Certains bavards, une fois lancés, ne savent plus s'arrêter, tant ils ont accumulé à l'intérieur. L'homme raconta sans fin sa vie misérable. Il n'en avait jamais parlé à personne auparavant ; maintenant qu'il l'avait fait, il éprouva un soulagement considérable. Du moins… à l'entendre, même le cœur le plus endurci aurait éprouvé de la pitié… Bien qu'il détestât les regards apitoyés, il savait aussi que la compassion d'autrui pouvait lui rapporter davantage. Sans un mot de réconfort, Tian Ning tira soudain un morceau de tissu de sa bourse dimensionnelle et le lui fourra dans la bouche.
L'homme : « ??? »
Tu pourrais au moins consoler mon moi brisé ! Juste au moment où il maudissait intérieurement cette fille sang-froid, Tian Ning le souleva directement dans les airs et le posa sur une grosse branche d'arbre, juste à côté d'eux. Alors qu'un groupe de gens vêtus aux couleurs du clan Xuanyuan arrivait à l'endroit où ils se trouvaient.
« Toujours introuvable… »
« Cette personne se moque de nous ?! »
C'était la énième recherche infructueuse. Le tempérament gâté du jeune maître Xuanyuan Cheng commençait à s'enflammer. Personne n'osa se plaindre. Tous entouraient le jeune maître, proférant des paroles apaisantes, le visage quasiment rampant. Voyant Xuanyuan Cheng, entouré et choyé en bas, les yeux de l'homme se remplirent d'une jalousie incontrôlable ! Il reconnut ce visage, identique au sien ! Jeune maître Cheng, jeune maître… Ils étaient jumeaux, pourtant leurs destins divergeaient radicalement. Pourquoi l'autre pouvait-il vivre dans le luxe et l'abondance, tandis que lui ne possédait même pas un nom ? Le destin est si injuste ! Pourquoi ?! Peut-être la haine de l'homme était-elle trop intense. Xuanyuan Cheng, que l'on consolait en chœur, ressentit quelque chose d'inexplicable. Il leva instinctivement les yeux, mais ne vit que le feuillage dense qui masquait le ciel, bloquant sa vue.
« Jeune maître Cheng, qu'y a-t-il ? »
« Rien… »
Ce n'était qu'un sentiment étrange, qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant. Xuanyuan Cheng ne sut l'expliquer. Il ne voulut plus rester en cet endroit. Après que les autres eurent fouillé sans trouver la moindre trace, il les mena vers un autre lieu pour continuer les recherches. Une fois les autres partis, Tian Ning sauta de l'arbre avec l'homme aux yeux bandés. L'homme, le tissu retiré, n'était plus aussi loquace qu'auparavant, devenu silencieux.
« Ne regarde pas », coupa Tian Ning la plongée de l'homme dans les ténèbres. « Je peux t'envoyer dans un village agricole reculé, où tu vivras une vie paisible. »
L'homme ricana : « Un homme qui a perdu ses membres, dont les mouvements sont ceux d'un asticot, comment peux-tu garantir que mes jours futurs seront paisibles ? » Ayant vu l'état actuel de Xuanyuan Cheng, et reçu un choc considérable, l'homme était désormais incroyablement dépressif.
« Personne ne peut rien garantir. Voudras-tu te venger du clan Xuanyuan, ou vivras-tu une vie paisible sous un faux nom ? Ton chemin futur t'appartient, afin que quoi qu'il advienne plus tard, tu n'aies pas à le regretter », dit Tian Ning.
Une fois obtenu ce qu'elle devait savoir, Tian Ning n'hésita pas à offrir une issue à l'homme. Le jour de la Destruction du clan Xuanyuan approchait. Peut-être mille ans plus tôt, l'homme fut enfermé dans le cachot, traité comme du bétail jusqu'à sa mort, et les changements à l'intérieur de ce royaume secret n'étaient qu'auto-illusion. Mais Tian Ning lui donna tout de même un choix.
« Bien », accepta l'homme. Il regarda Tian Ning avec suspicion : « Comment vas-tu t'y prendre pour moi ? »
Il pensait à l'origine que Tian Ning le jeterait simplement, comme un fardeau. Si elle était impitoyable, le tuer et s'enfuir de la ville de la Vie Flottante n'aurait rien d'invraisemblable. Après tout, seuls les morts gardent les secrets. Elle connaissait tant de secrets du clan Xuanyuan, si on la découvrait, le clan ne la laisserait certainement pas partir ! D'innombrables soupçons sombres envahirent son esprit. Pourtant, contre toute attente, Tian Ning trouva vraiment un village reculé et le confia à un couple de paysans pour qu'ils s'en occupent.
Dans le Monde de la Cultivation, il y a toujours des gens à l'aptitude terne, incapables d'atteindre ne serait-ce que le stade de l'Établissement des Fondations. Contrairement aux jeunes maîtres et demoiselles des familles nobles qui peuvent utiliser des pilules pour améliorer leur cultivation, ils ne peuvent qu'attendre passivement la fin de leur durée de vie. Certains trouvent un endroit isolé pour vivre, et ce couple de paysans en faisait partie. Tian Ning leur donna quelques pierres spirituelles en paiement pour la garde de l'homme. Quant aux pierres spirituelles restantes, quelqu'un en enverrait davantage périodiquement jusqu'au décès de l'homme. Avant de trouver le couple, elle se rendit au plus grand établissement marchand de la ville voisine, sortit suffisamment de pierres spirituelles pour que l'homme en use pendant mille ans, et demanda au gérant de les envoyer régulièrement au couple paysan. Si le couple s'avérait peu fiable, on trouverait quelqu'un d'autre pour s'en occuper. Ainsi, pas besoin de s'inquiéter qu'on touche la somme entière d'un coup, puis qu'on rompe sa promesse.
« Ceci… c'est trop… »
Voyant les tas de pierres spirituelles, le gérant fut choqué ! L'homme tira la bouche. Quel genre de fou cette grande pointure avait-elle élevé ? Tian Ning dit généreusement : « C'est bon. S'il en reste, ce sera pour son cercueil. »
L'homme : « … »
La once d'émotion s'évanouit instantanément.
« P-pourquoi es-tu si bonne avec moi ? »
Sur le chemin, l'homme s'agitait inexplicablement, baissant la tête, n'osant pas la regarder, son regard tombant sur les vêtements qu'il portait, que Tian Ning lui avait achetés. Depuis sa naissance, il avait été mal vêtu. C'était la première fois que quelqu'un lui donnait des habits, et c'était aussi elle qui lui avait montré le monde extérieur… À y réfléchir, il n'était pas si laid.
Tian Ning : « … »
« Tiens-toi tranquille. »
Pourquoi son visage rougissait-il soudain — Tian Ning dit avec droiture : « Je suis une personne très gentille, et je n'ai pas besoin que tu me rendes la pareille. Souviens-toi juste de ma gentillesse pour le restant de tes jours. N'oublie pas, même après ta mort. »
L'homme : « … »
T'avais pas besoin de dire la dernière phrase. Il ne savait pas qu'il s'agissait d'un faux royaume secret construit par le Royaume Secret du Retour, mais Tian Ning le savait. Il ne passerait pas longtemps avant que la Destruction du clan Xuanyuan n'arrive. Une fois terminée, le Royaume Secret du Retour se refermerait, et l'homme devant elle cesserait d'exister. Cet homme pitoyable était mort il y a mille ans ; il ne sortirait jamais du cachot qui l'avait enfermé sa vie durant. Puisqu'ils s'étaient croisés, c'était le destin. Lui offrir un filet pour le temps qui restait, c'était faire ce qui était juste.
Tian Ning sortit de sa bourse dimensionnelle les vêtements qu'elle lui avait achetés au marché et les remit au couple paysan, puis dit adieu :
« Je m'en vais. »
« Comment t'appelles-tu ? Je ne connais toujours pas ton nom… »
« Tian Ning, le Ning de Tian Di An Ning. »
« C'est un bon nom… Dans quelle direction vas-tu t'enfuir ? J'ai entendu les gardes mentionner le territoire du Clan des Dragons dans la zone de la Mer de l'Est. Tu pourrais aller là-bas ; même le clan Xuanyuan n'oserait pas provoquer le Clan des Dragons, ou… »
D'ordinaire, il n'était pas bavard ; il ne savait pas quand il était devenu si bruyant. Mais quand il croisa les yeux clairs et purs de la jeune fille, il sembla soudain réaliser quelque chose et les mots qu'il allait dire s'arrêtèrent net.
« Tu retournes… »
Comment avait-il pu l'oublier ? C'était une folle. Tian Ning n'ajouta rien, et tourna les talons pour partir ; ils ne se reverraient de toute façon pas. L'homme fit une pause, comme ému par Tian Ning, et dit avec une certaine urgence :
« Tu peux agir à minuit demain ! Xuanyuan Hengzhi prépare quelque chose… Son corps est déjà comme un arbre desséché. À ce moment-là, il utilisera le pouvoir accumulé par l'Arbre de Vie Flottante au fil des années ! Peut-être… est-ce ta meilleure chance d'éliminer l'Arbre de Vie Flottante ! » Une chose aussi maléfique ne devrait pas exister en ce monde.