Dans les vastes cinq mille ans d'histoire de Huaxia, d'innombrables grandes dynasties se sont succédé.
Mais.
Il y eut un mot.
Un mot qui portait plus de poids que toute inscription sur bronze ou pierre, dont la Force Vitale était plus durable que n'importe quel fleuve inlassable et impétueux.
Ce mot était « Han » !
Ce n'était pas simplement le nom d'une dynastie.
C'était le fier nom ethnique des innombrables descendants de cette terre immense !
C'était la langue qu'ils parlaient, transmise de génération en génération !
C'était l'écriture qu'ils traçaient — ces caractères carrés, chaque trait imprégné d'un esprit inébranlable !
Ce fut ce mot-là même.
Pendant plus de deux mille ans, il forgea l'épine dorsale du peuple de Huaxia, lui permettant de se tenir fier entre le ciel et la terre, sans jamais plier.
Et il infusa cet Esprit inébranlable au plus profond des veines de chacun des Descendants de Yan et Huang.
Et l'homme qui unifia un monde chaotique et donna à ce grand mot sa signification immortelle...
...était un roturier des campagnes, un homme du peuple qu'on raillait même comme un voyou !
Le Chef du Pavillon de Sishui.
L'Empereur Gaozu des Han, Liu Bang !
Lance s'approcha de lui et s'affala.
« J'avais mes soupçons. Un empereur associé à un Dragon Cramoisi et qui traîne une allure de voyou... t'es unique dans toute l'histoire. »
Il n'aurait jamais cru qu'un Étranger comme lui puisse emprunter le pouvoir de la Cité Souterraine et de la Salle des Esprits Héroïques pour rencontrer un Esprit Héroïque de son ancien pays.
Pour ce qui était de sublimer le trait exclusif de son titre « Cœur Rassembleur », il était certain qu'aucun Esprit Héroïque de la Salle des Esprits Héroïques de l'Autre Monde ne pouvait rivaliser avec cet empereur fondateur. Après tout, c'était l'homme qui avait conquis le monde en seulement sept ans, menant un groupe hétéroclite de talents et utilisant parfaitement les compétences de chacun.
« Quelle légende ! »
« T'as une grande gueule, gamin. J'aime ça ! »
Entendant la taquinerie de Lance, Liu Bang ne se fâcha pas le moins du monde. Au contraire, il éclata d'un rire tonitruant.
« C'est un bon gosse. Je l'aime bien. »
« Ce Corps d'Esprit Héroïque que j'ai manifesté comporte un total de trois phases. »
Il désigna son propre visage en expliquant.
« Si j'étais venu te voir sous l'aspect du "Dragon du Crépuscule"... »
« ...ce serait moi dans mes dernières années, après avoir fondé les grands Han et subi la cuisante défaite du Siège de Baideng. »
« "Un dragon trop audacieux invite au regret." Durant cette période, mon cœur était trop empli de lassitude crépusculaire et de soupçon. Je craignais que la rage persistante et la morosité d'un empereur déclinant n'écrasent ton précieux esprit de jeunesse. »
« Si j'étais venu te voir sous l'aspect du "Dragon Émergeant"... »
« ...ce serait moi dans mes années de force, pendant les combats les plus acharnés de la Contention Chu-Han et du Siège de Gaixia. »
« "Un dragon voltige dans les cieux." En cette période, je pataugeais chaque jour dans des montagnes de cadavres et des mers de sang. L'aura de carnage qui m'entourait était trop intense. Cette énergie violente t'aurait nui également. »
Liu Bang vida une coupe de vin, un air satisfait sur le visage.
« C'est pour ça que j'ai spécialement choisi cette "Phase du Jeune Empereur". »
« Dans le Yi Li de notre pays natal, on appelle ça le "Dragon Caché dans l'Abîme". »
Il regarda Lance, les yeux remplis d'appréciation.
« Tu te débrouilles tout seul là-bas dans cet Autre Monde, gamin. C'est exactement comme moi, à l'époque du Xian de Pei, avant que je ne lève mon armée. »
« "Dragon Caché dans l'Abîme." Tu peux être tapi dans la boue, mais ton esprit de jeunesse est à son apogée, débordant de vigueur. »
« Seule cette vitalité sans bornes est digne de l'avenir incommensurable qui t'attend. »
Sur ces mots.
Liu Bang fit signe à Lance de commencer à boire.
« Allez ! Ne reste pas là à regarder bêtement ! »
« Dépêche-toi ! Bois une bonne rasade de vin maison avec un compatriote ! »
« Si tu arrives à me mettre de bonne humeur en buvant, tu auras tout le Pouvoir d'Esprit Héroïque que tu veux. Mais si *c'est moi* qui te mets *toi* sous la table, alors tu repars le cul nu. »
« Le cul nu ? »
Lance grinça et leva la coupe devant lui. « Alors ferais mieux d'être prêt à perdre gros aujourd'hui. Ne pense même pas à partir avant que je t'aie nettoyé. »
Il renversa la tête en arrière et vida la coupe de vin brûlant. GLUP. GLUP.
« TOUX TOUX TOUX TOUX ! Merde... »
« C'est définitivement pas du vrai vin de la dynastie Han. »
La saveur était du feu, traçant un chemin brûlant droit vers son estomac avant de se répandre dans ses membres.
[Indice : Infusion de « Dragon Cramoisi » Pouvoir d'Esprit Héroïque... Charisme de base +0,1]
« Bon vin ! Juste un peu rêche pour la gorge, c'est tout ! »
Dit Lance, essayant de sauver les apparences.
« AHAHAHA ! Bon gosse ! T'as du cran ! »
Liu Bang claqua la main sur la table. De toutes les choses de la vie, il aimait par-dessus tout les concours de beuverie. Il versa personnellement une autre grande coupe pour Lance.
Dans les instants qui suivirent, le long pavillon à l'intérieur de l'Étoile Rouge se transforma complètement en un bruyant étal de bord de route pour deux compatriotes séparés par un océan de temps.
Ils burent coupe pour coupe, buvant jusqu'à ne plus distinguer le jour de la nuit.
Après quelques coupes de cet alcool violent, ce sentiment initial de révérence face à un écart de deux mille ans avait été totalement consumé.
« Alors, tu t'en sors pas mal par ici ? »
Liu Bang cala une jambe sur son tabouret, écoutant avec délice Lance raconter les « glorieux exploits » de son parcours jusqu'ici.
« Tu es impitoyable quand il le faut, tu sais faire l'idiot, et t'as la même touche de sans-gêne que moi. Tu as vraiment maîtrisé ma façon de faire ! »
L'alcool montait à la tête de Lance, et il ne put s'empêcher de rétorquer : « Seigneur, c'est censé être un compliment, ça ? »
« Bien sûr que c'en est un ! »
« Je suis parti de rien et j'ai conquis le monde avec une épée de trois pieds ! Comment le fait de me ressembler pourrait ne pas être un compliment ? Tu as l'allure d'un roi ! »
« Allez, allez, tu connais le "Chant du Grand Vent" que j'ai écrit ? Chante-le avec moi ! »
Liu Bang passa un bras autour des épaules de Lance.
Emporté par la passion de Liu Bang et sa propre ivresse, Lance se mit à hurler le chant à tue-tête dans le pavillon, aux côtés de l'empereur.
Mais bientôt...
La fine bruine s'arrêta sans crier gare.
Les pétales de fleurs de pêcher qui voletaient dans l'air commencèrent à se dissoudre en de faibles motes de lumière d'étoile, disparaissant rapidement.
Remarquant le changement, Liu Bang, qui buvait avec entrain, vit le sourire sur son visage vaciller.
Il baissa les yeux vers ses mains, qui devenaient lentement transparentes et illusoires.
« Ha... »
Liu Bang poussa un long soupir, sa voix teintée de regret.
« C'est l'heure. Juste au moment où c'était bon, faut que j'y aille. »
« J'espérais que tu m'en dirais plus, gamin... sur le genre de monde prospère et florissant qu'est devenu notre pays natal dans les deux mille ans après mon départ... »
Lance avait déjà reposé sa coupe, les yeux fixés sur le Grand Ancêtre devant lui.
Bien que leur rencontre fût brève — l'un un Esprit Héroïque, l'autre un Étranger —, ils étaient vraiment des âmes sœurs.
« Notre pays va très bien maintenant. Tout le monde a de quoi manger et des vêtements chauds. Il n'y a plus d'années de guerre sans fin. »
« On construit nos maisons plus haut que les nuages. On a des oiseaux de fer qui volent dans le ciel plus vite que n'importe quel dragon. On a même envoyé des hommes sur la lune. »
Lance marqua une pause, puis parla avec une profonde sincérité.
« Et... plus de deux mille ans ont passé. Peu importe comment les dynasties ont changé, peu importe si nous étions forts ou faibles... »
« Nous nous appelons encore... Peuple Han. »
Liu Bang se figea, ses pupilles tremblant.
L'instant d'après, l'empereur fondateur se leva, renversa la tête en arrière et lâcha un long rire tonitruant.
« Bien ! Bien !! BIEN !!!
Toute trace du voyou s'évanouit.
Ne restait plus que l'aura dominatrice d'un empereur.
« Alors je n'ai aucun regret ! »
« Ce Pouvoir. »
« Gamin, prépare-toi et prends-le ! »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche.
Liu Bang pointa un doigt vers l'espace entre les sourcils de Lance !
BOUM !
Une masse d'étincelles rouges flamboyantes, comme une météore, jaillit instantanément dans le corps de Lance.
En cet instant.
Lance le sentit avec une clarté absolue.
Son titre [Maître du Bois du Dragon Cramoisi], et même son titre de secours [Étoile Rouge]...
...étaient en train d'être infusés par cette lumière d'étoile rouge, symbole de la puissance impériale de Huaxia.
Et ils commençaient à se transformer !
Les Attributs et Effets de terme qu'il avait originellement prévus étaient en train d'être écrasés par un Pouvoir totalement nouveau.
Et dans l'instant où l'héritage fut complet,
le monde entier devant les yeux de Lance commença à s'effondrer.
Le pavillon de briques vertes qui abritait sa nostalgie, la table en bois tachée de vin, les illusoires fleurs de pêcher dérivant dans le ciel —
— tout se brisa comme un miroir brisé, se fragmentant en d'innombrables grains de poussière d'étoile.
La silhouette de Liu Bang s'estompa également dans la lumière, ne laissant résonner que son rire franc à travers le vide :
« Ne nous fais pas honte, les gens de chez nous ! Vis ta vie et fais quelque chose de toi ! »
Lance se sentit violemment éjecté de l'espace.
Il chuta du Royaume Stellaire, sa conscience revenant sur le trône à l'intérieur du Panthéon délabré, au plus profond de la Cité Souterraine.
[Cérémonie de Couronnement Indépendante terminée...]
[Octroi de titre achevé.]
[Et ainsi.]
[Ce monde te remet sa couronne.]
[Tu es : Étoile Rouge Lance. Tu es aussi... le Maître du Bois du Dragon Cramoisi !]
La voix de la volonté de la Cité Souterraine résonna dans son esprit.
Mais.
Alors que Lance était de nouveau assis sur le trône, son visage ne montrait aucune de l'extase attendue.
Il leva lentement la main.
Avec le pouce, il essuya doucement le coin de son œil.
Puis.
Il se dressa, l'expression solennelle.
Face au vide infini devant lui, il s'inclina profondément.
« Je garderai tes bénédictions dans mon cœur, Grand Ancêtre. »
Il murmura les mots en chinois impeccable et articulé.
Ces mots de remerciement...
...étaient pour l'aîné de son pays natal qui avait fait si long chemin pour le voir.
En même temps...
...c'était aussi un dernier regard affectueux vers la patrie qu'il ne pourrait jamais revoir — son ultime coup d'œil avant que lui, [Étranger], ne choisisse de s'immerger pleinement dans le fleuve de l'histoire de ce monde fantastique.
« Peut-être n'aurons-nous plus jamais l'occasion de nous revoir. »
Lance prit une grande inspiration, scellant toute sa mélancolie au plus profond de son cœur.
Quand il rouvrit les yeux, son regard était d'une résolution absolue.
Il releva la tête.
Et contempla le ciel fracturé au-delà du Panthéon.