« Le premier VRMMORPG au monde, le très attendu White Online, sort demain ! » annonça une présentatrice d'âge mûr, le visage excité.
Un homme d'âge mûr à côté d'elle sourit et enchaîna : « White Online. Le jeu, teasé depuis plus de dix ans, ouvre enfin ses serveurs. Le monde va sans aucun doute entrer dans une nouvelle ère du jeu en réalité virtuelle ! »
La présentatrice hocha la tête. « White Online. Le jeu, qui doit son nom aux magnifiques paysages enneigés de son univers, est enfin là. Les développeurs de la Legacy Company ont révélé que la première véritable IA au monde avait été intégrée au jeu. Des rumeurs ont aussi couru sur les PNJ montrés dans les bandes-annonces : il s'agirait en réalité d'humains de nouvelle génération. Rien n'a été prouvé, mais depuis la révélation de l'IA, la rumeur paraît plus crédible. »
L'homme hocha la tête. « Demain, à minuit, les serveurs ouvriront, et la journée sera assurément chargée pour la Legacy Company, puisqu'on parle de plus de trois cents millions de casques de réalité virtuelle vendus ! »
« White Online. Le monde des Héritages sera le signe d'une ère nouvelle. »
...
Dans la ville appelée Snowstar.
C'était une belle ville, à l'architecture séduisante et aux paysages enneigés.
Belle et envoûtante.
La ville était couverte de neige, et de hauts gratte-ciel s'élançaient vers le ciel.
Les habitants qui marchaient dans les rues avaient l'air heureux et satisfaits de leur vie, mais la plupart d'entre eux tournèrent alors la tête vers les écrans.
Les informations passaient sur tous les écrans des rues ; les passants s'arrêtaient pour les regarder, le visage excité.
Devant l'un des écrans... se tenait un jeune homme aux cheveux blancs qui écoutait chaque information diffusée. Il avait des traits d'une beauté saisissante, des sourcils délicats et une peau lisse. On aurait pu le prendre pour une fille, d'autant que sa peau paraissait plus parfaite que celle de toutes les femmes autour de lui, ce qui lui valait d'ailleurs quelques regards jaloux.
Même immobile, il attirait l'attention des passants, mais ce jeune homme n'avait d'yeux que pour l'écran.
Ce jeune homme, c'était Isaac Whitelock.
Il avait dix-huit ans. Il aurait dû être en cours à cette heure-ci, mais il avait arrêté l'école pour des raisons inconnues.
La neige se mit à tomber doucement du ciel, ce qui tira Isaac de sa torpeur.
Il se mit à marcher dans les rues, chacun de ses pas laissant une empreinte dans la neige avec un crissement.
Isaac marcha quelques centaines de mètres avant de s'arrêter ; il tourna la tête et vit un énorme texte : [Casques VR à -34 % !]
Il venait de l'un des magasins, bondé en ce moment : des ados et des adultes surexcités en ressortaient avec une petite boîte à la main, ornée sur le côté de l'image d'un casque VR.
« White Online... Bon, je n'ai rien d'autre à faire... Adieu, mon argent de poche. » Isaac eut un sourire désabusé et entra dans le magasin.
Le rayon des casques VR grouillait de monde : c'était presque le seul endroit où il y avait des clients.
Isaac n'essaya pas de se frayer un chemin de force jusqu'aux casques. Il attendit qu'il y ait moins de monde et en prit un, étiqueté [299 $, -34 %].
Il acheta le casque et sortit du magasin. Il avait reçu son argent de poche la veille, et la première chose qu'il s'était offerte était un article coûteux qui l'avait englouti presque entièrement.
Mais Isaac n'avait pas l'air peiné. Il était plutôt curieux du Nouveau Monde dans lequel il allait entrer.
Il quitta les abords du magasin et prit le chemin de chez lui.
Il lui fallut trente minutes pour arriver dans son quartier, mais il ne semblait pas le moins du monde fatigué, bien que son corps n'ait rien d'athlétique. Il était au contraire très frêle, d'une stature à éveiller l'instinct protecteur de n'importe qui.
Deux gardes se tenaient devant le portail.
« Papiers. » L'un des gardes avait parlé d'un air neutre, comme s'il ne savait pas qui était ce jeune homme, mais une colère visible brillait dans ses yeux.
Isaac soupira. 'Fais pas comme si tu me connaissais pas, connard.' Il sortit son portefeuille et montra sa carte d'identité.
Le garde renifla avec mépris et ouvrit le portail très lentement.
Isaac attendit, attendit, jusqu'à ce que le portail s'ouvre enfin et qu'il puisse entrer.
Cela n'avait pris que trois minutes.
Isaac entra dans le quartier, ignorant les gardes qui éclatèrent de rire une fois qu'il eut franchi le portail.
Le quartier était magnifique ! Toutes les maisons ressemblaient à de petits manoirs, avec de grands jardins, leurs propres clôtures et leurs propres portails.
Les voitures qui y circulaient étaient les modèles les plus chers du marché, mais c'était un spectacle ordinaire dans ce quartier.
Isaac marcha encore dix minutes jusqu'à un manoir en particulier, qui n'avait rien à envier aux autres.
Le manoir était immense, avec plus de cinq étages, un grand jardin à l'arrière et un autre à l'avant.
Une haute clôture l'entourait, percée d'un superbe portail en métal.
Isaac s'approcha du portail et regarda vers la gauche, où se trouvait la caméra.
Il fit simplement un signe de la main.
Aussitôt, le portail s'ouvrit, et Isaac entra dans le beau jardin, au sol recouvert d'une neige d'un blanc immaculé, parsemé de belles statues.
Des haies bordaient le jardin comme dans un parc ; elles étaient pour l'instant couvertes de neige, ce qui donnait au jardin une beauté d'un autre genre.
Isaac ouvrit la porte d'entrée et pénétra dans le manoir.
L'intérieur était aussi beau qu'on pouvait l'imaginer.
Le sol et les murs étaient d'un beau brun clair, en chêne.
Les meubles semblaient neufs, et des tableaux couvraient les murs.
Un simple escalier menait au premier étage, à une douzaine de mètres d'Isaac, et devant lui s'ouvrait une pièce spacieuse avec une simple table au milieu.
À droite du rez-de-chaussée se trouvait une immense cuisine, et à gauche, le salon et la salle à manger.
Isaac retira sa veste et la suspendit au portemanteau ; il rangea délicatement ses chaussures sur l'étagère à chaussures et commença à monter à l'étage, mais avant qu'il ait pu le faire...
Une voix l'interrompit.
« Isaac ? Où étais-tu passé ? » Une belle femme d'âge mûr aux cheveux noirs passa la tête par la porte de la cuisine pour le lui demander.
Isaac tourna la tête et sourit doucement. « Maman, je suis allé me promener. »
Sa mère, Isabella, s'inquiéta. « Tu n'aurais pas dû. Ce n'est pas prudent pour toi. »
Isaac soupira. « Désolé, maman. »
Isabella s'approcha d'Isaac et allait le serrer dans ses bras quand elle remarqua qu'il portait quelque chose. « Qu'est-ce que c'est ? »
Isaac vit qu'elle regardait la boîte du casque VR ; il sourit et dit : « Un casque VR. J'ai entendu dire qu'un jeu appelé White Online allait sortir, et ça m'a rendu curieux. »
« White Online ? » Isabella était sous le choc de voir Isaac s'intéresser à quelque chose, et surtout à ce jeu-là... Elle ne savait pas si c'était une bonne ou une mauvaise chose.
« Oui, ça avait l'air intéressant, alors j'ai décidé d'essayer », dit Isaac avec une légère excitation.
Isabella sourit de le voir enthousiaste, puis croisa les bras. « Combien ça a coûté ? »
« Ah... » Isaac se tut et pinça les lèvres. « 199 $. »
Isabella plissa les yeux. « Isaac Vayne Whitelock ! »
« D'accord... » Isaac se gratta la tête. « 299 $. »
Isabella soupira avec un sourire désabusé. « Je vais te redonner 100 $, mais ne les dépense pas en jeux ! »
« Maman, ce n'est pas la peine », dit Isaac, gêné.
Isabella l'embrassa sur la joue. « Fin de la discussion. » Sur ces mots, elle retourna dans la cuisine.
Isaac soupira en secouant la tête. Il monta l'escalier jusqu'au quatrième étage et entra dans sa chambre spacieuse.
La chambre avait un immense lit où il aurait pu tenir à cinq.
Il y avait une grande armoire, et un grand bureau près de la fenêtre.
Un lustre pendait aussi du plafond, donnant à la pièce une atmosphère douillette.
À côté de l'armoire se trouvait sa salle de bains privée, avec baignoire, douche et lavabo.
Isaac posa son casque VR sur le bureau et commença à le déballer.
Une fois le déballage terminé, il posa la boîte par terre et prit le casque.
C'était un casque bleu à la visière blanche.
Isaac savait que ce n'était pas le casque VR le plus cher.
Celui qu'il avait acheté était de rang Bronze.
Il existait les rangs Bronze, Argent, Or, Platine et Légendaire.
Cinq rangs en tout.
Le casque de rang Bronze avait beaucoup de limites, mais Isaac n'avait jamais eu l'intention de jouer en professionnel.
Il se disait qu'au bout d'une semaine de jeu, il s'ennuierait et arrêterait. Comme cela s'était toujours passé quand il essayait de nouveaux passe-temps.
Isaac remit le casque dans sa boîte et la posa délicatement dans l'armoire, derrière ses centaines de vêtements.
« Demain... J'ai un peu hâte, en fait. » Isaac avait murmuré, la bouche étirée en un petit sourire, puis il retourna au bureau.
Il ouvrit le placard, qui contenait plus d'une centaine de carnets !
Isaac prit celui du dessus et l'ouvrit.
Il se mit à y noter tout ce qu'il avait fait aujourd'hui ; il faisait cela depuis trois ans, sans jamais sembler s'en lasser.
Isaac écrivit pendant une demi-heure, jusqu'à la dernière chose qu'il avait faite : ranger le casque VR dans l'armoire.
Ensuite, il referma le carnet, le remit dans le placard et le verrouilla soigneusement avec sa clé argentée.