Bien qu’on ignore encore le plan de Tian Ning, obtenir la réponse au troisième tour de l’épreuve par équipes garantit une victoire assurée. Vous savez combien de fois la secte Wanjian a fini première au classement ! S’ils ne font pas plus d’efforts, même un rattrapage lors des épreuves individuelles suivantes risque de ne pas suffire à inverser la tendance. Alors, pour combler l’écart, un groupe de Disciples Directs, au titre de Disciples de Talent, ont obtempéré d’une façon bien inhabituelle, suivant les consignes de Tian Ning et prenant le large dès la tombée de la nuit.
Même si une cité animée comme la Ville de la Vie Flottante reste généralement bondée à minuit, la nuit était étrange ce soir-là. Tous les habitants regardaient l’Arbre de Vie Flottante avec des visages empreints d’une dévotion sincère. Certains même s’accroupissaient et touchaient terre en signe de respect, ce qui laissait quelques Cultivateurs, ne sachant pas ce qui se passait, complètement perplexe.
« C’est un rituel pour permettre au Fruit de Vie Flottante d’atteindre maturité », expliqua à tous un Disciple Direct de la secte des Immortels Fu passionné de lectures : « Il existe peu de témoignages écrits sur la question, mais j’ai eu la chance de consulter ces archives aux Dépôts des Écritures. À chaque fructification de l’Arbre de Vie Flottante, le Clan Xuanyuan se rassemble sous ses branches. Chacun tranche légèrement son bras avec une épée pour laisser le sang couler dans la terre et remercier l’Arbre de Vie Flottante de ses bienfaits… » Les Disciples Directs de la secte des Immortels Fu enflèrent le torse, une pointe de fierté dans le regard.
Xu Jiaojiao : « Comme attendu de nos Disciples de la secte des Immortels Fu, si instruits ! »
Les autres cinq sectes : « … »
Une simple coïncidence s’ils sont tombés dessus par hasard ; ils s’agitent pour rien.
Les Disciples Directs, qui n’avaient jamais assisté à une telle scène, ralentirent le pas, curieux de voir à quoi ressemblait cette maturation du Fruit de Vie Flottante.
Après avoir entendu les explications du Disciple Direct des Immortels Fu, Tian Ning pressa le pas : « Ralliez-nous, vous aurez tout votre temps pour assister à la scène sur place ! »
Tout le monde : ?
Un Disciple Direct de la secte Dan Ding marmonna tout bas : « À la voir avancer ainsi, ça ne ressemble pas à un massacre, plutôt à une expédition pour voler des Fruits de Vie Flottante ? »
Un Disciple Direct de la secte de la Trempe du Corps, collé à ses côtés, approuva : « Je la croirais sur parole si elle disait vouloir arracher l’Arbre de Vie Flottante pour le cambrioler ! »
« Qu’on le vole donc. Même si ce Royaume Secret est factice, les sens, eux, sont réels. Si on arrive à attraper un Fruit de Vie Flottante, c’est l’occasion parfaite pour faire goûter ma Bête Spirituelle à quoi ça rend. » ajouta excitément un Disciple Direct de la secte de l’Élevage des Bêtes…
Il est rare que les Six Sectes se rassemblent dans une ambiance aussi détendue ; difficile de deviner que Tian Ning les emmène en balade. Le seul but est d’éliminer des doublons créés artificiellement dans le Royaume Secret, et personne ne prend la chose trop au sérieux. Mais quand Tian Ning les guida par un passage secret, un Ancien du Clan Xuanyuan fonça sur eux et les attaqua.
« Ignorants que vous êtes ! Vous avez enlevé un membre de mon Clan Xuanyuan et vous osez revenir ici ! »
L’adversaire était manifestement prêt à l’affrontement. Sept ou huit cultivateurs au stade Âme Naissante faisaient sentinelle à l’entrée. Dès qu’ils aperçurent Tian Ning, ils lancèrent l’attaque sans délai. Géang, Premier Disciple de la secte de la Trempe du Corps, placé le plus près de la jeune fille, reçut le pire du choc. « Pourquoi cette fille débarque-t-elle soudainement alors que tout va bien ? » se demanda-t-il, les dents serrées.
« Nom de dieu ! Depuis quand vous, Cultivateurs d’Épée, devenez-vous si machiavéliques ! »
La secte de la Trempe du Corps avait beau privilégier la solution par les poings, cela ne signifiait nullement qu’il manquât d’esprit ! Contraint de bloquer l’assaut, Géang prit pleinement conscience des procédés loufoques de Tian Ning.
« Voleur incorrigible ! »
Ge Gang : « … »
Shi Qinxin : « Ma cadette est si faible, comment a-t-elle pu venir à bout d’un cultivateur à l’Âme Naissante ? »
Tian Ning : « Oui, je n’ai pas mis toute la puissance que j’avais. »
L’Ancien, qui venait de se relever la gorge ensanglantée : « … »
Il ne s’attendait pas à ce qu’un Cultivateur d’Épée charge à mains nues de façon si impromptue. Normalement, le Chef de Famille répétait sans cesse qu’il ne fallait sous-estimer les porteurs d’Os d’Épée Inné ! Comment prendre au sérieux une gamine au stade Établissement des Fondations ?
« Ce coup de poing lui provoqua immédiatement des douleurs atroces au niveau des organes internes ! »
« Fort heureusement, il avala une pilule et n’en garda aucun mal irréversible. Le véritable problème résidait dans le groupe que Tian Ning avait amené avec elle. Ils s’attendaient à ce qu’elle appelle des renforts, mais pas à une cohorte pareille. S’ils n’étaient que des jeunes gens inexpérimentés, certains étaient des Disciples de Talent déjà parvenus au stade Âme Naissante. »
« Tian Ning, qui as-tu kidnappée parmi les membres du Clan Xuanyuan ? »
« Que voulez-vous exactement que nous allions tuer ? »
« Serait-il possible que, comme durant la dernière épreuve par équipes avec les Anciens, vous ayez contrarié le Clan Xuanyuan et cherchiez maintenant à nous faire effacer vos traces ? »
(…) Un groupe de curieux attendait impatiemment une réponse.
Tian Ning : « Dans ce cas, je demande à tous les Premiers Disciples et frères ou sœurs aînés de cultiver au stade Âme Naissante de bien vouloir rester gérer le combat. Je vous emmène tous devant, et vous pourrez nous rejoindre une fois débarrassés d’eux… »
On les traitait littéralement comme des exécutants à gage.
Les Premiers Disciples des Six Sectes, habituellement tenus en haute estime : « … »
Duanmu Qiao, Premier Disciple de la secte des Immortels Fu, dont les sourcils frémissaient d’incompréhension : « D’où te vient le droit de donner des ordres aux Disciples de notre secte ? »
Xu Jiaojiao : « Exactement ! Faire face au Clan Xuanyuan est extrêmement dangereux, tu ne peux pas simplement abandonner Frère aîné et les autres sur place ! »
Tian Ning : « Oh, puisque tu tiens tant à partir, reste donc. »
Xu Jiaojiao : « … »
« Nous retarder plus serait contre-productif ! Ceux qui souhaitent découvrir les secrets de l’Arbre de Vie Flottante, suivez-moi ! »
« Ne vous en faites pas pour vos condisciples aînés, ils sont les Disciples Directs les plus solides du dernier Grand Tournoi des Six Sectes. Ils n’affrontent que les Anciens les moins puissants du Clan Xuanyuan, comment pourraient-ils perdre ? »
« Le véritable Chef puissant du Clan Xuanyuan ainsi que les Anciens au stade Transformation de Dieu se trouvent actuellement au Manoir Xuanyuan pour un rituel majeur. La raison pour laquelle nous n’y restons pas tient au fait que nous avons des occupations bien plus importantes ! Je vous emmène assister aux méfaits du Clan Xuanyuan pour les stopper nous-mêmes de nos propres mains ! »
« Maintenant, les Cultivateurs ne possédant pas le stade Âme Naissante, suivez-moi ! »
Les Premiers Disciples des Six Sectes : « … »
« Nom de nom ! Quelle prise de tête incroyable ! »
« Comment peut-elle articuler ainsi ? »
« Face à une telle mise en scène, subirait-on une défaite serait embarrassant… »
« Même en sachant pertinemment que tout ce Royaume Secret n’était qu’une illusion, poussés par l’ardeur de leur jeunesse et ces paroles enflammées, chacun peinait à contenir son excitation ! »
« Elle promet d’éradiquer le mal ! »
« Quel Cultivateur en pleine fleur de l’âge n’a jamais rêvé d’appliquer justice lui-même et de promouvoir le bien ? »
« Bien qu’ils ignorent toujours ce qu’a bien pu commettre précisément le Clan Xuanyuan, au vu des tournois précédents, suivre Tian Ning ne saurait être qu’un gain ! »
En voyant les Disciples Directs des Six Sectes courir après elle, Duanmu Qiao perdit totalement son sang-froid : « Est-ce elle la Première Disciple de la secte des Immortels Fu, ou moi !! »
« On aurait presque dit qu’elle avait tout orchestré avec une précision militaire ! »
« Vous vous agitez pour rien. » murmura tranquillement Zhou Han en faisant intervenir le Petit Phénix de Feu pour intercepter un Ancien du Clan Xuanyuan à l’assaut.
Duanmu Qiao : « … »
« Imperturbable ! Magnifique ! Un Premier Disciple réduit au rôle d’exécutant gratuit ! »