L'instant où elle eut fini de parler.
Depuis la forêt au bord du lac, comme sur un signal d'attaque, une cacophonie de cris terrifiants éclata soudain, les uns après les autres.
Les hurlements perçants de loups sauvages.
Les cris aigus et grinçants de Gobelins.
Et les rugissements profonds de nombreuses créatures étranges que Lance n'avait jamais entendues.
En écoutant ce tumulte dense, les mains qui soutenaient les cuisses de Cecilia se crispèrent involontairement.
Il savait pertinemment.
Ce qui l'attendait serait une bataille d'usure de haute intensité.
Il n'y avait absolument aucun moyen qu'il puisse porter une personne inconsciente et esquiver ou contre-attaquer avec souplesse au milieu d'une Marée Démoniaque.
Il balaya rapidement son environnement du regard, observant le terrain.
Bientôt, il repéra une position naturelle dans les bas-fonds au bord du Lac Étoile-de-Jade, parfaitement adaptée à la défense.
C'était un grand rocher blanc qui s'élevait d'environ deux mètres au-dessus de la surface de l'eau.
Environ la moitié du rocher était déjà immergée dans le lac.
Il offrait une position stratégique excellente, entouré d'eau sur trois côtés. Seul le côté faisant face à la forêt possédait un étroit chemin peu profond permettant le passage.
Un tel terrain était pratiquement une forteresse naturelle parfaite.
Il lui suffisait de tenir l'entrée de ce chenal peu profond.
Il pouvait exploiter le terrain à fond, empêchant les Démons frénétiques de le contourner pour attaquer Cecilia par derrière.
Sans la moindre hésitation, Lance porta la jeune femme sur son dos et marcha rapidement vers le grand rocher blanc.
Le fantôme translucide d'Elisya flottait paresseusement à côté de Lance.
Mais sa jolie bouche ne cessait jamais de bouger.
« Hé, bel homme, dépêche-toi de me dire, est-ce que la moi du futur est devenue une Lanceuse de Niveau Légendaire célèbre sur tout le continent ? »
« Et ce garçon idiot, Karen ? Qu'est-il devenu ? »
« Et laisse-moi te poser une question secrète... dans les histoires transmises à ton époque, est-ce qu'il et moi ont fini ensemble, au final ? »
Toutes sortes de questions étranges, potinières, jaillissaient d'elle sans fin.
Tout en donnant des réponses vagues à l'infinie curiosité de la Sorcière bavarde, Lance poussa sur ses jambes et atterrit solidement sur le large rocher blanc.
Il déposa délicatement Cecilia de son dos, la laissant se reposer en sécurité contre une corniche de pierre plate.
À cet instant, la massive pleine lune dans le ciel déversa sa lumière blanc-argent sans retenue.
La douce lumière se répandit sur le visage tranquille de Cecilia.
Ses cheveux d'argent flottaient doucement dans la brise nocturne. Associés au paysage serein du lac et de la montagne, l spectacle de la Demie-Elfe endormie était d'une beauté à couper le souffle.
Lance se tenait sur le rocher blanc, regardant les bas-fonds en contrebas.
Une nuit de pleine lune.
Gardant seule une compagne dans le coma.
Une Marée Démoniaque immense et imminente.
Toutes ces conditions difficiles correspondaient parfaitement aux exigences de l'épreuve sur son panneau de Profession pour l'avancement en Garde Pâle.
Tant qu'il survivrait à l'épreuve de cette nuit, il aurait un pied dans la porte du statut de Professionnel.
Après avoir vérifié que Cecilia était en sécurité,
Lance serra l'Épée courte dans sa main, sauta sans hésiter du rocher blanc et atterrit solidement à l'entrée du chenal étroit.
Au bord de la forêt sombre au loin,
Une horde dense et sombre de Démons avait déjà émergé.
Grâce à son excellente vision nocturne,
Lance repéra plusieurs espèces qu'il connaissait relativement bien au milieu de la horde de monstres.
Il y avait des Gnolls costauds et des troupes de Gobelins.
Cependant, il découvrit vite que les Démons apparus dans l'Espace de Projection étaient clairement d'une tout autre trempe que les péquenauds des abords de la Forêt de Cuivre-Crique.
La fourrure des Gnolls ici était d'un gris-brun terne, et leurs bras griffus semblaient plus longs et plus puissants que ceux de leurs homologues ordinaires.
La différence chez les Gobelins était encore plus évidente.
Dans cette instance, les monstres à peau verte avaient même développé des divisions de Profession claires.
L'œil perçant de Lance repéra quelques Voleurs Gobelins, le corps voûté alors qu'ils essayaient de se fondre dans les ombres, tenant de courtes Lames d'Os en prise inverse.
Plus en arrière, il y avait même un Chaman Gobelin tenant un Bâton Crânien et marmonnant des incantations.
Bien que la Puissance individuelle de ces Gobelins Mutés Professionnellement n'ait pas encore atteint le véritable seuil de Niveau Professionnel,
au sein de groupes de Démons ordinaires, leurs combinaisons de Compétences vicieuses en faisaient déjà des adversaires extrêmement gênants.
En outre, la Marée Démoniaque était mélangée à quelques espèces rares que Lance n'avait jamais rencontrées dans la réalité auparavant.
Par exemple, il y avait des Hommes-Lézards traînant d'épaisses queues et tenant de grossières lances.
Et il y avait les Kobolds, qui dépassaient à peine les Gobelins d'une demi-tête, rassemblés et aboyant frénétiquement.
En regardant les Kobolds, Lance eut l'impression qu'on lui ouvrait les yeux.
Ils étaient en effet complètement différents des Gnolls féroces.
La peau de ces Kobolds n'était pas couverte de fourrure, mais plutôt d'une couche d'écailles fines et sombres.
Ils avaient même deux petites bosses charnues sur le sommet de la tête.
Pas étonnant que dans divers Atlas Démoniaques, on croie que ces faibles petites créatures ont le sang noble de la Race des Dragons qui coule en elles.
Cependant, le statut réel des Kobolds dans le Royaume Démoniaque
était probablement au plus bas, à peine qualifiés pour s'asseoir à la même table que les Gobelins.
La puissance de combat des Kobolds était vraiment pathétique.
Ils étaient encore plus faibles que les Gobelins.
Parce que les Gobelins, avec leur nombre immense, produisaient souvent des individus variants puissants.
Mais les Kobolds n'étaient pas seulement plus faibles, leur taux de reproduction était aussi légèrement plus lent que celui des Gobelins.
Après avoir confirmé la répartition des types de monstres devant lui,
Lance roula des épaules et secoua vigoureusement ses poignets.
Il savait qu'une bataille brutale et acharnée allait commencer.
Pendant ce temps, une Elisya complètement détendue voltigeait au-dessus de sa tête, babillant sans arrêt.
Cependant, le verbiage de la Sorcière fournissait bel et bien à Lance une quantité d'informations cruciales extrêmement précieuses.
« Si mon analyse de cette Technique tout à l'heure était correcte, »
Elisya s'arrêta devant Lance et analysa sérieusement.
« Bel homme, dans cette instance, tant que tu peux compter sur ta propre Puissance pour résister à un certain nombre de vagues de la Marée Démoniaque, »
« vous deux, les étrangers, pourrez quitter cet endroit sain et sauf. »
« Cet espace, découpé de force, est une projection d'un écho historique. »
« Il utilise l'environnement réel comme point d'ancrage pour tirer de force dans la réalité des Légendes célèbres, largement répandues, issues de l'histoire. »
« Même si vous subissez une blessure mortelle ici, cela ne mènera pas à une vraie mort, donc tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure pour la petite fille derrière toi. »
Juste au moment où Lance eut fini d'écouter ces règles en silence, il leva la tête.
Regardant la marée de monstres déjà en train de hurler et de déferler vers lui, il posa la question finale qui le préoccupait le plus.
« Excusez-moi, mais savez-vous quel est le véritable but de la personne dans l'ombre qui s'est donné tout ce mal pour créer cette projection historique ? »
« Ha, tu as définitivement posé la question à la bonne personne pour ça ! »
Elisya croisa les bras, une expression fière sur le visage.
« À l'époque, cet idiot de Karen et moi sommes tombés sur pas mal de projections historiques dangereuses similaires pendant nos aventures. »
« Mais comme la Technique centrale construite par le Lanceur est différente, le but ultime de la projection historique qui en résulte varie aussi complètement. »
Son regard devint progressivement sérieux tandis qu'elle fixait les yeux de Lance.
« Et une Technique comme celle que tu as rencontrée aujourd'hui, qui non seulement vous aspire mais vous force aussi dans des rôles assignés, »
« cela devrait être un type spécial de projection historique qui relève des catégories strictement interdites de Tabou du Destin ou de Prophétie. »
« Si je ne me trompe pas, »
Elisya mit le doigt sur le point crucial, pointant la vérité.
« La personne cachée dans l'ombre qui a monté tout ça... ce qu'elle veut vraiment faire, c'est très probablement le "Greffage de Trajectoire de Vie" extrêmement rare ! »