Le banquet de la famille Beizut se tenait dans le jardin face au corps de logis principal.
Une fontaine d'une splendeur exceptionnelle trônait en son centre, non seulement ornée avec un faste inouï, mais projetant également une eau tout sauf ordinaire. Il s'agissait d'eau de source provenant de la Source de Puissance Magique, qui s'évaporait en une brume colorée aux teintes magiques dès qu'elle était pulvérisée dans les airs, offrant un spectacle ravissant et envoûtant.
Les fleurs et les arbres du jardin avaient également bénéficié d'une taille d'une grande maîtrise ; ils déployaient désormais leur éclat comme des œuvres d'art et exhalaient un parfum étrange qui flottait dans l'air, revigorant le corps et l'esprit.
Qui plus est, les allées pavées du jardin avaient chacune été polies jusqu'à briller. La foule de nobles qui venaient d'être accueillis à l'intérieur furent tous immédiatement éblouis par la beauté des lieux, suscitant un bourdonnement d'émerveillement et d'admiration.
« Est… est-ce la villa où vécut jadis le Brave Fondateur ? »
« Ce n'est pas exact. Je me souviens que cet endroit était luxueux, mais pas d'une telle beauté. »
« Serait-ce le vicomte Beizut qui l'a fait rénover lui-même ? »
« Impossible. Créer quelque chose de pareil coûterait au bas mot des dizaines de milliers de pièces d'or, et qui sait s'il existe seulement un artisan maître assez habile pour le concevoir. S'il y en avait un, il serait déjà célèbre dans la Capitale Royale. »
« Mais que se passe-t-il exactement ici ? »
Les nobles exprimaient à la fois surprise et stupeur.
Même Luoqi était stupéfaite par le spectacle, et elle avait questionné Shane à plusieurs reprises.
« Comment cet endroit a-t-il été remis en état ? Ce n'était pas comme ça avant ! »
Luoqi harcelait Shane au creux de l'oreille, sa proximité sans défense attisant une vague de jalousie chez les hommes alentour.
Shane, lui, ne cacha pas la vérité.
« C'est parce que j'ai une domestique incroyable de mon côté. »
Shane parla ouvertement et sans détour.
Tout était dû à Lasha, qui avait tout géré de sa seule main. Même l'eau de la Source de Puissance Magique dans la fontaine, Shane ignorait où elle avait réussi à se la procurer à un tel prix. La façon dont elle jaillissait revenait praticamente à brûler de l'argent, ce qui lui faisait rater un battement de cœur.
Toutefois, Shane ne comptais pas en parler à Lasha.
Après tout, il lui avait dit de ne pas lésiner sur le luxe. Puisqu'elle était parvenue à un tel résultat, Shane n'avait aucun droit de se plaindre.
Du moins, après ce soir, le banquet serait assurément sur toutes les lèvres. Il vaudrait certainement à Shane un prestige considérable, alors il n'avait aucune raison d'en dire du mal.
De plus, même s'il avait voulu en discuter avec Lasha, elle n'était même pas là.
Vu que les invités comprenaient des membres de la Famille Royale et de la Noblesse, l'apparition de Lasha, à l'image parfaite de Laischa, aurait sans aucun doute mis tout le lieu en émoi. Elle s'était donc contentée de préparer le banquet ; tout le travail d'accueil après le début fut confié à ses autres servantes et domestiques. Elle-même avait disparu on ne sait où, insaisissable comme un dragon.
Bien sûr, Luoqi, qui l'ignorait, était simplement curieuse de la servante mentionnée par Shane, ses beaux yeux balayant toute la scène du banquet.
À cet instant, des tables blanches étaient dressées dans divers coins du jardin, chacune agencée avec une précision et un sens esthétique qui les rendaient captivantes.
L'assortiment de plats qui s'y trouvait fumait encore et embaumait, captant les regards brillants des nobles. Qu'ils soient sincèrement présents pour le banquet ou qu'ils aient des arrière-pensées, ils ne purent s'empêcher de s'approcher, de goûter, puis se retrouvèrent incapables de s'arrêter.
« C'est… c'est trop délicieux ! »
« C'est tout simplement une cuisine divine qu'on ne trouve que dans le Monde Divin ! »
« Quel chef pourrait bien réaliser de tels plats ? »
« La cuisine de mon propre chef comparée à ça, c'est de la merde ! »
« Ne parlons même pas des chefs de nos propres maisons, est-ce que même les chefs royaux du Palais Royal pourraient avoir un tel talent ? »
« Qui a bien pu faire tout ça ? »
Les nobles étaient totalement abasourdis, prodiguant de tels éloges sans fin ; même Anxi et Liya laissèrent paraître leur surprise, et Aridia, d'ordinaire au visage impassible, montra de l'émotion après avoir goûté. Cela démontrait clairement la saveur de la cuisine.
« C'est vraiment trop bon. Seigneur Beizut, pourriez-vous me présenter ce chef ? »
Anxi alla jusqu'à dire de tels mots à Shane, illustrant l'attrait de la nourriture.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, il aurait été aux anges à l'idée que son talent culinaire ait attiré l'attention du Roi, lui valant peut-être même une présentation.
Malheureusement, tous ces plats avaient été créés par une certaine Grande Sœur surpuissante. Si elle faisait réellement une apparition, cela risquait bien de figer le sourire du Roi.
Ainsi, Shane ne put que mentir, affirmant que la personne n'était pas un chef mais un rônin errant qu'il connaissait, qui passait par la Capitale Royale et qu'il avait prié de préparer ce festin. À présent, la personne était déjà partie et ne se trouvait plus dans la Capitale.
Anxi fut rempli de regrets, Liya même sembla peinée à l'idée de ne plus pouvoir goûter de tels mets, et même Aridia ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils, augmentant l'admiration de Shane pour cette servante.
Seule Luoqi ne crut pas au bobard de Shane, son regard posé sur lui plein de scepticisme.
Après tout, à ses yeux, si Shane n'arnaquait pas quelqu'un, il ne serait pas Shane. S'il y avait une once de vérité dans ce qu'il venait de dire, Luoqi était prête à boire publiquement quelques coupes de poison.
Ainsi, Luoqi lança un regard agacé à Shane, puis continua d'embrasser du regard toute la scène du banquet.
À présent, chaque noble stationnait autour de chaque table blanche, faisant disparaître assiette sur assiette à une vitesse fulgurante.
Les servantes, portant les plats, allaient et venaient, s'affairant à faire avancer le banquet et ajoutant au beau spectacle.
Luoqi fut également attirée par les servantes, qu'elle regarda à plusieurs reprises – tant elles étaient belles.
En y regardant de plus près, toutes ces servantes étaient au-dessus du lot, soit belles, soit adorables, attirant le regard de plus d'un jeune noble.
S'il n'y avait pas eu le cadre formel, ces jeunes nobles n'auraient probablement pas osé faire scandale, mais il est probable que les servantes auraient pu être harcelées.
Et elles étaient toutes des servantes de la famille Beizut – c'est-à-dire les servantes de Shane.
En y pensant, Luoqi ressentit comme une pointe d'irritation.
« Siff… ! »
Shane, qui discutait avec Anxi et Liya, sentit soudain sa taille pincée violemment. La douleur lui arracha un souffle, et il se tourna vers le visage mécontent de Luoqi, la confusion dans les yeux.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Demanda Shane, perplexe.
« Rien de spécial. »
Répondit Luoqi avec un sourire, mais ses yeux n'y mettaient pas beaucoup de joie.
« Pourquoi m'as-tu pincé ? »
Shane était encore plus perplexe.
« Juste parce que je n'ai rien fait veut dire que je ne peux pas te pincer ? »
Dit Luoqi comme si c'était une évidence.
Les sourcils de Shane tressaillirent.
Cette fille, aurait-elle oublié que le grand frère a du caractère, vu que je la chouchoute depuis quelques jours ?
S'il n'y avait pas eu autant de monde ici, Shane lui aurait définitivement donné une bonne leçon.
Hum, du genre où il lui ferait faire le tour de son corps.
Bon, la vengeance d'un gentleman peut attendre dix ans, et d'ailleurs je n'ai pas besoin de dix ans. Une fois le banquet fini, laissez « Shane le Connaisseur du Bain » avoir sa chance, et elle ne pourra vraiment pas rentrer ce soir.
Il est temps que je profite de ce monde, et cette fille, comme ma première conquête, a l'air pas mal.
Shane rayait mentalement Luoqi cent fois de son cœur.
Naturellement, Luoqi connaissait bien Shane et se raidit intérieurement en voyant son regard peu aimable.
Mince, c'est définitivement le regard de quelqu'un qui veut me dévorer tout cru.
Aurais-je dû ne pas l'offenser ?
C'est foutu, avec la nature vengeresse de cette bête, je vais forcément en baver plus tôt ou plus tard.
Peut-être devrais-je l'éviter un moment pour passer l'orage ?
Mais… la vie est si ennuyeuse sans lui !
On dirait que je devrai faire face à ce qui vient et le laisser prendre un peu d'avantage, en essayant de minimiser le sacrifice.
Sinon, vu comment cette bête me regarde maintenant, comme si elle ne peut pas attendre de m'avaler toute crue, Luoqi sentait que, plus tôt ou plus tard, elle allait tomber enceinte avant le mariage et passer de la fierté de la Famille Royale à sa honte.
Plus Luoqi y pensait, plus elle trouvait cela hautement probable.
Et ses pressentiments étaient très précis, directement liés à la Bénédiction de la Déesse du Destin, une indication du destin.
Ce qui signifie… si je ne trouve rien, ça pourrait vraiment arriver !
Il… il faut que je trouve le moyen de me mettre dans ses bonnes grâces comme il faut…
Juste au moment où Shane et Luoqi ourdissaient secrètement leurs plans, quelqu'un fit irruption, affolé et en piteux état.
« Vo… Votre Majesté ! »
La personne semblait être un fonctionnaire du Palais Royal, ayant un certain rang, mais maintenant il haletait, le visage dépeint par la panique, attirant l'attention de nombreux regards.
« Qu'y a-t-il ? »
Anxi fronça les sourcils, parlant avec un certain mécontentement.
C'était inévitable ; un tel comportement paniqué ne convenait pas à un fonctionnaire du Palais Royal, ce qui déplut à Anxi.
Mais le fonctionnaire d'ordinaire perspicace semblait maintenant trop affolé pour même s'en rendre compte, alors qu'il rapportait à Anxi dans un état d'agitation extrême.
« No… Nous venons de recevoir un rapport indiquant que quelqu'un du Royaume Démonique vient d'arriver à la Capitale Royale ! »
Les mots du fonctionnaire laissèrent tout le monde stupéfait.
« Quelqu'un du Royaume Démonique ? » Anxi aussi fut prise de court, puis fronça encore plus les sourcils, perplexe, « Qui est-ce qui vous met dans un tel état ? »
Alors qu'il parlait, le fonctionnaire tenta de dire quelque chose, mais fut interrompu par un rire.
« Il semble qu'il n'y ait pas besoin que je me signale à l'avance, c'est ce qu'on appelle un timing parfait, n'est-ce pas ? »
La clarté de cette voix persista dans la salle de banquet, semblant flotter dans l'air.
Et avec cette voix, l'atmosphère parut se figer, devenant lourde de pression.
« ———— ! »
Tous les nobles présents frissonnèrent.
« …. !? »
Luoqi, Anxi, Liya, Aridia et Shanai virent tous leur expression se durcir, tandis qu'ils se tournaient soudain vers la direction de l'entrée.
Même l'expression de Shane changea.
Car aucune de ses Compétences de Perception ne réagissait, et toutes les alarmes, avertissements et dispositifs de détection de la famille Beizut semblaient avoir perdu leur efficacité, ne déclenchant rien du tout.
Dans une telle situation, la personne, accompagnée d'un groupe du Clan Démon, fit une apparition très brutale au banquet.
Instantanément, ils captèrent tous les regards.
…
« Eh ? »
Au même moment, Ai Yi, qui somnolait dans sa chambre, ouvre soudain les yeux et se redresse d'un bond.
« El… elle est là ? »
Ai Yi était stupéfaite, affichant une rare expression de bewilderment.
« Serait-elle venue pour Shane ? »
Ai Yi pensa immédiatement à cette possibilité.
Par conséquent, après avoir hésité un moment, Ai Yi soupira, déploya ses Ailes de Dragon et s'envola.