Quelques jours plus tard, la deuxième manche par équipes de la Grande Compétition des Six Sectes s'ouvrit officiellement.
Cette fois, la secte Wanjian apporta directement deux cercueils, car Tian Ning ne s'était toujours pas réveillée !
Le public : « ... »
'Elle ne va quand même pas dormir jusqu'à la fin de la Compétition ?'
Les Disciples Directs : « ... »
'Elle est restée tout ce temps dans son cercueil. Comment sont-ils censés se venger d'elle ?!'
Sans se soucier de ces tourments intérieurs, l'Ancien de la Compétition se mit calmement à annoncer les règles de la deuxième manche par équipes :
Cette fois encore, on jouerait au système de points.
À la différence de la manche précédente, les points devaient s'obtenir en chassant des bêtes spirituelles à l'intérieur du Royaume Secret. Plus le rang de la bête était élevé, plus elle rapportait. Les points allaient à celui qui portait le coup fatal : attention donc aux voleurs de points.
Dans le même temps, récolter des plantes spirituelles de rang cinq ou plus dans le Royaume Secret comptait également pour des points.
Cette fois, s'affronter entre concurrents ne rapportait rien. Au mieux, on pouvait éliminer des adversaires, réduire leur nombre et ralentir leur accumulation de points.
Avec une telle règle, cependant, il fallait réfléchir avant de coopérer. Les points d'une bête spirituelle de rang boss sont impressionnants, mais il n'y en a souvent qu'une : le dernier coup compte donc énormément !
Le partage inégal du butin arrive vite.
Shi Qinxin est quelqu'un de méticuleux. Elle nota exprès les règles de la Compétition sur un petit billet qu'elle glissa dans le cercueil, pour que Tian Ning puisse les lire dès son réveil.
Pour une raison ou une autre, les Disciples Directs et le public de cette Compétition manquaient un peu d'entrain.
Ils s'attendaient à voir Tian Ning traquée par les Trois Sectes lors de cette manche, mais Tian Ning dormait toujours.
La foule était grandement déçue : sans Tian Ning, la Compétition avait perdu d'un coup plus de la moitié de son sel...
En voyant cela, les chefs de secte soupirèrent. Ces jeunes gens sont vraiment trop jeunes. Au premier contretemps, une seule Tian Ning suffit à leur détraquer le moral. Que feront-ils quand ils rencontreront d'autres épreuves, plus tard ?
Comme lors de la procédure précédente, les Disciples Directs furent une nouvelle fois téléportés dans le Royaume Secret. Cela ressemblait aux routines des sessions passées : rester groupés, tuer des bêtes spirituelles, récolter des plantes spirituelles. Quel ennui.
Un spectateur bâilla d'ennui.
'Vous savez quoi ? Un seul jour sans Tian Ning, et c'est étrange, elle nous manque...'
Ils ne consultaient plus la Pierre d'Enregistrement que pour repérer la position du cercueil. Elle restait immobile.
Un spectateur soupira : « Quand va-t-elle se réveiller ? »
À force d'avoir vu tant d'opérations spectaculaires dans cette Compétition, regarder celle-ci était fade et sans saveur. On leur avait gâté le palais.
Un autre spectateur soupira : « Je n'en sais rien... J'ai même préparé mon petit tabouret en attendant qu'elle sorte son livre d'histoires, et voilà, pas de suite. Je veux encore voir Zhouzhou et ses dix hommes ! »
« ... »
'Il y a vraiment des gens qui aiment ça.'
Ils en étaient là quand quelqu'un cria soudain : « Le cercueil a bougé ! »
Les chefs de secte : « ... »
'Non, ils ne peuvent pas arrêter de fixer ce cercueil ? Lors des Grandes Compétitions précédentes, l'attention n'était-elle pas censée aller à leurs Premiers Disciples et à leurs Disciples de Talent, ceux qu'ils chérissent tant ?'
« Il a bougé pour de vrai ! »
« Elle est réveillée ! Elle est réveillée ! »
Tous regardèrent, et effectivement, une petite tête émergea du cercueil.
Les cheveux de Tian Ning étaient un peu en bataille après ce sommeil. Elle se servit de l'épingle de bois qu'elle gardait toujours sur elle pour les relever à la va-vite. La longue obscurité rendait ses yeux un peu sensibles à la vive lumière du soleil ; elle regarda autour d'elle d'un air hébété.
Une spectatrice s'exclama devant tant de mignonnerie : « Aaaaaah ! Mon bébé Tian Ning, mon trésor ! »
« ... »
L'esprit embrumé de Tian Ning s'éclaircit à peine. Elle trouva le petit billet que sa troisième sœur aînée lui avait spécialement laissé, où il était écrit que la deuxième manche de la Compétition avait déjà commencé, avec les règles et les précautions à prendre.
Après l'avoir lu, Tian Ning se laissa retomber mollement dans son cercueil, comme si elle n'avait plus un seul os.
Chasser des bêtes spirituelles est le point fort d'un Cultivateur d'Épée. Cette manche devrait être tranquille ; elle n'a pas à s'inquiéter.
Tian Ning, qui venait de se réveiller, n'avait aucune envie de bouger non plus. Shi Qinxin avait même garni son cercueil d'une couche de rembourrage moelleux. Elle n'avait pas la moindre envie de s'en séparer. Elle sortit tout simplement sa vieille amie, le quatrième tome, et se mit à lire.
Le public : « !!! »
'Cette ouverture si familière, quel bonheur !'
Les spectateurs de bon goût se sont déjà mis à lire en même temps que Tian Ning. Ne demandez pas pourquoi c'est « Après une nuit de débauche, que faire quand on porte en même temps les enfants de dix Grandes Puissances ? ». C'est trop sanglant, trop palpitant !
'On n'imagine pas quel être divin a bien pu écrire un livre pareil.'
Même des spectateurs qui n'y étaient pas entrés jusque-là s'y mirent par ennui. Et une fois commencé, impossible de s'arrêter.
Vous savez quoi ? C'est plutôt bon.
Surtout : depuis quand une chose aussi renversante existe-t-elle sur notre Continent Oriental ?
Dix hommes pour une seule femme : inimaginable !
La scène se polarisa une fois de plus. De l'autre côté, les Six Sectes, pour venir à bout du Roi des Bêtes Démoniaques, le plus puissant du Royaume Secret, avaient tout planifié et tout préparé avec soin ; mais la secte Wanjian, la secte de la Trempe du Corps, la secte Fu Immortelle et la secte de l'Élevage des Bêtes se rentrèrent dedans. Tout le monde avait eu la même idée : décrocher le plus gros score en premier !
Résultat, elles furent repérées par le Roi des Bêtes Démoniaques, et les quatre sectes durent l'attaquer ensemble !
Cette grande bataille finit par entraîner aussi la secte du Raffinement et la secte Dan Ding, qui rôdaient à côté pour ramasser les miettes.
Voilà les Six Sectes contraintes de coopérer.
Mais chacun de ces gens songeait à garder des forces en réserve, pour porter le coup final.
Les Cultivateurs de Pilules refusaient de donner leurs remèdes, les Cultivateurs d'Épée refusaient de frapper, les Éleveurs de Bêtes ne lâchaient pas leurs bêtes spirituelles...
L'équipe devint du sable meuble et se désagrégea.
À ce spectacle, les chefs de secte étaient furieux !
Les meilleurs disciples des Six Sectes étaient tous là, et même en s'y mettant tous ensemble, ils n'arrivaient pas à défaire le Roi des Bêtes Démoniaques et ses sbires !
Une bande de gamins ! Les Six Sectes ont failli perdre la face à cause d'eux !
Peu importait la bataille féroce qui se déroulait là-bas, à ébranler la terre entière.
Du côté de Tian Ning, tout était paisible et tranquille. Elle mangeait des graines de melon, lisait ses livres d'histoires et, quand elle avait un moment, jouait avec l'oiseau posé sur sa tête !
Le public : « ... »
Ce n'était pas la première fois qu'ils la voyaient faire, mais ils n'arrivaient toujours pas à digérer un tel toupet.
'Quel mental d'acier a-t-elle donc ?'
L'équipe des Six Sectes est presque anéantie, et elle reste si calme ! Elle ne regarde même pas le tableau de classement ?!
Tian Ning n'était pas pressée du tout. Elle acheva tranquillement la lecture du quatrième tome.
Après tout, tout le monde de la cultivation sait qu'à palier égal, les Cultivateurs d'Épée sont les plus forts. Et même si les Cultivateurs de Pilules cherchent des plantes spirituelles, seules celles de rang cinq et plus comptent pour des points.
Cette manche de la Compétition est donc taillée sur mesure pour la secte Wanjian !
Tian Ning resta encore allongée un moment, puis sortit lentement son Jeton de Jade pour consulter les points, persuadée que tout le monde s'était démené pour assurer la première place.
Puis elle vit le classement.
[Première place : la secte Fu Immortelle, 15 points · Deuxième place : la secte Wanjian, 12 points · Troisième place : la secte de la Trempe du Corps, 11 points...]
Tian Ning : « ??? »
'Non, elle a fini un livre entier, et pendant tout ce temps, vous, les Six Sectes, vous avez collectivement abandonné ?!'