Deux sourds coups, l'un sur l'autre, plongèrent instantanément tout le camp gobelin, qui effectuait ses patrouilles de routine, dans une cohue totale.
De stridents hurlements montèrent et retombèrent tandis que tous les monstres à peau verte saisissaient leurs armes et s'agitaient dans tous les sens comme un nid de frelons qu'on aurait secoué.
Au milieu du chaos, un rugissement assourdissant retentit soudain depuis la vaste caverne au fond du camp.
Une silhouette anormalement grande et sombre en émergit, ses pas lourds.
C'était un variant, radicalement différent d'un Gobelin Ordinaire.
Non seulement son dos était raidi comme un piquet, mais sa taille surpassait celle d'un humain adulte normal.
Sa peau verte foncée, tirant sur le rouge, gainait des groupes musculaires exceptionnellement développés. Deux épaisses canines dépassaient de sa mâchoire inférieure, exhalant une aura féroce.
La créature portait même une armure bricolée. Sur sa poitrine, un morceau de plaque d'acier brisée, visiblement arraché à un chevalier humain, tandis que le bas de son corps était grossièrement enveloppé dans la peau épaisse d'une Bête Magique.
Elle traînait une lourde masse d'armes tachée de sang noir, creusant un sillon profond dans le sol à chaque pas.
Un Grand Gobelin.
Dans les dix secondes environ qu'il fallut au chef pour sortir de la caverne, l'Arc Court dans les mains de Lance ne cessa pas.
La corde vibrait sauvagement.
À chaque ronronnement de la corde, deux gobelins tentant d'approcher du bord du camp hurlaient et s'effondraient dans des mares de leur propre sang.
En un temps extrêmement court, quatre gobelins avaient déjà été abattus de tirs précis.
Quand le Grand Gobelin poussa un rugissement, Lance sentit distinctement le moral des gobelins environnants, qui avaient commencé à reculer sous ses flèches, remonter d'un coup.
[Spécialisation Tactique : Frénésie Gobeline]
C'était une Spécialité unique que seuls les gobelins commandant une tribu pouvaient éveiller.
L'effet de l'Aura permettait à tous les Gobelins Ordinaires sous ses ordres d'ignorer complètement la Peur.
Tant que ce chef n'était pas tombé, la horde de monstres ne fuirait jamais et ne se disperserait pas, quelles que soient les pertes lourdes.
À cause de ce Traître, le guide tactique de la Guilde des Aventuriers stipulait que face à une tribu gobeline organisée, une frappe de décapitation directe produisait souvent des résultats exceptionnellement significatifs.
Tuez le chef, et les sbires restants prennent la fuite sans combattre.
Mais la situation actuelle était clairement un peu délicate.
Les gobelins ici étaient radicalement différents de ceux des camps précédents, remplis de vieillards, de faibles, de malades et d'estropiés.
Non seulement ils portaient des armures de fortune, mais ils étaient aussi équipés de boucliers faits de planches de bois et de lances acérées.
Tenter de forcer le passage à travers la protection de plus de trente gobelins armés pour tuer le colosse tout au fond était bien trop difficile.
Lance ne ressentait aucune panique.
Face à une meute de gobelins qui chargeaient en hurlant derrière leurs boucliers, Lance s'élança des jambes, se déplaçant à grande vitesse autour du pourtour du camp comme un guépard agile, cherchant un angle de tir favorable.
Porté par un Attribut Agilité de près de quatorze, même avec la sévère pénalité d'agilité due aux tirs en mouvement, les gobelins aux pattes courtes ne parvenaient même pas à effleurer le bas de ses vêtements.
Le Grand Gobelin observait l'humain en perpétuel mouvement et laissa échapper un ricanement dédaigneux.
Il savait que la limite d'endurance d'un humain n'était rien comparée à celle de Démons comme eux.
Tout chef démoniaque intelligent, face à un ennemi individuel puissant, utiliserait sa tactique la plus courante : envoyer de la chair à canon user frénétiquement l'endurance et la Puissance Magique de l'adversaire.
Ce n'est que quand la proie était épuisée qu'il entrerait personnellement en lice pour récolter son dû.
Malheureusement, il avait fait un calcul fatal.
L'endurance était précisément la chose qui ne manquait pas à Lance pour l'instant.
L'attaque des gobelins montrait clairement des signes de coordination tactique.
Quelques-uns, légèrement plus trapus, portaient même des boucliers en bois abîmés, tentant de le prendre en tenaille et de lui couper la retraite.
Mais ils ne pouvaient absolument pas suivre la vitesse de Lance.
Il se retournait et bandait son arc en courant.
L'air au-dessus du camp se remplissait du sifflement glaçant des flèches.
Les gobelins tenant les boucliers en bois n'eurent pas le temps d'ajuster leur position que Lance trouvait déjà l'angle et les abattait l'un après l'autre lors de leur charge.
Le massacre continuait.
Du sang vert maculait de vastes étendues de terre.
Un par un, les gobelins gémissaient et s'effondraient devant Lance.
Quand il confirma qu'il ne restait plus qu'une douzaine de gobelins debout et combatifs dans le camp, le Grand Gobelin, qui supervisait la bataille depuis l'arrière, sentit enfin que quelque chose n'allait pas.
« Pourquoi cet humain est-il si différent des Aventuriers que je connais ? »
La proie courait et sautait à haute intensité dans la forêt et avait tiré des dizaines de flèches. Logiquement, il aurait dû haleter depuis longtemps, incapable de bander son arc.
« Alors pourquoi a-t-il l'air de ne pas être fatigué du tout ? »
En voyant le nombre de ses tribusmen diminuer, le Grand Gobelin ne put plus rester spectateur.
Il poussa un rugissement furieux, saisit fermement sa lourde masse d'armes à deux mains et s'élança en une charge sauvage vers Lance sur ses jambes épaisses.
Lance pouvait même sentir le sable fin autour de lui trembler et se soulever légèrement sous le piétinement lourd de ses pas.
Il pivota vite son arc et tira deux flèches sur le colosse qui chargeait.
CLING ! CLING !
Les flèches emplumées frappèrent la poitrine du Grand Gobelin avec précision.
Cependant, affaiblies par l'armure pectorale, les pointes ne parvinrent qu'à percer la surface de sa chair.
Pour le Grand Gobelin, une blessure perforante de ce degré n'était qu'une chatouille ; elle ne fit rien pour arrêter sa charge.
« Quel Attribut Constitution terrifiant. » Lance fit une évaluation rapide dans son esprit. « Sa Constitution doit être à un niveau absurde, autour de dix-sept points. Soit neuf points de plus que mon état actuel. Les attaques physiques à distance conventionnelles sont totalement inefficaces contre ce genre de monstre tank. »
— Cecilia !
Lance abandonna résolument ses tirs inutiles et cria derrière lui.
Il avait attendu jusqu'ici pour faire agir Cecilia parce que si le Grand Gobelin avait su qu'un autre Aventurier était présent, il n'aurait pas laissé Lance réduire ses sbires gobelins. Il aurait attaqué plus tôt. Et si Lance avait dû se concentrer sur le Grand Gobelin alors qu'il restait trop d'autres gobelins, ce serait devenu un fardeau énorme pour tous les deux.
La seconde suivante, une faible lueur de Puissance Magique en mouvement s'alluma dans les buissons.
Un Sort à Un Anneau : Missile Magique.
Une Flèche d'Énergie, scintillante d'une lumière bleue éblouissante, fendit l'air en laissant une longue traînée derrière elle.
Elle contourna adroitement un gros chêne en plein vol, comme si elle avait ses propres yeux, et s'écrasa droit dans la poitrine du Grand Gobelin qui chargeait, sans défense.
BOOM !
Un impact massif de Puissance Magique explosa instantanément.
Le Grand Gobelin cria de douleur tandis que son armure pectorale grossière se brisait en plusieurs morceaux sur le coup.
Son corps énorme fut brutalement stoppé par l'énergie cinétique puissante, reculant même de plusieurs pas de façon incontrôlée, enfonçant de profondes empreintes dans le sol.
Mais Lance vit la vérité d'un seul coup d'œil.
Bien que l'attaque parût impressionnante et ait détruit son armure, à part une nouvelle blessure sur la poitrine, l'efficacité de combat du Grand Gobelin n'avait pas subi de coup dévastateur substantiel.
Il serrait toujours fermement sa masse d'armes, la lueur féroce dans ses yeux désormais pleinement attisée par la douleur.
« Ça ne sert à rien. Son Attribut Constitution est juste trop haut. Un sort comme Missile Magique, orienté vers les dégâts mono-cible de base, n'avait clairement pas un taux de conversion de dégâts assez élevé contre un Monstre d'Élite avec une telle vie et une telle défense, surtout avant que Cecilia n'ait choisi sa classe. »
— Cecilia, occupe-toi des gobelins restants ! Je m'occupe de ce grand gaillard.
Lance changea rapidement de plan tactique.
Il savait pertinemment que le Réservoir de Magie Éthérée de Cecilia avait une capacité maximale d'environ 120 unités.
Lancer un unique Missile Magique à Un Anneau complet consommait 8,5 unités de Puissance Magique.
Ce n'était pas du tout rentable de gaspiller toute sa précieuse Puissance Magique sur ce tank à points de vie élevés.
Utiliser sa Puissance Magique restante pour nettoyer la piétaille était le choix le plus rationnel.