Cité de Panlong, Manoir des Wenren.
Les porteurs déposèrent un palanquin rouge de fête à l'entrée. Les voisins jetaient des coups d'œil, observant la scène où personne de la famille Wenren ne venait accueillir l'arrivante — ce qui était plutôt cocasse, avec ce palanquin rouge qui débarquait ainsi.
En tant que responsable, annonça : « Bienvenue à la de retour au manoir ! »
Aucune réponse ne vint de la demeure.
Pendant ce temps, à l'intérieur du palanquin, la jeune fille était plongée dans le dernier livre d'histoires qu'elle s'était procuré, totalement inconsciente du remue-ménage au-dehors.
Après un temps indéterminé, jusqu'à ce que le rideau du palanquin fût tiré, esquissa un sourire forcé : « , nous voici arrivées, veuillez descendre du palanquin.
— Où est ma mère ? N'avait-elle pas dit qu'elle viendrait me chercher ?
— Un imprévu est survenu, et cette vieille servante ne l'a appris qu'à l'instant. Une personne de la Secte des Dix Mille Épées a rapporté que la avait eu un accident aujourd'hui en franchissant le seuil du Noyau d'Or, et que son Cœur du Dao pourrait être instable. Madame s'est déjà précipitée à la Secte des Dix Mille Épées… » n'en dit pas plus. Elle savait qui comptait le plus, le lui ayant déjà clairement fait comprendre.
Une au talent exceptionnel, au seuil du Noyau d'Or, contre sa propre fille de chair et de sang, égarée dans le monde mortel et élevée par de vulgaires paysans.
L'attitude de Madame envers les deux n'était-elle pas assez claire ?
« J'ai compris. » referma son livre d'histoires et, portant sa volumineuse malle, descendit du palanquin.
, venu avec pour l'accueillir, s'attendait à ce que la jeune fille fasse une scène. Après tout, quand le Chef de Famille avait envoyé des gens dans le monde mortel retrouver son enfant biologique, il n'avait pas eu l'intention de ramener cette qu'il n'avait jamais rencontrée. Il comptait seulement user d'un peu d'argent pour la faire taire et la garder à jamais dans le monde mortel.
Ainsi, il n'aurait pas à s'embarrasser d'élever une gamine sauvage, ni à craindre de blesser les sentiments de la .
Cependant, ils n'avaient pas prévu que qui avait élevé cette serait un chenapan obstiné, insistant pour que la famille Wenren la reprenne. Sans autre choix, on l'avait ramenée à la maison.
observa la jeune fille qui sortait du palanquin. Elle portait une longue robe rose ornée de plusieurs pièces rapiécées bien visibles à l'ourlet, manifestement de vieux vêtements raccommodés à la campagne. Cette fille avait sans doute, pour sauver les apparences, revêtu ses plus beaux atours, ignorant qu'ils étaient pires que ce que portaient les servantes du manoir.
Le seul ornement dans ses cheveux était une épingle de bois grossièrement sculptée, de travers, et un moineau poussiéreux. Ses yeux, gros comme des fèves, croisèrent ceux de . Dans sa main, elle tenait une énorme malle, sur laquelle un chat blanc paressait, langoureux.
Vraiment mesquine et indigne d'intérêt !
Cependant, son apparence était passable. Son visage pas encore tout à fait épanoui gardait un soupçon d'enfance, mais possédait l'énergie vibrante de son âge, vive et mignonne, avec de beaux yeux qui inspectaient les alentours avec curiosité.
Après avoir confirmé que personne n'était là pour l'accueillir chez elle, détourna le regard.
Elle avait cru que le monde de la cultivation serait radicalement différent du monde mortel, mais à en juger par les apparences, il n'y avait aucune différence.
« Je suis fatiguée. Menez-moi à ma cour pour me reposer. »
Après des jours de voyage, ne voulait plus qu'une chose : s'allonger dans un lit, finir l'intrigue palpitante de son livre d'histoires, puis dormir. Peu lui importait que sa mère biologique, censée l'attendre à la maison, se fût précipitée au chevet de la « colombe qui occupait le nid depuis dix ans » en la laissant, elle, ici.
Son histoire était plutôt digne d'un feuilleton. Elle était censée être une noble fille de la famille Wenren, chérie et choyée, mais à la naissance, elle avait été échangée par quelqu'un aux intentions malveillantes et, par hasard, avait fini dans le monde mortel.
La famille Wenren n'était pas seulement l'une des Huit Grandes Familles, à égalité avec les Six Grandes Sectes du monde de la cultivation, mais leur lignée était aussi protégée par d'antiques dragons divins. Quand un enfant de la famille Wenren atteignait quinze ans, il pouvait se rendre au sanctuaire ancestral, toucher la Pierre d'Invocation du Dragon, et un dragon apparaissait, avec lequel il pouvait former un contrat d'égal à égal.
Bien que ce fût un contrat d'égal à égal, et que la probabilité fût d'une chance sur dix mille, il s'agissait tout de même de puissants dragons !
C'était cet honneur qui avait permis à la famille Wenren de conserver sa place parmi les Huit Grandes Familles pendant mille ans. Même quand d'autres familles déclinaient ou s'élevaient, la famille Wenren demeurait inébranlable depuis des millénaires.
Si ne serait-ce qu'un membre de la famille devenait contractant d'un dragon, sa valeur future serait incommensurable.
Quant à la fille adoptive qui avait pris sa place — — qui n'avait rien remarqué pendant quinze ans et avait soudain senti que quelque chose clochait, si elle avait envoyé des gens retrouver , c'était précisément à cause de la Pierre d'Invocation du Dragon.
avait été intelligente et exceptionnellement talentueuse depuis l'enfance, si bien que personne ne soupçonnait qu'elle n'était pas de la lignée Wenren. De plus, quand était jeune, elle avait par hasard rencontré le Dragon de la Mer de l'Est, en visite chez eux. Il était tombé amoureux d'elle au premier regard et avait juré de ne former de contrat qu'avec elle en cette vie, rendant encore plus improbable qu'on envisage un complot d'échange de renard et de chat.
Même si et la race des dragons étaient destinées à être séparées, le comptait recourir de force à la Pierre d'Invocation du Dragon pour établir entre eux un contrat maître-serviteur.
Les dragons, hautains et fiers, étaient prêts à s'incliner. Combien de gens dans la famille enviaient !
Mais personne n'avait imaginé… que la Pierre d'Invocation du Dragon révélerait, devant tout le monde, que n'était pas de la lignée Wenren !
Ce qui avait entraîné tous les événements qui suivirent.
« , comptez-vous vraiment entrer au manoir dans cet état ? » regardait d'un air désapprobateur le moineau et le chat blanc, son ton teinté d'une légère contrariété.
Nous sommes dans le monde de la cultivation, pas dans un village de campagne. Peut-on amener des bêtes dépourvues de conscience spirituelle dans le manoir et les y garder ?
« Exactement. »
Face à , ne montra aucune crainte, n'affichant rien de la timidité qu'on aurait attendue de quelqu'un venu de la campagne.
« Amener ces deux compagnons au manoir a été approuvé par Madame. » tira par la manche et lui chuchota, baissant la voix : « Vous ne savez pas à quel point ce vieil homme de la campagne était déraisonnable. Il a failli lui faire amener les cochons et les vaches de chez eux… »
C'était précisément à cause de ces absurdes cochons et vaches que Madame avait accepté à contrecœur de la laisser amener ces deux petites bêtes.
Le coin de la bouche de tressaillit. En songeant aux cochons crasseux, par comparaison, le moineau et le chat ne semblaient plus si terribles.
Après tout, c'était une péquenaude, inconsciente de son propre ridicule.
« , cette vieille servante va vous aider à porter vos bagages. » , bien que méprisant au fond, ne laissa transparaître aucune émotion. « Quant au moineau et au chat, vous devez d'abord vous rendre au sanctuaire ancestral pour l'épreuve de la Pierre d'Invocation du Dragon. Il serait malcommode d'emporter ces bêtes avec vous.
— Inutile, vous ne pourrez pas la soulever. »
se contenta de jauger sa carrure d'un coup d'œil avant de rendre son verdict.
« La ignore peut-être que le monde mortel n'est en rien comparable au monde de la cultivation. Cette vieille servante est un cultivateur au stade de l'Établissement des Fondations.
— Le Grand Ancien et les anciens du Clan des Dragons attendent depuis longtemps au sanctuaire ancestral. Le Chef de Famille vous a ordonné d'aller passer l'épreuve de la Pierre d'Invocation du Dragon. La vient à peine de rentrer, nous ne pouvons faire attendre ces deux personnages de marque à cause de votre retard… »
s'avança pour soulever la malle tout en parlant.
Les enfants des familles de cultivation accordaient de la valeur à la lignée et au talent. Cette s'était absentée, et même ramenée, elle avait depuis longtemps perdu les faveurs du Chef de Famille et de Madame. Par conséquent, le talent était la chose la plus importante.
Seul le talent pouvait déterminer son statut dans cette famille.
Ainsi, le Chef de Famille avait ordonné que la première tâche de la à son retour soit de se rendre au sanctuaire ancestral, suivie des épreuves de la secte…
En son premier jour de retour dans la famille Wenren, n'allait pas laisser un serviteur la brimer.
Elle lâcha prise, laissant s'y essayer de toutes ses forces, mais il ne parvint pas à bouger la malle. Le chat blanc sur le dessus sauta même gentiment à terre pour alléger le poids, et pourtant la malle resta immobile.
: « Voilà donc la force d'un cultivateur au stade de l'Établissement des Fondations. J'ai appris quelque chose.
— Ceci, ceci… »
En croisant le regard de la jeune fille, le vieux visage de s'empourpra. Il sentait que la moquerie dans son expression parlait d'elle-même.
Et pourtant, une malle qu'une frêle jeune fille pouvait soulever, lui, digne cultivateur de l'Établissement des Fondations, ne le pouvait pas ?!
« … alors veuillez tout laisser ici, et allez d'abord au sanctuaire ancestral…
— D'abord la cour. Une fois installée, j'irai naturellement au sanctuaire ancestral.
— C'était un ordre du Chef de Famille, et de plus, aller passer l'épreuve de la Pierre d'Invocation du Dragon est pour votre propre bien, … »
le regarda froidement, refusant de céder : « Puisque vous savez que cela ne peut souffrir de retard, que faisiez-vous donc avant ? Vous ne cessez d'évoquer le monde de la cultivation, mais je ne m'attendais pas à y trouver des serviteurs déloyaux qui traînent la patte comme dans le monde mortel.
— J'ignore vos règles ici, mais je n'irai pas au sanctuaire ancestral aujourd'hui tant que je ne serai pas installée. Voyons, entre vous, un serviteur incompétent, et moi, qui de nous deux souffrira le plus ? »
Les mots de la jeune fille tombaient comme des gifles sur , le laissant le teint blême et meurtri.
Il conduisit alors, dépité, jusqu'à la cour.
, portant la malle sans effort, arriva à sa nouvelle demeure. Après avoir installé ses deux petits compagnons, elle suivit jusqu'au sanctuaire ancestral.
En chemin, elle croisa de nombreux regards curieux et chuchotements des serviteurs.
les ignora. Elle n'était pas revenue dans la famille Wenren par soif d'amour parental, ni pour rivaliser avec . Sans l'insistance du vieil homme pour qu'elle entre dans le monde immortel afin d'aider à ramener la paix entre le ciel et la terre, se serait contentée de rester dans son petit village et d'y couler des jours heureux, comme elle le faisait depuis des années.
« Cadette inconsidérée, combien de temps encore devrons-nous attendre ? Si vous retardez mon affaire importante de retour au Palais des Dragons, pour qui vous prenez-vous, votre famille Wenren ! »
À l'intérieur du sanctuaire ancestral, un bel homme aux cheveux roux affichait une expression courroucée, visiblement impatient : « Si c'était Demoiselle Xue, encore, après tout elle est la contractante favorisée par le . Mais qu'est-ce que cette gamine sauvage ramenée du monde mortel ? »
À ses côtés, un ancien aux tempes grisonnantes souriait et tentait d'apaiser l'homme.
« Ancien, la est arrivée. »
, tremblant, s'agenouilla à l'entrée. La terrifiante pression oppressante qui régnait à l'intérieur était trop forte pour lui, simple cultivateur de l'Établissement des Fondations, pour qu'il pût entrer.
« Bien, faites-la entrer, et vous pouvez vous retirer, » dit le Grand Ancien, ayant enfin fini de l'attendre.
« Oui. »
Avant de partir, jeta un regard lourd de sous-entendus à . Cet Ancien Yan du Clan des Dragons avait un tempérament de feu. Vu l'atmosphère à l'intérieur, la petite serait à coup sûr morte de peur !
Sur cette pensée, il vit entrer calmement dans le sanctuaire ancestral, le pas assuré et ferme, les yeux portant même une lueur d'impatience !
Où était donc l'air de terreur ?
: ???
« Vous êtes un Dragon de Feu. »
Les beaux yeux de fixaient intensément du Clan des Dragons.
Les dragons sont d'eau, et les phénix sont de feu.
Les Dragons de Feu, tout comme les Phénix de Glace, sont très rares. Non que leur talent soit supérieur ; c'est plutôt qu'en raison de l'opposition d'attributs, les Dragons de Feu et les Phénix de Glace sont plus difficiles à cultiver. Ils sont comme les rares lions blancs de la savane, luttant pour survivre, et leur cultivation est vouée à ne pas être très élevée.
Cependant, les Dragons de Feu sont exceptionnellement rares. sentit un frisson d'excitation. Elle adorait élever des anomalies uniques, une sur un million !
fut pris de court par le regard inexplicablement intense de la jeune fille. Une fois remis, il toussota, ne souhaitant plus se chamailler avec cette cadette à l'esprit simple :
« Hmpf, hmpf… Vous avez tout de même un certain discernement. »
Il avait entendu, de la bouche de la personne que la famille Wenren avait envoyée dans le monde mortel, que la gamine sauvage qu'ils ramenaient était pleine de manigances. À présent, en la voyant en personne, eh bien… il ne percevait qu'une pure sottise.
Et c'était quoi, ce regard d'admiration ?
C'était pour ainsi dire écrit sur son visage qu'il lui plaisait !
« Petite enfant, n'ose pas jeter ton dévolu sur cet ancien, » ne put s'empêcher de dire . « Le beau-cousin de la troisième grand-tante de mon oncle était marié à une ancienne Princesse du Palais des Dragons. Sa lignée porte une trace de sang royal ! »
: « … »
Des parents aussi éloignés, est-ce vraiment de quoi être fier ?