L'aube suivante, avant que l'horloge n'indique cinq heures, Ban Yu-won quitta sa chambre avec précaution, veillant à ne pas réveiller Luciel qui respirait doucement, endormie sur son lit. La maison était silencieuse, signe que tout le monde dormait encore, hormis le faible bruit du vent fendu et les grognements étouffés venant du jardin – Ban Yu-mi s'entraînait.
« Vraiment, j'ai l'impression d'être revenu à la maison. »
Même après être devenu étudiant à l'Académie Union, même avec l'apparition de monstres sur Terre, et même avec les affaires secrètes impliquant sa famille, sa sœur se levait encore tôt pour s'exercer à l'escrime dans le jardin. Cette routine apportait à Ban Yu-won un mince réconfort au milieu de ses soucis.
« Bon, alors… »
Après s'être rapidement lavé le visage, il fit bouillir de l'eau. Il infusa du thé, le versa dans une tasse élégante et y ajouta treize morceaux de sucre. C'était davantage du sirop aromatisé au thé que du thé à proprement parler. Tenant la tasse fumante, il s'installa sur le canapé. Ce n'était pas un Miroir, mais après des mois, il alluma enfin son smartphone et se connecta à internet.
Il voulait enquêter sur les mythes et les écritures mentionnés par son grand-père la veille.
« Difficile de croire que tous les mythes ont disparu. De plus, on ne peut pas simplement effacer ce qui est déjà dans l'esprit des gens… »
« Pas possible… »
Une heure plus tard, Ban Yu-won soupira en posant sa tasse vide. Presque tous les textes religieux et ouvrages liés aux mythes, comme il l'apprit grâce à la Bible de Ban Ji-won, s'étaient transformés en texte illisible. Les vidéos ne se lançaient pas, les jeux ne fonctionnaient pas, et les bandes dessinées apparaissaient déformées comme si on les avait maculées de peinture. Si les traditions, coutumes et noms influencés par la religion subsistaient, il n'existait aucun moyen d'expliquer leurs liens religieux. Les souvenirs des gens n'étaient pas altérés, mais ils étaient incapables de transmettre ce qu'ils savaient aux autres. Même tenter de parler ou d'écrire à ce sujet aboutissait à une langue inconnue, rappelant le récit biblique de la Tour de Babel s'effondrant et entravant la communication.
« C'est définitivement lié à la Tour de Babel. »
Ban Yu-won parvint aisément à cette conclusion et vérifia les réactions au sein de diverses communautés religieuses. Avec des écritures corrompues et des doctrines indicibles, l'évangélisation était impossible, et même le culte ne pouvait être correctement conduit. Bien que ce ne fût pas une position officielle, certains croyants fervents imputaient l'évolution dimensionnelle aux démons, maudissant ceux qui excellaient grâce à elle, y compris la famille Ban. Pendant ce temps, des extrémistes arguaient que les vrais dieux, émergents avec l'évolution dimensionnelle, supprimaient les faux.
« Soupir… »
Cela ne fait qu'environ trois mois depuis le début de l'évolution dimensionnelle. Pour les croyants de religions aux milliers d'années d'histoire, c'était un temps trop court pour accepter la réalité. Même Ban Yu-won, le nouveau maître de la Tour de Babel épargnée, ne comprenait pas pourquoi cela se produisait. Le saurait-il s'il conquérait la tour ? D'ici là, il valait peut-être mieux garder le silence sur la tragédie sur Terre et son lien avec la Tour de Babel.
« Ban Yu-won. »
« Quoi ? »
Soudain, Ban Yu-mi apparut derrière lui et parla. Ban Yu-won, qui avait perçu ses mouvements grâce au fonctionnement de la Lame Originelle, répondit naturellement, mais Ban Yu-mi plissa les yeux face à sa réaction.
« Depuis quand es-tu si perspicace ? »
« Tu as vu les vidéos, non ? J'ai appris les arts martiaux d'une fille sortie du monde martial. Plutôt cool, non ? »
« À propos d'elle… »
Ban Yu-mi se pencha près de son visage et demanda : « Elle n'a rien exigé en échange pour t'enseigner les arts martiaux ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« …Ton corps, par exemple. »
Ban Yu-won se gratta l'oreille, mais comme Luciel l'avait nettoyée à fond la veille, rien n'en sortit. Il plissa les yeux vers sa sœur et dit : « Ban Yu-mi, tu as lu des romans érotiques ces derniers temps ? »
« Non, abruti ! C'est bizarre, non ? C'est du haut niveau ! Y a pas moyen qu'elle l'enseigne juste parce que vous êtes camarades de classe ! »
« De quoi tu parles ? Tu n'as pas vu la vidéo ? Elle a enseigné les arts martiaux à d'autres camarades aussi. »
Luciel avait enseigné les arts martiaux aux hérétiques du monde martial, ceux qui portaient le sang des bêtes – probablement lié à l'Art de l'Ombre Fantôme que Ban Yu-won avait appris. À Light, elle avait enseigné les techniques de lance militaires, et même des techniques de lance avancées plus tard. Ban Yu-won l'expliqua gentiment, mais la réaction de sa sœur ne changea pas.
« C'est différent. Ce qu'elle leur a appris n'était pas quelque chose qu'elle maîtrisait, mais ce qu'elle t'a appris… on dirait que tu es son apprenti ! »
« T'as l'œil. »
C'est vrai que la Technique du Corps Mystérieux était le fondement des arts martiaux de Dokgo Yeon. Pas seulement la Technique du Corps Mystérieux, mais Dokgo Yeon avait fermement planté les bases de l'épée en lui et, par des combats quotidiens déguisés en enseignement, avait ancré toutes sortes de techniques d'épée dans le corps de Ban Yu-won. Chaque mouvement était conceptualisé et s'était maintenant pleinement intégré dans la Lame Originelle de Ban Yu-won. En substance, l'appeler son apprenti n'était pas faux.
« On dirait bien que je suis son apprenti, comme tu dis. Honnêtement, je sais pas pourquoi elle est si bien avec moi… »
« Donc elle n'a pas réclamé ton corps en échange ? »
« Pourquoi en aurait-elle besoin ? »
Quand Ban Yu-won s'éleva, incapable de supporter les absurdités de sa sœur dès le matin, elle pointa plutôt ses yeux, comme frustrée qu'il ne comprenne pas.
« La façon dont elle te regarde ! Ces yeux en croix bizarres sont tellement séduisants ! »
« Tu parles fort pour quelqu'un qui n'a jamais fréquenté personne. »
« Argh… ! »
Ban Yu-mi se tut, touchée là où ça fait mal. Ban Yu-won soupira profondément et se leva.
« Faisons un combat d'entraînement. C'est pour ça que tu as commencé à parler, non ? »
« T'es si perspicace… »
« Bien sûr, je le suis plus que toi. »
Comment aurait-il pu ne pas le savoir quand elle s'approchait avec un bokken dans chaque main ? Ban Yu-won accepta le bokken que sa sœur lui tendait et se dirigea vers le jardin avec elle.
« J'y vais à fond. »
« Quand est-ce que t'as déjà joué avec une épée ? »
« J'ai jamais essayé de te tuer avant. »
Bah, faut pas essayer de tuer sa famille.
« Mais là, j'ai l'impression que je pourrais. »
« Hé. »
« J'arrive ! »
Ban Yu-mi fonça sur lui, bokken en main, semblant animée de sentiments personnels. Ban Yu-won connaissait son potentiel depuis qu'elle avait remporté l'or olympique lycéenne, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle progresse encore plus vite après la transformation de la Terre.
« Hein ? »
Alors qu'il esquivait son épée suivant une trajectoire familière, Ban Yu-won cligna des yeux.
« C'est l'escrime de Dokgo Yeon ? »
« Je l'ai apprise grâce aux vidéos que t'as mises en ligne. »
« Tu déconnes, là ? »
Certes, les vidéos capturaient les membres de Rebellion en action, donc il y avait forcément des scènes de Dokgo Yeon maniant l'épée. Mais elle ne les avait pas filmées comme vidéos pédagogiques pour enseigner l'escrime aux autres. Au mieux, c'étaient des enregistrements de combats d'entraînement avec d'autres membres ou de maniement d'épée pendant l'ascension de la tour. Et elle a appris l'escrime rien qu'avec ça ?
Si l'escrime de Dokgo Yeon était si facile à apprendre, Ban Yu-won n'aurait pas eu à endurer tant de choses pour la maîtriser !
« Je déconne pas. Avec la détermination de te battre un jour, j'ai bossé dur, et ça a marché. En plus, c'est différent de l'escrime ou du kendo – "ça va bien avec le mana." »
« – Hah ! »
Alors que l'épée au toucher familier fonçait à nouveau sur lui, Ban Yu-won sentit une énergie brûlante en elle, prête à exploser à tout moment. En effet, il comprit enfin pourquoi la croissance de Ban Yu-mi avait été si rapide.
Dokgo Yeon avait enseigné à Ban Yu-won la « Forme » parfaite de l'épée. Ban Yu-mi l'avait apprise rien qu'en regardant les vidéos et avait réussi à l'imprégner de sa propre signification, accomplissant un exploit incroyable. Bien que ce ne fût peut-être pas aussi bon que de construire depuis le royaume des arts martiaux, le talent de Ban Yu-mi à partir de la forme pour achever un art martial plausible était extraordinaire.
« C'est pas que l'escrime. Elle était déjà douée pour manipuler la puissance magique – et ce pouvoir unique à elle est trop écrasant. »
La chaleur se transmettait à son bokken et tentait même de brûler le corps de Ban Yu-won lors de la parade. Bien sûr, le concept de « Diamant » qu'il avait obtenu face à l'incarnation de la Constellation le bloquait, mais c'était étrange de devoir utiliser son concept unique dans un simple combat d'entraînement.
« Une flamme inextinguible. Avec ce pouvoir seul, ce serait pas bizarre qu'elle intègre Union. »
Le concept unique de Noyau Sauvage, né de la distorsion du pouvoir de la Constellation par Ban Yu-won et infusé d'innombrables sauvageries, accordait à son porteur une force immense, une endurance et un potentiel de croissance infini. Un pouvoir similaire, voire plus grand, brûlait dans le corps de Ban Yu-mi. Littéralement, une flamme inextinguible produisait constamment de l'énergie, renforçant Ban Yu-mi à cet instant même.
« La limite d'âge pour l'admission à Union est 20 ans, c'est dommage. »
« Je sais ce que tu penses, mais j'ai pas l'intention d'y entrer comme ta cadette ! »
« J'trouvais ça amusant. »
« Iiiick… ! »
Alors qu'il la taquinait, l'épée de Ban Yu-mi fendit l'air encore plus vite. Elle visait vraiment ses points vitaux !
« Si t'es gêné, dis-le juste. »
« Arrête d'esquiver et reste immobile, pour que je puisse te tuer ! »
« Bon sang. »
Ban Yu-won s'entraîna avec sa sœur pendant environ trente minutes. Bien qu'elle eût déjà accepté et développé l'escrime de Dokgo Yeon à sa manière, atteignant le royaume de son art martial unique, le fait que son fondement fût l'escrime de Dokgo Yeon était indéniable. De plus, il lui était impossible de gagner une bataille stratégique contre Ban Yu-won, qui avait déjà perfectionné l'harmonie de la Lame Originelle et du Yu-won Gong. Elle devait être évaluée pour avoir persisté à attaquer et à frapper de son épée pour trouver une brèche contre l'absolu, Ban Yu-won.
[La profondeur de la Lame Originelle a augmenté de 2.]
« Hiiik, houf… »
« C'était un bon combat. T'es vraiment un génie, après tout. »
Ban Yu-won remarqua, observant Ban Yu-mi qui avait jeté son bokken et reprenait son souffle. Ce n'était pas une moquerie ; l'escrime de Ban Yu-mi, combinée à son sens inné, permit à Ban Yu-won de rassembler des concepts d'escrime de haute qualité pour la première fois depuis un moment. Résultat : une augmentation de 2 de la profondeur de la Lame Originelle. Progresser autant en un seul combat était vraiment remarquable.
« C'est quoi, toi ? Tes mouvements sont dérangeants… »
« Je lis toutes les situations et tous les mouvements et j'y réponds en conséquence. C'est mon style, j'peux pas faire autrement. Comme mon talent à l'épée est insuffisant, j'ai dû compenser dans d'autres domaines. »
« Insuffisant mon cul… »
Quelles que soient les capacités, c'est soi-même qui manie l'épée. Tout comme Ban Yu-won tira profit de l'épée de Ban Yu-mi, Ban Yu-mi gagna aussi beaucoup de l'escrime excessivement belle de Ban Yu-won.
« Toi, repose-toi un peu et on y retourne. Je perdrai pas si facilement la prochaine fois. »
« Ça me va, mais pas maintenant. »
« Pourquoi ! … Ah. »
« Yu-won, monsieur. »
Luciel, qui était sortie dans le jardin, tendit à Ban Yu-won une serviette froide et humide.
« Vous étiez incroyable, Yu-won. »
« Merci. »
« Vous aussi, monsieur. Le petit-déjeuner est prêt, alors essuyez votre sueur et venez. »
« Ah, euh, merci. »
Luciel tendit une serviette à Ban Yu-mi et sourit radieusement avant de rentrer. Ban Yu-mi s'essuya la sueur avec la serviette, ressentant un étrange sentiment de défaite.
« Elle… elle a toujours été comme ça ? Elle fait fille traditionnelle accomplie… »
« En fait, pas tout à fait. Juste me donner à manger… »
« Te donner à manger ?! C'est de l'esclavage ! »
Bah, c'en est une. Mais pendant les jours suivant la défaite de la Constellation à Jedah, chaque fois qu'elle n'était pas avec Ban Yu-won, elle s'entraînait auprès de sa mère. Elle a dû apprendre ces gestes de femme au foyer à ce moment-là… !
« Ban Yu-won… »
Ban Yu-mi avait repris son bokken. Ses yeux étaient remplis à 70 % de colère et à 30 % d'un sentiment indescriptible proche de l'envie.
« Reprends ton épée. »
« Non, j'vais manger. »
« Alors laisse-moi te frapper une fois ! »
« T'es tenace. Comment t'as survécu sans moi ? »
« J'ai vécu avec la seule intention de te tuer ! »
« N'importe qui croirait que je suis ton ennemi juré… »
À 7 h 30, la famille Ban resta figée devant le petit-déjeuner que Luciel avait habilement préparé. Bien sûr, c'était à cause de Luciel.
« Yu-won, ah ~. »
« Tu vas vraiment faire ça ? Luciel, réfléchis bien. C'est deux mois. Tu vas vraiment faire ça à chaque repas pendant les deux prochains mois ? Tu vas vraiment faire ça en sentant les regards intenses qui pleuvent sur nous ? »
« Hihi, ah ~. »
« … Ah ~. »
C'était visiblement ce qu'elle voulait. Face à la volonté inébranlable de Luciel, Ban Yu-won finit par céder. Tandis qu'elle le nourrissait avec soin, Luciel demanda avec un sourire qui ne pouvait être plus heureux.
« C'est bon ? »
« Ouai… »
« Je maîtriserai complètement la cuisine coréenne pendant ces deux mois. Comme ça, même quand on retournera à l'académie, je pourrai faire des repas qui correspondent parfaitement à vos goûts, non ? »
En regardant l'esclave forcer son maître à l'action, sa famille commença progressivement à comprendre la nature de leur relation. Ça doit être une sorte de… jeu.
– Crac
Les baguettes de Ban Yu-mi cassèrent, et Ban Ju-seok commenta :
« Fille, tes baguettes ont cassé. »
« Tais-toi, Papa. »
Crac, Ban Yu-mi brisa ses baguettes en morceaux et répondit. Ban Ju-seok, les yeux embués, se tourna vers sa femme.
« Chérie, notre fille n'est-elle pas un peu froide avec moi depuis hier ? »
« Elle agit comme ça parce que tu ne sais même pas pourquoi. »
« Tout le monde est méchant… »
À côté de Ban Ju-seok qui reniflait, Ban Ji-won, qui dégageait élégamment la chair d'un poisson grillé, parla soudain.
« Y a une conférence de presse aujourd'hui, non, Yu-mi ? »
« … Ouais, Grand-père. Tu viens ? On serait reconnaissants si tu le faisais. »
« Un vieillard ne doit pas fourrer son nez dans les affaires des jeunes. Je ne peux pas m'immiscer dans une occasion où notre Yu-won doit briller. »
En entendant cela, Ban Yu-won pencha la tête et demanda :
« Grand-père, tu fais partie de la guilde toi aussi ? »
« Je suis conseiller honoraire. »
En effet, quand le soutien est aussi flagrant et explicite, il n'y a rien à dire. Alors qu'il acquiesçait, impressionné par la leçon subtile de son grand-père sur la façon d'exercer le pouvoir, la sonnette retentit à l'entrée.
« C'est quoi ce matin ? T'as commandé une livraison ? »
« Rien n'est censé arriver… C'est le jour de la femme de ménage, chérie ? »
« Non ? »
« Ah. »
Ban Yu-mi cassa sa nouvelle paire de baguettes et se frappa le front.
« Cette folle presse les choses… »
« Qui c'est ? »
« La vice-maîtresse de guilde. »
Ban Yu-mi répondit brièvement et se leva, regardant Luciel.
« Luciel, occupe-toi de ton mari. »
« C'est une femme ? »
« Considère tout le monde comme ennemi par défaut. »
« La guilde est pleine de femmes ? »
Comment peuvent-elles communiquer avec si peu de mots ? Tandis que Ban Yu-won trouvait cela particulier, la porte d'entrée s'ouvrit enfin et l'invitée entra.
« Waouh, incroyable. Vous êtes encore plus beau en vrai… ! Oh, et vous êtes encore plus jolie en vrai… Mince. »
« Bonjour, grande sœur ! Oh mon dieu, votre famille est là aussi ?! Je suis foutue, je fais quoi ? Je suis désolée, et pendant le petit-déjeuner en plus ! »
« Désolée pour le dérangement matinal. Je serai brève à cause des affaires de la guilde. »
« Hein, hein ? Hé, hé hé hé ! »
Et elles sont trois, en plus.