Le dernier Kobold brandissant une Lance en bois eut le cou nettement brisé.
Un silence abrupt, mortel, s'abattit sur la berge du lac.
Il semblait qu'aucun nouveau Démon n'émergeait.
Les nerfs excités de Lance se détendirent lègerement, le sortant brièvement de l'état de frénésie meurtrière dans lequel il venait de plonger.
Il se tenait dans les eauvres, l'eau lui léchant les chevilles, et expira longtems, un souffle brûlant.
Il baissa les yeux, balayant du regard les cadavres lacérés qui jonchaient le sol.
Un décompte sommaire revéla que les restes de plusieurs centaines de Démons gisaient maintenant, éparpillés dans les eauvres et sur le bord du lac.
Le sang des Démons avait teinté le lac Étoile-de-Jade, jadis clair, d'une couleur trouble et sombre.
Devant ce spectacle, Lance ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement.
« Pourtant, Karen, avant même d'avoir atteint sa maturité, était parvenu à défendre seul l'inerme Elisya et à massacrer un Groupe de Monstres entier ici.
Il était incroyable. »
Lui-même comptait entièrement sur son Talent Endurance Illimitée. Ce n'est que grâce à cela qu'il osait pousser sa Technique de Respiration à ses limites, dilapendant sans retenue son Énergie d'Éther dans des corps-à-corps de haute intensité.
Il n'avait vraiment aucune idée de la manière dont Karen, un simple humain Ordinaire, avait pu réussir cet exploit à l'époque.
Il ne lui était même pas venu à l'esprit que la méthode de Karen pour « nettoyer » cette épreuve avait pu être juste un tout petit peu différente de la sienne.
Juste à ce moment, Lance sentit le panneau dans son esprit pulser. D'une pensée fugace, il l'ouvrit immédiatement.
[Après quatre-vingt-dix minutes de fonctionnement extrême et surchargé, vos poumons ont dévoré l'Énergie d'Éther comme un abyme !]
[Réserve d'Énergie Éthérée +7,6 unités]
[Le niveau de la Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon a fortement augmenté de +527. Progression actuelle : Niveau 4 (864/1500)]
[Vous avez répliqué à la perfection la posture brutale d'un ancien Dragon Géant déchirant sa proie ! Lézards-Hommes, Gnolls, Kobolds... D'innombrables Démons de bas niveau ont été impitoyablement écasés et massacrés par vos soins !]
[Le niveau du Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur a massivement augmenté de +415. Progression actuelle : Niveau 4 (617/1000)]
[Votre esprit s'est fait de plus en plus joyeux au milieu du carnage sanglant. Votre âme resemble de plus en plus à celle d'un Dragon Géant assiffé de sang. Un Attribut de Base a augmenté : Esprit +1]
Les yeux de Lance s'illuminèrent en lusant la dernière ligne de texte clignotant.
Il n'aurait jamais imaginé pouvoir gagner une augmentation de l'attribut Esprit, si rare, dans un environnement de combat sous une telle pression.
L'attribut Esprit déterminait la résistance future à certains Sorts et leur puissance.
Ce point unique, forcé vers le haut par le combat, était de loin la plus grande récompense imprévue de cette fastidieuse bataille défensive.
Tandis que Lance intégrait en silence la sensation de clareté apportée par cette augmentation d'attribut, il entendit un faible grinement provenant du rocher blanc impossant, Bai Yan, derrière lui.
Suivit un cri très faible.
« Senior... »
Lance se retourna vitement.
À sa surprise, il découvrit que Cecilia, qui aurait dû rester allongée tranquillement sur les marches de pierre plates, épusée en Puissance Magique, était maintenant en train de soutener de toutes ses forces son corps lourd avec ses deux mains, essayant de toutes ses forces de se relever.
« Vous vous êtes battu en bas pendant trop longtemps. »
La figure fantomatique de la Sorcière flottant dans les airs descendit doucement et offrit une explication.
« L'âme de cette petite fille a dû se reposer assez longtemps pour récupérer un tout petit peu de force depuis son état d'épuisement en Puissance Magique. »
Elisya dériva vers Cecilia en parlant.
Elle regarda la Demi-Elfe chancelante et essaya bienveillemment de la dissuader.
« Petite fille, il vaudrait mieux que tu n'essaies pas de te forcer à te relever tout de suite.
Ton incroyable senior s'est déjà occupé de tous les ennuis en bas. Tu n'as qu'à être sage et te reposer ici. Dans un moment, quand l'Énergie du Réseau sera épusée, vous pourrez partir tous les deux en toute sécurité. »
Cecilia n'avait aucune idée de qui était cette belle femme flottant en plein air.
Ses yeux rouges étaient emplis d'une épaisse brume de larmes.
Sa première pensée en se reveillant fut qu'elle devait retrouver son senior immédiatement et lui présenter ses excuses en personne.
Cette fille au cœur pur s'était attribué toute la faute.
Elle sentait que tout était de sa faute à cause de son inattention — avoir déclenché accidentellement le Réseau de Technique en triant les nœuds — s'ils étaient tombés dans cette crise.
Surtout quand elle parvint à forcer ses yeux à s'ouvrir et que, à la claire lumière de la lune, elle vit la montagne de cadavres de Démons accumulés sur la berge en contrebas, ainsi que ce dos familier, trempé de sang, dressé au milieu d'une mer de corps et de sanglots.
Le cœur de la jeune fille eut l'impression d'être vicieusement serré par une main invisible.
Son esprit était complètement rempli par une culpabilité accablante et une inquiétude immense.
Elle ne pouvait plus penser à autre chose.
Elle devait rejoindre son senior et vérifier de ses propres mains s'il n'avait pas subi de blessures graves, mettant sa vie en danger.
Mais pour l'instant, elle jouait le rôle de la Sorcière de la Nuit Étoilée, Elisya, d'il y a toutes ces années.
Par conséquent, le corps qu'elle habitait se trouvait actuellement dans un état de rigidité dû à l'épuisement en Puissance Magique et à un sévère retour de flamme magique.
La faiblesse était aussi lourde qu'une montagne l'écrasant, et ses membres ne lui obéissaient pas tout à fait.
Pourtant, elle serra les dents.
Après s'être mise debout, elle lutta pour bouger ses jambes, essayant de descendre de Bai Yan.
« Quelle petite fille têtue. »
Elisya, observant ce spectacle désespéré depuis le ciel, ne put s'empêcher de pousser un doux soupir apitoyé.
Mais juste à ce moment, un pas lourd et profond résonna soudain depuis les profondeurs de la forêt sombre au loin.
Le sol lui-même sembla trembler lègerement sous le pas.
Lance se concentra immédiatement, serra les poings et tourna le regard vers la source du bruit.
Une ombre massive et noire écarta de gros arbres et s'abattit lourdment sur le sable mou.
C'était un Démon que Lance n'avait jamais vu auparavant.
L'aure qu'il dégageait était, sans aucun doute possible, celle d'un véritable Démon de Niveau Professionnel.
Et ce n'était définitivement pas une existence de bas étage comme un Grand Gobelin qui ne compte que sur la force brute.
C'était une espèce mutée rare.
Un Géant des Forêts juvénile.
Bien que le monstre ne soit qu'au stade juvénile, il mesurait déjà deux mètres cinquante.
Ses paumes et ses pieds épais étaient immenses, et chaque pas laissait un profond trou rempli d'eau dans le sol.
La peau du Géant était d'un vert foncé nauséeux, complètement imberbe, et avait une texture caoutchouteuse, épaisse et malade.
La partie la plus flippante, c'était que sur le dos du monstre, ses larges épaules et l'arrière de son crâne,
une dense étendue de champignons violaceurs venineux poussaient en parasites, environnée d'une couche laide de kératine ressemblant à de gros bourrelets d'arbre.
« Tu vois ? C'est tout de ta faute ! »
Elisya vola au côté de Lance, les bras écartés.
« Regarde ce que tu as fait à cette projection historique rigide ! Tu l'as forcée à faire apparaître un monstre muté comme celui-ci, qui n'a absolument aucun sens. »
« Moi ? »
Une série de gros points d'interrogation géants apparut au-dessus de la tête de Lance.
« J'étais clairement en train de faire de mon mieux pour accomplir la mission défensive. Comment suis-je soudainement devenu le coupable responsable de la déstruction de l'équilibre du Réseau ? »
Mais avant qu'il ne puisse formuler sa question confuse,
le Géant Muté impossant avait déjà viranet sa tête couverte de bourrelets.
Ses yeux jaunes troubles, remplis d'une aure tyrannique, ignorèrent Lance debout dans l'eau et se verrouillèrent sur la Demi-Elfe qui descendait de Bai Yan au loin.