La grande sœur martiale se nomme Ying Tangtang, et elle est la disciple aînée de Nie Qingshuang, maîtresse du pavillon Qingyou, au palais du Vaste Froid.
En toute logique, la descente de Ning Yuyao pour son mariage aurait dû se faire en compagnie de la maîtresse du pavillon et Maître vénéré en personne, mais…
À l'époque, en apprenant que sa disciple personnelle, formée avec tant de soin, tenait absolument à descendre de la montagne pour honorer son contrat de mariage et épouser un mortel, Nie Qingshuang était partie dans un accès de colère au Mont Arrière et s'était mise en réclusion, refusant de voir qui que ce soit.
Plus tard, une ancienne du palais du Vaste Froid avait eu vent de l'affaire et s'était entremise ; ce n'est qu'alors que Nie Qingshuang avait consenti.
Cela dit, accepter ce mariage à contrecœur était déjà sa limite ; lui demander d'accompagner elle-même sa disciple aurait été jeter de l'huile sur le feu. Finalement, c'est la grande sœur martiale Ying Tangtang, l'aînée, qui s'était avancée pour assumer cette charge.
Or, à la surprise générale, les deux femmes descendues de la montagne tombèrent justement, en rentrant au manoir Ning, sur l'homme du contrat de mariage, Shen Yun Hao.
Renseignements pris, il s'avéra qu'il venait rompre les fiançailles…
Un simple mortel, venir rompre les fiançailles d'une fée immortelle ? C'est proprement absurde !
Ying Tangtang en avait explosé de colère sur-le-champ.
« Le Maître vénéré avait raison, je n'aurais jamais dû accepter que tu descendes honorer ce misérable contrat de mariage ! Et maintenant, tout ça pour rien : un cœur chaud contre une épaule froide. Si cela s'ébruite, notre pavillon Qingyou ne va-t-il pas devenir la risée des trois autres pavillons ? » Ying Tangtang glissa les mains dans ses manches et regarda Shen Yun Hao, sur le lit, avec un déplaisir croissant.
« Et… si le Maître vénéré apprend que tu as été éconduite, avec son tempérament, elle est capable de massacrer toute la famille Shen dans un accès de rage ! Si je ne craignais pas cela, je t'aurais depuis longtemps ramenée au pavillon Qingyou. Il n'y aurait pas eu cette farce aujourd'hui, ni tout ce chagrin pour toi ! »
Mais Ning Yuyao, qui écoutait les récriminations de Ying Tangtang, leva soudain les yeux vers Shen Yun Hao endormi sur le lit et murmura : « En fait… ce n'est pas un chagrin… »
« Quoi ? Ce n'est pas un chagrin ? As-tu déjà vu un marié pareil ? Il a expédié la cérémonie, et le soir venu, il a laissé la mariée toute seule pour aller se soûler… »
Ning Yuyao se gratta la tête, comme si un souvenir lui revenait, un léger sourire flottant sur ses lèvres.
« J'étais assez en colère au début, mais… il est revenu, alors ce n'est pas un chagrin… »
À ces mots, Ying Tangtang se prit carrément la tête à deux mains, avec l'air de quelqu'un qui ne veut plus rien voir.
Avant ce jour, jamais elle n'aurait imaginé que cette petite sœur martiale, indifférente à tout le monde, était en réalité éperdument amoureuse…
En tant que disciple aînée du pavillon Qingyou, Ying Tangtang a un âge bien supérieur à ce que laisse croire son apparence. À l'aune des années mortelles, Ning Yuyao pourrait être sa fille…
Quand Ning Yuyao avait douze ans et qu'on l'avait envoyée au palais du Vaste Froid, elle s'était particulièrement attachée à cette enfant à demi grandie et s'était souciée d'elle.
Aussi savait-elle très bien que Ning Yuyao, après tant d'années de cultivation sur la montagne, prenait en secret des nouvelles d'en bas.
Elle n'aimait pas parler et communiquait rarement avec les autres, mais il lui arrivait de mentionner qu'elle avait un « grand frère Yun Hao » qui prenait bien soin d'elle et qui était son fiancé.
À l'époque, personne ne l'avait prise au sérieux.
La réclusion en montagne est ce qu'il y a de mieux pour oublier les affaires du monde.
Certains, après des années de retraite dans les montagnes, en oublient jusqu'à leurs parents, alors un camarade de jeux d'enfance…
Pourtant, six ans plus tard, quand Ning Yuyao eut dix-huit ans, elle annonça aussitôt son intention de se marier, ce qui faillit provoquer une attaque à la maîtresse Nie Qingshuang.
D'ordinaire calme et taciturne, la petite sœur martiale se révéla étonnamment têtue. Sans l'intervention des anciennes du palais, cette fille aurait pu quitter la secte sur un coup de tête…
Je me demande quelle potion d'envoûtement ce sale gosse a bien pu faire boire à la petite sœur martiale quand elle était enfant, pour qu'elle s'en souvienne encore aujourd'hui ?
Mais si c'était seulement pour son statut de fée immortelle, pourquoi ne veut-il plus se marier maintenant ?
Et puis, même s'il fallait rompre ces fiançailles, ce serait à nous de le faire, pas à toi, un mortel aux méridiens inutilisables. Et tu ne l'as rompu ni plus tôt ni plus tard, mais exactement au moment où elle descendait joyeusement de la montagne pour se marier.
Où mets-tu l'honneur de la petite sœur martiale, du manoir Ning, et même du pavillon Qingyou ?
Nie Qingshuang se moque peut-être de ce que pensent ces mortels, mais les trois autres pavillons du palais du Vaste Froid savent tous que la maîtresse s'est mise en réclusion tant l'entêtement de sa disciple à se marier l'avait fâchée, et ils attendent le spectacle. Si la nouvelle d'une rupture des fiançailles remontait jusqu'à la montagne… alors le massacre de toute la famille Shen ne serait pas qu'une parole en l'air ; Nie Qingshuang en est tout à fait capable !
Après bien des allers-retours, il fut décidé de célébrer d'abord le mariage ; si cela ne marchait pas, on pourrait divorcer plus tard, et tout le monde sauverait la face.
Bien entendu, au cours de ces tractations, je ne veux même pas évoquer tout ce que la petite sœur martiale a dû encaisser…
« Bon, bon. De toute façon, chagrin ou pas, tu n'as que trois jours. Passé ce délai, tu devras m'accompagner à la secte pour la trempe de l'âme à la Source Spirituelle. Ta descente de la montagne pour te marier a déjà fâché le Maître vénéré. Si tu manques la trempe de cette année, elle te punira sans doute de réclusion ! »
Ying Tangtang agita la main et, tout en se levant pour partir, lança sur le ton de la plaisanterie :
« Quant à maintenant… je ne vais pas déranger votre nuit de noces. Mais ce garçon est tellement ivre que tu vas sans doute devoir prendre les devants, petite sœur martiale, hahaha… »
Ying Tangtang quitta la chambre avec un sourire réjoui, laissant le visage d'une beauté renversante de Ning Yuyao virer au rouge, comme une fraise mûre.
À ce moment-là, Shen Yun Hao avait lui aussi retrouvé des couleurs sur le lit, exactement comme quelqu'un qui aurait trop bu et dormirait à poings fermés.
Ning Yuyao le regarda longuement, les yeux mouvants, puis sourit soudain et tendit la main pour le couvrir d'une couverture.
« Que tu sois revenu, cela suffit à tout justifier… »
…
Ning Yuyao ignorait qu'à un li de là, une beauté en robe de palais se tenait suspendue dans le ciel nocturne, observant cette scène le visage livide, ses poings serrés refroidissant l'air alentour.
« Incroyable, incroyable ! Ce sale gosse… »
« Qingshuang… »
À cet instant, une voix âgée retentit soudain à l'oreille de la femme, puis l'air à côté d'elle se brouilla, et une vieille femme en simples robes grises apparut lentement.
La femme fut légèrement surprise, mais n'osa pas manquer aux égards et s'inclina prestement : « Ancienne Bing ! Que faites-vous ici ! »
En effet, la beauté en robe de palais n'est autre que Nie Qingshuang, la maîtresse du pavillon Qingyou. Comment serait-elle restée sur la montagne alors que sa disciple la plus chère se mariait…
« Ne devrais-je pas venir te regarder commettre des erreurs ? » soupira la vieille femme. « Ou comptes-tu vraiment massacrer toute leur famille ? »
« C'est que… » La femme baissa les yeux et dit doucement : « Qingshuang n'oserait pas… seulement, ma disciple, la disciple de Nie Qingshuang, insultée par un simple mortel, Qingshuang ne peut vraiment pas s'y résoudre ! Je n'aurais pas dû laisser Yao'er descendre de la montagne. Avec ses dispositions, si elle n'était pas perturbée par ces broutilles, elle serait la prochaine maîtresse du pavillon Qingyou ! »
« Toi alors, voilà que tu me le reproches à moi… » gloussa la vieille femme. « Le palais du Vaste Froid n'accepte que des disciples femmes, certes, mais ce n'est pas un couvent. Que tu n'en sois pas capable toi-même, soit, mais tu ne peux pas forcer la génération suivante à suivre ton vieux chemin. Ce n'est pas une mauvaise chose que cette petite fasse ces expériences en bas… »
« Mais… mais… »
« Qingshuang, laisse enfants et petits-enfants à leur propre fortune, surtout quand des mortels sont en jeu… À notre niveau, il n'est pas convenable de se mêler des affaires des mortels. Ne t'y attache pas trop ! En tant que maîtresse du pavillon Qingyou, tu as des choses plus importantes à faire… »
À ces mots, l'expression de Nie Qingshuang se fit plus grave : « L'ancienne Bing veut-elle dire que la Secte Démoniaque s'est agitée ces derniers temps ? »
« Le Clan de la Mer, au nord, est assez remuant ces temps-ci… »