Lu Li se précipita vers la cuisine.
Une épaisse fumée remplissait la pièce.
Sa priorité fut de sortir Zheng Xiao et de l’installer dans le salon.
« Où as-tu mal ? »
Zheng Xiao secoua la tête.
Sûr qu’elle n’était pas blessée, Lu Li fit demi-tour et regagna la cuisine en courant.
Il coupa le feu.
Il ouvrit la fenêtre.
Il activa la hotte.
Puis il gagna la chambre de service pour récupérer l’aspirateur et le nettoyeur de sol.
Il ramassa tous les éclats sur le sol et sortit les détritus.
Enchaînant les gestes sans la moindre panique, il transforma ce désordre en une routine mécanique.
De retour à la salle de bains, il prit un linge propre et essuya les traces de suie sur le visage et les mains de Zheng Xiao. Ce petit incident était finalement clos.
La bonne impression de Jiang Zao envers Lu Li grimpa en flèche, ajoutant pléthore de points à son actif.
« Tout à l’heure… Xiao Xiao, c’était toi qui cuisinais ? »
Zheng Xiao hocha la tête : « Oui, je veux apprendre. »
« Te souviens-tu de l’incendie de ta cuisine au collège, qui avait alerté trois camions de pompiers et failli réduire en cendres tout ton pavillon ? » demanda Jiang Zao.
« Les femmes avisées ne ressassent pas leurs exploits passés, répondit Zheng Xiao en faisant abstraction du passé. Cela arrive à tout le monde. »
Impuissante, Jiang Zao reporta son regard sur Lu Li : « Tu lui laisses donc libre cours ? »
Lu Li apporta deux tasses de café fraîchement infusé.
« Les symptômes du sevrage sont assez violents. Mlle Zheng doit utiliser d’autres stimuli pour occuper son esprit. Apprendre à cuisiner lui sied bien. Un jour ça lui servira, et elle s’y intéresse sincèrement », expliqua Lu Li.
Jiang Zao désigna le champ de bataille, tout juste nettoyé : la cuisine.
« Vous êtes bien certain que cuisiner soit la meilleure solution ? »
« Ma faute tout à l’heure. Je me suis excusé aux toilettes pour décrocher un appel de l’hôpital, et je ne l’ai pas surveillée assez attentivement. Elle aurait pu se blesser. La prochaine fois, ce sera plus prudent. »
Zheng Xiao avait clairement amaigri depuis deux jours.
À peine eut-elle ouvert la bouche qu’un bâillement involontaire la trahit. Son regard trahissait une irritation palpable.
Lu Li posa directement deux boîtes.
L’une contenait des collations.
L’autre, des briques de lego.
Les collations devaient remplacer la cigarette pour Zheng Xiao.
Le lego, quant à lui, servirait à occuper son esprit et détourner sa soif d’alcool.
Jiang Zao ne s’attendait pas à ce que Lu Li dispose réellement de solutions pour gérer Zheng Xiao.
N’était-ce pas là l’illustration parfaite du remède par le contraire ?
Après quelques instants de silence, Jiang Zao aborda un sujet plus sérieux.
« Le commissariat risque d’utiliser l’autorisation de te voir Zheng Qi comme monnaie d’échange pour arracher sa déposition. Ne réponds à aucun appel durant ces deux jours, et ne vas surtout pas ouvrir à quelqu’un qui frapperait. Je détient la clé et connais le code d’accès. Si je passe, j’entrerai moi-même. » dit Jiang Zao.
Lu Li parut embarrassé : « Je dois absolument filer à l’hôpital, Huan Huan a besoin qu’on veille sur elle. »
Jiang Zao mit alors sa puissance financière à contribution : « J’ai déjà prévenu le professeur Chen, il suivra l’état de Huan Huan en temps réel. De plus, il m’a recommandé l’une des meilleures aides-soignantes spécialisées en cancérologie. Pas d’inquiétude, Huan Huan est entre de bonnes mains ces deux jours. Ton seul job reste de veiller sur Xiao Xiao : assure-toi qu’avant le procès de Zheng Qi, cet homme ne vienne pas la harceler ni provoquer de rechute. »
Entendant cela, Lu Li sentit une forme de soulagement gagner son cœur.
Après tout, celle recommandée personnellement par le professeur Chen devait être irréprochable.
« Merci. »
« C’est plutôt moi qui te remercie, rétorqua Jiang Zao. Ta présence rassure totalement quant au bien-être de Xiao Xiao. »
Une sucette tournait déjà dans la bouche de Zheng Xiao ; c’était la troisième en quelques minutes.
Elle la mâchonnait vite fait, exactement comme elle avalait ses cigarettes quand l’agacement la gagnait, une derrière l’autre.
« Franchement, vous allez vous embêter à faire les polis toute la journée ? Ça commence à donner la nausée. Continuez ce jeu affecté et j’recommence à vomir. Après, ne venez pas vous plaindre si les canalisations bouchent. » lança Zheng Xiao, toujours aussi désinvolte et vulgaire.
Bien qu’elle fût manifestement une jeune femme au charme indéniable et au naturel flamboyant, elle dégageait cette énergie brute que les fils de famille voulaient parfois asservir de force.
Jiang Zao ne put s’empêcher de sourire, désigna le lego que manipulait Zheng Xiao et demanda sur un ton moqueur : « Tu ne disais pas avant que c’était réservé aux connards ? »
◈◈◈
Zheng Xiao ne se défendit pas : « Tu ne trouves pas que je suis aussi idiote que ça, à arrêter de fumer et de boire ainsi ? »
« Donc tu persiste dans ton idée de sevrage ? »
« C’est juste pour lui… » rectifia-t-elle à temps, « Pour sa petite sœur. »
Le regard suspicieux de Jiang Zao alla de l’un à l’autre, et elle eut soudain l’impression que Lu Li n’avait peut-être pas toutes ses cartes jouées.
Assis par terre, Lu Li observait les briques posées au hasard et intervenait avec une patience remarquable.
« Ceci est inversé, il faudrait placer la pièce ici. »
Il saisit le manuel illustré pour le montrer à Zheng Xiao.
Zheng Xiao pincera les lèvres, ne broncha pas, défit la pièce qu’elle venait de poser et la repositionna exactement là où Lu Li l’avait indiquée.
Cette docilité restait fort peu fréquente chez la rebelle Zheng Xiao.
Jiang Zao eut même envie de tendre un pouce en l’air à Lu Li, en applaudissant mentalement sa persévérance.
Clic !
Jiang Zao leur flanqua un selfie en bon groupe.
Elle transmit la photo à l’un puis à l’autre.
Lu Li examina la capture, sachant pertinemment si le commentaire était lancé par habitude ou non, et lâcha négligemment : « Toi aussi, tu serais beaucoup mieux obéissante et plus jolie avec tes cheveux noirs. »
Jiang Zao leva un sourcil.
Fin.
L’idiot venait de marcher sur une mine.
Comme prévu, Zheng Xiao balaya d’un revers de main toutes les pièces de lego au sol.
Lu Li se retrouva plaqué contre le parquet en même temps.
Son regard sauvage, la sucette grinçant entre ses dents, suggérant que chaque morsure broyait littéralement les os de Lu Li.
Puis elle recracha le bâton de sucette sur le sol.
« Déconné pas trop, sale type ! »
« J’t’ai laissé une poignée d’terre que t’veux déjà tout prendre ? T’es fou de créer une boutique de teinture parce que j’ai une couleur différente ? T’es qu’un de mes assistans, ça j’l’ai jamais autorisé ! T’ose encore toucher ma tête ? Arrête de fantasmer sur mes cheveux ! »
Jiang Zao tira Zheng Xiao par le bras et la recula de côté.
« D’accord, Lu Li a eu beaucoup de patience avec toi. Il fait même le boulot d’une nounou. C’est un homme adulte qui ne riposte pas ni ne renvoie l’ascenseur. Qu’est-ce que tu veux encore ? Si la situation dégénère vraiment, ce sera ta peau que tu regretteras. »
Ne comprenait-elle donc pas Zheng Xiao ?
Sa langue court toujours devant ses idées.
Zheng Xiao remua la langue, avala ce qui restait de la sucette, garda le silence et tourna les talons pour rejoindre la chambre.
La porte claqua violemment dans son dos.
Fu Yanci accompagna Lu Li dans sa remontée.
« Est-ce que ça fait mal ? »
« Petite sœur Xiao Xiao est vraiment méchante avec toi. »
« Ma Femme ne me martyriserait jamais de la sorte. »
« C’est toujours moi qui domine ma Femme, elle ne m’aurait jamais poussé… »
Jiang Zao lui étouffa précipitamment la bouche du plat de la main.
Ce gamin ne savait que se mettre des bâtons dans les roues !
Jiang Zao croisa le regard de Lu Li et reprit : « Tes cheveux constituent la ligne rouge et le fondement absolu de Xiao Xiao. À l’avenir, fais en sorte d’éviter tout sujet autour de cette teinte argentée. Xiaoxiao n’est pas difficile à vivre, au final. »
Lu Li hocha la tête, une douleur visible dans son regard.
Pourtant, il ne tenta aucune justification, ne formula aucune plainte. Il se contenta de commencer silencieusement le rangement des briques jonchant le parquet.
Zheng Xiao ne quitta pas la chambre tant que Jiang Zao n’eut pas franchi le seuil.
Jiang Zao reporta un dernier regard derrière elle, soupira en son for intérieur et se demanda à quel moment Xiao Xiao pourrait enfin tourner la page du passé et s’ouvrir à une nouvelle existence.
« Xiao Xiao perd rapidement patience. Si un incident semblable se reproduit, te serait-il possible de conserver ton calme et de rester ? » s’enquit Jiang Zao en adressant la parole à Lu Li sur le seuil. « Je suis consciente que ma demande est très exigeante, mais… je sais qu’aux yeux de Xiao Xiao, tu n’es plus seulement un assistant. »
Lu Li : Quand aurai-je droit moi aussi à cette suprématie sur Xiao Xiao ? Tout comme le disait Fu Trois Ans…