Tian Ning ignorait encore qu’on l’épiait.
Une fois entrés dans la grande salle, plusieurs portes se dressaient devant eux. Chacune indiquait une épreuve de métier : Cultivateur d’Épée, raffineur de Corps, Cultivateur de Pilules… voire les arts rares de Cultivateur de Mots et Devin, comme Ye Yiyi et Lei Tianzhi.
Au centre, un panneau affichait : Entrez dans une salle, réussissez l’épreuve et recevez l’Héritage.
Si d’autres Cultivateurs s’étaient trouvés face à cette situation, ils auraient fait un choix empressé, avides de recevoir l’Héritage d’une Grande Puissance.
Mais aucun des cinq membres du groupe ne s’intéressait à l’Héritage.
« Cultivatrice Tian, il n’y a pas d’autre voie. » déclara Pang Yi en regardant autour d’elle.
Ils ne pouvaient choisir qu’une seule salle pour pénétrer dedans.
Laquelle devraient-ils choisir ?
« Je crois que celle-ci est plus sûre. » murmura Tian Ning en s’avançant vers la porte marquée Cultivateur de Pilules.
L’épreuve des Cultivateurs de Pilules ne comporterait certes pas de combats ni de massacres comme les autres métiers.
Elle testerait la connaissance des Plantes Spirituelles, des Matériaux et de l’Alchimie, ce qui correspondait parfaitement à Tian Ning.
Gao Yue choisit naturellement lui aussi les Cultivateurs de Pilules.
Pang Yi et Ye Yiyi n’avaient cure de ce qu’on appelait ainsi l’Héritage.
Les quatre, traînant leur cercueil, se faufilèrent dans l’étroite entrée de la salle des Cultivateurs de Pilules.
« … » lançaient les nombreuses Âmes de Cultivateurs Démoniaques observant la scène depuis le Miroir Lune d’Eau.
N’est-ce pas censé, dans le Royaume Secret de l’Île des Immortels, n’autoriser qu’un seul métier par équipe ?
Pourquoi ces gens font-ils la queue devant la porte des Cultivateurs de Pilules ?
Indépendamment de la Rencontre Fortuite d’une Grande Puissance juste sous leurs yeux, même la personne la moins confiante aurait au moins essayé son courage.
Pourtant, ils n’avaient même pas daigné jeter un coup d’œil aux portes des autres métiers.
« Laissez faire, vous les séparerez plus tard, gagnerez leur confiance, puis procéderez à la Possession. » lança Zhong Fu sur un ton impatient ; il avait déjà du mal à tenir en place.
Autrefois, installer des portes selon les différents métiers visait à dissocier les Cultivateurs arrivés en groupe, rendant plus facile la Possession individuelle.
On ne s’attendait pas à ce qu’ils soient si timorés, refusant catégoriquement de se séparer.
Avant que les autres Âmes de Cultivateurs Démoniaques ne puissent rétorquer, Zhong Fu disparut sous leurs yeux, fonçant vers la salle où se trouvaient Tian Ning et les autres.
L’épreuve dite « traditionnelle » n’était pas mince.
Plusieurs Recettes étaient inscrites sur les murs de la salle, mais seulement la moitié des Matériaux requis y figurait ; l’autre moitié devait être complétée par les candidats.
Bien que Gao Yue fût doué pour l’art des Pilules, il trébucha sur les questions murales, révisant à maintes reprises ses réponses avec incertitude.
Il ressemblait à un écolier peinant sur ses devoirs.
Tian Ning, Pang Yi et Ye Yiyi, en revanche, restaient détendues, grignotant des Graines de Melon et buvant du Jus de Fruit pendant qu’elles le regardaient écrire.
« Cracra… cracra… Pourquoi l’ami cultivateur Gao ne résout-il pas ces Recettes ? Cracra… cracra… » demanda Tian Ning.
Ces Graines de Melon étaient incroyablement addictives ; impossible de s’arrêter.
« Cracra… cracra… Aucune idée. Le quatrième frère cadet rédigeait autrefois les Recettes très vite. Cracra… cracra… » souffla Pang Yi, tout autant distraite.
Ye Yiyi ne prononça pas un mot, croquant en silence… cracra…cracra.
« … » marmonna Gao Yue.
Comme on dit, trois femmes suffiraient à monter une pièce, et là, elles ne faisaient que lancer des réparties cinglantes.
« Cultivatrice Tian, vous m’accordez trop de crédit. Ces Recettes ont toutes été transmises par les temps anciens ; il n’en reste que quelques bribes, et même celles-ci s’arrachent à des prix faramineux. Comment connaîtrais-je les Matériaux manquants… ? » gémit Gao Yue, se tordant les cheveux et creusant son esprit sans trouver la solution.
Par chance, Tian Ning venait justement de terminer une poignée de Graines de Melon.
« Laisse-moi essayer. » déclara Tian Ning en rangeant les rebuts.
Elle saisit le pinceau posé sur la petite table à sa droite et, sans la moindre hésitation, inscrivit rapidement les bonnes réponses sur le mur.
Ah, voilà !
Au bout d’un moment, l’écriture demeurait sur le mur sans disparaître, prouvant que les réponses de Tian Ning étaient exactes.
Gao Yue restait sans voix : elle savait tout cela !
Mais plus que l’effroi, en tant que Cultivateur de Pilules, Gao Yue eut immédiatement une réaction professionnelle.
Il commença à apprendre par cœur les Recettes que Tian Ning venait de tracer – c’étaient des Trésors !
Comparées à n’importe quel Héritage de Grande Puissance… Gao Yue considérait désormais Tian Ning comme sa plus belle Rencontre Fortuite !
Dès que Tian Ning posa la dernière réponse, le mur libéra une lumière aveuglante, les clouant sur place.
Tian Ning sentit la fluctuation d’une Formation Spatiale ; Gao Yue et les autres disparurent.
Elle apparut dans une nouvelle salle, face à un Ancien à l’air bienveillant et semblable à un Immortel.
« Enfant, je constate que tu possèdes un Talent Exceptionnel pour la lignée des Cultivateurs de Pilules, et tu conviens tout à fait pour recevoir mon Héritage. Es-tu prête ? » demanda l’Ancien en caressant sa barbe et en fixant Tian Ning d’un regard bienveillant.
Il avait initialement l’intention d’évoquer la Voie de l’Épée, car un caractère épée était brodé sur sa robe, indiquant qu’elle était la Cultivatrice d’Épée de l’équipe ayant pénétré dans le Royaume Secret de l’Île des Immortels.
Cependant, cette fille venait soudainement de consigner les réponses à toutes les Recêtes ancestrales, contraignant Zhong Fu à changer de discours.
Il soupçonnait qu’elle fût une dualiste Épée et Pilules, mais après l’avoir longtemps observée, il ne lui avait jamais trouvé d’épée.
« Qu’est-ce donc que cet Héritage est censé m’apprendre ? » demanda Tian Ning.
Zhong Fu ne s’attendait pas à ce qu’elle refuse d’accepter immédiatement.
Auparavant, les Cultivateurs tombés par erreur ici accueilleraient avec empressement l’Héritage à de telles paroles.
Zhong Fu n’était pas Cultivateur de Pilules, et ses propos visaient à tromper Tian Ning.
Cela dit, il n’était pas totalement ignorant en alchimie ; il suffisait bien de tromper une petite fille pour arriver à ses fins.
« Dès que tu accepteras cet Héritage, tu obtiendras le Feu Cœur Terre du Lotus Vert ! » affirma Zhong Fu en hocha la tête mystérieusement et avec assurance.
C’était l’un des Dix Feux Bizarres.
Si un Cultivateur de Pilules pouvait obtenir un Feu Bizarre pour l’Alchimie, ses compétences alchimiques s’amélioreraient indéniablement de manière qualitative !
« C’est tout ? » lança Tian Ning, conservant son calme.
« … » répondit Zhong Fu.
Avait-elle un problème de compréhension ?
C’était le Feu Cœur Terre du Lotus Vert !
« Y a-t-il quelque chose d’autre ? » précisa Tian Ning.
Son manque d’intérêt, son apparente absence d’enthousiasme, donnait à entendre qu’elle pouvait partir d’un claquement de cil.
« Et les Recettes secrètes de notre secte… » serra les dents Zhong Fu.
Tian Ning ne souleva même pas les paupières.
Elle avait raffiné des Recettes authentiques et les avait apprises par cœur depuis longtemps.
La Pilule Aphrodisiaque l’intéressait davantage.
Zhong Fu repensa à l’aisance avec laquelle elle avait tracé les Recettes plus tôt et réalisa qu’il débâclait des absurdités.
Merde !
Comment une jeune fille apparemment innocente, vraisemblablement pas encore majeure, pouvait-elle être si difficile à tromper ?