Le professeur Wu Fan avait administré à Lu Min quelques médicaments oraux après avoir réalisé son premier bilan psychologique.
Sous l'effet du traitement, l'état de Lu Min s'améliorait progressivement et il cessait de résister à Zheng Xiao.
« Xiao Xiao, souris. »
Il aimait le sourire de Zheng Xiao.
Depuis toujours.
À part la peinture, sa seconde passion était la photographie.
Et c'est le sourire de Zheng Xiao qu'il photographiait le plus souvent.
Puis il peignait ces clichés.
Il ne vendait jamais ces tableaux et refusait même de les exposer dans des galeries, arguant qu'il lui était impossible de laisser d'autres personnes découvrir la beauté de Zheng Xiao.
Zheng Xiao sourit et serra Lu Min dans ses bras. « Lu Lu, tu es enfin prêt à m'appeler ainsi. »
Dehors, dans le couloir, Lu Li assistait à cette scène. Malgré une douleur lancinante au cœur, il persistait à y envoyer Zheng Xiao chaque jour, comme si une forme de masochisme le poussait à regarder leur relation s'améliorer davantage encore.
La dépendance de Lu Min à l'égard de Zheng Xiao était limpide, même pour quelqu'un comme lui qui n'y connaissait rien en psychologie.
Jiang Zao se tenait elle aussi derrière la porte et posait doucement la main sur l'épaule de Lu Li.
Elle murmura : « Si tu l'aimes vraiment, dis-le-lui clairement. L'opportunité est entre tes mains. Xiao Xiao aide juste Lu Min avec son traitement en ce moment, cela ne veut pas dire qu'ils reprendront. »
Lorsque le professeur Wu Fan avait demandé à Zheng Xiao quelle était sa relation avec Lu Min, celle-ci avait hésité.
C'était précisément cette hésitation qui avait convaincu Jiang Zao que Lu Li occupait déjà une place non négligeable dans le cœur de Zheng Xiao.
Lu Li aurait voulu rire, mais ses lèvres étirées en un semblant de sourire traduisaient bien plus de l'autodérision. « Ils sont très amoureux. »
C'était ce qu'il avait vu de ses propres yeux pendant des jours entiers, et ça ne pouvait être simulé.
Il avait perdu.
Avant, il perdait contre un « homme mort ».
Maintenant, c'était le temps qui gagnait.
Il ne l'avait pas rencontrée plus tôt ; ils avaient croisé leur route au mauvais moment.
« Vice-directrice Jiang, je vais bien, inutile de me consoler. Ce n'est qu'une petite déconvenue amoureuse, je peux gérer ça. » Il se montrait stoïque.
Jiang Zao n'avait aucune réponse à apporter. On ne peut juger ces affaires depuis l'extérieur, seul le temps dira tout.
« Femme. » Fu Yanci surgit soudainement dans son dos.
Il salua Lu Li avec beaucoup d'enthousiasme et s'enquit même de l'état de santé de Lu Min.
« Femme, le professeur Wu Fan est une autorité dans ce domaine, tu peux être tranquille, elle parviendra sûrement à aider Lu Min à sortir de l'ombre de son passé. » Son sourire éclatant fendait presque son visage d'oreille en oreille.
Mais cette apparence enfantine ne fit pas baisser sa garde à Jiang Zao.
Que cherchait-il à faire naître comme ennuis cette fois ?
« Merci d'avoir fait appel au professeur Wu Fan. J'accepte ce service en lieu et place de Xiao Xiao », dit Jiang Zao.
Fu Yanci était de ceux qui saisissaient chaque occasion : « Alors fais-moi le plaisir de dîner avec moi, considère-le comme un remboursement. »
Jiang Zao : « ...... »
Une demi-heure plus tard, Fu Yanci conduisit Jiang Zao dans un restaurant privé baptisé Cuisine de la Famille Chen.
La décoration s'inspirait du minimalisme et chaque salle portait un thème différent, donnant irrésistiblement envie d'explorer tous les salons privés.
Par ailleurs, on disait que le lieu faisait l'objet d'une rénovation complète chaque année, modifiant intégralement ses thèmes.
Cela comblait pleinement la curiosité des invités.
En sus, les compétences culinaires du chef étaient irréprochables, ce qui assurait toujours un flux constant de clientèle.
Le plus important était que cet établissement ne possédait aucun système d'abonnement et refusait toute réservation.
Obtenir librement un salon privé relevait entièrement du hasard et de la chance.
Quand Jiang Zao prit place dans le salon au thème rétro « Adam et Ève », en découvrant les toiles érotiques accrochées au mur, l'envie de faire demi-tour et de partir fut immédiate.
« Il serait judicieux de lui asséner un lancer à l'épaule avant de quitter les lieux. »
Telle fut sa pensée, telle fut son action.
Boum !
Fu Yanci s'écroula au sol.
Une immense satisfaction envahit le cœur de Jiang Zao.
Parfait.
Elle secoua ses cheveux, fit volte-face et s'apprêta à filer.
« Femme ! »
Personne ne savait comment il s'y prenait, mais il se releva instantanément et barra le passage à Jiang Zao.
Son expression devint sérieuse. « Je ne cherchais pas à te piéger exprès, il se trouve simplement que c'est la dernière salle disponible aujourd'hui. Je t'ai amenée ici parce que ma manière d'agir et de gérer les choses est intimement liée à ce lieu. Je souhaite ouvrir mon cœur et te parler franchement une fois pour toutes, j'espère que tu m'accorderas cette opportunité. »
Bien que furieuse intérieurement, le lancer à l'épaule d'à l'instant avait dissipé la majeure partie de sa colère. Face au regard mendiant de l'homme, elle ignora pourquoi, mais hocha la tête et accepta.
Les deux prirent place face à face et le serveur posa devant eux des plats choisis au hasard. On disait là encore que c'était une tradition propre à l'établissement.
Autrement dit, les clients n'avaient pas le choix du menu.
Si un invité souhaitait éviter certains ingrédients ou si les plats servis ne convenaient pas à son goût, cela signifiait uniquement que la destinée les réunissait mal.
De fait, les critiques culinaires partageaient leurs avis sur ce restaurant.
Pourtant, cette particularité avait contribué à sa renommée, faisant de lui un lieu incontournable pour les influenceurs, régulièrement cité dans les tendances en ligne. Nombre de célébrités s'y étaient rendues, générant un effet d'entraînement naturel auprès de leurs fans et stimulant la consommation.
Jiang Zao n'était pas difficile en nourriture et mangeait avec appétit, ignorant volontairement l'homme assis en face d'elle.
Fu Yanci soupira avec découragement. « Désolé. »
Jiang Zao stoppa ses baguettes en plein air et leva les yeux. « Pardon ? »
Fu Yanci répéta, mais cette fois sa voix était plus grave et empreinte de solennité : « Je suis désolé, je n'aurais pas dû t'inclure dans mes plans. »
L'appétit de Jiang Zao lui coupa. Elle reposa ses baguettes, essuya le coin de sa bouche avec une serviette, puis reporta son regard sur l'homme en face d'elle pour attendre la suite.
Quant à Fu Yanci, il n'avait touché à aucun plat. Bien que ses yeux fussent posés sur Jiang Zao, son esprit avait regagné le passé.
« Héritier de la famille Fu, j'ai suivi mon père dès l'enfance pour apprendre diverses techniques et je venais souvent manger ici avec lui. Chaque fois, une belle demoiselle m'accompagnait. Au début, je croyais qu'il s'agissait de partenaires commerciales, jusqu'à ce que ces femmes commencent à tenter de m'utiliser. Elles me renversaient parfois de l'eau bouillante dessus, puis faisaient les timides devant mon père pour obtenir ses faveurs. »
Jiang Zao fronça subtilement les sourcils.
Elle n'avait rien contre les intrigues, chacun ayant ses propres méthodes de survie.
Mais manipuler un enfant relevait de l'abus.
Fu Yanci reprit : « Plus tard, j'ai découvert par hasard que chaque fois que je mangeais avec ces femmes, ma mère pleurait en secret. Certaines venaient même jusqu'à la famille Fu le ventre gonflé, exigeant que ma mère abandonne sa charge de matriarche. »
« Les enfants illégitimes ont eux aussi droit à l'héritage. C'est à ce moment-là que j'ai ressenti un vrai sentiment d'insécurité. Zhang Yinhe me l'avait répété sans compter : si on laissait entrer les enfants de ces femmes au sein de la famille, je perdrais totalement le contrôle des Fu. Ma mère et moi deviendrions la risée de toute la ville de Lin. À cette époque, Zhang Yinhe se montrait si généreuse envers moi que j'ai cru en ses paroles. J'ai alors décidé de lui rendre la monnaie de sa pièce, utilisant contre elles les mêmes turpitudes qu'elles employaient contre moi, et j'ai pris pour cible chaque femme entourant mon père. »
Jiang Zao ne posa qu'une seule question : « Quel âge avais-tu à ce moment-là ? »
Fu Yanci : « Huit ans. »
Il poursuivit : « Mes méthodes initiales étaient trop fragiles et mon père s'en rendait vite compte, mais il ne me grondait pas. Au contraire, il me disait qu'en tant qu'héritier des Fu, il me fallait du courage, qu'il était impossible de tergiverser. Pour viser juste en un seul coup, il convenait de préparer longuement la manœuvre. Nous continuions donc à dîner ici, toujours accompagnés de différentes femmes, mais celles-ci devenaient autant de cobayes servant à évaluer mes capacités d'intrigues. »
Jiang Zao : « ...... »
« Comment pouvait-on éduquer un enfant ainsi ? » Elle n'y comprenait simplement rien.