Le champ de vision de Zheng Xiao se précisa peu à peu.
Elle bougea inconsciemment la main qu’on tenait, mais au final, pour une obscure raison, elle ne se déroba pas à l’étreinte de Lu Huan et laissa celle-ci continuer à la serrer.
Lu Li n’avait pas prêté attention à ce petit jeu ; il l’avait violemment recadrée plus tôt dans la chambre d’hôpital et en gardait une pointe de regret. La voir ainsi le rendait légèrement mal à l’aise.
Pourtant, articuler ces trois mots demandait un effort considérable.
Non qu’il refusât de s’excuser, mais il ignorait simplement par où commencer.
Lu Huan lui tenait fermement la main et débordait de paroles.
« Sœur Xiao, vous êtes ravissante. Je ne peux qu’imaginer à quel point vous êtes magnifique quand vous souriez. »
« Et merci de lui avoir offert ce poste. Avec son ronronnement perpétuel et son mine triste, comme si tout le monde lui devait des sous, il serait mort de faim sans vous. »
Lu Huan ne cessait de lister les défauts de son frère, mais Zheng Xiao restait silencieuse sans pour autant manifester la moindre irritation.
Du point de vue de Jiang Zao, c’était une excellente nouvelle.
Ainsi, les jours suivants, Jiang Zao encouragea-t-elle Zheng Xiao à prendre l’air dès que le temps se prêtait à la promenade.
À chaque sortie, leur chemin croisait celui de Lu Huan.
Lu Huan, extravertie et intarissable, ne quittait plus la main de Zheng Xiao et bavardait sans relâche.
Par moments, elle reprenait en vif quelques refrains tirés du répertoire de Zheng Xiao.
Étrangement, elle tenait toujours parfaitement sa note.
La gamine possédait un réel don pour la musique.
Regrettable seulement qu’une telle maladie ne vienne la tourmenter à un âge aussi tendre.
L’état de Zheng Xiao se stabilisa peu à peu, permettant à Jiang Zao de redonner enfin un peu d’élan à ses propres forces.
Fu Yanci ruminait certes bien des doléances, mais il se taisait. À l’instar d’un grand nourrisson despotique mais patient, il se tenait immobile aux côtés de MOMO, le regard fixé sur Jiang Zao avec une intense nostalgie.
À cet instant précis, le cœur de Jiang Zao fondu.
Elle étendit les bras vers lui : « Viens par ici, ça fait bien longtemps que je ne t’ai pas serré dans mes bras. »
Qui aurait pu résister à une telle supplique muette ?
Fu Yanci se précipita aussitôt contre elle.
Fort heureusement, ils se trouvaient encore en entreprise, sinon il aurait sérieusement songé à anticiper la véritable nuit de noces.
Une seule étreinte ne suffirait cependant pas à combler les frustrations accumulées par Fu Yanci depuis quelques jours.
Aussi, tant que Jiang Zao bossait, reposait-il sa tête contre son épaule, ne causant aucun ennui, la compagnieant en silence.
Lorsqu’elle se rendait à une réunion, il la collait au pied, et leurs chaises glissaient côte à côte, si proches qu’elles semblaient fusionner.
Heureusement, les employés connaissaient désormais bien ce penchant attachant du Président pour sa Directrice Générale intérimaire, et nul ne bronchait.
Jiang Zao descendait à l’usine, Fu Yanci la suivait.
Elle visitait un chantier, Fu Yanci restait à ses talons.
Jiang Zao remarqua alors que le grand nourrisson s’était mis brusquement à parler beaucoup moins.
Elle le taquina alors : « Qu’est-ce qui te prend ? On aurait dit qu’un chat t’a mangé la langue. »
Fu Yanci marmonna, la voix pleine de tristesse : « J’ai peur de te déranger. Tu finiras par m’être énervée, Femme. »
« D’accord. Je sais que je t’ai un peu oublié ces derniers jours, mais il n’y avait pas d’autre choix : ta Sœur Xiao est malade, je dois prioriser les soins, n’est-ce pas ? En revanche, A-Ci s’est montré très sage et mérite une prime. Dis-moi, quelle récompense souhaites-tu ? » Au fond d’elle, Jiang Zao ressentait une certaine pitié envers ce grand nourrisson. Il désirait ardemment rester auprès d’elle, mais il supportait patiemment cette distance chaque jour.
« Regarde-toi, tu as maigri à vue d’œil. » Jiang Zao lui pinca doucement la joue. « Et si je t’emmenais manger quelque chose de vraiment savoureux ? »
Fu Yanci avança imperceptiblement le menton, allant jusqu’à frotter volontairement sa joue contre la paume de Jiang Zao.
« Là où ira Femme, j’irai avec. »
Sous-entendu clair : peu importait la destination ou l’activité, pourvu qu’elle l’emmène avec elle.
Jiang Zao hocha la tête après réflexion. « Très bien. Dans ce cas, tu devras absolument emmener MOMO avec nous pour ta sécurité. »
◈◈◈
Lorsque Fu Yanci vit Jiang Zao filer comme une flèche jusqu’à un club, brandissant fièrement une batte de baseball jusqu’à la salle privée où se trouvait Allen, il comprit enfin pourquoi Femme insistait pour qu’il amène MOMO.
Elle était bel et bien venue pour régler des comptes.
Allen tremblait visiblement et adressait nerveusement des clin d’yeux paniqués à Fu Yanci.
Que diable se passait-il ?
Fu Yanci balaya la pièce d’un air feintement curieux, détournant résolument les yeux d’Allen.
Sa Femme s’était fatiguée depuis trop longtemps et méritait bien de défouler sa colère.
Qui te donnait, gamín, le droit de chercher la bagarre ? Cela te fera du bien de subir une petite correction.
Jiang Zao invita Fu Yanci à faire un pas en arrière : « A-Ci, place-toi derrière MOMO. »
« Entendu. » Fu Yanci obtempéra avec soumission, tel un grand nourrisson docile : il positionna MOMO droit devant lui, à l’exacte distance nécessaire pour masquer ses frêles épaules sans jamais occulter le spectacle de Femme.
MOMO, conscient de n’être qu’une simple machine outillée, n’osa proférer la moindre parole et resta immobile, silencieux.
Jiang Zao expulsa les autres de la pièce, verrouilla la porte et braqua le métal brut de la batte contre la gorge d’Allen.
« La nuit du 12, ton véhicule est resté garé vingt minutes devant les locaux de la chaîne. Dès que la voiture de Xiao Xiao en est sortie, tu l’as suivie jusqu’à la sortie de la ville. Dis-moi, que lui as-tu fait ? »
Gratter les images de vidéoprotection du service des transports relevait du jeu d’enfant pour Jiang Zao. Sitôt qu’elle avait récupéré un creux, elle lança ses propres investigations et tomba rapidement sur la trace d’Allen.
Allen avala sa salive et chercha un prétexte : « Je suis son fan. »
Ces cinq mots furent suivis d’une volée de coups administrée sans ménagement par Jiang Zao.
Fort heureusement, elle avait pris soin de ne jamais atteindre les zones vitales.
Jiang Zao poussa même la provocation jusqu’à demander : « Pourquoi ne ripostes-tu pas ? Les agents du FBI seraient-ils donc si lâches ? »
Une fois certifié qu’Allen suivait Xiao Xiao depuis un bout de temps, elle entendait bien percer son identité. Certes, la révélation la sidérait, mais peu importait qui se cachait derrière ce nom : nul n’avait le droit de brimer Zheng Xiao. Telle était son absolue ligne de conduite.
Allen encaissa encore une fois des coups pour un vague prétexte, tandis que Fu Yanci le fixait de ses grands yeux menaçants, lui interdisant strictement toute velléité de riposte.
Quel crève-cœur !
Il avait été imprudent en choisissant ses connaissances.
Allen levait les deux mains en signe d’abandon : « C’est ma faute. Je voulais juste annoncer à mademoiselle Zheng certaines vérités nécessaires. Je n’imaginais pas qu’elle irait jusqu’à s’en prendre à elle-même au point de faillir mourir. Frappez-moi, c’est bien fait pour moi. »
Jiang Zao baissa finalement sa batte. « Qu’est-ce que tu lui as exactement débité ? »
Son instinct lui soufflait que l’affaire touchait inévitablement à Lu Min.
Pourtant, Lu Min avait disparu depuis des années, et Xiao Xiao avait traversé les périodes les plus sombres sans jamais céder. Qu’avait pu bien arriver pour provoquer un tel naufrage psychique, soudain et total ?
Allen lui exposa alors l’implication de Zheng Qi.
« Même si les preuves matérielles ont été réduites en cendres par l’explosion, nos investigations au sein du FBI ont établi que Zheng Qi en était l’instigateur. Nous disposons également de traces indiquant que le dernier appel reçu par le ravisseur avant sa mort provenait directement de lui. Immédiatement après, le ravisseur a ouvert le feu. Cette détonation a alerté les chefs locaux déjà aux aguets. La fusillade a éclaté instantanément, a tourné à l’escalade et a fini par déclencher la catastrophe. »
Tout s’éclaira soudain dans l’esprit de Jiang Zao.
Voila pourquoi Xiao Xiao avait sombré.
L’élément déclencheur de tous ces malheurs était bel et bien Zheng Qi.
C’était précisément pour cela que Zheng Xiao avait franchi le point de non-retour le jour où Zheng Qi s’était montré.
« Tu es agent du FBI, débarqué ici comme un cheveu sur la soupe. Tu ne t’es pas déplacé sur toute cette distance uniquement pour asséner cette triste vérité à Xiao Xiao, j’espère ? » observa Jiang Zao.
Allen jeta un bref coup d’œil en direction de Fu Yanci.
Hélas, le sien continuait de reposer exclusivement sur Jiang Zao, si absorbé par la scène qu’il daigna à peine lui accorder un iota d’attention.
Putain de merde !
Il place Femme nettement au-dessus de la copinage !
« Bien sûr, je traque d’autres dossiers, que je ne puis évoquer publiquement. Je puis seulement affirmer que la mésaventure de mademoiselle Zheng n’était qu’un concours de circonstances tragique. J’en suis sincèrement désolé. Si je puis contribuer d’une manière ou d’une manière à atténuer les dégâts, je m’y emploierai sans rechigner. Tout ce qu’il faudra pour réparer mes bourdes, je le ferai. »
Il était de bonne foi.
Allen se consumait de culpabilité et de remords face à ce qu’il avait infligé à Zheng Xiao.