« Es-tu Shane ? »
La question, posée sur un ton doux à l'intention de Shane, provenait d'une jeune fille indéniablement belle, aux courbes stupéfiantes, pourtant vêtue d'une lourde armure, un immense bouclier et une épée massive appuyés contre le mur à ses côtés.
Entourant cette jeune fille se tenaient trois autres aventurières, du même âge approximatif, toutes aussi séduisantes.
En bref, l'alcôve regorgeait de jeunes aventurières d'une beauté saisissante.
Cette scène cloua Shane sur le seuil, muet, incapable de réunir le courage nécessaire pour franchir le pas.
Pendant ce temps, les belles filles dans l'alcôve observaient elles aussi Shane, chacune arborant une expression différente, comme pour l'évaluer.
Dans un tel contexte, la douce jeune fille prit l'initiative de se lever.
« Je m'appelle Vivian, je suis actuellement la cheffe de cette équipe d'aventuriers. Je serai également votre guide pour le mois à venir. Appelez-moi simplement Vivian. »
Vivian sourit à Shane, son attitude paraissant très avenante.
Les trois autres, en revanche, n'avaient pas tout à fait la même attitude.
Shane porta son regard sur les trois filles aux côtés de Vivian.
Etaient des jeunes filles qui, à divers égards, rivalisaient avec Vivian pour attirer l'attention.
Assise à côté de Vivian, une fillette menue était enveloppée dans une robe noire à capuche, presque entièrement cachée dessous ; son visage également dissimulé sous la capuche, ne laissant entrevoir qu'un aperçu de son menton clair et délicat, pas même ses yeux.
À côté, ou plutôt cachée derrière la fille à la robe noire, se trouvait une autre silhouette menue, une fille bête-humaine aux traits adorables, oreilles et queue animales. Son visage exprimait une timidité et une crainte des étrangers qui donnait envie de la taquiner un peu.
La dernière était une elfe, aux oreilles pointues et aux longs cheveux verts lui descendant jusqu'à la taille. Elle portait une robe de mage, tenant une longue baguette magique, son visage exquis surpassant même l'éclat des idoles à leurs débuts.
En ajoutant Vivian au lot, cela faisait quatre belles filles dans l'alcôve, toutes frappantes à leur manière, et même la fille à la robe noire qui cachait la majeure partie de son visage sous la capuche avait un menton si clair qu'on devinait aisément que sa beauté n'avait rien à envier aux autres.
Cette équipe d'aventuriers, à cet instant, hormis Vivian qui affichait une expression douce et bienveillante, les attitudes des trois autres n'étaient pas franchement amicales.
La fille à la robe noire ne daigna même pas relever la tête.
La fille bête-humaine resta cachée derrière sa camarade, paraissant d'une timidité extrême.
La fille elfe avait le visage tendu, ses yeux trahissant une légère méfiance tandis qu'elle observait Shane.
Shane garda le silence un long moment.
Parce qu'il se sentait partagé.
« Une équipe d'aventuriers composée uniquement de belles filles… ? »
Cette configuration existait bel et bien.
De plus, il allait les rejoindre comme nouveau venu, et comme seul aventurier masculin.
Ce scénario…
« Vraiment, la même vieille histoire clichée. »
Ce fut tout ce que ressentit Shane.
Ignorant les pensées de Shane, Vivian l'observait, immobile sur le seuil, tout en conservant son attitude inchangée.
Vivian semblait avoir conscience que son équipe attirait l'attention à bien des égards.
Normalement, un nouveau venu, surtout un homme, était voué à se sentir démuni lors de telles présentations.
Alors…
« Ne te fais pas prier, entre et assieds-toi. »
Vivian invita chaleureusement Shane.
Honnêtement, Shane n'avait pas vraiment envie d'entrer.
Pas parce qu'il n'appréciait pas la compagnie de belles filles.
En tant qu'homme, il était naturel que la présence d'un groupe aussi agréable à l'œil le rende heureux.
Cependant, en raison de certains aspects de son caractère, Shane ressentit davantage d'inquiétude que de joie.
Il n'y pouvait rien.
« Je prévois déjà le genre de développements encombrants qui m'attendent après avoir rejoint cette équipe. »
Shane soupira intérieurement.
Pour quelqu'un qui aspirait à une aventure normale et à une progression discrète, intégrer une équipe aussi riche en facteurs d'attention n'était pas son souhait.
Malheureusement, au vu de la situation, Shane n'eut d'autre choix que de pénétrer dans l'alcôve et de prendre place.
En face de lui, Vivian et ses trois camarades s'assirent en ligne, aucune ne partageant sa table.
Face à quatre belles filles, Shane ne put prolonger son silence.
Il soupira à nouveau intérieurement et prit la parole.
« Je m'appelle Shane, enchanté. »
Shane se montra aussi poli que possible.
Voyant l'attitude sérieuse et bien élevée de Vivian, cette dernière se sentit quelque peu rassurée.
Par le passé, les aventuriers masculins qui rejoignaient l'équipe de Vivian ne se comportaient guère bien lors de la première rencontre.
Certains reluquaient subrepticement l'apparence et les silhouettes de Vivian et de ses compagnes. Certains laissaient même transparaître leur convoitise dans leurs yeux ou leurs expressions, tandis que d'autres feignaient d'être gentlemen et décontractés, mais leurs pensées restaient transparentes. D'autres, quoique inoffensifs, ne pouvaient s'empêcher de faire la cour à Vivian et aux autres, se montrant très soumis.
Vivian ne pouvait pas encore cerner la nature de ce nouveau venu, mais son allure suggérait qu'il serait franc, aussi ne s'inquiétait-elle pas qu'il cause des ennuis.
Bien sûr, l'observation restait nécessaire.
Ce n'était que la première rencontre, et la vraie nature de la personne exigeait encore une évaluation attentive.
Pensant à cela, Vivian fit signe à ses camarades à ses côtés.
À ce signal, les trois filles relevèrent enfin la tête.
« Tielle. »
La fille à la robe noire se présenta d'une voix froide, pourtant, malgré sa glace, son timbre était étonnamment agréable et portait une pointe d'enfantillage, ce qui rendait difficile de lui en vouloir.
« J-je m'appelle Lu Muya… E-enchantée… »
La fille bête-humaine bredouilla son nom, agrippant fermement l'une des mains de Tielle, sa nature timide et craintive transparaissant clairement.
« … Je suis Merica, enchantée. »
La fille elfe s'inclina devant Shane. Son visage exquis resta tendu, pas franchement hostile, mais sa nervosité et sa méfiance envers les inconnus étaient manifestes.
Puis, les trois filles retombèrent dans le silence, ce qui laissa Vivian un brin démunie.
Quant à Shane, il éprouva au contraire un sentiment de soulagement.
C'était la réaction normale lorsqu'un homme intégrait brutalement un groupe exclusivement féminin.
Mais pour cette raison même, Shane voulut être clair.
« Mademoiselle Vivian, » s'adressa Shane à Vivian, « puis-je vraiment rejoindre cette équipe ? »
Shane alla droit au but.