Les deux nouveaux concepts passifs de Ban Yu-won avaient vu le jour jeudi soir, la dernière fois que les membres s'étaient réunis dans la salle d'entraînement pour combattre avant leur prochaine exploration de la Tour. Après avoir achevé leur première activité de club mercredi soir, la vidéo mise en ligne sur la chaîne externe avait pris de l'ampleur dans la journée. Le nombre de vues satisfaisait une condition spécifique que Ban Yu-won ignorait.
[Charme 10 La capacité de captiver et d'influencer le cœur des autres êtres.]
[Honneur 10 Classe établie comme reconnue par de nombreux êtres.]
Charme et Honneur étaient des concepts linguistiques qui pouvaient s'avérer particulièrement précieux sur la Terre moderne. Peut-être était-ce parce que Ban Yu-won avait imité les méthodes de la Terre qu'il avait réalisé ce concept. Le problème, c'était qu'il était discutable que ces concepts aient un quelconque sens pour gravir la Tour.
En termes de jeu, n'est-ce pas juste comme des informations inutiles, genre chiffres et statut ?
En fait, même en regardant la définition du langage, il pensait : « Et alors ? » En particulier, l'honneur n'était-il pas littéralement juste de la reconnaissance ? La partie « classe » le préoccupait, mais pour l'instant, cela n'avait aucun effet sur ses autres capacités. Et avoir du charisme n'était pas une mauvaise chose.
— Ruchel, mon visage a-t-il un peu changé ?
— O-Oui ?
Lorsqu'il interrogea Ruchel, qui lui faisait face en tant qu'adversaire, elle cligna plusieurs fois des yeux, surprise, puis acquiesça.
— B-Ban est très beau.
— Non, je ne demande pas comment je suis, mais comment j'ai changé.
— Ahhh. Ça alors !
Ruchel était décontenancée, mais s'efforçait tant bien que mal de trouver ses mots. Light, étendu sur le sol après avoir fini son combat contre Dok Go-yeon, entrouvrit les yeux et fit une remarque.
— Ban, c'est du harcèlement sexuel.
— Vraiment ? Alors Light, tu as remarqué un changement sur mon visagekuek.
— Arrête ; tu perturbez notre combat.
Dok Go-yeon, craignant que Ban Yu-won ne l'interroge ensuite, intervint à point nommé et lui donna un coup de pied en plein visage. Ce qui l'empêcha de leur demander à quoi ressemblait son visage pendant au moins quelques heures.
— Battez-vous seulement. Ou dois-je vous faire rouler par terre à nouveau ?
— Tu as déjà été aide dans l'armée, sois honnête avec moi.
— Hmph. Je fais juste tout correctement.
— C'est exactement ce qu'un intendant administratif dit quand il est de service le week-end, en faisant travailler les autres soldats ! Mais Ban Yu-won, qui savait qu'il en baverait plus tard lors de son combat contre elle s'il râlait davantage, fit l'effort de l'ignorer et se tourna de nouveau vers Ruchel.
— Bon, Ruchel. On se bat une dernière fois.
— Oui ! Euh, si je deviens folle à nouveau, attache-moi s'il te plaît.
Au fil de la semaine, il semblait que Ruchel avait développé une habitude quelque peu dangereuse, puisqu'elle était enchaînée chaque fois qu'elle entrait en furie. Néanmoins, il pensait que c'était quelque chose qu'elle devait demander directement à Eve plutôt qu'à lui. Mais au moment où Ban Yu-won réfléchissait à la façon de répondre à la demande de Ruchel.
— Hiyaa !
Ruchel attaqua, saisissant cette chance ! Soudain, les griffes acérées qui jaillirent de sa main lacérèrent la joue de Ban Yu-won !
— Ha !
Ban Yu-won leva son épée longue en biais et dévia les griffes qui pesaient sur lui, puis fit un pas vif en avant et la frappa au ventre. Il frappa de toutes ses forces, mais ne parvint pas à la déséquilibrer. Ban Yu-won le savait aussi, donc pendant ce temps, il termina sa réorganisation et attaqua.
— Clang !
Ruchel était un monstre contre lequel, peu importe à quel point Ban Yu-won avait grandi, il n'avait aucune chance de gagner. Pour Ban Yu-won, le combat contre Ruchel tournait autour du Flux, mais il utilisait Renversement et Vague pour accumuler lentement les dégâts.
— Crash
— Je l'ai eu !
— Argh ?! Où ?
Cependant, Ruchel possédait non seulement une capacité physique sauvage, mais aussi des sens animaux. Tout comme Ban Yu-won lisait ses attaques pour les esquiver ou les contrer, elle apprenait elle aussi à lire instinctivement les mouvements de Ban Yu-won et à y faire face.
— Clang !
— Kyigigigi !
Naturellement, Ban Yu-won devait lui aussi déployer diverses combinaisons de Flux et de Renversement pour ne pas être lu par elle. Ainsi, leur affrontement s'accompagnait d'une féroce bataille d'esprits en même temps qu'ils se heurtaient physiquement. Cette démonstration de technique était la raison de la popularité de leurs vidéos.
— Crrrhyaah !
— Argh !
Bien sûr, la popularité de ces vidéos d'entraînement devait aussi être attribuée au corps extrêmement remarquable de Ruchel. Donc, après le tournage, Ban Yu-won s'assura de les vérifier minutieusement et coupa habilement les parties qu'il jugeait trop sensuelles. Par conséquent, cette vue superbe n'était permise qu'à Ban Yu-won !
— Bang !
Avec son épée longue de Décapiteur tendue en biais, Renversement fonctionna correctement, brisant ses griffes acérées en deux, et il l'écrasa contre le mur. Même après avoir encaissé ce choc violent, elle bondit sur ses pieds avec un grognement sauvage.
— Crrrrrr !
— Oh, non !
À ce stade, plus de la moitié des cheveux de Ruchel étaient teints en noir. Ses capacités commençaient à être grandement amplifiées, et c'était aussi le point où ses instincts prenaient le pas sur sa raison. Déjà ses capacités étaient loin derrière, mais si les siennes étaient maintenant amplifiées, il n'y avait pas de réponse. Parce que sa vitesse de réaction était si rapide, il était impossible d'utiliser Renversement, et le mieux qu'il puisse faire était de trouver un moyen de l'esquiver de justesse.
— Nous devons entrer dans la Tour demain, alors je veux trouver un indice maintenant !
Il écarquilla les yeux en esquivant ses griffes. Il ne s'était pas contenté de la combattre ripetutément ces derniers jours comme un idiot. Pourtant, Ban Yu-won tenta de susciter ses émotions, étudia comment la garder rationnelle, resta près d'elle et recueillit les fragments d'émotions qu'elle irradiait.
L'émotion qui brûle et s'emballe au plus profond est impossible à faire ressortir. Alors, pour neutraliser les émotions qui étaient originellement les siennes !
Le Brasier Mental brûlait plus fort avec les émotions négatives et intenses, et se calmait avec les émotions positives et douces. La preuve était que n'importe quelle émotion pouvait servir de carburant, mais quand les émotions positives l'emportaient, elle ne devenait pas folle. Cependant, en entrant en état de combat, les émotions négatives et intenses étaient amplifiées par rapport aux plus douces positives, donc le changement ne pouvait être évité. Si c'était le cas, ne suffirait-il pas d'ajouter suffisamment d'émotions positives ?
— Prête, Ruchel !
— Kaaaaah !
Cependant, au moment où il s'apprêtait à injecter le fil doré extrait du noyau de code, Ruchel fonça soudain sur Ban Yu-won. Quand il reprit ses esprits, deux énormes montagnes obstruaient sa vue. Elles se rapprochaient de plus en plus.
— C'était dangereux !
— ?!
— Crrr !
— Chhhh !
Après avoir reçu les ordres de Ban Yu-won, Eve, en attente, enroula immédiatement Ruchel. Ban Yu-won tenta sur-le-champ de lui insuffler le concept des sentiments positifs qu'il avait absorbés, mais il comprit vite qu'il n'en avait pas besoin. Le Brasier Mental de Ruchel se stabilisa rapidement, et toutes ses émotions négatives se dissipèrent.
— Ouuf, ouuuuf !
Solidement ligotée dans les chaînes, Ruchel haletait. Ban Yu-won se releva et réintégra les concepts dans le noyau de code.
— Ruchel, n'as-tu pas pu retrouver ton sang-froid bien plus vite après avoir été enchaînée ?
— Je pense que oui.
Ruchel répondit en haletant. Ban Yu-won trouva ça ridicule. Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il pouvait l'enchaîner et la rendre sans défense chaque fois qu'elle devenait folle au combat.
— Merci, Ban.
— Pas la peine de me remercier. Au final, je n'ai pas résolu le problème.
Il ne pouvait pas être plus embarrassé qu'elle l'ait si facilement renversé alors qu'il essayait de la calmer. Cependant, Ruchel apaisa son ego blessé avec un sourire radieux.
— Non, c'était... ça ne peut pas être évité.
— Pfiou. Bref, je crois avoir trouvé un moyen. Reprenons.
— Désolée, je suis déjà à ma limite.
— Ah.
Eve relâcha les entraves dès que Ruchel retrouva sa raison, mais elle haletait encore et tremblait. Après des dizaines de combats, des crises de furie et des enfermements, puis être forcée de retrouver son calme, bien sûr, elle était épuisée.
— Merde.
— Hmm.
— Dok Go-yeon ?
Au bout d'un moment, Dok Go-yeon les rejoignit. Elle fixait Ruchel intensément.
— Pas possible.
— Quoi ?
— Non, rien. Mais ça a l'air bien mieux que la première fois.
Elle avait raison. Ban Yu-won aurait pu tenir bien plus longtemps s'il ne l'avait pas involontairement touchée avec une attaque critique. On pouvait dire qu'il fallait plus de temps pour qu'elle entre dans cet état de furie, ce qui était définitivement un progrès.
— Je vais bien. Si Ban est là.
Ruchel le dit avec assurance. Ban Yu-won lui fit un petit signe de tête, jurant de mériter sa confiance. Dok Go-yeon les regarda tour à tour et poussa un soupir inquiet.
* * *
C'était le vendredi matin de la deuxième semaine depuis l'entrée de Ban Yu-won à l'Académie Union. Peut-être que la première expédition s'était terminée sur une note tiède à cause de l'intrusion de l'Irrégulier, mais l'excitation des étudiants était inhabituelle. Même pendant le bref trajet vers la cantine, il ressentait leur énergie intense irradier.
— Tu es prêt, non ?
— Oui, je vais bien.
L'attitude de Ruchel avait considérablement changé depuis leur dernier combat la veille au soir. Il ne comprenait toujours pas ses intentions, cela dit. Du moins, elle ne tremblait plus comme lors de leur première entrée dans la Tour, c'était déjà ça.
Light, en revanche, était dans un état manifestement mauvais.
— Dok Go-yeon, ne vaudrait-il pas mieux que je tienne l'épée sacrée en entrant dans la Tour ? Je n'y vais pas seul ; toutes nos vies sont en jeu.
— Tout le monde est déjà d'accord pour dire qu'il faut poser des bases solides plutôt que de se précipiter. Aujourd'hui, c'est juste la deuxième expédition du premier semestre de première année.
Ban Yu-won acquiesça comme pour approuver la réponse stricte de Dok Go-yeon.
— Je ne sais pas quelles sont les restrictions sur ton épée. Mais je sais qu'il n'est pas bon de se laisser mener par une épée comme ça. Et... peu importe, on en reparlera plus tard.
Ban Yu-won avala alors les mots qui lui venaient aux lèvres. À son avis, Light ne devenait pas plus fort quand il tenait l'épée sacrée ; au contraire, elle semblait voler ses codes sources.
Et si c'est vraiment le cas, alors l'attitude de Dok Go-yeon est la plus appropriée. Elle juge la situation avec une justesse telle que c'en est flippant.
Light était toujours anxieux, mais il hocha la tête, fermant les yeux.
— Ne m'en veux pas si vous tombez dans la Tour à cause de moi.
— Je ne t'en voudrai pas. Je deviendrai juste encore plus dure.
— Souviens-toi plutôt que des millions d'abonnés regardent nos vidéos.
— C'est ça, m'en vouloir !
Le petit-déjeuner s'acheva dans cette étrange tension, confusion et détermination qui planaient sur eux, mais Ban Yu-won prit sa décision en mangeant avec son groupe. Parallèlement, sa Vie et son Physique augmentèrent d'un grâce à la confiture.
Marchant maintenant vers la Tour sur la colline, Ban Yu-won vérifia les concepts de son corps.
[Noyau]
Vie : 240
Physique : 220
Puissance Magique : 199
Âme : 427
[Manuel]
Arts Martiaux : 173 [Escrime 65, Couture 30, Claquement 28, Flux 27, Renversement 23]
Leadership : 7
Équitation : 19
Résistance : 6
Charme : 10
Honneur : 10
Vision Parfaite : 137
Ouïe Parfaite : 115
Parole Parfaite : 117
[Actif]
Vague : 25
Superpuissance : 14
— Bon, c'est pas mal.
Ban Yu-won sourit avec satisfaction face aux concepts qu'il avait fait croître ces derniers jours. Cela le chagrinait un peu que sa Puissance Magique n'ait pas encore atteint 200, mais une fois dans la Tour, il pourrait la faire grimper direct.
— Eve, toi aussi tu es prête, hein ?
— Chhh.
Eve fit mignonne, comme si elle était excitée à l'idée de se battre pour de vrai après si longtemps.
— Ban.
Ruchel s'approcha de lui.
— S'il te plaît, prends bien soin de moi dans la Tour. J'écouterai tout ce que tu diras.
— Fais-moi confiance.
— Je le ferai.
Les yeux roses de Ruchel brillaient d'une lumière mystérieuse. En fait, rien ne garantissait qu'il pourrait l'empêcher de devenir folle, mais Ban Yu-won répondit sur le ton le plus ferme possible parce qu'il ne pouvait pas se permettre de la faire douter à nouveau après qu'elle eut pris sa décision.
Alors Dok Go-yeon gâcha l'ambiance.
— J'espère que tu tiendras au moins jusqu'à samedi soir. Sache juste que celui qui mourra en premier en bavera le plus.
— Tu as l'air d'aimer faire souffrir les gens.
— Ban Yu-won.
Dok Go-yeon, s'approchant avec son apparence toujours digne, lui chuchota à l'oreille.
— Pour être honnête, ces deux-là sont encore décevants. Aujourd'hui, c'est la première évaluation. Tu n'as pas oublié ta promesse, hein ?
— Bien sûr que non.
Ban Yu-won répondit fermement.
— Ça ne fait qu'une semaine, et ils ont déjà commencé à changer. Sans attendre le résultat, je suis sûr que j'ai gagné.
— On a l'air d'avoir encore du chemin. Oh, une chose au sujet de la bête... j'allais juste te le dire hier.
— Quoi ?
— Ça... merde.
— Argh !
Avant qu'elle ne puisse parler, Dok Go-yeon claqua des doigts, et Ruchel, qui essayait d'écouter leur conversation, se boucha les oreilles, les larmes aux yeux. Il semblait que Dok Go-yeon vienne d'utiliser une technique de haut niveau pour la rendre momentanément sourde.
Dok Go-yeon dit, un peu décontenancée :
— Cette bête a l'air d'aimer y aller fort.
— Attends, quoi ?
— Ne fais pas semblant de ne pas savoir. Ça veut dire : ne fais pas de compromis à mi-chemin en traitant avec des bêtes qui ne comprennent pas les humains.
— Désolé, je ne comprends vraiment pas.
— Vraiment ? Tu vas le découvrir bientôt.
Dok Go-yeon esquissa un faible sourire et s'avança.
Comme toujours, la Tour se dressait là, les attendant.