« Cette fois, pas de rejet de faute » (neuvième parution, appel aux abonnements et tickets mensuels !)
Avec le suicide de Beddo, l'épreuve de l'escouade d'escorte prit enfin fin.
Au final, chaque membre de la Faction de l'Ancien Clan Démon fut exterminé, Beddo mourut, et même Killian fut assassiné, ainsi que de nombreux Chevaliers et Aventuriers. Si l'escouade d'escorte survécut, ce fut assurément au prix de lourdes pertes.
Par la suite, tout le monde nettoya le champ de bataille et compta les victimes.
« Cette fois, nous étions cent dix-sept au total, et nous en avons perdu quatre-vingt-quatre. »
« Parmi ces quatre-vingt-quatre, soixante-dix-neuf étaient des Chevaliers de l'Ordre des Chevaliers, et les cinq restants étaient des Aventuriers. »
« Laissons les Chevaliers de côté. Parmi les Aventuriers, quatre étaient des membres de l'équipe d'Alis, et un provenait de l'équipe de Leon. »
« Malheureusement, Magre est mort. Bien que son corps n'ait pas été retrouvé, à moins d'un revirement surprise, il est plus probable que son cadavre ait été purement et simplement pulvérisé, plutôt qu'il ait eu la chance de s'enfuir. »
Au centre du camp, Beren présida solennellement une telle discussion.
Les compagnons comprenaient tous les membres de l'équipe de Vivian, quelques-uns de l'équipe d'Alis, ainsi que Leon et Udilis.
Bien sûr, Shane était également là.
Mais, se demandant si c'était une illusion ou non, Shane avait toujours l'impression qu'une distance subtilement gênante le séparait des autres.
Shane aurait vraiment voulu en parler, mais il n'en eut jamais l'occasion, se contentant de marmonner pour lui-même et de rester à l'écart, attendant tranquillement que la discussion progresse.
Et en entendant les paroles de Beren, quel que fût le fond des pensées des autres, les visages de Leon et Udilis étaient emplis de gravité.
« Magre… »
« Ce type a vraiment… »
Les expressions de Leon et Udilis étaient fort sombres.
Mais peut-être devaient-ils se réjouir du malheur, non ?
Car la raison pour laquelle Leon et Udilis paraissaient si abattus tenait entièrement au fait qu'ils avaient sous-estimé la nature de cette mission.
Y compris Magre et son père, tous ceux liés à l'équipe de Leon croyaient que cette tâche était du genre à faire du bruit sans danger, supposant qu'en se contentant d'accompagner l'équipe pour escorter Killian jusqu'à la Capitale Royale, ils pourraient aisément glaner les mérites sans incident.
À leurs yeux, cette mission ne concernait que les avantages, pas de risque significatif ; en revanche, les récompenses seraient abondantes.
Qui aurait pu s'attendre à ce que, sous l'assaut de la Faction de l'Ancien Clan Démon, non seulement l'escouade d'escorte subisse de telles pertes, mais que Magre ne revienne jamais ?
Comment les visages de Leon et Udilis auraient-ils pu paraître réjouis ?
Surtout Leon, qui voulait à l'origine profiter des relations de Magre pour cette mission, empocher d'énormes avantages et même, en utilisant Magre comme intermédiaire, entrer en contact avec la sœur de Magre, afin d'atteindre ses propres objectifs inavouables.
Mais maintenant, avec la mort de Magre, Leon non seulement ne gagna aucun avantage, mais risquait aussi de subir les représailles de la famille Fritter, ce qui lui rendrait la vie difficile dans les jours à venir.
Bien sûr, Beren n'allait pas non plus s'en tirer à bon compte.
Cette mission relevait en partie de sa planification, et maintenant qu'elle avait échoué en occasionnant de telles pertes, il était peu probable que Beren échappe aux reproches.
À tout le moins, les Nobles des domaines qui en apprendraient la nouvelle le prendraient sans doute pour cible.
Beren, pour ne pas laisser les mérites être raflés par d'autres villes et sans demander de soutien extérieur, avait obstinément planifié cette opération seul, dans l'espoir initial de renverser la vapeur et de faire taire les critiques externes sur son inaptitude au poste de Capitaine des Chevaliers. À présent, il avait au contraire fourni des munitions à ses détracteurs, et il lui était impossible de ne pas être visé.
Il est à croire qu'en apprenant cette affaire, les Nobles du Domaine du Marquis Mula se remettraient à clamer que Beren est inapte à être Capitaine des Chevaliers.
Ce qui laissait Beren de très mauvaise humeur, et son visage n'avait pas meilleure mine que celui de Leon et Udilis.
Soudain, Beren, Leon et Udilis portèrent collectivement un regard oblique sur Shane.
Shane remarqua leurs regards et répondit par un sourire.
« Vous avez des questions ? »
demanda Shane d'une manière cordiale.
« Non… rien… »
Voyant le sourire amical de Shane, les visages de Beren, Leon et Udilis devinrent tous verts.
Clairement, tous trois se souvinrent du sort de Beddo, ainsi que de celui de Killian, et avaient une peur bleue de Shane, le principal responsable.
Cependant, la raison pour laquelle les trois avaient jeté un coup d'œil à Shane n'était pas dénuée de fondement.
« Donc vous trois dites en substance que si je n'avais pas proposé d'éliminer toute la Faction de l'Ancien Clan Démon d'un seul coup, vous n'auriez pas subi une telle perte, c'est ça ? »
dit Shane avec un sourire en coin, laissant les trois sans voix par la vérité perçante de leurs pensées.
En d'autres termes, c'était bien ce que les trois pensaient.
Mais…
« Si c'est le cas, j'ai aussi quelque chose à dire, »
parla Shane sans se presser.
« Si je n'avais pas soumis Killian, vous n'auriez pas eu cette opportunité de vous disputer le crédit. Puisque c'est le cas, ne devriez-vous pas aussi me blâmer ? Dites-moi que je n'aurais pas dû soumettre Killian, pour que vous ne soyez pas aveuglés par la perspective des bénéfices et ne ourdissiez pas cette opération ? »
Cette seule phrase rendit à nouveau Beren et ses compagnons muets.
L'implication derrière les mots de Shane était claire : la cause profonde était leur propre cupidité.
Shane avait agi contre Killian au départ simplement sur un coup de tête, sans jamais songer à chercher le moindre crédit par la suite. Au final, ce furent Beren et les autres qui l'avaient entraîné dans cette affaire.
« Il y avait maintes façons convenables de régler cette affaire au départ, mais vous avez obstinément refusé de les employer, ne voulant mener que des actions sans risque pour votre propre profit, comme des criminels qui veulent voler sans être mis sur la liste des recherchés. Où trouve-t-on une telle aubaine au monde ? »
parla Shane sans détour.
« Avant que tout ne commence, vous n'avez pensé qu'à vous-mêmes, donc naturellement, vous devez en assumer les conséquences vous-mêmes. Nous sommes tous des adultes ici, vous n'avez pas besoin que je vous enseigne une logique aussi basique, n'est-ce pas ? »
Ces mots étaient effectivement acérés.
Surtout pour Beren, un noble, c'était quelque peu humiliant de se faire sermonner par un Aventurier, et qui plus est plus jeune.
Cependant, Beren ne voulait pas froisser Shane, et puisqu'ils avaient effectivement cherché à s'attribuer le mérite de Shane, ils n'avaient personne d'autre à blâmer pour les actions ultérieures de Shane.
« Alors dites-nous au moins une chose, »
Beren se recomposa et regarda Shane.
« Qui êtes-vous exactement ? Êtes-vous vraiment juste un Aventurier novice ? »
Beren posa enfin la question.
Tous les regards convergèrent immédiatement vers Shane.
Cela incluait les membres de l'équipe de Vivian.
Mais Shane restait fort calme.
« Je suis vraiment juste un Aventurier novice, sans aucun doute, »
affirma Shane avec une grande assurance.
C'était effectivement un fait.
Sans parler de son temps comme Aventurier, même la durée du séjour de Shane dans ce monde n'atteignait pas encore un mois complet.
Par conséquent, Shane était vraiment un débutant, sans question possible.
« Alors votre Niveau… »
Beren fronça les sourcils.
Voyant cela, Shane se prépara immédiatement à déployer la myriade de techniques de rejet de faute qu'il avait conçues.
Cependant, à cet instant, Vivian prit soudain la parole.
« Parfois, montrer une part de sa force est aussi une condition nécessaire pour survivre dans ce monde, Shane. »
dit Vivian en fixant intensément Shane.
Shane stoppa net son discours préparé, croisant le regard de Vivian avec un sursaut initial, puis tomba dans le silence.
Après une longue pause, Shane soupira.
« D'accord. »
Il décida.
Cette fois, pas de rejet de faute.