Sous le même ciel étoilé, d'une brillance éclatante.
Quelques heures plus tôt, alors que Lance transpirait encore dans la cour, une autre personne était également bien éveillée.
Dans une suite luxueuse pour deux personnes, au deuxième étage du Manoir Chêne Blanc.
Une lumière douce, émanant d'une Lampe à Cristal Magique, emplissait toute la pièce.
Cecilia était assise bien droite à son bureau, la plume à la main grattant le parchemin.
Devant elle, la carte topographique sommaire de la Plage Peu Profonde du Crabe de Pierre était achevée à plus de la moitié. À côté, des notes denses pour un rapport d'observation sur les habitudes des Démons.
La cape en toile grossière, maculée de boue dans la journée, avait été méticuleusement nettoyée grâce à une Compétence de Nettoyage et pendait maintenant proprement au porte-manteau près de la porte.
Elle-même avait enfilé une tenue de nuit confortable.
C'était une chemise de nuit en soie blanche pure, bordée de dentelle délicate au col et aux poignets. L'ourlet s'étalait sur le tapis, d'une douceur et d'une fluidité exceptionnelles.
Et sur le canapé derrière elle, une autre fille était étalée sans cérémonie.
C'était sa colocataire, Yuna.
Yuna tenait une pâtisserie aux baies que Cecilia avait rapportée, marmonnant indistinctement tout en la fourrant dans sa bouche.
« Cecilia, tu n'as idée de combien je me suis ennuyée aujourd'hui. »
Yuna se retourna et soupira vers le plafond.
« Tu sais quoi ? On est allés nettoyer un Camp de Gobelins aujourd'hui. »
« Ça a l'air excitant, non ? »
« Ben, le chef d'équipe a juste tracé un cercle par terre et m'a dit de rester dedans sans bouger. »
« Il a dit que chaque fois qu'il appellerait mon nom, il suffirait que j'envoie un Missile Magique au hasard sur un Démon. »
Le visage de Yuna était un masque d'ennui, et elle sonnait même un peu outrée.
« Je n'ai même pas pu quitter le groupe pour faire de la reconnaissance en avant. Je n'ai même pas eu l'occasion de toucher un seul cadavre de Démon. »
« À mi-parcours, j'ai essayé de faire du feu pour qu'ils fassent rôtir de la viande, mais dès que j'ai invoqué une minuscule flamme, ils m'ont arrêtée, terrifiés à l'idée que je mette le feu à toute la forêt. »
Yuna avala la dernière bouchée de pâtisserie et résuma la situation.
« C'était pareil qu'un cours de combat pratique à l'académie. Je n'étais qu'une cible mobile pour l'entraînement aux sorts. »
En entendant les plaintes de Yuna, Cecilia, qui écrivait, se figea.
La plume dans sa hand s'immobilisa en l'air. Une goutte d'encre tomba de sa pointe, éclosant en un point noir sur le parchemin.
La scène que Yuna décrivait...
« Être lourdement protégée, n'avoir qu'à rester dans un endroit sûr et lancer quelques Sorts, sans jamais avoir à toucher un cadavre sale ni s'inquiéter du danger. »
Si c'avait été avant, elle aurait certainement envié l'expérience de Yuna.
Mais...
Pour une raison quelconque, elle ne le ressentait plus ainsi.
Maintenant, quand elle repensait à sa propre journée, une série d'images complètement différentes déferlait dans son esprit.
C'était le senior à la capuche grise, lui tendant la main, la guidant pas à pas dans le marécage boueux.
C'était lui lui apprenant patiemment à distinguer la valeur des différents Matériaux Magiques sur la plage jonchée de membres sectionnés.
C'était la vision de son dos, seul avec son Bouclier levé, face à la charge de plus de vingt Crabes de Rivière à Coquille de Pierre dans l'étroite faille rocheuse.
La crasse et le danger qui la repoussaient autrefois lui semblaient maintenant si réels, si vivaces quand elle y repensait.
C'est vrai.
Il y avait une image de plus.
Le regard de Cecilia se porta inconsciemment sur son poignet gauche.
La scène où son senior essuyait méticuleusement la boue de son poignet avec ce morceau de parchemin rêche.
« C'est si étrange. »
Cecilia fut stupéfaite de découvrir que, dès que la pensée émergea, la zone de peau sur son poignet qu'il avait touchée se remit à paraître faiblement rouge et chaude.
Comme si son corps avait mémorisé la sensation de lui-même.
« C'est vraiment trop bizarre... »
La jeune femme marmonna entre ses dents, une pointe de confusion dans les yeux.
« Quand est-ce que j'ai développé une Constitution aussi étrange ? »
Elle souleva son poignet, l'examinant de près sous la lumière.
Yuna, après s'être plainte un moment sans obtenir la sympathie espérée, se souleva du canapé.
Elle tourna la tête et vit Cecilia brandir sa main gauche, fixant son propre poignet pâle d'un air absent, le regard lointain.
« Tu m'écoutes même pas ? »
Yuna marmonna, se levant du canapé. Elle s'approcha et, par curiosité, tendit la main pour effleurer ce poignet pâle.
La sensation au bout de ses doigts était fraîche et délicate.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu t'es fait mal à la main ? »
Ce contact soudain fit revenir Cecilia à la réalité, son corps tressaillant comme un chaton apeuré.
Elle laissa échapper un souffle de soulagement en voyant que c'était Yuna.
La fille ne répondit pas tout de suite. À la place, elle tendit hésitamment son autre main — la droite — et la présenta à Yuna.
« Yuna, essaie de toucher cette main. »
Bien que perplexe, Yuna obtempéra.
Ses doigts effleurèrent doucement le poignet droit de Cecilia à plusieurs reprises.
Les os du poignet étaient fins, la peau si pâle qu'elle en était presque translucide, avec de faibles veines bleutées visibles sous la lumière. C'était aussi lisse que la plus fine soie au toucher.
« C'est incroyablement doux, et frais au toucher », loua Yuna sincèrement. « Ta peau est en parfait état. Aucune allergie ni rougeur. »
« Comme c'est bizarre... »
Cecilia retira sa main, la portant à ses yeux pour l'examiner de plus près.
La peau qui avait rougi et chauffé immédiatement après le contact de son senior ne montrait désormais aucune réaction au toucher de Yuna, restant fraîche et pâle.
Le sourcil de la jeune femme se fronça légèrement.
« Est-ce que ce serait parce que la boue là-bas était trop sale ? Peut-être qu'elle contenait un micro-organisme qui provoque une réaction cutanée, et que je ne me suis pas encore adaptée à la nature sauvage ? »
« Ça doit être ça. »
Voyant qu'elle allait bien, le regard de Yuna dériva vers la feuille de parchemin noircie d'écriture sur le bureau.
« Waouh, ton chef d'équipe est vachement strict. »
Yuna claqua la langue, admirative. « C'est seulement le premier jour, et tu dois écrire un rapport aussi détaillé ? Le mien me demande juste de signer. »
En parlant, elle attrapa distraitement un biscuit moelleux aux baies dans l'assiette et le fourra directement dans la bouche entrouverte de Cecilia.
« Mmph... »
La bouche de Cecilia se retrouva bourrée de la friandise sucrée, ses joues gonflées comme celles d'un hamster.
Elle peina à avaler la nourriture, mais ses yeux s'illuminèrent.
« Mon senior m'a appris plein de trucs aujourd'hui. »
Dit-elle, les mots légèrement étouffés, le ton empli d'une excitation qu'elle ne pouvait cacher.
« C'était tout des Connaissances que je n'ai jamais croisées dans mes cours à l'académie. »
Elle posa sa plume, attrapa la pile épaisse de livres à côté de son bureau et en’ouvrit le premier pour le montrer à Yuna.
Elle avait emprunté ces gros volumes exprès à un instructeur de l'académie qui les accompagnait, à son retour.
Yuna se pencha pour regarder la couverture.
C'était *Introduction au Façonnage Environnemental de l'Atlas*, compilé par un maître du Système de Façonnage de Haut Palier. Le titre seul était assez intimidant pour donner mal à la tête à n'importe qui.
Cecilia feuilleta habilement le livre jusqu'au quatrième Chapitre.
[Chapitre Quatre : Milieux Environnementaux et Transitions de Phase Élémentaires]
Elle désigna le modèle théorique sur la page et commença à raconter à Yuna comment, cet après-midi, elle avait failli lancer une Compétence Boule de Feu sur la berge, avant d'être arrêtée et éduquée par son senior.