« Ne vous approchez pas! Si vous avez quelque chose à dire, dites-le de là! » s'exclama une Disciple Directe de la Secte de l'Élevage des Bêtes.
Tian Ning remarqua que de nombreuses personnes bloquaient le passage devant Zhou Han, parmi elles se trouvait une vieille connaissance, Ye Nian.
« D'accord. »
Tian Ning se montra très docile ; elle resta simplement là sans bouger, avec une attitude très sincère.
Après que Zhou Han eut pris plusieurs pilules, son état s'améliora considérablement. Son regard tomba sur Tian Ning, qui se tenait là obedientement, ainsi que sur les deux petites queues derrière elle. Il demanda avec hésitation : « Comment se fait-il que tu sois ici? »
« J'ai été déposée à la limite du Royaume Secret. Mes condisciples, qui ont été chassés par l'attaque conjointe des Trois Sectes, cherchent mes frères et sœurs aînés. » Tian Ning dit avec sincérénité : « La rencontre est le destin, Compagnon de Voie Zhou, et si nous nous alliions? Unissons nos forces pour viser la première et la deuxième place! »
Wenren Yang et Long Han furent encore plus désemparés. Elle préférait encore coopérer avec la Secte de l'Élevage des Bêtes plutôt que de s'encombrer d'eux.
« Vous vous faites des films, cette compétition n'a aucun sens. » déclara une Disciple Directe de la Secte de l'Élevage des Bêtes.
Ils portaient tous des blessures, manifestement dues aux combats contre d'autres Sectes plus tôt. Voyant que Tian Ning n'avait aucune hostilité, et suivant la suggestion de Zhou Han, une Disciple Directe expliqua à Tian Ning ce qui s'était passé.
Les Sectes des Talismans, du Raffinement Corporel et des Pilules s'étaient alliées ; leur défense était solide et, avec les pilules des Cultivateurs de Pilules qui restauraient leur état, les trois autres Sectes n'étaient tout simplement pas de taille face à elles lorsqu'elles se retrouvaient seules, et elles étaient déjà submergées.
Après avoir gravement blessé la Secte Wanjian, elles avaient déplacé leur cible vers la Secte de l'Élevage des Bêtes.
Avec Zhou Han pour les protéger, les pertes de la Secte de l'Élevage des Bêtes n'étaient pas trop lourdes, mais le top trois de la première manche des combats par équipe était pratiquement décidé. Les trois Sectes ayant fait alliance avaient déjà jeté leur dévolu sur la Secte du Raffinement.
Le plan subséquent de la Secte de l'Élevage des Bêtes était simple : viser sereinement la quatrième place, de toute façon, il restait encore beaucoup de combats à venir.
Il rappela à Tian Ning : « Wenren Xue envoie des gens à ta recherche. On dit qu'elle est l'héroïne derrière la proposition d'alliance des Trois Sectes. Même si tu as de bons amis dans les Sectes des Talismans, du Raffinement Corporel et des Pilules, ils ne te lâcheront pas pendant la compétition. »
Tian Ning ne se souciait pas de Wenren Xue ; elle cligna des yeux et signala un angle mort que tout le monde avait négligé : « N'y a-t-il pas des Anciens? »
« Tu penses que ces vieux Anciens rusés sont aussi faciles à gérer que des Disciples Directs? » dit Zhou Han.
Bien que trente points soient tentants, ceux qui atteignent le rang d'Ancien possèdent tous un niveau de cultivation au stade de la Transformation de Dieu. Au début, s'ils avaient la chance de tomber sur un seul Ancien Cultivateur de Pilules ou un Ancien au stade de la Condensation de Qi, ils pourraient faire équipe pour les neutraliser. Mais tant de temps s'était écoulé dans la compétition que les douze Anciens étaient probablement déjà réunis.
Dans cette situation, même les trois Sectes alliées devraient éviter les Anciens, sans parler de leur état lamentable actuel?
Zhou Han n'en était pas à sa première participation au Grand Tournoi des Six Sectes. Il savait que la victoire ou la défaite de la première manche ne signifiait pas grand-chose ; il y aurait d'autres opportunités plus tard.
Mais Tian Ning dit : « Il y a peut-être encore une chance? »
Tout le monde était perplexe. C'était donc ça, quelles autres opportunités pourraient bien exister?
Tian Ning n'avait pas grand-chose d'autre, mais elle avait plein d'idées, surtout lorsqu'il s'agissait de manœuvres risquées.
Ainsi, Tian Ning organisa une petite réunion avec les Disciples Directs de la Secte de l'Élevage des Bêtes. Tian Ning expliqua brièvement son plan et, après l'avoir écouté, tout le monde resta silencieux.
Cela... cela allait-il vraiment marcher?
Cela semblait très peu fiable, et même le public à l'extérieur de l'arène pensait qu'elle délirait.
Personne ne parla au nom de la Secte de l'Élevage des Bêtes. Ils se demandaient s'il valait mieux viser une quatrième place sécurisée ou suivre l'idée absurde de Tian Ning pour tenter leur chance?
Tian Ning commença à faire preuve de son excellente éloquence : « Tout le monde est venu au Grand Tournoi des Six Sectes pour viser la première place. Tolérerez-vous vraiment, Compagnons de Voie, vous faire tyranniser ainsi par ces trois Sectes? La première manche de la compétition durera plusieurs jours. Après avoir traité la Secte Wanjian et la Secte du Raffinement, elles ne manqueront pas de tourner à nouveau leur attention vers la Secte de l'Élevage des Bêtes! »
« Au lieu de vous terrer et de vous cacher, pourquoi ne pas vous battre ardemment pour tenter le tout pour le tout? Tout est possible! Battons-nous, et transformons cette boue en or! »
« Compagnons de Voie de la Secte de l'Élevage des Bêtes, je sais que vous devez être furieux d'être ainsi humiliés! Ils tyrannisent les faibles, piétinent notre dignité, c'est tout simplement scandaleux! Maintenant que l'opportunité est là, laissez-moi vous mener, écrasons-les sous nos pieds et marchons vers l'aube de la victoire! »
Ses paroles étaient si passionnées que de nombreux disciples de la Secte de l'Élevage des Bêtes étaient impatients d'essayer, surtout les jeunes et impétueux Nouveaux Disciples.
Long Aotien : « … »
Mais ce qu'elle disait était logique. Il restait encore un long moment avant la fin de la compétition, et même s'ils voulaient éviter les ennuis, la Secte de l'Élevage des Bêtes aurait du mal à rester en dehors de la mêlée.
Finalement, Zhou Han accepta la suggestion de Tian Ning, car il n'y avait pas d'autre alternative pour le moment.
S'ils échouaient, il emmènerait les Disciples Directs ayant une cultivation plus élevée pour s'échapper rapidement...
Ainsi, les membres de la Secte de l'Élevage des Bêtes se rendirent à l'endroit indiqué par Tian Ning pour installer des pièges, tandis que Wenren Yang et Long Han suivaient Tian Ning pour « pêcher ».
« Comment vas-tu attirer les gens vers là où se trouvent les Anciens? » demanda Long Han.
Il trouvait que la première étape de Tian Ning était déjà difficile. S'ils n'étaient pas prudents, ils pourraient se retrouver impliqués.
Tian Ning fut concise : « Contente-toi de me suivre. »
Il y avait de nombreux disciples des Trois Sectes ensemble, formant une cible imposante ; Wenren Xue avait donc spécifiquement demandé à chacun de former de petites équipes pour capturer les traînards autour du groupe principal.
Tian Ning trouva facilement une petite équipe ; il y avait trois Disciples Directs de chacune des Sectes des Talismans, du Raffinement Corporel et des Pilules.
Trois Cultivateurs de Pilules servaient d'appâts, assis ostensiblement en train de se reposer au centre du Continent, mais six Disciples Directs des Sectes des Immortels Fu et du Raffinement Corporel se cachaient dans l'ombre.
Comme si elle n'avait pas remarqué le piège, Tian Ning attaqua directement les Cultivateurs de Pilules. Immédiatement, des Cultivateurs de Raffinement Corporel sortirent pour les protéger, tandis que les Cultivateurs de Talismans lancèrent des talismans pour attaquer.
« C'est mal barré! C'est une embuscade! »
Tian Ning cria, esquivant de justesse les talismans lancés, mais fut malheureusement frappée par la paume d'un Cultivateur de Raffinement Corporel. Son corps frêle ne put résister ; elle recula de plusieurs pas et cracha une gorgée de sang : « Pfft! »
Long Han, qui s'était transformé en un petit serpent et était enroulé autour du bras de Wenren Yang : « … »
Il avait dit qu'elle buvait inexplicablement du jus de tomate à l'instant!
« Sixième Sœur! » Wenren Yang laissa échapper une exclamation opportune.
Une Cultivatrice de Talismans la reconnut immédiatement : « C'est la Tian Ning que nous cherchons! Wenren Xue a dit que quiconque l'éliminerait obtiendrait 10 points! »
C'était une offre plutôt généreuse.
Désormais, plusieurs personnes regardaient Tian Ning avec gourmandise. Elle était une proie facile.
Tian Ning parvint à peine à soutenir son corps gravement blessé et chancelant. Son visage était pâle, et elle dit d'un air anxieux : « Quatrième Frère… partons… partons! »
Wenren Yang fut légèrement stupéfait. Bien qu'il sût qu'il s'agissait d'une comédie, son apparence pitoyable, l'appelant « Quatrième Frère » avec une telle détresse, lui serra le cœur...
Ces Disciples Directs ne connaissaient pas les dangers du monde. Voyant une Tian Ning si faible, avec seulement Wenren Yang de la Secte Wanjian à ses côtés, leur confiance monta instantanément.
« Attrapez-la! Détruire son jeton de jade nous donnera 10 points! » s'exclama un Disciple Direct de la Secte des Pilules.
Ainsi, le public vit la faible Tian Ning être transportée par Wenren sur une épée, tandis que six Disciples Directs les poursuivaient sans relâche.
Peut-être parce que les deux étaient sur une seule épée, ils ne parvinrent pas à semer leurs poursuivants. Après qu'un moineau sur la tête de Tian Ning eut deux petits cris, ils changèrent de direction de fuite et furent bientôt encerclés dans une vallée montagneuse.
Il n'y avait plus de retraite possible. Face aux ennemis qui approchaient, Tian Ning couvrit sa blessure inexistante, le regard plein de désespoir.
« Se pourrait-il que dans cette compétition, je… ne puisse aller que jusqu'ici? »
Alors qu'elle parlait, elle cracha une gorgée de liquide rouge, d'un tragique extrême.
Wenren Yang : « … »
Un disciple de la Secte du Raffinement Corporel, ignorant tout de la mise en scène, laissa échapper un rire sinistre : « Sénior Sœur Tian Ning, n'est-ce pas? Ne nous en voulez pas, c'est parce que Wenren Xue de la Secte des Immortels Fu a offert l'équivalent de dix jetons de jade en échange de votre élimination. Reposez en paix! »