Ce qu'on appelle « le renard qui emprunte la puissance du tigre » ? Tian Ning est en train de le faire !
Elle se tenait là, seule, avec douze Anciens derrière elle, si bien que les Disciples Directs qui l'avaient poursuivie tout ce temps n'osaient plus agir à la légère.
'Pourquoi les Anciens sont-ils apparus ici ?'
'Il est impossible qu'ils soient de son côté ?!'
Tout le monde fut effrayé par cette pensée terrifiante, et chacun secoua la tête pour l'écarter. Ce devait être une coïncidence : ils étaient tombés par hasard à l'endroit où se trouvaient les Anciens.
Mais... dans une situation pareille, fallait-il continuer à traquer Tian Ning, ou fuir pour sauver sa peau ?
Les Anciens derrière Tian Ning étaient tout aussi désorientés.
Ils avaient pensé que cette gamine attirerait tout au plus une douzaine de Disciples Directs, ce qui serait déjà beaucoup ; mais à voir la foule massive devant eux, il était clair qu'en dehors du groupe des Premiers Disciples, tous les Disciples Directs des Trois Sectes étaient venus !
Les Anciens gardaient leur contenance à grand-peine, le cœur en pleine tourmente.
'Qu'a-t-elle donc bien pu faire ?'
'Comment tant de gens peuvent-ils la traquer ?!'
Les Anciens des Trois Sectes regardaient leurs propres Disciples Directs, profondément affligés. Avec autant d'éliminés, combien de disciples resterait-il dans leurs sectes... ?
Tian Ning, elle, ne laissa à personne le temps de réfléchir. Elle pointa le doigt vers ces Disciples Directs et dit avec le plus grand sérieux.
« Anciens, allez-y vite ! Je les ai tous attirés ici comme prévu ! »
Quoi ?!
En entendant cela, les Disciples Directs furent stupéfaits et consternés.
Ils s'étaient demandé d'où lui venait une telle audace : il se trouve que les Anciens la soutenaient !
Un Disciple Direct prit un air déçu.
« Je n'aurais jamais cru que les Anciens, d'ordinaire si affables, comploteraient ainsi contre nous ! »
Les Anciens innocents, accusés à tort : « ... »
Les Anciens en eurent un tic à la bouche : ils avaient vraiment envie d'éliminer cette gamine sur-le-champ.
L'Ancien Liu de la secte Fu Immortelle fit précisément cela. Si ce n'était pas maintenant, quand ?
Il lança un talisman de sous sa robe, droit sur Tian Ning !
Mais Tian Ning semblait l'avoir anticipé. Bien qu'elle tournât le dos à l'Ancien, elle esquiva prestement. Ce fut malheureux pour les Disciples Directs qui se trouvaient devant elle. Ils avaient formé une équipe de circonstance et, à tant de monde, il était difficile d'esquiver. Beaucoup virent leurs artefacts magiques de protection endommagés par le talisman.
« Digne d'un Ancien ! Quelle passe magnifique ! »
La voix sonore de Tian Ning parvint aux oreilles des Disciples Directs.
« Vite ! Éliminez-les tous ! »
« !!! »
Les Disciples Directs des Trois Sectes se mirent aussitôt en alerte maximale.
L'Ancien Liu : « ... »
'Qui peut lui fermer la bouche ?!'
Cette fois, l'Ancien Liu retint la leçon. Il ajouta au talisman une technique magique qui traquait Tian Ning : même si elle esquivait, le talisman continuerait à la suivre.
Qui aurait cru que cette semeuse de troubles foncerait droit dans la masse des Disciples Directs ? Le talisman la suivit, filant tout droit, virant, freinant net, puis accélérant de nouveau au milieu de la foule. Contre toute attente, Tian Ning accéléra brusquement, et le talisman frappa un Disciple Direct.
« Aaaaaah ! »
Dans un hurlement, ce Disciple Direct fut éliminé.
Tian Ning se retrouva on ne sait comment avec un Jeton de Jade à la main. Elle le faisait sauter dans sa paume en riant, on ne peut plus provocante !
Elle s'était délibérément approchée de ce Disciple Direct !
Pouvaient-ils tolérer une chose pareille ?
Tout le monde entra en fureur !
« Même si elle a les Anciens pour la protéger, elle doit mourir aujourd'hui ! »
L'Ancien Liu : « ... »
'Qui donc la protège ?!'
Voyant le chaos, l'Ancien Xie de la secte Wanjian n'hésita pas. Avant d'attaquer, il rappela un point.
« N'avions-nous pas un objectif à remplir ? Finissons-en d'abord avec cela, nous nous occuperons de cette gamine ensuite. »
Il avait raison. Après tout, Tian Ning s'était parfaitement fondue parmi les Disciples Directs et se déplaçait si vite qu'elle n'était plus qu'une traînée floue. L'attraper serait pénible.
Les autres Anciens jugèrent la chose faisable eux aussi : ils n'allaient pas laisser filer une occasion offerte sur un plateau.
Même l'Ancien Bai de la secte Fu Immortelle le pensait. Le jeune de la secte Wanjian était trop retors, il ne parvenait pas à éliminer Tian Ning. Il avait d'abord voulu s'occuper de Long Aotien, mais celui-là aussi s'était mêlé aux Disciples Directs des Trois Sectes !
Dès que les Anciens passèrent à l'action, la situation changea du tout au tout.
C'étaient là des cultivateurs au stade de la Transformation de Dieu. Avec la puissance qui était la leur, les disciples ne faisaient pas le poids. En quelques respirations, plusieurs Disciples Directs furent éliminés.
Tout le monde était sidéré. Ils devaient se méfier de Tian Ning et de Long Aotien qui raflaient les Jetons de Jade, tout en surveillant les Anciens. Ils poussaient des cris de détresse.
« Fuyez ! Arrêtez de vous battre ! »
Un Disciple Direct qui avait gardé la tête froide venait de crier. Même s'ils avaient une chance de l'emporter, ils en sortiraient gravement affaiblis.
Wenren Xue ne s'y résignait pas.
« Tian Ning est juste là, éliminez-la, tout simplement... »
Mais personne ne lui prêta attention. Les Disciples Directs étaient déjà en pleine débandade. Plutôt que de parier sur une issue qui n'avait aucun sens, mieux valait préserver l'état des choses.
Voyant la troupe se disperser et prendre la fuite, sur le point de partir...
Tian Ning ne se pressa pas de les arrêter. Elle leva les yeux vers le ciel : ce n'était plus qu'une question d'instants. C'était le moment !
Alors qu'un Disciple Direct allait quitter la forêt, il se cogna contre une Barrière transparente.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
L'un après l'autre, les Disciples Directs entrèrent en collision avec elle, cherchant désespérément à sortir, sans y parvenir.
« C'est une Formation ! » reconnut un Cultivateur de Talismans.
« Quoi ? Comment peut-il y avoir une Formation ici ?! »
Avant que quiconque ait pu réagir, des Disciples Directs de la secte de l'Élevage des Bêtes, ainsi que quelques Disciples Directs de la secte Wanjian et de la secte du Raffinement rassemblés à la hâte, apparurent à l'extérieur de la Formation.
Menés par Zhou Han, ils n'hésitèrent pas : ils chargèrent dans la Formation, armes au poing, et se mirent à attaquer les Disciples Directs alliés des Trois Sectes !
« Ils... ils sont fous ?! »
Qu'est-ce qui ne tourne pas rond dans ce monde ? Pourquoi ne cessent-ils de tomber sur des actes qu'ils ne comprennent pas ?
Ne voient-ils pas que les Anciens sont encore à l'intérieur ? Eux ne peuvent pas sortir, et ces gens-là... ne peuvent tout de même pas les détester à ce point...
Les voilà à présent attaqués sur trois fronts !
Mais ils découvrirent bientôt que Zhou Han et les siens n'avaient aucun Jeton de Jade !
Pas étonnant qu'ils fussent sans peur : ces gens-là pouvaient gagner des points en éliminant les autres, mais les autres ne pouvaient pas les éliminer !
« Bon sang ! Ils sont encore plus éhontés que Tian Ning ! »
Tous leurs efforts n'auraient-ils donc servi à rien ?
Zhou Han : « ... »
En réalité, c'est Tian Ning qui avait eu cette idée.
Confier les Jetons de Jade à une seule personne, puis lancer les autres dans une mêlée acharnée. Même leurs alliés ne purent s'empêcher de s'exclamer :
'Cette fille joue vraiment un sale jeu !'
La scène tourna aussitôt à la bagarre générale. Comme il y avait beaucoup trop de monde, il devenait difficile de distinguer l'ami de l'ennemi.
Le camp de Tian Ning n'avait pas de Jetons de Jade : ils n'avaient donc pas à s'inquiéter des points et se battaient comme des chiens enragés, sans craindre la mort ! En véritables semeurs de troubles, ils allaient même de temps en temps provoquer les Anciens, avec une arrogance sans nom !
Tout le monde était furieux.
Les Trois Sectes alliées, celles des Talismans, des Pilules et du Corps, étaient en mauvaise posture. Elles ne pouvaient pas s'échapper, et aucun Ancien n'avait été éliminé. Si cela continuait, elles seraient entièrement balayées !
'Que faire, que faire...'
Tout le monde était en panique !
C'est alors que Tian Ning réapparut !
Elle savait maintenir l'équilibre entre les deux camps.
Tian Ning sortit un talisman porte-voix et lança aux Disciples Directs :
« Que personne ne panique. Puisque nous ne pouvons pas fuir, pourquoi ne pas riposter bravement ! »
« Un Ancien vaut 30 points. Vous allez être éliminés dans la honte et repartir les mains vides. Pourquoi ne pas vous battre pour les prendre ? »
« En avant ! Faites-les tomber ! »
Les Disciples Directs des Trois Sectes : « ... »
'Pourquoi ce qu'elle dit paraît-il si raisonnable ?'
Les Anciens : « ... »
'N'est-elle pas de leur côté ?'