Son corps continuait de trembler tandis qu'il fixait l'enfant, mais il entendit soudain un tintement.
C'était le bruit d'un petit grelot attaché à la chaussure de l'enfant.
Il semblait que l'enfant s'apprêtait à venir par ici.
En ce moment même, ma fille, toute seule, arrive par ici…… !
L'empereur ne put se contenir et tenta de dire quelque chose à l'enfant, mais elle s'enfuit soudainement.
Comme terrorisée, l'enfant rebroussa chemin et se cacha. On aurait dit qu'elle trouvait pénible que son père laid et effrayant vienne la chercher.
« Attends une minute, Shushu. Papa va le ramasser pour toi. »
À cet instant, un homme qu'il n'avait pas remarqué plus tôt, trop absorbé par l'enfant, s'adressa à sa fille.
'Shushu….'
Shushu. C'était un surnom doux et sucré, comme de la barbe à papa.
On y sentait beaucoup d'affection.
En effet, le nom de l'enfant n'était pas Shuelb.
Il avait déjà entendu qu'elle s'appelait Shuelina. Le Shuelb qu'il appelait depuis six ans était en réalité Shuelina.
Le fait d'avoir cherché le mauvais enfant pendant toutes ces années lui serra la poitrine.
Honnêtement, même s'il l'avait retrouvée et protégée correctement, l'enfant n'aurait pas dû grandir dans un orphelinat.
'Attends, elle l'a appelé Papa…. ?'
Il s'avéra que sa fille avait été adoptée par le grand-duc.
Un homme que son enfant appelle librement Papa, et l'enfant qui compte sur lui.
Ce fut un moment qu'il n'avait jamais imaginé, même en rêve.
Les yeux de l'empereur vacillèrent.
Il fixa l'homme.
Au moment où l'homme ramassa le bonbon et releva la tête, l'empereur le reconnut.
« Le duc de Vailot….. ! »
« Votre Majesté, allez-vous bien ? »
Un homme qui paraissait très arrogant, bien qu'il usât du titre avec un respect extrême.
Bien qu'il fût fasciné par l'enfant, il fut impressionné de n'avoir pas détecté une présence aussi nette que celle du grand-duc.
Le grand-duc, qui avait cessé de venir à la capitale pour participer à la politique afin de gouverner son territoire, dégageait encore une forte présence.
'Et… il m'est hostile.'
Il regarda au-delà du grand-duc.
« Cela fait longtemps….. Grand-duc. Je ne pensais pas que nous nous reverrions ainsi. »
Malgré ses salutations, l'attitude hostile du grand-duc ne changea pas.
C'était exactement ce qu'on attendrait du grand-duc de Vailot, réputé pour son indifférence.
L'empereur ignorait comment le grand-duc en était venu à élever son enfant et pensait qu'il lui la rendrait facilement.
Car il connaissait assez son tempérament froid.
'Le grand-duché n'est pas un endroit où faire grandir des enfants.'
Il s'inquiétait aussi que l'enfant, entrée dans le grand-duché aride et sujette à toutes sortes de rumeurs, ne tienne pas le coup.
Même si ses vêtements semblaient corrects, le grand-duché de Vailot n'inspirait pas confiance.
Ce n'était pas une famille sur laquelle s'appuyer pour une enfant aussi douce et charmante qu'elle.
L'empereur allait demander qu'on lui rende Shuelina.
« Shuelina est ma fille. »
Mais quand il vit les yeux violets, perçants et glacés, il comprit qu'il ne pourrait pas reprendre l'enfant facilement.
Il était clair que le grand-duc connaissait déjà l'identité de Shuelina.
Néanmoins, s'il refusait de la lui laisser, il lui déclarerait la guerre pour qu'il doive user de tout son pouvoir pour la garder.
« Cet enfant est une princesse. Elle a le sang de la famille impériale. »
« Alors, pourquoi l'avez-vous laissée vivre si misérablement ? Pendant six ans, vous ne l'avez ni cherchée ni protégée sérieusement. »
Les mots du grand-duc étaient d'une acuité mordante.
Pourtant, l'empereur ne put rien nier.
Mot après mot, chaque syllabe semblait lui briser le cœur.
'Tu as dit que mon enfant vivait misérablement ?'
Quel genre de vie Shuelina a-t-elle menée ?
On lui avait signalé que l'orphelinat était aisé et chaleureux, et qu'on y voyait tous les enfants heureux.
Donc, bien qu'elle ait grandi dans un orphelinat, il pensait que son malheur n'était pas si grand….
'Shuelb, mon enfant, Shuelina.'
Shuelb si c'est un garçon, Shuelina si c'est une fille.
Il ignorait comment ces noms étaient nés, mais c'est le nom qu'il avait imaginé avec sa feue épouse.
Comme son nom l'indique, l'enfant ne peut être que ma fille.
Mis à part cela, il ne savait rien d'elle qui lui permette de réclamer sa garde.
Quand a-t-elle fait son premier pas ?
Quel a été son premier mot ?
Qu'aime-t-elle le plus ?
Ce qu'elle aime manger et ce qu'elle n'aime pas.
La seule chose que j'ai donnée à cet enfant, c'est du sang, de la chair et un nom.
… Parce que je n'ai eu aucun temps à partager avec mon enfant.
« Allez-vous venir tenter de réclamer des droits parentaux sur ma fille ? »
Sur les paroles décisives du grand-duc, l'empereur serra le poing, le visage tourmenté.
Pendant que l'empereur ne répondait pas, l'enfant disparut, le visage joyeux, dans les bras du grand-duc.
Les mots « ma fille » prononcés par le grand-duc s'enfoncèrent dans son cœur comme une dague.
Il suivit secrètement le dos du grand-duc pour essayer de voir le visage de l'enfant ne serait-ce qu'une seconde de plus.
'Regarde seulement une fois de ce côté, ne serait-ce qu'une fois…… !'
Il le souhaita ardemment, mais l'enfant ne l'écouta pas.
Même s'il savait qu'on le suivait, le grand-duc laissa l'empereur seul.
Grâce à cela, l'empereur put voir à quel point la relation entre l'enfant et le grand-duc était chaleureuse.
La relation qu'il voulait bâtir avec elle existait déjà.
« Papa, mange ça. »
Shuelina acheta des brochettes de fruits à un étal et les donna à manger au grand-duc.
« Je t'en rachète ? »
Le grand-duc ouvrit son portefeuille tout en fixant dans ses cheveux une jolie épingle à ruban qu'il venait d'acheter. L'empereur put voir la joie sur son visage.
Même s'ils ne faisaient rien d'extraordinaire ensemble, il semblait que quelque chose de solide s'était déjà établi entre eux deux.
L'enfant avait vraiment l'air heureuse.
Pas à mes côtés, mais auprès du grand-duc. Sans savoir si son père était vivant ou mort….
'Leur culot….'
Deux personnes lui vinrent à l'esprit.
Il ne pouvait pas pardonner à l'impératrice, qui avait transformé sa fille en un fils inexistant.
Il pensait déjà qu'elle était une femme qui n'aurait pas dû exister, et maintenant il le ressentait encore plus intensément.
Elle avait attesté que l'enfant, encore vivante, était morte, et l'avait trompé en lui donnant un autre sexe.
C'était absolument impardonnable.
Mais avant cela, celle qu'il voulait le plus tuer, c'était Amelia, la médecin qui avait accompagné l'impératrice malade [sa feue épouse] pendant de nombreuses années et soi-disant aidée à accoucher.
C'était celle que son épouse, Herace, avait amenée à la capitale impériale depuis le domaine de sa propre famille.
Elle avait soigné le corps d'Herace pendant près de 10 ans avant cela.
L'empereur et son épouse avaient une confiance totale en Amelia.
C'est pourquoi l'empereur n'avait pas tué le médecin même après la mort d'Herace en couches.
C'était parce qu'il supposait que cela aurait été inévitable même avec plus de monde.
'Depuis quand l'as-tu trahie ?'
La famille de l'impératrice était le duc d'Algiers, et elle était leur unique fille.
On aurait dit qu'elle vivait une vie de luxe en princesse, mais malheureusement, le duché d'Algiers n'était qu'une famille à la longue histoire.
Il avait l'honneur d'être une famille ancienne, mais il était déjà ruiné, si bien que seules les racines nues de la famille s'étaient transmises.
Pourtant, c'était une famille unie par des mains aimantes, et le corps de leur unique fille était extrêmement fragile.
On disait que la frêle Herace était estimée ne vivre que jusqu'à ses dix ans.
Leur famille n'avait pas d'argent, alors ils ne pouvaient même pas faire valoir leur nom pour obtenir de l'aide.
C'est aussi à onze ans qu'elle rencontra Amelia, sa médecin.
Grâce à son caractère et sa loyauté de médecin qui l'avait soignée même pour un salaire dérisoire par le passé, Herace fit toujours confiance à Amelia sa vie durant.
['J-j' suis sûre, c'était un prince…… !]
Si l'impératrice seule avait témoigné, il ne l'aurait pas cru. Mais comme Amelia témoigna avec elle, il dut les croire.
Même les nobles de l'empire qui assistaient aux funérailles savaient que l'enfant mort était un garçon.
'La nouvelle impératrice a dit que le prince était né mort, mais en fait, il est né normalement.'
Amelia dit cela, mais il n'y avait aucune preuve pour le démontrer.
Amelia était la seule témoin et il n'y avait aucune preuve. Il n'y avait aucun moyen d'accuser la nouvelle impératrice.
'La servante qui s'occupait du prince au petit matin a dit à la reine mère que le bébé était mort, alors les funérailles ont eu lieu sans me laisser le temps de faire quoi que ce soit.'
L'enfant vécut un jour après sa naissance, mais elle dit qu'il mourut soudainement à l'aube, pendant que tout le monde dormait.
Parce qu'il avait ressenti le pouvoir spirituel de l'enfant, il n'eut d'autre choix que de croire les paroles d'Amelia selon lesquelles l'enfant avait vécu un jour.
L'empereur supposa que l'enfant avait dû être enlevée pendant qu'elle dormait. C'était parce qu'instinctivement, il pensait que l'enfant ne pouvait pas être morte.
Amelia s'excusa en serrant le corps de l'impératrice dans ses bras et en frappant sa tête sur le sol à côté de l'empereur en deuil silencieux.
Du sang coula sur tout le sol. Il n'eut d'autre choix que de le croire, car pour quiconque voyait une telle scène, elle paraissait sincère.
Même s'il essaya d'enquêter séparément, toutes les preuves sur les lieux avaient déjà disparu.
Même avec de vagues espoirs que l'enfant soit vivante, l'impératrice ne put être interrogée car il ne restait aucune preuve.
['Si un enfant mort de mauvais augure dès sa naissance n'est pas brûlé dans les trois jours, il ne peut retourner dans les bras de Dieu.']
Il le fit pour le pauvre prince mort presque immédiatement, et il n'y avait aucune raison de blâmer qui que ce soit à l'époque.
'Si elle était de mèche avec l'impératrice, je les tuerai sûrement.'
La peau de ses paumes fut percée par ses propres ongles. Ses poings serrés se mirent à goutter du sang de détermination.
'Je reprendrai définitivement mon enfant.'
L'empereur serra les dents en regardant le carrosse de l'enfant se diriger vers le domaine du grand-duc, au loin.
Je voulais serrer mon enfant dans mes bras, mais à la place, elle a lutté pour survivre ces six dernières années.
***
« Je vous en prie, merci. »
Azuela sourit avec tendresse et accepta le champagne des enfants.
Le fils estimé d'un comte rougit au sourire d'Azuela.
Azuela, qui avait ses cheveux rouge vif tressés mignonnement des deux côtés et portait une robe verte contrastante, semblait très mignonne.
Elle tenait un petit éventail spécialement fait pour les enfants, et elle était mignonne comme une poupée.
« Merci infiniment à tous d'être venus comme ça. »
Azuela souleva l'ourlet de sa robe avec un sourire précoce qui ne convenait pas à son jeune âge.
C'était l'attitude la plus élégamment unique de tous les enfants rassemblés là.
Un sourire de dame noble. Les yeux des enfants autour d'elle se troublaient d'admiration.
La fête d'Azuela était aussi luxueuse, car elle était organisée par une jeune lady précieuse et mature.
C'était une fête réservée aux enfants, donnée pour Azuela qui est encore jeune, mais elle était plus luxueuse qu'une fête d'adultes.
C'était parce que l'impératrice et Azuela argumentaient que leur prestige devait être maintenu en organisant des fêtes plus luxueuses que celles des nobles ordinaires.
Du champagne développé pour les enfants, des intérieurs bijoutés, des desserts saupoudrés de toutes sortes de fleurs comestibles et de poudre d'or, et des louanges chantées à Azuela.
En organisant une fête aussi luxueuse, le marquis de Bertilde dépensa assurément beaucoup d'argent.
C'était parce que la somme ne pouvait être couverte par la seule dotation allouée à la princesse impériale.
['La princesse Azuela est l'apogée de l'union de la famille royale et de la noblesse.']
Les mots qu'elle entendait fréquemment depuis sa naissance.
Elle était un moyen de faire connaître l'existence de l'impératrice et du marquis de Bertilde.
La majorité ne voyait que les biens que l'empereur offrait, plutôt que de voir qu'elle n'avait pas reçu l'amour réel de l'empereur, qui a une valeur bien plus grande que n'importe quel bien matériel.
« Vous êtes si belle aujourd'hui ! »
« Ah, merci. Vous-même, jeune demoiselle, êtes belle comme une fleur aujourd'hui. »
Azuela, qui arrêta avec grâce les enfants poussés par le pouvoir impérial à se ruer pour la louer, soupira en son for intérieur.
'Ah, pénible. C'est vraiment fatigant d'être une princesse bonne et parfaite.'
Contrairement à son apparence joyeuse, Azuela était très agacée et en colère en ce moment.
C'était parce que l'empereur avait quitté le palais à nouveau.
'J'ai enfin une fête après longtemps, pourquoi l'empereur père a-t-il quitté son palais aujourd'hui ? Ce serait bien que mon frère soit aussi là.'
L'enfant précieux de l'empereur. La seule princesse de la famille impériale.
Toutes les parures attachées à sa personne prouvaient son avenir noble, mais Azuela continuait d'être déprimée.
Après la dispersion du pouvoir spirituel, elle se sentit effrayée sans savoir pourquoi.
Voir Shuelina, qui ne veut pas lui rendre son pouvoir spirituel, rendait l'égoïsme des gens très effrayant.
'À quel point est-elle forte pour m'extorquer toutes mes capacités.'
Ne trouves-tu pas injuste d'être née avec le pouvoir spirituel destiné à une princesse comme moi ?