Wang Dameng avait beau bouillir d'impatience, Tian Ning ne bougea pas d'un cil.
Elle reposa lentement le recueil d'histoires qu'elle tenait et déclara d'un ton sérieux : « Toi et moi ne sommes pas de la même secte. Pourquoi devrais-je te croire ? »
« Et si tout cela était un complot de ta secte de la Trempe du Corps, un stratagème de la chair meurtrie monté exprès pour m'abuser ? Une fois sur place, quelques gaillards surgiraient et m'élimineraient de la compétition. »
Wang Dameng : « ... »
'Pourquoi ce qu'elle dit sonne-t-il si juste ?'
'Si je ne l'avais pas vécu moi-même, j'aurais gobé ses balivernes !'
Alors que Wang Dameng se mettait à douter de lui-même, Tian Ning reprit : « Je disais cela pour l'exemple. Mais tu peux jeter un œil au Tableau de classement. »
Sans comprendre, Wang Dameng sortit son Jeton de Jade et vit, en tête et bien en évidence, la secte Wanjian avec soixante-six points.
'Comment est-ce possible ?!'
'Tous les disciples d'élite des Six Sectes s'étaient pourtant rassemblés pour abattre le Roi des Bêtes Démoniaques. Autant de points, mais qui donc ?'
'La secte Wanjian aurait-elle délibérément gardé une réserve pour parer à tout imprévu ? Mais au combat contre le Roi des Bêtes Démoniaques, vu le nombre de gens venus des Six Sectes, tous ceux qui devaient être là y étaient...'
Tian Ning eut un sourire plein d'assurance : « Ce ne peut être que ma sœur aînée, d'une beauté renversante et d'une grâce sans égale, en train de tous les massacrer ! »
Wang Dameng : « ... »
Il comprenait. Les gens de la secte Wanjian ne seraient certainement pas allés chercher exprès ces bons à rien de la Montagne du Gardien de l'Épée.
Après tout, lors de la première manche de la Compétition, hormis Tian Ning, tout le monde à la Montagne du Gardien de l'Épée était un tire-au-flanc !
'Mais ces gens de la Montagne du Gardien de l'Épée ne sont-ils pas censés être inutiles ?'
Wang Dameng n'avait pas la langue bien pendue : il ne savait pas comment convaincre Tian Ning de venir. Par bonheur, Long Yunqi, obnubilé par la source de ce parfum, se répandait auprès d'elle en mignardises de toutes sortes.
« Sœur, allons-y ! Tu n'auras rien à faire, j'irai chercher tout seul de quoi bien manger ! »
Wang Dameng aurait bien voulu faire le câlin lui aussi, mais un gaillard de sa carrure en avait trop honte.
« Tian Ning, va donc jeter un coup d'œil... La situation là-bas est vraiment anormale. Notre Énergie Spirituelle a d'abord été aspirée, puis des lianes sont sorties de terre et ont ligoté tout le monde. S'ils avaient été éliminés, passe encore, mais ils sont restés prisonniers à l'intérieur... »
Il n'avait pas fini sa phrase qu'un changement brutal se produisit au nord-ouest. Comme dans le conte « La Princesse au petit pois », une liane d'un vert éclatant, d'une épaisseur inouïe, creva le sol et jaillit droit vers le ciel !
La scène était si saisissante que même les chefs des Six Sectes, à l'extérieur du Royaume Secret, se levèrent de surprise.
« Ce Roi des Bêtes Démoniaques... il a osé s'en prendre aux disciples directs des Six Sectes ! » Le chef de la secte de la Trempe du Corps abattit sa main sur la table de colère, et le meuble se fendit en deux sur-le-champ.
Avant que les chefs de secte n'eussent pu envoyer des Anciens porter secours dans le Royaume Secret, une silhouette en robe noire apparut devant la Pierre d'Enregistrement.
« Chef de secte Xiao, cela faisait longtemps. » La personne desserra lentement les lèvres et ôta le grand chapeau qui lui couvrait la moitié du visage. Un visage de femme bien connu apparut : « Mon Maître... va-t-il bien ? »
« Zhou Mengya ! Traîtresse, tu oses te montrer ici ! » Un Ancien de la secte Wanjian avait reconnu ce visage sur-le-champ.
« Je sais que les Six Sectes me haïssent, mais je ne suis pas venue bavarder avec vous. »
Elle pointa directement le cercueil posé près du chef de secte Xiao et dit avec humeur : « Je suis venue ramener Maître au Royaume Démoniaque. J'espère que messieurs les chefs de secte se montreront raisonnables et me le rendront ! »
Elle n'était partie que depuis cinq ans, et voilà que ces frères et sœurs aînés indignes de confiance avaient non seulement recueilli en douce, dans le dos de Maître, une sœur cadette sans les qualifications requises, lui volant la place qui lui revenait, mais osaient en plus mettre Maître dans un cercueil d'un goût pareil !
'Croyaient-ils Maître mort ?'
'C'en est trop !'
'Si Maître était avec moi, comment pourrais-je le laisser mener une vie aussi rude ?'
Elle le laverait elle-même chaque jour, le vêtirait des étoffes les plus coûteuses, le coucherait dans un palais magnifique. Jamais Maître ne se retrouverait dans un cercueil ridicule comme celui-là, et encore moins exhibé en spectacle !
Qui pourrait dire à quel point Zhou Mengya avait eu le cœur brisé, le jour où elle avait vu une bande de gens de la Montagne du Gardien de l'Épée entrer avec un cercueil ? Elle avait eu envie de les mettre en pièces !
Elle ne voulait pas que Maître subît pareille humiliation de la main de ces galopins. Aujourd'hui, elle le reprendrait, coûte que coûte !
Le chef de secte Xiao fronça les sourcils : « Chimères ! »
« Chimères ou non, ce n'est pas à vous d'en décider, chef de secte Xiao. » Zhou Mengya afficha un sourire résolu. « Vous pouvez envoyer des Anciens sauver vos disciples directs, mais la maîtresse de ce petit Royaume Secret est passée de mon côté. C'est elle qui règne ici ! Je crois que vous savez tous qu'il est inutile d'y envoyer qui que ce soit, et en quelque nombre que ce soit ! »
« Je peux vous laisser le temps d'y réfléchir, mais pas trop longtemps, sinon je n'attendrai plus et j'irai reprendre Maître de force ! »
« Réfléchissez bien. Échanger la vie de tant de disciples directs contre mon Maître, c'est une très bonne affaire pour vous ! »
...
Tian Ning et Wang Dameng ignoraient tout de ce qui se passait au-dehors. Ils levèrent les yeux vers le ciel et ne purent retenir une exclamation :
« Ouaaah ! »
Quand ils eurent la nuque endolorie, Wang Dameng s'écria : « C'est la direction où l'incident a eu lieu pour les Six Sectes ! C'est fichu ! Consœur Tian Ning, qu'allons-nous faire ? »
Sans qu'il eût besoin de le dire, Tian Ning avait déjà senti que quelque chose clochait dans le Royaume Secret.
Depuis l'apparition de cette liane gigantesque, l'Énergie Spirituelle du Royaume Secret se raréfiait de plus en plus, nourrissant la plante sans discontinuer.
'Il y a là une présence bien encombrante...'
Un tel remue-ménage : les Anciens étaient forcément entrés pour porter secours.
Seulement, tant de disciples directs étaient prisonniers que, même si les Anciens voulaient les sauver, ils n'y parviendraient pas de sitôt. De plus, elle percevait aussi du Qi Démoniaque dans le Royaume Secret.
« Brise ton Jeton de Jade, pour voir », dit Tian Ning.
« Hein ? Tu... » Wang Dameng resta interdit. Il se rappelait que des condisciples avaient rencontré la Formation Sanguinaire avec Tian Ning dans le Royaume Secret. Pendant cette période, les Trois Sectes avaient tout fait pour en apprendre davantage sur elle, s'enquérant partout de sa personne.
« Tu ne penses tout de même pas que nous sommes tombés sur la même chose que la Formation Sanguinaire ?! »
Tian Ning secoua la tête : « Ce n'est pas tout à fait pareil que cette fois-là. »
Elle-même n'aurait su l'expliquer : elle sentait simplement qu'il existait un lien entre la liane et le Royaume Secret.
Wang Dameng brisa docilement son Jeton de Jade, mais il ne fut pas éliminé et ne quitta pas le Royaume Secret.
« C'est fichu, qu'allons-nous faire maintenant ! Les Anciens ne pourront pas entrer, n'est-ce pas ? Qui va nous sauver ! »
Wang Dameng avait beau être grand et avoir l'air solide, dès qu'un vrai problème se présentait, il paniquait aussitôt.
À l'inverse, Long Yunqi, du haut de ses trois ans, était bien plus calme.
Il consola Wang Dameng : « Grand frère, ne t'inquiète pas. Elle a faim, elle veut manger, alors elle laisse entrer la nourriture et ne la laisse pas ressortir. »
Ces quelques mots firent dresser les cheveux sur la tête de Wang Dameng.
'Ils... étaient la nourriture ?!'