Shane était bel et bien maudit.
Et c'était une malédiction qu'il ne pouvait pas comprendre.
La preuve était la marque sur sa main, qui n'avait pas disparu même après plusieurs jours.
Cela effrayait vraiment Shane un peu.
« Ce n'est qu'un baiser, non ? Tu n'as pas protesté, n'est-ce pas ? Sinon, pourquoi aurais-tu fermé les yeux avant ? »
Shane se sentait totalement innocent.
Bien qu'il ait apprécié l'instant sur le coup — après tout, c'était la première fois qu'il avait le contrôle total, contrairement aux fois précédentes où on l'avait embrassé de force — si le prix à payer pour en profiter était si élevé, alors Shane devait vraiment reconsidérer.
Quant à l'ignorer grâce à sa Compétence de Résistance, c'était impossible.
Qui savait si la Compétence de Résistance fonctionnait vraiment ?
Si c'était le cas, pourquoi n'avait-elle eu aucun effet quand il s'était fait mordre ?
Shane suspectait sérieusement que Princess avait un moyen de neutraliser la Compétence de Résistance.
Par conséquent, dans les jours qui suivirent, Shane essaya discrètement de questionner Luoqi pour obtenir des réponses, mais hélas, toutes les tentatives échouèrent.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Princess fit l'innocente, ce qui laissa Shane frustré au point d'en avoir les dents qui grattent.
Bien sûr, Shane ne savait pas que Luoqi était tout aussi frustrée par lui.
La raison, bien entendu, était que le lendemain du baiser, Luoqi avait posé une question en douceur.
« Quelle est notre relation maintenant ? »
La signification sous-jacente de cette question était plus que claire.
En tout cas, Shane avait l'impression que, s'il faisait juste un petit effort, ce ne serait probablement pas si difficile de s'approprier Princess.
Cependant, s'il s'appropriait Princess, Shane avait toujours le sentiment qu'il finirait directement lié par un contrat de mariage, coincé dans une situation où il n'aurait d'autre choix que d'épouser cette fille.
C'est comme ça que fonctionne l'amour royal : on passe directement aux discussions de mariage et de noces, pas de place pour les fréquentations ordinaires — soit on se marie, soit on se sépare, pas de troisième option.
Et Shane n'avait pas envie de sauter directement aux discussions de mariage.
Pas pour l'instant, en tout cas.
Sinon, il serait complètement piégé par le Royaume et finirait par travailler d'arrache-pied pour eux de son plein gré.
Alors, sur une impulsion, Shane répondit :
« On est frères. »
Ce jour-là, Shane se fit rosser par Luoqi.
C'était un cas d'école de « cherche la mort et tu la trouveras ».
Dans ces circonstances, il était tout naturel que Luoqi nourrisse du ressentiment.
Shane n'obtint jamais de réponse et finit par abandonner.
« Je ne crois pas que tu m'aies vraiment maudit à mort. »
Shane réfléchit et finit par mettre l'affaire de côté.
Dire qu'il l'avait mise de côté, les sentiments de Shane pour Luoqi avaient définitivement changé.
Naturellement, les sentiments de Luoqi envers Shane ne pouvaient pas être les mêmes qu'avant non plus.
Ce seul baiser avait altéré leur relation.
Même s'ils n'en avaient pas parlé, certaines choses n'avaient pas besoin d'être dites pour que tout le monde comprenne.
Ainsi, par la suite, la fréquence des visites de Shane chez Luoqi augmenta significativement, et Luoqi, de son côté, finissait astucieusement son travail à l'avance, libérant délibérément deux ou trois heures pour passer du temps avec Shane.
Pourtant, leur façon d'interagir ne changea pas beaucoup. Ils continuaient à se chamailler en jouant, à se taquiner, à rire et plaisanter ensemble, et à faire parfois les enfants capricieux l'un envers l'autre. Ils étaient restés tels qu'ils étaient avant.
Le seul changement était probablement qu'ils agissaient avec encore moins de retenue.
Par exemple, Shane se contentait auparavant de flirter verbalement avec Luoqi, mais maintenant il osait être plus tactile, tandis que la fréquence avec laquelle Luoqi le tirait, le traînait, l'étreignait augmenta significativement, comme si elle avait perdu toute prudence.
Si un tiers avait vu ça, ses yeux seraient sortis de leurs orbites.
D'abord, ils avaient l'air d'un couple trop intime.
Ensuite, le joyau précieux du Royaume montrait un tel manque de garde envers le sexe opposé que cela pouvait choquer le monde.
Dans de tels scénarios, il ne se passait pas que ça.
Par exemple, au domaine, Shane avait déjà demandé à Lasha d'aller s'occuper des préparatifs. Il pensait que le jour de la cérémonie d'accession à la noblesse, il y aurait un grand banquet.
Pour ce banquet, Shane donna à Lasha mille pièces d'or en l'enjoignant de le faire grand et beau.
On n'y pouvait rien.
« De toute façon, c'est une maison offerte par Princess. Le banquet ne peut pas être trop chiche. »
S'il était trop modeste, ce ne serait pas seulement embarrassant pour Shane et Luoqi, la Famille Royale perdrait la face aussi.
Après tout, ce domaine était à l'origine la résidence secondaire du Brave fondateur Mithra et avait des liens directs avec la Famille Royale.
Si quelque chose de médiocre apparaissait dans cette maison, la Famille Royale se sentirait certainement déshonorée.
Même s'il y avait peu de participants le soir de la cérémonie d'accession à la noblesse ou si le statut de ceux qui assistaient était trop bas, ce serait inacceptable.
Tout cela pouvait ternir la réputation du domaine et de la Famille Royale, ce qui ne pouvait pas être permis.
En conséquence, Shane finit par devoir rédiger des invitations, demandant la présence de Nobles de haut rang au banquet.
« Putain, pourquoi j'ai l'impression que ça devient de plus en plus chiant ? »
Shane avait vraiment envie de se cogner la tête contre un mur.
« C'est sûr, les lèvres de Princess ne sont pas si faciles à savourer. »
Qu'est-ce qu'il pouvait faire d'autre ?
Y aller à fond !
Heureusement, dans la Capitale Royale, Shane connaissait quelques connaissances qu'il pouvait inviter.
« D'abord, M. Migis doit être invité. Bien qu'il soit un Marquis honoraire et le sommet des Fonctionnaires du Royaume, normalement même les Vicomtes n'ont pas les qualifications pour lui envoyer des invitations, mais M. Migis devrait accepter la mienne. »
« Si M. Migis est prêt à accepter mon invitation, alors les Nobles affiliés à la famille Lazahad accepteront tous également. J'en écrirai une à chacun d'eux. »
« De plus, je dois envoyer des invitations à ceux qui m'ont soutenu pendant l'audience royale. »
« D'accord, faisons ça. »
Une fois sa décision prise, Shane réalisa qu'il avait en fait pas mal de gens qu'il pouvait inviter, et leur statut et leur pouvoir n'étaient pas négligeables non plus.
Ces relations pouvaient être considérées comme le réseau de Shane à la Capitale Royale.
Et les invitations que Shane envoya, sans exception, finirent toutes entre les mains des destinataires prévus.
« J'y serai certainement en personne. »
Migis promit promptement cela.
Les autres invités firent de même, chacun accordant à Shane un respect significatif.
Cela fit enfin réaliser à Shane qu'il n'avait pas que des ennemis à la Capitale Royale.
Bien que certaines personnes s'intéressaient à ses perspectives d'avenir, sachant que la voie de Shane était prometteuse, et acceptaient donc volontiers de venir dans l'espoir d'établir des liens avec lui, Shane s'en moquait.
Créer des liens n'était pas quelque chose qui l'intéressait.
S'il devait y avoir un échange plus profond, cela nécessiterait une réflexion plus approfondie.
Ainsi, les préparatifs de Shane se déroulèrent très bien, sans pratiquement aucun problème.
De l'autre côté, le monde extérieur fut secoué par la nouvelle que Shane prévoyait d'emménager dans la résidence de Mithra.
« Comment ose-t-il ! »
« Un simple Vicomte qui emménage au cœur du Quartier des Nobles ? »
« Est-ce qu'il prévoit de mépriser tous les Nobles de Haut Rang ? »
« Pas question ! Cela ne peut pas être permis ! »
Les nobles qui méprisaient déjà Shane étaient maintenant complètement enragés.
Concernant le statut et la face, ce n'était pas seulement que la personne concernée était quelqu'un qu'ils n'aimaient déjà pas ; même si c'avait été quelqu'un qu'ils appréciaient, sachant que quelqu'un avait « passé par-dessus la tête de tout le monde » sans comprendre l'énormité de son acte, les nobles n'hésiteraient pas à se retourner contre lui.
Mais juste au moment où ils commençaient à planifier leurs actions, une nouvelle arriva.
C'était une proclamation de Luoqi.
« C'était un cadeau de titre de noblesse que j'ai fait à Lord Shane, ceux qui ont des avis sont les bienvenus pour venir me voir. »
D'une phrase, beaucoup de nobles restèrent sans voix sur place.
Ce n'était pas qu'ils n'étaient pas en colère, ils n'osaient tout simplement pas l'exprimer.
Si l'opposition avait été n'importe qui d'autre, même si c'avait été le Roi Lui-même, ils auraient osé remontrer, demandant à Sa Majesté de reconsidérer.
Mais quand il s'agissait de Luoqi, ils ne savaient tout simplement pas quoi faire.
Bien que Luoqi ne fût pas le Roi, son autorité au sein du Royaume était encore plus lourde que celle de Sa Majesté.
« Lord Shane est quelqu'un que je reconnais, qui à un jeune âge a apporté des contributions significatives à deux reprises et possède même la capacité d'apprivoiser le Dragon Noir d'Artlu. Ne pensez-vous pas qu'un tel talent mérite ce cadeau ? »
Les paroles lancées par Luoqi, que les nobles soient convaincus ou non, le public général le fut.
« Puisqu'il est quelqu'un que la Princesse estime, cela ne semble pas trop excessif. »
« En plus, il est vraiment très jeune et a déjà de si grandes réalisations, méritant la haute considération de la Princesse. »
« Comparé à ces nobles qui se battent pour ci et pour ça toute la journée, cet Aventurier nommé Shane, qui est arrivé jusqu'ici par ses capacités, est sans doute plus adapté à ce traitement, non ? »
« Tu as raison. »
Le public finit par accepter cela au milieu de sa surprise.
Les nobles qui étaient au courant de la situation avaient envie de leur crier haut et fort.
« Savez-vous que la personne que vous soutenez maintenant est très susceptible d'enlever la Princesse ? »
« Estimée ? Bien sûr qu'elle l'est ! Il est devenu le seul favori au côté de la Princesse ! »
« Avez-vous une idée de la proximité qu'ils ont d'habitude ? »
« Ils passent même des journées entières seuls ensemble dans la chambre ! »
« Votre Princesse est sur le point de se faire enlever, et vous voilà à les soutenir, une bande d'idiots ! »
Les nobles bouillonnaient de rage.
Mais c'était quelque chose qu'ils n'osaient vraiment pas propager imprudemment.
Sinon, la Capitale Royale était définitivement au bord de l'émeute.
À ce moment-là, en tant que propagateurs de rumeurs, ils ne pourraient pas assumer cette responsabilité.
Finalement, les nobles ne purent qu'avaler leurs griefs et comploter secrètement comment faire en sorte que Shane démissionne et quitte cette résidence avec grâce.
Certains planifièrent même d'envoyer quelqu'un semer le trouble et chasser Shane de là.
Ce qu'ils ne savaient pas, c'était le genre d'Enfer qui les attendait.
Ce jour-là…
« Roar–!!! »
Avec un rugissement de dragon résonnant dans tout le Quartier des Nobles, le dragon noir comme l'encre, plein d'excitation, vola dans la vaste étendue de la résidence.
« You Lin ! »
Shane se tenait dans le jardin, faisant signe à You Lin dans le ciel.
« Roar ! »
You Lin rugit d'excitation, comme s'il évacuait d'un coup toute la frustration d'être enfermé à l'Écurie des Montures du Quartier Nord tout ce temps, se ruant dans la résidence, battant des ailes, soulevant un ouragan dans le jardin alors qu'il atterrissait lourdement.
« Haha ! »
Shane frotta avec enthousiasme la tête de You Lin, qui venait chercher un câlin, et rit de bon cœur en y canalisant des rafales de Puissance Magique.
Les rugissements de confort et d'excitation de You Lin s'élevèrent les uns après les autres, durant longtemps.
Ai Yi sauta aussi du dos de You Lin.
« Est-ce que ça va être ta base à partir de maintenant ? »
La petite fille, serrant un oreiller et contemplant le complexe de bâtiments, hocha la tête avec satisfaction.
Oui, pas mal, presque comparable à sa propre maison, tout à fait suitable pour y vivre.