Helian Boda ne partageait pas cet avis. Il estimait qu'il fallait d'abord prendre contact avec Madame le Seigneur de la Ville. Ainsi, ils pourraient mieux cerner la situation. Grâce à son aide pour l'enquête, ils éviteraient bien des détours inutiles… Il avait l'habitude de faire ainsi lorsqu'il menait ses jeunes frère et sœurs martiaux, et Qin Ling comme Duanmu Qiao étaient du même avis. Mais Leng Hong, Zhou Han et Ge Gang n'en pensaient pas autant. Ce dernier avait même laissé entendre que se montrer aux yeux de l'ennemi ainsi relevait de l'imbécillité ! Helian Boda était sous le choc. Il avait tourné en rond toute la nuit sans rien obtenir. Vous savez, quand il était encore à la secte Dan Ding, il jouissait d'une grande estime ! Mais… mener une équipe est trop difficile désormais ; personne ne l'écoute. Finalement, le cœur lourd, il s'est rendu ici, sur la Montagne du Gardien de l'Épée, pour demander assistance. Il espérait qu'avec le soutien de cette lignée, il parviendrait à convaincre Leng Hong et les deux autres ! L'absurde n'a vraiment pas de limites.
« Puisque tu ne parviens pas à les mener, laisse-les suivre leurs propres idées. Peut-être y aura-t-il une surprise », conseilla à rebours.
Helian Boda : « … »
Tandis qu'il se remémorait ses choix de vie, le consola : « N'accroche pas ta méthode. Nous enquêtons clairement, et toi, frère aîné Leng, vous menez les investigations en secret. Tu trouveras peut-être chacun quelque chose, et les indices convergeront finalement. »
Helian Boda : « !!! »
Sœur cadette Tian, si tu sais parler, tu sais surtout bien conseiller ! Helian Boda comprit soudain qu'il persistait à exiger des autres qu'ils adoptent sa vision. Pourtant, chaque responsable excellait dans son propre domaine. Plutôt que de les brider, il valait mieux maximiser leurs atouts ! À cette pensée, son humeur sombre se dissipa instantanément. Il courut exciter toute la troupe pour les prévenir.
Le lendemain, après avoir présenté le Jeton de Jade des Six Sectes, l'Intendant du Manoir du Seigneur de la Ville les conduisit d'abord voir Madame le Seigneur de la Ville. On racontait que le Seigneur de la Ville occupait les abords des remparts et pourrait les accueillir plus tard.
« Madame est toujours à l'intérieur, à coucher le Jeune Maître. Le Jeune Maître a à peine six mois, c'est justement l'âge des caprices », expliqua l'Intendant en les observant, avant de hasarder timidement : « N'avez-vous aucun Aîné pour diriger votre groupe ? »
Sachez que cela constitue une affaire majeure pour Cité Neige. Par le passé, les équipes dépêchées par les Six Sectes, dirigées par des Aînés, n'étaient pas parvenues à résoudre la question, d'où l'idée que cette fois-ci on enverrait des Aînés plus fiables, mais force est de constater qu'on n'a envoyé qu'une poignée de disciples. Plus exactement ces derniers : l'un est aveugle, l'autre traîne un cercueil, et celui-là n'a pas levé les yeux de son recueil d'histoires depuis son arrivée. Ils paraissent peu sérieux, sous tous les angles !
Face au regard interrogateur de l'Intendant, Helian Boda serra les dents, afficha un sourire et répondit : « Rassurez-vous, nous sommes tous les disciples les plus précieux de notre secte, et nous découvrirons sûrement la vérité selon les souhaits de Madame ! »
Alors qu'ils discutaient, un tumulte parvint de loin. La fille qui lisait son recueil d'histoires leva enfin la tête, son regard se tournant vers la source du vacarme. Plusieurs garçons agressaient en nombre une petite fille. Le meneur était le plus méchant : il la poussa violemment contre le sol, proféra des insultes et tenta de lui porter des coups.
« Mademoiselle ! Comment peuvent-ils… » Le visage de l'Intendant virbla au rouge.
demanda : « Est-ce l'enfant de Madame le Seigneur de la Ville ? »
L'Intendant répondit : « Oui… Le Seigneur de la Ville et son épouse ont deux enfants. Outre Mademoiselle Xin, âgée de six ans, il y a le Jeune Maître né il y a six mois. »
Pendant qu'ils parlaient, , ne pouvant plus supporter la vue, s'était déjà élancée pour arracher le garçon et aider la fillette à se relever.
« Qui êtes-vous ? N'importe qui peut entrer au Manoir du Seigneur de la Ville maintenant ? »
Il s'apprêtait à continuer l'assaut quand il fut brusquement stoppé par le tranchant d'une lame pressé contre sa gorge par : « T-tu… tu oses attaquer un membre de la famille Wang, en plein Manoir du Seigneur de la Ville ? »
déclara froidement : « Casse-toi. »
« Attendez-moi donc ! Mon père ne vous laissera pas passer ! » Le garçon recula dans la peur, mais avant de s'enfuir, il n'oublia pas de lancer une menace.
« Mademoiselle ! Mademoiselle ! » L'Intendant s'empressa de vérifier si la fillette n'avait rien.
« Ne t'inquiète pas, elle va bien », répondit en jetant un regard complexe à l'enfant. « Qui sont ces gens ? »
L'Intendant reprit d'un air grave : « Ce sont des membres de la famille Wang, des parents du Seigneur de la Ville… »
Grâce à lui, tout le monde apprit que les Seigneurs de la Ville de Cité Neige portaient traditionnellement le nom de Yun. La raison pour laquelle l'actuel Seigneur de la Ville porte le nom de Wang tient au fait que le Vieux Seigneur de la Ville le tenait en haute estime et l'a spécialement pris pour gendre. Cependant, la famille Wang n'était pas sage. Après le décès du Vieux Seigneur de la Ville, ils ont semé la zizanie dans l'ombre, et le Seigneur actuel, soucieux de préserver les apparences, n'a pas écrasé la famille Wang trop sévèrement.
Personne ne s'attendait toutefois à ce que la famille Wang pousse la témérité jusqu'à comploter la mort du Seigneur de la Ville pour le faire remplacer par son frère jumeau !
« J'ignore quelles méthodes sournoises ils ont employées, mais ils ont réussi à esquiver le Serment de la Voie Céleste ! » Soupira à plusieurs reprises l'Intendant, le visage empreint d'inquiétude : « Depuis le retour de ce faux Seigneur de la Ville, les membres de la famille Wang deviennent de plus en plus arrogants. Viser Madame est une chose, mais ils épargnent même Mademoiselle. Après tout, Mademoiselle possède encore la moitié du sang de leur famille Wang… »
« Scandaleux ! »
voulut intervenir, mais lui retint le poignet ; elle réalisa alors que ses émotions avaient franchi les bornes. La fillette semblait n'avoir que cinq ou six ans. Si son propre enfant grandissait sain et sauf, il aurait probablement le même comportement…
Un serviteur vint alors annoncer que le Jeune Maître s'était endormi et que Madame invitait tout le monde à entrer.
En suivant le domestique dans la salle d'accueil, ils aperçurent Madame Yun assise à la place d'honneur, qui appelait la petite fille : « Xin'er ! »
La fillette, cependant, s'enfuit le front renfrogné, refusant de lui prêter la moindre attention. Madame Yun ordonna précipitamment à une femme de chambre de la rejoindre. Peut-être due à la charge de sa jeune progéniture, son visage trahissait une profonde fatigue.
« Pardonnez-nous de vous faire assister à cela », soupira doucement Madame Yun, « Depuis la chute de mon compagnon de Voie, nous vivons tous trois dans la précarité. J'ai consacré la majeure partie de mon énergie à mon jeune fils, négligeant les sentiments de Xin'er. Je ne suis pas une mère compétente… »
Voyant sa émotion monter, Helian Boda orienta la conversation : « Madame, abordons le sujet principal. »
« Pourquoi êtes-vous si certain que c'est le frère du Seigneur de la Ville qui l'a remplacé ? »
« Parce qu'ils se ressemblent presque identiquement », parvint-elle à s'extraire de sa peine et rétorqua-t-elle, « Mais mon compagnon de Voie, Wang Lang, et son frère, Wang Sheng'an, avaient des personnalités complètement opposées. L'un était un Seigneur de la Ville laborieux au service du peuple de Cité Neige, tandis que l'autre est un lâche ayant mené une existence parasitaire, s'appuyant uniquement sur le capital familial des Wang… »
« Exactement. Et la base de cultivation de Wang Sheng'an était extrêmement faible. Il approchait déjà de la quarantaine et en restait au stade de l'Établissement des Fondations. Pourtant, voici un an, la famille Wang – je ignore quel médicament ils ont utilisé – fit bondir ses progrès en cultivation. À ce moment-là, je n'accordais simplement aucune confiance à la famille Wang, mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle soit aussi calculatrice, qu'elle rêve véritablement de conquérir Cité Neige ! »
« Et le point le plus crucial : le jour où mon compagnon de Voie affrontait la Marée des bêtes, il disparut avec Wang Sheng'an ! Ils se volatilèrent dans la Montagne Enneigée pendant un mois complet. Quand ils revinrent, il annonça que Wang Sheng'an était mort et qu'il s'en était tiré par miracle. Mais je n'y crois pas ! Je soupçonne qu'ils l'ont tué, et que celui revenu n'était pas mon compagnon, mais bien Wang Sheng'an ! »