé sa bénédiction à qui que ce soit.
« Mais si ce n'est pas ça, alors qu'est-ce qui se passe ? »
C'était précisément à cause de cette question que Vivian ne put s'empêcher d'accorder plus d'attention à Shane.
Tielle et les autres ne firent que commencer à comprendre ce qui se passait.
« Donc, M. Shane n'est pas une personne ordinaire ? » demanda Lu Muya, perplexe. « Mais n'a-t-il pas échoué à maîtriser la moindre compétence, et n'a-t-il atteint que le Niveau 10 à vingt ans – un aventurier débutant au faible potentiel ? »
Précisément à cause de cela, il y avait d'autant plus de possibilités que des secrets se cachassèrent en cette personne.
À cet instant…
« Je crois comprendre le sentiment de Sœur Vivian, » intervint soudain Merica, hésita un peu, et dit : « En fait, moi aussi j'ai ressenti quelque chose d'inhabituel chez cette personne. »
« Toi ? » Vivian, Tielle et Lu Muya regardèrent Merica, surprises.
« Oui, » dit Merica un peu gênée, avec de l'hésitation dans ses mots : « Pour une raison quelconque, depuis que nous nous sommes rencontrés, j'ai ressenti de sa part une sorte de… comment dire, un sentiment de proximité inhabituel pour des étrangers ? »
C'était assez étonnant.
Après tout, les elfes étaient connus comme une race pure et sacrée, généralement peu enclins à ressentir une telle proximité envers des mâles inconnus.
S'ajoutant à cela, ayant failli être offensée par un aventurier mâle par le passé, comment Merica aurait-elle pu se sentir proche d'un aventurier mâle étranger ?
Pourtant, Shane éveilla un tel sentiment chez Merica.
Cette sensation, si elle était placée dans l'un des romans de la vie antérieure de Shane, serait peut-être devenue le signal d'une offre romantique.
Mais en vérité, loin de se réjouir de telles émotions spontanées, Merica se sentait quelque peu effrayée.
À cause de cela, Merica était excessivement tendue devant Shane.
Peut-être était-ce la réaction la plus authentique d'une femme véritablement pure.
Vivian et les autres étaient toutes fort surprises.
« Même Merica ressent ça ? »
Lu Muya exprima son étonnement.
« … »
Tielle parut froncer légèrement les sourcils.
« Les elfes sont des êtres nés de la Nature, les plus proches de la Nature et du monde, même vénérés comme la race la plus proche de la Race Divine, » remarqua Vivian avec quelque étonnement, marmonnant : « Pour qu'un elfe ressente de la proximité dès le départ, logiquement, seule la Race Divine pourrait le provoquer. »
Shane pourrait-il être de la Race Divine ?
Impossible.
« La Race Divine n'est-elle pas entièrement féminine ? »
Tielle fit remarquer l'évidence.
« C'est exact, » acquiesça Vivian en affirmant : « Depuis le premier dieu né, le Dieu Suprême Ominis, qui est une Déesse, et tous les autres dieux qui ont scindé leur pouvoir de cette Déesse, acquérant leurs juridictions et autorités respectives, devenant des formes de vie modelées sur le Dieu Suprême Ominis, donc tous les Divins sont des Déesses, seulement des Déesses. »
Ainsi, Shane n'était certainement pas de la Race Divine.
Alors, qui était exactement Shane ?
En repensant à son comportement antérieur et à sa réaction excessive face à « Roi-Démon » et « Héros », les yeux de Vivian scintillèrent.
(Pourrait-il être…)
Avant que Vivian ne finisse sa pensée, Tielle releva la tête.
« Puisque cet homme est si spécial, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Tielle demanda comunque.
« Quoi faire ? » Vivian reprit ses esprits, réfléchit un moment, et dit : « Nous n'avons pas besoin de faire quoi que ce soit de spécial, juste le traiter comme un nouveau venu ordinaire et l'entraîner. »
Quels que soient les secrets qu'il portait, à moins qu'ils ne puissent confirmer qu'il s'agissait de quelque chose de mauvais, Vivian ne prévoyait pas de creuser plus profondément.
Après tout, tout le monde n'a-t-il pas son petit secret ?
Sans parler du fait que Vivian elle-même avait des secrets inconnus des autres.
Pas seulement Vivian, mais même Tielle…
Vivian jeta un coup d'œil à Tielle, réfléchit un peu, et dit : « Maintenant que les émotions de Shane semblent un peu instables, le laisser agir seul pourrait être trop dangereux. Pourrais-je te demander de le suivre en secret et de le protéger pour l'instant ? »
En réponse, Tielle ne donna pas de réponse, mais après un instant se leva et marcha dans la direction où Shane était parti.
Lu Muya et Merica regardèrent Tielle et continuèrent leur conversation.
Quant à Vivian, elle ne put s'empêcher de penser intérieurement.
(J'espère que ce n'est pas ce que je pense.)
Sinon, ce monde pourrait bien se retrouver à nouveau en pleine tourmente.