« Grimpons la tour ensemble. »
Vendredi matin, pendant le repas.
Ayre s'approcha de l'endroit où les membres de Rebellion mangeaient (le menu du jour était un plat de pâtes fusion avec des légumes marinés style kimchi et du jambon sauté aux nouilles, le tout surmonté de fromage) et prononça ces mots.
Ban Yu-won jeta un coup d'œil aux étudiants surpris qui avaient entendu, soupira et répondit.
« Inutile de nous en parler. »
« Il vous manque des mages. Si je rejoins le groupe, la composition sera parfaite. »
« Ban est un excellent mage. »
Light semblait quelque peu sur ses gardes face à Ayre, alors qu'ils auraient dû bien la traiter.
Ou peut-être était-ce sa façon d'essayer de l'aider à se détacher émotionnellement de lui ? Ban Yu-won eut cette pensée en enroulant des nouilles autour de ses baguettes.
« Tu sembles bien connaître Ban. »
« J'ai regardé toutes les vidéos de Rebellion. Je suis aussi abonnée. »
Elle faisait donc partie de nos spectateurs.
La cote de popularité de Ban Yu-won à son égard augmenta de 1.
« Avec moi en plus, ce serait parfait. Si vous acquiescez, je peux convaincre la professeure Yumina. »
Bien, certainement.
Puisqu'elle ne demandait pas à être mutée en classe 11 mais simplement à former une équipe pour grimper la tour avec eux, il n'y avait pas vraiment de raison pour que Yumina refuse.
En fait, les étudiants de deuxième année et plus, ayant connu la mort dans la tour à maintes reprises et réalisé l'importance du travail d'équipe, formaient parfois des équipes avec des élèves d'autres classes pour gravir la tour.
Peut-être le sachant, Light ne put rien dire de plus et se tourna vers Ban Yu-won.
« Ban, je… »
« Ban Yu-won, je suivrai ta décision. »
« Moi aussi. »
Avant que Light ne finisse sa phrase, Dokgo Yeon et Luciel laissèrent immédiatement la décision à Ban Yu-won.
À ce stade, l'opinion de Light n'aurait aucun impact sur la décision !
« Vous ne léchez pas un peu trop les bottes de Ban ? »
« Je lui fais simplement confiance. »
« Moi aussi. »
« — Non, ça ne marchera pas. »
Que ce soit en réponse à leur confiance ou non, Ban Yu-won parvint à une conclusion nette.
L'expression d'Ayre suggérait qu'elle s'y attendait un peu, mais elle demanda tout de même.
« Pourquoi ? »
« Grimper avec vous ne nous aiderait pas à progresser. Vous êtes trop forte. »
« Mais vous êtes tous très… »
« Attends un instant. »
Ban Yu-won trempa la main dans un verre d'eau et dessina deux caractères sur la table.
Les caractères « bloquer » et « son », formant « insonoriser » (Fang Yin).
Lorsqu'il insuffla du qi Mystérieux dans le mot achevé, une barrière insonorisante se forma autour de la table, empêchant leur conversation de fuir à l'extérieur.
En fait, c'était un sort qu'il voulait essayer depuis un moment.
« Je vais parler de quelque chose de sensible. »
Ban Yu-won répondit par un sourire amer à ses compagnons qui le regardaient avec des yeux écarquillés, et continua.
« Nos membres actuels… oui, sauf Dokgo Yeon, nos membres sont dans une période de transition. »
« Période de transition. »
« Oui. Chacun a ses raisons, mais pour faire simple, nous sommes tous en train de chercher notre voie. »
Ban Yu-won était un novice qui venait tout juste d'éveiller ses capacités.
Bien qu'il ait accumulé un pouvoir surpassant la plupart des étudiants de première année en moins d'un mois, si sa puissance était immense, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse prétendre la manier avec précision.
Luciel était une fille assez dépassée mentalement pour servir sans hésiter un garçon qu'elle connaissait depuis moins d'un mois en tant que maître.
Ayant à peine échappé à la malédiction de la voie de l'esprit qui la liait depuis de nombreuses années, elle apprenait progressivement à la gérer.
Elle avait aussi repris tout récemment l'accumulation de sa nature sauvage, qui lui était interdite jusqu'à présent.
C'était le summum de l'instabilité.
Light ? Pour Light, c'est évident.
Ce type serait un excellent boulet quel que soit son partenaire pour l'instant.
« Hé ! »
Ban Yu-won continua en écartant doucement Light, qui criait.
« Pour nous en ce moment, grimper la tour n'est pas seulement une question de conquête, c'est aussi de trouver la voie qui nous convient le mieux. Dokgo Yeon nous aide heureusement pour cela. »
« Alors j'aiderai aussi. »
« Désolé. Un professeur suffit. »
Ban Yu-won la rejeta fermement mais brièvement.
Ayre sembla réaliser que ce qu'elle venait de dire n'était qu'un écho vide, et son expression se raidit légèrement.
Puis elle demanda d'une voix dégonflée.
« On peut être amies ? »
« Bien sûr. Continue d'apparaître en invitée dans nos vidéos. La professeure Yumina appréciera. »
« … D'accord. »
Elle hocha légèrement la tête comme si cela suffisait, puis partit.
Ban Yu-won poussa un soupir et effaça les caractères sur la table, dissipant la barrière insonorisante.
Dokgo Yeon parla avec des yeux brillants.
« Je t'ai vu sous un nouveau jour, Ban Yu-won. »
« Arrête tes conneries. La réponse était évidente dès le début. Comment aurions-nous pu l'accepter maintenant ? »
Ce serait le one-woman show d'Ayre, non, avec Dokgo Yeon en plus, un two-woman show.
Et Ayre elle-même devait le savoir aussi.
C'est juste qu'elle avait une telle confiance dans le potentiel de l'équipe Rebellion qu'elle a agi précipitamment — c'est comme ça qu'on peut l'interpréter.
Une chose de plus, si Ban Yu-won énonçait sa théorie…
« Est-ce qu'elle voulait dire qu'elle voulait être amie dès le début ? »
Mais comme c'était difficile, peut-être a-t-elle détourné la conversation en parlant d'intégrer la classe 11 et de grimper la tour ensemble ?
« Commencer en amis, c'est une stratégie majeure. Vu qui nous avons en face, ça va probablement échouer… »
Ban Yu-won ne pensa cela qu'en lui-même tout en décochant des regards furtifs au visage de Light, qui bouillonnait parce qu'il croyait que Ban l'avait insulté.
Light, qui capta d'on ne sait où le sens de ce regard, parla les yeux tremblants.
« Q-quoi ? Ban, ces temps-ci tu me regardes tout le temps avec ces yeux bizarres. T'as pas… t'as pas un faible pour moi, si ? »
« Absolument pas, alors ne t'inquiète pas. Ou peut-être que tu devrais t'inquiéter ? »
« Quoi ?! »
Light hurla de choc.
Ce type est vraiment le plus marrant à taquiner.
Ban Yu-won ignora les regards exaspérés de Luciel et Dokgo Yeon en se levant.
« Bon, allons-y. On doit entrer dans la tour. »
*
Comme tous les quatre avaient perdu proprement lors de leur précédente ascension, ce défi recommençait de la Salle 1. Pour une raison quelconque, tous regardaient Ban Yu-won, mais il ne déçut pas leurs attentes et s'avança.
« On n'aura probablement pas à se battre avant les Salles 5 ou 6. »
« Ban Yu-won, tu peux gérer jusqu'à la Salle 15 tout seul, non ? »
« Pas moi — mes gamins peuvent. »
« Chut. »
Eve, libérée du bras de Ban Yu-won, s'envola dans le ciel. Pas seulement cela, mais quand il sortit Lilith de son inventaire, Luciel fut la première à pencher la tête, confuse.
« Yu-won, le vélo… il a grossi ? »
« Juste un peu. C'est parce qu'il est vivant maintenant. »
Le fait qu'une moto en métal soit vivante n'était même plus surprenant. Après tout, n'était-ce pas Ban Yu-won qui avait transformé une chauve-souris ordinaire en artefact revenu !
Alors que le groupe observait silencieusement Lilith, elle sembla gênée et klaxonna « Paang ! » avant de démarrer en avant.
« On dirait la Salle 1. »
« Eh bien, on suit tranquillement ? »
Quand Ban Yu-won était entré dans la tour pour la première fois, où avait-il atteint sa limite ? Était-ce la Salle 4 ? Probablement vers là.
Mais pour ceux devant ses yeux, des concepts comme les limites étaient complètement irrelevants.
« Combien d'heures ça fait ? »
« Environ trois heures. »
« Là on est à… la Salle 9. »
« C'est incroyablement rapide. »
Ce qui permet aux étudiants de continuer à défier la tour sans abandonner, même si leurs records sont remis à zéro à chaque défaite ?
C'est parce que même si la tour a une structure interne en constante évolution, il y a des éléments inhérents à la tour qui ne peuvent pas changer, et les grimpeurs qui la défient répétitivement les apprennent et peuvent aborder la tour plus efficacement.
C'est similaire à un roguelike où on devient plus rapide en jouant plus et en se familiarisant avec la structure globale.
Bien sûr, la vitesse de conquête d'Eve et Lilith était rapide même en tenant compte de tout cela.
« Ces gars n'ont pas le concept d'endurance. Ils absorbent et récupèrent la puissance magique dès qu'ils l'utilisent, donc elle ne s'épuise jamais. »
« Ça veut dire que tu peux faire pareil avec la puissance magique aussi, non ? »
« C'est pour ça que je parle rarement de manque de puissance magique. »
Et…
Ban Yu-won sourit en regardant Eve et Lilith faire face au monstre de la Salle 9, le Trap Reaper — une créature coiffée d'un chapeau de paille avec des griffes crochetées attachées aux deux mains.
C'était un monstre vicieux qui répandait des pièges invisibles partout, les déclenchait sur place pour stopper les mouvements de son adversaire, puis infligeait des dégâts en tailladant sauvagement avec ses griffes, mais c'était en fait l'adversaire parfait pour Ban Yu-won, qui pouvait lire et absorber le concept de pièges.
Bien sûr, c'était aussi vrai pour ses « vassaux » qui pouvaient pleinement utiliser ses pouvoirs par résonance–.
– Kiiihaaa !
– Buuaaang !
« Chhh, sisisit ! »
Peu importe le nombre de Trap Reapers qui fonçaient en même temps, ils ne faisaient pas le poids face à Eve et Lilith.
Surtout, ces deux-là avaient grandement accru leur puissance en éliminant tous les monstres des Salles 1 à 8 et en absorbant pas mal de concepts.
« Eve pourrait atteindre Vie 250 d'ici ce week-end. »
Lilith serait plus bas, autour de 220 peut-être.
Si l'on considère qu'Erecto, qui était membre de la Classe Spéciale à leur entrée, avait une Vie de 250, cela en dit long sur le caractère ridicule de ces chiffres.
– Kihik !
– Kihiii ?
Les Trap Reapers, qui s'étaient fait arracher leurs âmes par la prouesse d'Eve et Lilith alors qu'elles absorbaient chaque piège dès sa propagation et réduisaient leurs compagnons avec des attaques coordonnées parfaites comme si elles se lisaient dans les pensées, tournèrent la tête pour chercher des proies plus faciles.
Mais par malchance, la cible sur laquelle ils se concentrèrent n'était autre que Ban Yu-won.
« … J'ai l'air le plus faible, quand même. »
« C'est vrai. »
« Je-je vais te protéger ! »
« Non, laisse. Ce sera juste pathétique. »
Ban Yu-won fit la moue en s'avançant, s'exposant même délibérément pour faciliter leur ciblage et leurs taillades.
Mais au moment où le Trap Reaper fonça et trancha son corps, incroyablement, sa silhouette devint semi-transparente et se déforma en plein air !
« Où vises-tu ? Ce n'est que mon image résiduelle. »
– Kihit ?!
« Et ceci est aussi une image résiduelle. »
– Buung !
– Kiiiiii !
Alors que le Trap Reaper continuait de frapper les images résiduelles de Ban Yu-won sans trouver son vrai corps et paniquait, Lilith le rattrapa rapidement et le tua en le transperçant avec son garde-boue avant.
« Satisfait, Ban Yu-won ? »
« Ouais. »
« Pourquoi cet homme agit-il parfois de manière si incroyablement puérile ? »
Dokgo Yeon soupira, mais Ban Yu-won ne put contenir sa satisfaction sincère.
Ce n'était pas seulement parce qu'il avait pu dire l'une des répliques du « Top 20 des phrases de tueur que je veux dire. »
Ce qu'il venait d'utiliser était la technique Shadow Step, et une magie d'illusion qui crée temporairement des duplicatas pour tromper les sens de l'ennemi.
Si Shadow Step était naturellement un concept qu'il possédait, la magie d'illusion, elle, ne l'était pas — c'était la capacité d'Eve.
Devrait-on dire que c'est naturel ?
Le concept de « résonance » donné à Eve ne partage pas seulement une partie de l'autorité de Ban Yu-won, mais lui permet aussi d'utiliser les capacités qu'elle possède !
« Je me demandais ce que tu essayais de montrer. »
« Alors Ban, ça veut dire que plus tes artefacts… non, tes vassaux avec résonance deviennent forts, plus toi aussi tu deviens fort, c'est ça ? »
« Exactement. On pourrait appeler ça un bénéfice mutuel. »
Ce n'est pas tout.
Plus il a de vassaux avec résonance, plus ses capacités se diversifient, lui permettant de gérer flexiblement toutes sortes de situations.
Sans compter les innombrables avantages d'avoir plus de vassaux capables de coordonner presque au niveau de la lecture de pensées grâce à la résonance.
« Chchhhh ! »
– Paang !
Eve et Lilith, ayant complètement éliminé les Trap Reapers, revinrent au côté de Ban Yu-won.
À elles deux, elles avaient récolté des pièges avec une profondeur dépassant 150.
Ça vaudrait peut-être le coup d'essayer de créer un vrai piège permanent en y versant tout ça.
« Bon, direction la Salle 10 maintenant. »
« C'est presque gênant de se reposer. S'il n'y a rien de spécial, allons directement à la Salle 11. Nous aussi on devrait commencer à bouger. »
« Ban, on a pas tué tous les monstres ? Y a-t-il peut-être un labyrinthe caché ici aussi ? »
Cela paraissait irréel que ce soit la Salle 9 tant ils l'avaient nettoyée facilement, mais à l'origine, l'exploration du groupe de Ban Yu-won était d'une difficulté infernale incomparable aux autres étudiants !
Ce n'était pas le genre de niveau facile où on peut juste filer après avoir tué tous les monstres.
« Cette Salle 9 entière est un piège. Je parie que si on n'avait pas géré les Trap Reapers dans un certain délai, il se serait activé et nous aurait tous fait perdre. »
« … N'importe quelle équipe ordinaire aurait fini ici. »
« Non, si tu n'étais pas là, Ban Yu-won… »
« On aurait peut-être péri après avoir tué tous les monstres et tâtonné un moment avant de déclencher le piège. Enfin toi, Dokgo Yeon, tu aurais peut-être pu détruire le piège par la force brute. »
Cependant, comme le piège placé dans cette salle était un piège complexe mélangeant érosion du sol et éruption de lave, au moins une personne y aurait passé.
Alors que Ban Yu-won donnait cette explication terrifiante, il tendit la main et toucha un point du mur, et un minuscule fil de texte doré en saillie s'enroula autour de son doigt.
En le tirant délicatement, un piège d'une profondeur de 50 commença à émerger.
Combiné à ce qui avait été récupéré sur les Trap Reapers, cela atteignait proprement une profondeur de 200.
Ban Yu-won se souviendrait de cet endroit comme d'un trésor.
– Enfant, arrête tes pas et attends un instant.
– M'entends-tu ? J'ai quelque chose à te discuter, toi le créateur génial.
… Non, c'est un piège jusqu'au bout ?