« Ha. »
Une section de la forêt s'effondra entièrement, émettant un rugissement terrifiant. Ryu Cheol-myeong ricana à ce spectacle.
« Donc, au final, ce n'est qu'une Constellation de rang inférieur ? Qui aurait cru qu'après être descendue dans de si parfaites conditions, elle tomberait face à de simples insectes de dimension inférieure. »
« Hoo… hoo. »
Dokgo Yeon, reprenant son souffle, esquissa un sourire moqueur à ces mots.
« Rejeter la faute sur tes malheureux alliés tout en ignorant ton propre manque de talent pour mettre la scène en place… Je vois les limites de ta capacité. »
« Même dans cet état, ta langue fonctionne encore, hein ? Eh bien, un peu de résistance rend le tout d'autant plus satisfaisant. »
« Hooo… »
« J'admettrai que tu as vu plus loin que moi. Je ne suis pas particulièrement doué pour utiliser ma tête. »
Ryu Cheol-myeong grimace alors que la douleur s'intensifie chaque fois qu'il tente de nuire à Dokgo Yeon. Il n'aurait jamais imaginé qu'ils se prépareraient à une embuscade pendant une activité spéciale.
« Tant que le professeur reste un professeur, tu mérites le respect et l'admiration de tous les élèves. »
Quand Ryu Cheol-myeong a confronté Shati, elle a dit qu'elle l'aiderait à restaurer son honneur. Sans réfléchir, il a acquiescé. Dès le lendemain, son autorité et son honneur étaient fermement établis, surpassant même le président de l'académie lorsqu'il s'adressait aux étudiants.
–Il aurait dû se méfier à partir de là.
Tant qu'il exerçait une autorité infinie sur les « étudiants » en tant que « professeur », dès qu'il agissait d'une manière indigne d'un professeur, il devenait vulnérable et souffrait terriblement. La méthode sournoise de lier les humains par des contrats iniques, typique des démons, fut retournée à leur avantage, et la malédiction doubla la douleur. Même Ryu Cheol-myeong, avec ses capacités quasi transcendantes, ne trouva aucun moyen de la briser.
« Mais. »
L'aura rouge et féroce émana de la grande épée qu'il brandit, se multipliant et emplissant l'air d'un simple mouvement, convergeant toutes vers Dokgo Yeon sans délai.
« Urgh ! »
Dokgo Yeon serra les lèvres, brandissant sa petite épée pour avaler près de la moitié de l'aura avec la Mort, puis bondit vers l'angle mort qu'elle avait créé. Cependant, elle fut effleurée par l'aura qu'elle n'avait pu trancher entièrement, provoquant une éclaboussure de sang sur sa joue.
Ses mouvements avaient considérablement ralenti à cause des combats continus. Sans l'artefact de Protection donné par Yumina, elle aurait atteint sa limite depuis longtemps. Bien qu'il soit maintenant brisé et parti.
« La force absolue écrase même la stratégie ! Regarde ton corps ; c'en est la preuve. »
Tout au long de son séjour à l'académie, en gravissant la tour, Dokgo Yeon n'avait jamais subi de blessure à moins qu'elle ne le souhaite. Maintenant, tout son corps était couvert d'égratignures.
« Hooo… »
Pourtant, au lieu d'être intimidée par ses blessures, elle essuya calmement sa joue, rassemblant son esprit et son énergie.
« Se vanter de sa force brute et de ses années d'accumulation comme si c'était quelque chose dont être fier, c'est risible. »
« Ta langue fonctionne toujours, hein… ! »
Ryu Cheol-myeong chargea à une vitesse incroyable, abattant son épée massive sur Dokgo Yeon. L'élan de la grande épée était comme une montagne, mais Dokgo Yeon, avec le pouvoir qui lui restait, pouvait briser une montagne.
–Spot
Sans même effleurer l'épée, elle glissa sur le côté, prolongeant l'aura noire de sa petite épée pour taillader la poitrine de Ryu Cheol-myeong. À cet instant, l'armure qu'il portait se fendilla pour la énième fois.
« Peu importe le nombre de fois où tu coupes… »
–Avec un crépitement.
La Mort qui s'était infiltrée régulièrement finit par briser l'artefact de haut grade. Un sourire sinistre s'étira sur les lèvres de Dokgo Yeon.
« Maintenant, c'est un combat équitable. »
« Comment… la malédiction a-t-elle pu affaiblir mon artefact lui aussi ? »
Naturellement, Ryu Cheol-myeong, qui avait régné en être absolu dans sa dimension et occupé un poste de professeur titulaire à l'académie après des années d'exploration de la Tour de Babel, était équipé d'artefacts de haut grade bien au-delà de ce que les étudiants pouvaient espérer. Pourtant, l'armure protégeant ses points vitaux se brisa après quelques coups seulement de l'épée d'une simple étudiante, donc ses soupçons étaient compréhensibles. Cependant, ce n'était pas le pouvoir de la malédiction, mais la profondeur des arts martiaux de Dokgo Yeon et l'extraordinaire nature de son autorité.
« Hoo. »
L'instant où elle croqua dans le bonbon d'élixir de vie, qui ne pouvait être consommé qu'une fois par jour pour restaurer tous les états à leur optimum et même renforcer le potentiel, les blessures infligées par Ryu Cheol-myeong guérirent, son énergie épuisée se reconstitua, et les effets néfastes de la Mort qui rongeaient son corps et son esprit s'apaisèrent.
« Bien que réutiliser la Mort dans cette situation doublera les contrecoups plus tard… il n'y a pas le choix. »
La situation était trop urgente pour s'inquiéter du contrecoup de l'autorité. Le seul réconfort était que Ban Yu-won avait réussi à vaincre la forme de descente de la Constellation. Honnêtement, tout au long du combat contre Ryu Cheol-myeong, elle s'inquiétait davantage pour Ban Yu-won que pour lui. Elle connaissait trop bien la terreur d'une Constellation. Mais Ban Yu-won, comme toujours, ne trahit pas ses attentes cette fois non plus. Et comme toujours, il évaluerait la situation et viendrait à son secours…
« Venir à mon secours ? Lui ? Quelle pensée stupide. »
Alors que Dokgo Yeon organisait ses pensées, elle fut saisie par sa propre réflexion et grinca des dents. Depuis quand avait-elle cessé de penser à résoudre les situations par sa propre force pour commencer à compter sur les autres ? C'était son devoir de mentore de l'aider dans son moment de besoin, pourtant elle était liée par une malédiction, incapable de l'assister contre un ennemi affaibli. Ce n'était rien d'autre que honteux.
« J'agis bizarrement ces derniers temps. »
Même dans cette situation, qui ne pouvait être qualifiée d'avantageuse, son cœur se sentait étrangement rassuré à cause de Ban Yu-won ? Cette pensée la rendit si embarrassée et honteuse qu'elle ne put relever la tête. Des pensées et des impulsions qui ne lui allaient pas du tout. Ryu Cheol-myeong l'avait-il remarqué ? Il rit soudainement alors qu'il rageait contre la destruction de son artefact.
« Si tu attends Ban Yu-won, je tiens à te dire que c'est une pensée stupide. Il ne peut pas venir. Le noyau du sacrifice pour invoquer le maître de la forêt de la Constellation était le chef de la tribu des Bêtes-Folks. Maintenant qu'il est mort, ses tribusmen le déchireront sûrement en représailles. »
« Est-ce ainsi ? Alors je n'ai pas besoin d'aller l'aider. »
Les paroles de Ryu Cheol-myeong arrivèrent au moment parfait, calmant le cœur étrangement léger de Dokgo Yeon. Si cela avait continué, elle aurait pu commettre une autre erreur inutile.
« Aller l'aider ? »
« Oui, la conclusion est retardée parce que tu t'es lâchement enveloppé dans un équipement de protection. »
Dokgo Yeon serra sa petite épée des deux mains et prit une grande respiration. Miraculeusement, la lame s'allongea, se transformant en une longue épée. Ou plutôt, la Mort se condensa si densément qu'elle apparut comme une lame tangible.
« Mais j'en ai marre de voir ton visage dégoûtant, alors finissons-en. »
« … »
Ryu Cheol-myeong resserra sa prise sur la grande épée. Il n'était pas irrité par les paroles arrogantes de Dokgo Yeon, mais réalisa que son énergie, qui diminuait, avait été mystérieusement restaurée.
Comment ? Par quel moyen ? C'était intriguant de voir qu'elle accomplissait quelque chose que même d'autres professeurs titulaires versés dans la magie ancienne ne pouvaient faire facilement, mais ce n'était pas le moment de s'enquérir bêtement. Démêler ses arts martiaux mystérieux et ses secrets pourrait attendre plus tard. Pour l'instant–.
« Bien. Finissons-en. »
L'aura afflua, puis se condensa et s'intensifia. Pourtant, elle ressemblait toujours à un poteau téléphonique par son épaisseur et sa longueur. Même ainsi, Dokgo Yeon, sans se démonter, jaillit du sol et chargea.
« –Meurs. »
« Je te ferai juste demi-mort. »
Alors que la petite épée et la grande épée se croisaient, Aneri, qui apparaissait derrière Ryu Cheol-myeong, tenta de lui trancher la gorge avec une dague. Cependant, son artefact s'activa, la repoussant–.
Étonnamment, il conserva assez d'élan pour dévier l'épée de Ryu Cheol-myeong et fonça vers Dokgo Yeon, visant sa poitrine. L'instant d'après, il fut bloqué par l'armure intégrale qui enveloppait Dokgo Yeon.
–Thunk
Dokgo Yeon, ayant réussi son attaque, recula. L'armure intégrale qui l'enveloppait se désassembla en pièces, se réassemblant sous ses yeux.
« Qu'est-ce… que c'est… ? »
Un autre artefact se brisa. La blessure importante que Dokgo Yeon avait infligée guérit comme si le temps avait reculé. Dokgo Yeon claqua la langue.
« Dokgo Yeon, ça va ? ! »
« Occupe-toi de toi-même. »
L'armure intégrale qui protégeait Dokgo Yeon – l'armure vivante « Livi » – et Aneri Dedota, la mercenaire qui avait éliminé tous les autres êtres sur le vaisseau et attendu une ouverture, prirent chacune position à sa gauche et à sa droite.
« Comme prévu, un professeur titulaire de l'académie est différent ! Même mes compétences de nullification d'artefact ne fonctionnent pas ! »
« Cette armure, non, cette grande épée. Serait-ce mon épée ? Celle qui a contré mon escrime… »
« Rassure-toi, elle n'était pas assez profonde pour me donner un avantage contre toi. »
Dokgo Yeon répondit par un reniflement, plissant les yeux alors qu'elle demandait.
« Alors, ta blessure guérit-elle bien ? »
…Grr.
C'était une question qu'elle posait, le sachant pertinemment. Les humains qui ont vécu des siècles chérissent leur vie précieusement, préparant des outils de fuite ou des artefacts pour se sauver dans les situations désespérées.
–Crac, crépitement
Un par un, les artefacts que Ryu Cheol-myeong avait préparés pour toute éventualité étaient détruits. Qu'il s'agisse de renverser le temps pour ses blessures, de les guérir, d'accorder temporairement le pouvoir d'un phénix, ou de fondre et verser l'essence d'une race spéciale, toutes les tentatives de récupération furent vaines.
« Ne t'es-tu pas demandé pourquoi je ciblais persistamment ton armure malgré les nombreux artefacts que tu portais ? Voici la réponse. »
Bien qu'elle ait versé toute son énergie restaurée par l'élixir de vie dans ce seul coup, la Mort s'était fermement ancrée dans le corps de Ryu Cheol-myeong. Aucune autorité ne pouvait expulser la Mort. Elles tomberaient toutes.
« Ha… »
Ryu Cheol-myeong rit. Incapable de faire face à la simple blessure d'une étudiante, tous les artefacts accumulés au fil des siècles étaient détruits et dispersés. C'était absurde. La situation, née de sa petite cupidité, l'étranglait maintenant. Cependant, penser qu'il pourrait mourir sans résoudre cette situation – fit paraître insignifiante la douleur qui constrictait sa poitrine.
« Si c'est ce que tu souhaites. »
Une fois de plus, l'aura afflua. L'aura, qui avait tenté de sceller sa blessure, se concentra entièrement sur la grande épée, produisant une intensité que même Dokgo Yeon ne pouvait créer. C'était l'aura d'un être absolu trompant les cieux et régnant en maître.
« Bien, faisons l'expérience de la Mort ensemble. »